Bất cứ vấn đề gì lọt vào tay Quốc hội đều mang ý vị phiền toái. Mọi người đều biết, sau khi tuyến mậu dịch trên biển bị cắt đứt, Britain đã không thể tiếp tục chiến đấu nữa, nhưng chính trị xưa nay không phải là chuyện đen trắng rõ ràng. Ngưng chiến, ai cũng không có ý kiến. Tuy nhiên, ngưng chiến như thế nào lại là một vấn đề lớn.
Các Nghị viên không chỉ đại diện cho dân chúng, mà còn đại diện cho từng tập đoàn lợi ích đứng sau họ. Trừ phi vạn bất đắc dĩ, không một tập đoàn lợi ích nào sẵn lòng hy sinh lợi ích của mình. Huống hồ, các Nghị viên cũng không muốn gánh vác trách nhiệm đầu hàng, điều này đồng nghĩa với sự kết thúc của sự nghiệp chính trị. Cho dù thực sự phải đầu hàng, họ cũng phải bỏ phiếu để tạo ra một màn tinh thần "thấy chết không sờn", chứng minh rằng mình phản đối việc đầu hàng. Ai ai cũng là diễn viên, nên sự "ồn ào náo động" là điều tất yếu.
Quốc hội đã náo động, dân chúng lại càng huyên náo dữ dội hơn. Dù sao, những người biết "cầm được thì buông được" chỉ là thiểu số, phần lớn vẫn không thể đối diện với thực tế. Con người vốn mâu thuẫn, một mặt muốn chấm dứt chiến tranh, mặt khác lại không muốn chấp nhận thực tế tàn khốc của việc "Đầu hàng". Dưới sự kích bác của những kẻ có tâm, dân thường đổ hết trách nhiệm lên sự vô năng của Chính phủ. Nếu không phải Chính phủ phế vật, Đế quốc Anh đã không chiến bại; không chiến bại, tự nhiên sẽ không có sự khuất nhục hiện tại...
Chỉ trích bằng lời nói rõ ràng không thể giải tỏa hết oán khí trong lòng dân chúng Anh, họ nhất định phải tuần hành thị uy để cất lên tiếng nói của mình. Ban ngày, máy bay địch có thể đến oanh tạc bất cứ lúc nào, không thích hợp cho việc tuần hành hô khẩu hiệu, vậy thì chờ máy bay địch rút đi. Ví dụ: Lúc hoàng hôn cũng rất an toàn. Thời gian có hơi ngắn, nhưng không sao, mọi người có thể tăng ca đêm, dùng đèn pin vẫn có thể phát ra tiếng nói của mình.
"Bảo vệ Britain!""Quyết không đầu hàng!""Đả đảo Chính phủ bán nước!"...
Tiếng reo hò rợp trời ngập đất vang vọng khắp Luân Đôn. Điều này khiến những thị dân bình thường khổ sở, ban ngày họ còn phải đi làm nữa chứ?
Khép chặt cửa sổ, James khổ não oán trách:"Cái này muốn ồn ào tới khi nào, còn có để cho người ta ngủ hay không."
Hiển nhiên, là một thị dân nhỏ bé bình thường, James không hề hứng thú với trò hề bên ngoài. Những đạo lý lớn lao hắn không hiểu, nhưng có một điều hắn rõ ràng: nếu chiến tranh không kết thúc, cả nhà anh sẽ sớm chết đói.
Kể từ khi chiến tranh bùng nổ, vật giá ở Luân Đôn dần dần leo thang, thứ duy nhất không nhúc nhích chính là tiền lương. Gia đình James vốn dĩ sống khá giả, nhanh chóng rơi vào trạng thái thu không đủ chi, chỉ có thể dựa vào số tiền tích cóp trước đây để chật vật chống đỡ. Mức sống đương nhiên giảm sút, từ bánh mì trắng, sữa bò, rau củ, thịt bò... giờ đây đã biến thành bánh mì đen, khoai tây, ngô... Đặc biệt sau khi Chính phủ Luân Đôn chọn lựa hạn chế cung ứng vật liệu, gia đình James càng phải mua vật liệu từ chợ đen để đảm bảo khẩu phần lương thực cho cả nhà. Không còn cách nào khác, sinh vật quan liêu trên toàn thế giới đều giống nhau, việc lợi dụng quyền lực trong tay để mưu lợi là điều không thể thiếu.
So với ba bữa ăn mỗi ngày, bá quyền hay thuộc địa là những khái niệm quá xa vời đối với James. Ngay cả Ireland gần trong gang tấc, James cũng không hề quan tâm.
