Các quốc gia châu Âu cùng nhau gây khó khăn cho người Nga, Liên minh Đại lục lâm vào nội đấu, cuối cùng Liên minh Đại dương cũng có được cơ hội thở dốc ngắn ngủi.
Quốc gia hưởng lợi trước tiên chính là Nhật Bản. Không giống với thời không ban đầu thuận buồm xuôi gió, cuộc Chiến tranh Nga-Nhật lần này lại trải qua nhiều phen trắc trở. Đặc biệt sau thất bại trong trận Hải chiến Malacca, Hải quân Tây Ban Nha thường xuyên gây rối, khiến Đế quốc Nhật Bản suýt chút nữa sụp đổ.
Tuyến đường biển an toàn bị đe dọa, các đội tàu vận tải thường xuyên bị tập kích, nguồn cung ứng vật liệu hậu cần không đủ, đương nhiên quân Nhật ở tiền tuyến bị ảnh hưởng nặng nề. Nếu không phải dựa vào sự nhiệt huyết của các quan binh chống đỡ, e rằng chiến tuyến đã sớm tan vỡ. Mặc dù vậy, chiến tuyến cũng đã phải rút lui từ Vladivostok về đến bờ sông Áp Lục.
Bóng tối thất bại bao trùm lên người Nhật, tâm lý tuyệt vọng không ngừng lan rộng, Chính phủ Nhật Bản thậm chí đã bắt đầu chuẩn bị đường lui. Đúng vào thời khắc mấu chốt này, Hải quân Tây Ban Nha, vốn thường xuyên hoạt động và gây rối trên vùng biển Nhật Bản, bỗng nhiên biến mất. Ngay sau đó, tin tức về sự đại loạn ở châu Âu truyền đến, khiến trái tim vốn đã chìm xuống đáy vực của Chính phủ Nhật Bản lại một lần nữa sống động trở lại.
Đặc biệt là sau khi nhận được tin Đường sắt Siberia bị cắt đứt, người Nhật cảm thấy cơ hội của mình đã đến. Việc các nước châu Âu cùng nhau chèn ép người Nga đơn giản là cơ hội ngàn năm có một.
...
"Đừng mù quáng lạc quan. Thế cuộc không hề có sự thay đổi mang tính căn bản. Xét trên phạm vi toàn cầu, Liên minh Đại dương vẫn đang ở thế hạ phong. Nội đấu trong Liên minh Đại lục không hề kịch liệt, có Chính phủ Vienna trấn áp ở trên, các quốc gia nhiều nhất cũng chỉ dám ngấm ngầm hạ độc thủ.
Việc các quốc gia nhắm vào lẫn nhau hiện nay, ngoài những mâu thuẫn tích lũy thường ngày, chủ yếu vẫn là vì phân phối chiến lợi phẩm. Nhưng điều kiện tiên quyết để chia sẻ chiến lợi phẩm là phải giành chiến thắng trong cuộc chiến. Về điểm này, lập trường của các nước châu Âu là nhất quán. Quan trọng nhất là trong cuộc phân tranh hiện tại, Đế quốc La Mã Thần thánh không trực tiếp tham dự. Nếu xung đột tiếp tục leo thang, Chính phủ Vienna nhất định sẽ đứng ra điều đình.
Việc khẩn cấp trước mắt của chúng ta không phải là đánh bại người Nga, càng không phải là mở rộng thuộc địa, mà là tìm cách sinh tồn. Chúng ta không thể đặt toàn bộ hy vọng vào người Anh. Chúng ta nhất định phải cân nhắc cục diện quốc tế mới mà chúng ta sẽ phải đối mặt sau khi Liên minh Đại dương chiến bại."
Một gáo nước lạnh dội xuống, dập tắt sự lạc quan mù quáng của quân đội. Ito Hirobumi chỉ cảm thấy mệt mỏi trong lòng. Thế cuộc tại chiến trường Viễn Đông quả thực đã có sự đảo ngược, nhưng đằng sau sự đảo ngược này, yếu tố thao túng của con người là quá rõ ràng. Đường sắt Siberia bị cắt đứt, quân Nga gặp vấn đề về tiếp tế hậu cần, nhưng hậu cần của quân Nhật cũng chẳng khá hơn là bao. Nếu không phải hải quân địch cố ý nhường đường, Chính phủ Nhật Bản muốn đưa vật liệu chiến lược ra tiền tuyến cũng khó khăn, nói gì đến những chuyện khác?
