Lý luận là lý luận, thực tế là thực tế. Dù bề ngoài trông như đã hoàn thành ước định, nguy cơ đã qua, nhưng mọi người vẫn còn thấp thỏm. Lời cam kết đầu môi vốn dĩ đã hư vô phiêu diễu, nhất là những cam kết lập lờ nước đôi, không có nội dung cụ thể, thì lại càng không có gì bảo đảm.
Yamagata Aritomo:“Ito quân, Chính phủ Vienna vẫn chưa đồng ý cho chúng ta rút khỏi chiến tranh. Bây giờ chẳng qua là tạm thời ngưng chiến, thậm chí ngay cả đàm phán chính thức cũng chưa có. Phải biết rằng, các nước Brazil, Argentina, Uruguay đều đã ký kết hiệp nghị đình chiến với Liên minh Đại lục. Dù phải trả một cái giá cao chưa xác định, nhưng các quốc gia đó đã thực sự rút lui khỏi cuộc chiến này. Hiện tại, những nước vẫn còn trong trạng thái chiến tranh với Liên minh Đại lục chỉ còn Đế quốc Anh, Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ, và ba nước chúng ta. Mọi việc chậm chạp không thể định đoạt, không ai biết Chính phủ Vienna đang toan tính điều gì. Vạn nhất họ trở mặt vô tình thì sao?”
Nỗi lo lắng này không phải là thừa thãi. Dù Chính phủ Vienna có uy tín rất tốt, nhưng Chính phủ Nhật Bản không hề đạt được bất kỳ ước định thực chất nào với họ. Kể cả việc đả kích người Nga, Chính phủ Vienna cũng chỉ ám chỉ thông qua yêu cầu Chính phủ Nhật Bản "biểu diễn thành ý", chứ không hề nói rõ ràng. Việc đó có được tính là "thành ý" hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào tâm tình của Chính phủ Vienna. Vạn nhất Chính phủ Vienna trở mặt, Chính phủ Nhật Bản sẽ không có bất kỳ biện pháp nào.
Ito Hirobumi:“Sơn Huyện quân, sự tình không đến nỗi tồi tệ như vậy. Đế quốc Anh sụp đổ, Đế quốc La Mã Thần thánh đã no nê. Với số lượng thuộc địa khổng lồ như vậy, việc tiêu hóa chúng luôn cần thời gian. Căn cứ tình báo từ châu Âu, Chính phủ Vienna thậm chí còn có kế hoạch từ bỏ Ấn Độ. Trong tình huống ưu thế tuyệt đối, việc từ bỏ Ấn Độ giàu có nhất chắc chắn không chỉ vì lôi kéo đồng minh, mà khả năng lớn hơn là do chiến lược cốt lõi.
Đều là đế quốc thực dân, chính sách thực dân mà Chính phủ Vienna lựa chọn rõ ràng chú trọng tính lâu dài hơn. Họ thường mở cửa thuộc địa ở những khu vực có dân số tương đối ít, tài nguyên tương đối phong phú, rất ít khi đụng đến khu vực đông dân cư. Thực tế đã chứng minh, chiến lược này quả thực vô cùng thành công. Không chỉ tránh được việc tranh chấp với các cường quốc trong giai đoạn thực dân sơ kỳ, mà trong quá trình kinh doanh thuộc địa, các thuộc địa của La Mã Thần thánh cũng là nơi ít xảy ra vấn đề nhất. Đã có án lệ thành công, chỉ cần sao chép theo mô típ tương tự là được, căn bản không cần phải thay đổi.
Chúng ta không chỉ đông dân, kinh tế lạc hậu, tài nguyên thiếu thốn, còn thường xuyên xảy ra núi lửa phun trào, lại không có giá trị chiến lược, căn bản không đáng để Chính phủ Vienna dòm ngó. Trong bối cảnh này, chỉ cần chúng ta không tự mình tìm đường chết, sẽ không có vấn đề lớn.”
Nghĩ lại mà thấy bi thương, khi mà "kinh tế lạc hậu, tài nguyên thiếu thốn, núi lửa liên tiếp xảy ra" đều trở thành ưu điểm. Tuy nhiên, trước mặt sự sinh tồn, tất cả những điều này đều không đáng nhắc đến. Giống như "con nhện biển", chỉ cần ta không có giá trị, sẽ không sợ bị người khác dòm ngó.
Việc có thể thản nhiên chấp nhận thực tế này chủ yếu là do Nhật Bản kể từ thời Minh Trị Duy Tân đã phải chịu quá nhiều đả kích. Việc thường xuyên bị cường quốc chà đạp thì cũng đành chịu, những vấn đề nhỏ không đáng để giận dỗi. Chỉ cần không liên quan đến lợi ích cốt lõi, đều có thể chịu đựng.
Điều đả kích lòng tin nhất chính là chiến lược bị bóp nghẹt: đầu tiên là việc xâm lấn Philippines về phía nam bị các cường quốc đẩy lùi; khó khăn lắm mới lấy hết dũng khí phát động chiến tranh chống Nga, lại đúng lúc gặp phải Thế chiến. Sự phân hóa phe phái của các cường quốc khiến Nhật Bản bị động chọn phe, bất hạnh đi theo sai thủ lĩnh, chôn vùi tài sản hải quân đã khổ công tích lũy. Trơ mắt nhìn Liên minh Đại dương tan rã mà không làm gì được, sự tự tôn trong lòng Chính phủ Nhật Bản dĩ nhiên là giảm sút không ngừng. Ngay cả những người theo chủ nghĩa dân tộc cực đoan cũng không còn sự cuồng vọng như trong nguyên thời không: "Chinh phục Đông Á, xưng bá thế giới." Thôi thì đi tắm rồi ngủ, ngủ một giấc là mọi thứ đều thành hiện thực.