"Đừng oán trách nữa, anh quản họ không được đâu. Mau thu xếp ngủ đi, ngày mai còn phải đi làm nữa chứ!"
Lời của vợ khiến sắc mặt James càng thêm khó coi:"Xin lỗi, Emma. Vì anh mà em phải chịu khổ."
Emma, người vợ, lắc đầu:"Nói những lời này làm gì, James, anh đã làm đủ tốt rồi. Khốn cảnh hiện tại, chủ yếu là do cuộc chiến tranh chết tiệt này. Nếu không phải vì nó, cuộc sống của chúng ta vẫn hạnh phúc mỹ mãn."
Là bá chủ thế giới, dân chúng nước Anh không chỉ được hưởng vinh quang, mà còn có những lợi ích thiết thực. So với các quốc gia khác trên thế giới cùng thời điểm, Britain những năm này là một quốc gia phát triển vững chắc, mức sống của người dân thuộc hàng đầu thế giới. Chẳng qua, tất cả những điều đó đã tan thành mây khói cùng với sự bùng nổ của chiến tranh. Có thể lấp đầy cái bụng đã được coi là gia đình có điều kiện khá, phần lớn người dân vẫn đang chịu đói chịu khát, chỉ có thể dựa vào lương cứu tế của Chính phủ để duy trì hơi thở.
James mệt mỏi rã rời nói:"Ngày mai anh không cần đi làm nữa, nguyên liệu trong xưởng đã hết rồi. Ông chủ đang tìm cách, nhưng bây giờ toàn bộ England đều thiếu hụt nguyên liệu. E rằng trong một thời gian dài sắp tới, anh sẽ phải thất nghiệp."
"Thất nghiệp" là một chủ đề nặng nề. Đặc biệt trong mấy tháng gần đây, hễ ai thất nghiệp thì về cơ bản không thể tìm được việc làm mới. Mậu dịch xuất nhập cảng bị đoạn tuyệt, đơn đặt hàng của các xí nghiệp giảm sút nghiêm trọng, cắt giảm nhân sự đã trở thành xu thế chủ đạo của xã hội. Nhà máy của James phụ trách sản xuất linh kiện máy bay, miễn cưỡng được coi là nhà máy công nghiệp quân sự, không những không bị chiến tranh đánh gục mà ngược lại còn trở nên hưng vượng hơn trong chiến tranh. Đáng tiếc, dù có nhiều đơn đặt hàng đến mấy cũng không thể chống lại được việc "nguyên liệu không đủ".
Hiện tại Britain vẫn chưa hoàn thiện Luật Bảo vệ Lao động, không có nguyên liệu để sản xuất, các nhà tư bản lập tức cắt giảm nhân sự. Nói chính xác, James không hẳn là bị cắt giảm. Là một kỹ sư nhỏ, anh vẫn có giá trị tương đối cao trong thời chiến. Ban quản lý xí nghiệp chỉ yêu cầu anh tạm thời nghỉ ở nhà, chờ đợi tin tức. Đáng tiếc, sự chờ đợi này là không "lương". Nếu xí nghiệp chậm chạp không thể có được nguyên liệu để tái khởi động sản xuất, James sẽ tương đương với bị sa thải. Thiếu đi một khoản thu nhập, đối với gia đình vốn đã không giàu có này mà nói, không nghi ngờ gì là khó khăn chồng chất. Nếu James không thể tìm được việc làm trong thời gian ngắn, chẳng bao lâu nữa họ sẽ phải đối mặt với vấn đề sinh kế.
Gia đình James vẫn còn may mắn, chiến tranh tiến hành đến nay, toàn bộ Đế quốc Anh đã có hơn hai triệu gia đình phá sản, chỉ có thể sống qua ngày nhờ vào lương cứu tế của Chính phủ. Trong bối cảnh này, tiếng hô phản chiến trong dân gian khó mà không tăng cao.
***
Náo động cũng được, ồn ào cũng được. Cùng với việc dự trữ lương thực không ngừng hạ thấp, người Anh căn bản không còn lựa chọn nào khác. Quốc vương không muốn gánh trách nhiệm đầu hàng, Chính phủ không muốn gánh trách nhiệm đầu hàng, Quốc hội cũng không muốn mang tiếng oan này. Sau một hồi đấu khẩu, các Nghị viên cảm thấy trách nhiệm vô cùng trọng đại, nhất trí cho rằng: Tương lai của Britain chỉ có thể do toàn thể quốc dân cùng nhau quyết định. Mọi người đồng lòng quyết định trưng cầu dân ý để quyết định chiến hay hòa.