Đánh bại người Nga, thôn tính Viễn Đông, tiến tới mưu đồ toàn bộ Đông Á. Kế hoạch chiến lược như vậy, Ito Hirobumi nghĩ cũng không dám nghĩ tới. Trừ phi Liên minh Đại dương giành chiến thắng, khi đó Nhật Bản, với tư cách là nước chiến thắng, có lẽ mới có cơ hội tiến thêm vài bước. Nếu Liên minh Đại dương chiến bại, Nhật Bản, với tư cách là kẻ thất bại trong chiến tranh, giữ được bản thổ đã là may mắn lắm rồi, còn thuộc địa thì đừng hòng mơ tưởng.
Yamagata Aritomo:"Ito quân, ngài quá bi quan rồi! Mặc dù sự thể hiện của người Anh trong cuộc chiến lần này quả thực gây thất vọng, nhưng chưa đến mức sắp sửa chiến bại ngay lập tức. Tôi đã nghiên cứu lịch sử chiến tranh châu Âu. Những cuộc chiến quy mô lớn như thế này, kéo dài vài chục năm, mấy chục năm, thậm chí cả trăm năm đều có. Ngược lại, cuộc Chiến tranh Phản Pháp trước đây, kết thúc trong chưa đầy hai năm, mới thực sự là trường hợp ngoại lệ.
Cho dù nền tảng của Đế quốc Anh có không tốt đến đâu, việc chống lại Đế quốc La Mã Thần thánh trong ba đến năm năm luôn là điều khả thi. Chờ đến khi họ phân định thắng bại, chúng ta đã sớm đứng vững gót chân ở Viễn Đông rồi. Với sự hao tổn và lợi ích không tương xứng, người Áo sẽ không mạo hiểm viễn chinh đâu."
Đúng là trong lịch sử châu Âu, nhiều lần đối kháng giữa các phe phái kéo dài rất lâu. Nguyên nhân chủ yếu là do hạn chế về sức sản xuất, quốc lực của các bên đều có giới hạn, không thể duy trì tác chiến liên tục trong thời gian dài. Thông thường, sau khi giao chiến một thời gian, cả hai bên đều không chịu nổi, phải hưu chiến về nước, rồi sau một thời gian lại tiếp tục.
Tuy nhiên, kể từ khi bước vào thế kỷ 19, tình hình đã thay đổi. Cuộc Chiến tranh Phản Pháp trước đây là một điển hình. Cả hai bên đều có thể duy trì hàng triệu đại quân tách khỏi sản xuất để tác chiến, chỉ cần trực tiếp phân cao thấp là được, không cần phải làm nhiều màn dạo đầu như vậy. Thời đại đã khác, kinh nghiệm lịch sử trước đây chỉ nên tham khảo. Nếu đắm chìm trong đó, bị dẫn dắt sai lệch là điều tất yếu.
Những vấn đề này, giới quân sự không phải là không nghĩ tới. Chủ yếu là lợi ích quá hấp dẫn, khiến những người trong cuộc đã trở nên mơ hồ. Một mặt phải ứng phó với biến cục quốc tế, một mặt lại phải kiềm chế tư tưởng của quân đội trong nước, không mệt mỏi cũng không được.
...
So với sự kích tiến của Nhật Bản, các thành viên khác của Liên minh Đại dương lại lý trí hơn nhiều. Châu Âu quả thực đang rối loạn, nhưng sự hỗn loạn này vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát, chỉ có Đế quốc Nga là thực sự mất kiểm soát. Rõ ràng là các quốc gia thấy chiến thắng sắp đến, nên đã sớm đá người Nga ra khỏi cuộc chơi để giảm bớt một đối thủ tranh giành chiến lợi phẩm.
Hơn nữa, không chỉ Liên minh Đại lục lâm vào hỗn loạn, Liên minh Đại dương cũng có mâu thuẫn nội bộ tương tự. Anh Quốc đang đối mặt với các phong trào đình công và phản chiến, đồng thời Phong trào Độc lập Ireland cũng bùng nổ. Đế quốc Anh cũng cần thời gian để dập tắt các vấn đề này, trong thời gian ngắn không thể phát động phản công toàn diện.
Hợp chủng quốc (Hoa Kỳ) còn náo loạn hơn. Không chỉ bùng nổ phong trào phản chiến, một số bang thậm chí đơn phương tuyên bố rút khỏi chiến tranh. Muốn tham gia thì tham gia, muốn rút lui thì rút lui, cứ như những đứa trẻ chưa lớn, vô cùng tùy hứng.
Khi chiến tranh lan đến Mexico và Colombia, phản ứng càng trở nên kịch liệt hơn. Ngày 24 tháng 7 năm 1905, một cuộc chính biến xảy ra tại Bogota, chính phủ cộng hòa cũ sụp đổ. Chính phủ mới đang tích cực triển khai các hành động ngoại giao, mong muốn rút khỏi cuộc chiến này. Không rõ liệu họ có thể rút lui toàn vẹn hay không, nhưng đối với Nam Hoa Kỳ, quốc gia đầu tiên rút khỏi Liên minh Đại dương, Chính phủ Vienna đã rất nể mặt: tiền tuyến đã ngừng bắn, chỉ còn chờ kết quả đàm phán.
Kể từ khi chính quyền Maximiliano sụp đổ, Mexico đã lâm vào cuộc hỗn chiến giữa các quân phiệt, chính phủ trung ương chỉ thống nhất trên danh nghĩa. Một quốc gia như vậy hiển nhiên không có khả năng phát động chiến tranh đối ngoại. Việc Chính phủ Cộng hòa Mexico có thể duy trì đến bây giờ là nhờ sự hỗ trợ lớn từ Anh và Mỹ. Nếu không có sự can thiệp của các thế lực quốc tế, với sự ủng hộ của Chính phủ Vienna, việc phục hồi của Maximiliano đã sớm thành công.
Việc tham gia cuộc chiến lần này hoàn toàn là do áp lực từ các cường quốc đứng sau, cộng thêm việc Hợp chủng quốc thực sự phái viện binh, nên họ mới lấy hết dũng khí tham chiến. Sau đó, bi kịch bắt đầu xảy ra. Đội quân tinh nhuệ của Hợp chủng quốc, vốn được kỳ vọng cao, vừa ra chiến trường đã trình diễn màn "tặng đầu người" (thảm bại) một cách hài hước. Mặc dù quân đội Mexico cũng là ô hợp chi chúng, nhưng do đánh nội chiến nhiều, sức chiến đấu không tăng, song khả năng bảo vệ mạng sống trên chiến trường lại dần được cải thiện.
Một cảnh tượng kỳ dị đã xuất hiện: cùng là thất bại, nhưng thương vong của quân đội Mexico chưa bằng một phần ba so với quân Mỹ. Cần biết rằng số lượng quân đội Mexico tham chiến gấp đôi quân Mỹ. Số lượng thương vong chênh lệch đến mức khó tin này, lọt vào mắt các quân phiệt Mexico, đã dẫn đến một kết luận: "Sức chiến đấu của quân tinh nhuệ Hợp chủng quốc không bằng quân đội của chính họ."
Kết luận này vừa được đưa ra, mọi người lập tức mất niềm tin vào chiến thắng của Liên minh Đại dương, ít nhất là tại chiến trường Trung Mỹ. Vì lợi ích của bản thân, mỗi người đều đang chuẩn bị đường lui. Một số kẻ vốn đã có xu hướng ủng hộ chế độ quân chủ thậm chí còn công khai giương cao cờ xí của Maximiliano.
Các quốc gia Nam Mỹ cũng không yên ổn. Ba nước được mệnh danh là "Nam Mỹ Tam Cường" là Brazil, Chile, Argentina, cũng đồng loạt bùng nổ các cuộc tuần hành chống chiến tranh với quy mô lớn. Mặc dù phái thân Anh có thế lực lớn, nhưng phái thân Áo cũng không phải là không có tiếng nói. Trước đây, Anh Quốc có ưu thế về hải quyền, mọi người không ngại đi theo để kiếm chút lợi lộc. Giờ đây thế cuộc đảo ngược, đương nhiên họ phải thay đổi thái độ.
Ban đầu họ còn ảo não vì không đạt được đột phá trên chiến trường, nhưng giờ đây chỉ còn lại sự may mắn. Không có đột phá trên chiến trường đồng nghĩa với việc chưa gây ra tổn thất thực chất quá lớn. Tổn thất càng thấp, sự thù hận kéo theo càng ít, cái giá phải trả để xóa bỏ thù hận tự nhiên cũng sẽ nhỏ hơn.