Ngày 11 tháng 12 năm 1905, Chính phủ Anh đề nghị với Liên minh Đại lục về việc ngưng chiến một tuần, để toàn dân bỏ phiếu quyết định có tiếp tục chiến tranh hay không. Xem bản điện báo được chuyển đến, Franz nhận thấy người Anh quả thực rất biết cách chơi. Thời bình không hề nghĩ đến toàn thể quốc dân, đến khi nhận trách nhiệm thì lại cần toàn dân cùng quyết định.
Nhìn vào bản đồ quân sự, Franz hỏi:"Lương thực dự trữ của ba đảo England còn có thể chống đỡ được bao lâu?"
Thủ tướng Chandler đáp:"Căn cứ phân tích tình báo chúng ta thu thập được, lương thực dự trữ của người Anh dài nhất sẽ không quá ba tháng, ngắn nhất có thể chưa tới một tháng. Phản ứng hiện tại của Chính phủ Anh cũng chứng minh điều này. Nếu không bị dồn vào chân tường, người Anh sẽ không trưng cầu dân ý vào lúc này."
Liên minh Đại lục không vội vã phát động tác chiến đổ bộ, nguyên nhân lớn nhất chính là sự thiếu hụt lương thực dự trữ tại ba đảo England. Không phải Chính phủ Anh không muốn tăng cường dự trữ, mà là chiến tranh bùng nổ quá đột ngột, căn bản không kịp mua đủ lương thực. Đây không phải là vấn đề tiền bạc, mà là căn bản không thể mua được. Bản thân Đế quốc La Mã Thần thánh là nhà cái trên thị trường lương thực quốc tế, độc quyền mua bán hơn tám mươi phần trăm nông sản phẩm trên thị trường quốc tế. Đồng thời, họ cũng là nhà cung cấp nông sản phẩm lớn nhất của Britain.
Nhà cái lớn không bán lương thực, Chính phủ Anh chỉ có thể đi thu mua ở hải ngoại. Tạm thời chưa bàn đến việc có mua đủ lương thực hay không, riêng lực lượng vận chuyển đã là một vấn đề lớn. Tàu ngầm tập kích chỉ là chuyện nhỏ, mấu chốt là phần lớn các quốc gia trên thế giới đều tham gia phong tỏa chống Anh, tuyến mậu dịch hải ngoại gần như bị cắt đứt. Chỉ dựa vào các thuộc địa rõ ràng không thể thỏa mãn nhu cầu. Đặc biệt là hai khu vực sản xuất lương thực lớn là bán đảo Đông Dương và Ấn Độ lần lượt trở thành chiến trường, càng là một đòn nặng nề. Nếu có thể bỏ đói kẻ địch, Liên minh Đại lục tự nhiên không vội đổ bộ. Dù sao cũng chỉ là vài tháng, mọi người vẫn có thể chờ đợi được.
Lướt nhẹ mô hình địa cầu, Franz mỉm cười nói:"Hãy nói với người Anh, do cân nhắc về chủ nghĩa nhân đạo, chúng ta sẵn lòng cho họ thêm một tuần nữa để tiến hành trưng cầu dân ý. Tuy nhiên, cơ hội chỉ có một lần. Nếu chúng ta không nhận được kết quả mong muốn, thì trong mười năm tới, sẽ không có một hạt lương thực nào chảy vào England."
Bi ai của một quốc đảo, cùng lắm cũng chỉ đến thế này. Chỉ với một cuộc phong tỏa trên biển, Đế quốc Anh hùng mạnh đã đến bờ vực sụp đổ. Đừng nói là phong tỏa mười năm, chỉ cần phong tỏa thêm vài năm nữa, e rằng Đế quốc Anh sẽ trở thành lịch sử.
***
Ngày 12 tháng 12 năm 1905, Britain bắt đầu cuộc trưng cầu dân ý toàn dân. Trong bầu không khí ngột ngạt, vô số dân chúng Anh rời khỏi nhà, đến điểm bỏ phiếu để ném lá phiếu thiêng liêng của mình. Khác với những lần bỏ phiếu trước đây, lần này không có diễn thuyết hùng hồn, không có biểu ngữ quảng cáo khổng lồ, chỉ có một thùng phiếu đơn giản và những người lính duy trì trật tự. Hiện trường yên tĩnh đến quỷ dị, cứ như thể đang ở trong một linh đường. Chỉ có tiếng bước chân và tiếng tim đập, không ai dám lớn tiếng ồn ào, sợ làm kinh động người đã khuất.
Đề xuất Voz: Nocturne - Một Kí Ức Đẹp