Nếu vô liêm sỉ một chút, họ còn có thể đổ trách nhiệm cho người Anh, tuyên bố bản thân "Thân ở Tào doanh lòng ở Hán" (bị ép buộc tham gia). Nộp một bản đầu danh trạng, đẩy vài con dê tế thần ra, bồi thường một chút tổn thất, mọi chuyện sẽ qua đi. Những tiền lệ tương tự đã không còn xa lạ gì trong lịch sử châu Âu. Các quốc gia châu Mỹ thoát thai từ châu Âu, tự nhiên chịu ảnh hưởng không nhỏ.
Đối với nhiều quốc gia trong Liên minh Đại dương, việc Liên minh Đại lục lâm vào nội loạn chính là cơ hội tốt nhất để họ "xuống thuyền" (rút lui). Bỏ lỡ thời điểm này, muốn rút lui toàn vẹn, cái giá phải trả sẽ không hề nhỏ. Chỉ cần nhìn vào tình hình bận rộn của Bộ Ngoại giao Đế quốc La Mã Thần thánh, cũng đủ biết sắp có chuyện lớn xảy ra.
...
Lục quân Đại thần Fislav:"Việc phát động tác chiến đổ bộ ngay bây giờ là không thể nào! Thực lực còn lại của người Anh vẫn còn, nếu không đánh bại được không quân và hải quân của địch, nguy cơ đổ bộ là quá lớn."
Việc thực hiện "Kế hoạch Sư tử biển" (Sea Lion) không hề đơn giản. Trong thời không ban đầu, Đế quốc Đức đã thất bại. Hiện tại, mặc dù thế cuộc của Đế quốc La Mã Thần thánh tốt hơn, nhưng hải quân và không quân chủ lực của người Anh vẫn còn nguyên vẹn. Vạn nhất cuộc đổ bộ đang tiến hành dở dang, kẻ địch đột nhiên liều chết phản công một đợt, thì hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Bất kỳ một quốc gia vĩ đại nào, vào thời khắc sinh tử, đều có thể bộc phát ra sức mạnh không gì sánh kịp. Đế quốc Anh xưng bá thế giới, không phải là một con bò bệnh như các thế hệ sau này, vào thời khắc nguy cấp, tuyệt đối không thiếu tinh thần liều mạng.
Ngoại giao Đại thần Leo:"Các hạ, xin đừng kích động. Tác chiến đổ bộ quả thực nguy hiểm lớn, nhưng lợi ích tiềm ẩn cũng rất lớn! Không cần phải trực tiếp chiếm lĩnh toàn bộ quần đảo Anh, chỉ cần hoàn thành việc đổ bộ là được, cho dù địa điểm đổ bộ có hơi lệch cũng không thành vấn đề.
Đường bờ biển của quần đảo Anh dài như vậy, kẻ địch luôn có những nơi không thể chăm sóc tới. Chỉ cần tốc độ của chúng ta đủ nhanh, việc phái một số ít binh lính chiếm lĩnh một điểm dừng chân là hoàn toàn có thể. Bộ Ngoại giao hiện đang xúi giục các nước thành viên Liên minh Đại dương, đã có người động lòng, chỉ là họ vẫn còn ôm tia ảo tưởng cuối cùng về người Anh. Chỉ cần cắt đứt tia ảo tưởng cuối cùng đó của họ, Liên minh Đại dương sẽ nhanh chóng sụp đổ tan tành.
Hơn nữa, chúng ta bí mật lôi kéo những quốc gia khác, đủ để dấy lên làn sóng phản Anh trên phạm vi toàn thế giới. Đến lúc đó, có lẽ không cần tấn công, bản thân người Anh sẽ buộc phải đầu hàng dưới áp lực nội bộ và bên ngoài. Cho dù có nguy hiểm, so với lợi ích phong phú, cuộc mạo hiểm này cũng đáng để tiến hành. Cùng lắm thì cứ đưa quân đội các nước đồng minh đi trước, bây giờ cũng là lúc họ nên dâng hiến."
Fislav:"Có thể thử, bất quá..."
Đề xuất Voz: Tình yêu học trò