Đối mặt với cục diện phức tạp trước mắt, Chính phủ Nhật Bản bàn đi tính lại, cuối cùng nghĩ ra một sách lược bất đắc dĩ nhất: giả vờ đáng thương.
...
Lựa chọn của Chính phủ Nhật Bản đã không còn ai để ý tới. Giờ đây, ánh mắt toàn thế giới đều tập trung vào ba đảo England. Đàm phán là đàm phán, nhưng chiến tranh vẫn phải tiếp diễn. Hai cường quốc lớn này đều là bậc thầy trong chính trị quốc tế, việc muốn dựa vào đàm phán để trì hoãn thời gian là điều không thể. Trước khi một bên bị đánh bại hoàn toàn, hoặc đạt được hiệp nghị đình chiến, các cuộc tấn công của Liên minh Đại lục nhằm vào Britain chỉ có tăng cường chứ không hề suy giảm. Khác với giai đoạn đầu chiến tranh, khi các quốc gia bị Chính phủ Vienna kéo vào chiến trường, giờ đây thế cuộc rõ ràng là "bỏ đá xuống giếng", mọi người đều tranh nhau xâu xé.
Điều đáng chú ý nhất chính là chiến trường Ấn Độ, thế cuộc thay đổi từng ngày. Chính phủ thực dân Anh đã vô lực bảo vệ Ấn Độ, càng không thể trông cậy vào Đảng Quốc Đại. Nhìn vào, người ta không biết còn tưởng đây là tổ chức độc lập của Ấn Độ, nhưng trên thực tế, những người sáng lập Đảng Quốc Đại đều là các quan chức Ấn Độ đã nghỉ hưu mang quốc tịch Anh, và chủ trương chính trị hiện tại của họ chỉ giới hạn ở việc áp dụng chế độ đại nghị. Việc đòi độc lập là chuyện sau Thế chiến thứ Hai; hiện tại, họ vẫn phải ngoan ngoãn đoàn kết bên cạnh Chính phủ thực dân Anh tại Ấn Độ, duy trì sự thống trị thực dân của Đế quốc Anh.
Cho dù sau Thế chiến thứ Hai Ấn Độ độc lập, đó cũng là do bị thế cuộc quốc tế ép buộc, khi Britain suy sụp không thể đấu lại Mỹ và Liên Xô, buộc phải thỏa hiệp. Vai trò chính của Đảng Quốc Đại là kháng nghị, thị uy, giao tiếp, thỏa hiệp, sau đó tiếp nhận chính quyền. Phong trào phản kháng nổi tiếng nhất bùng nổ là "Phong trào Bất hợp tác" do Gandhi lãnh đạo.
Không có sự phối hợp của dư luận quốc tế, "Phong trào Bất hợp tác" chỉ là một trò hề. Hiện tại, Liên minh Đại lục đại diện cho xã hội quốc tế, với hơn tám mươi phần trăm quốc gia trên thế giới là thành viên của Liên minh. Dư luận quốc tế sẽ ủng hộ ai, không cần phải nói cũng biết. Cứ loạn thì cứ loạn, là bên tấn công, Liên quân Đại lục từ trước đến nay chưa từng trông cậy vào việc người Ấn Độ có thể phối hợp. Lúc này mà chơi "Phong trào Bất hợp tác" hay "Tuyệt thực vận động", e rằng cấp cao của Liên minh còn không biết chuyện gì đang xảy ra, chứ đừng nói đến việc thỏa hiệp. Dù sao dân số Ấn Độ cũng đủ đông, thiếu đi tám trăm hay một ngàn vạn người cũng chỉ là hạt mưa bụi, căn bản không có cảm giác gì.
"Võ lực chống cự", điều này thực sự là quá làm khó người Ấn Độ. Nếu sớm cho họ độc lập, chưa chắc họ đã không thể chiến đấu với Liên quân. Nhưng giờ đây, vừa tuyên bố độc lập thì Liên quân đã kéo đến, điều này làm sao Chính phủ Ấn Độ mới sinh có thể chịu đựng nổi? Phải biết rằng họ còn chưa hoàn thành việc chuyển giao quyền lực, càng không thể nói đến việc tổ chức chống cự hiệu quả. Ngoại trừ có thêm danh tiếng độc lập, lực lượng chống cự vẫn là quân đội thực dân.
Nếu là một quốc gia có chủ nghĩa dân tộc mạnh mẽ, có lẽ dưới sự kích thích của độc lập, họ có thể bộc phát ra tiềm lực kinh người. Đáng tiếc, Ấn Độ rõ ràng không có điều kiện đó. Nếu thực sự có chủ nghĩa dân tộc mạnh mẽ, Britain đã không thể thực dân hóa Ấn Độ. Trừ phi có thể giải phóng tư tưởng, phá vỡ chế độ đẳng cấp, nếu không, với tính cách nhẫn nhục chịu đựng của dân chúng, căn bản không thể tổ chức được sự chống cự hiệu quả.
Quyết sách dựa trên kinh nghiệm cũ của Luân Đôn không những không kích thích được ý thức chống cự của người Ấn Độ, mà ngược lại còn mang đến sự hỗn loạn lớn hơn cho Ấn Độ. Không có sự ràng buộc của quan lại Anh, Đảng Quốc Đại vừa tiếp nhận một phần quyền lực rõ ràng không thể đảm đương được trọng trách thống nhất cả nước. Nếu là trong thời bình, từ từ hòa hợp, trưởng thành thì được, nhưng thế cuộc hiện tại rõ ràng không thích hợp. Kết quả của việc vội vàng tham gia là: quyền lực địa phương lần lượt rơi vào tay Bà La Môn và Kshatriya.
Chưa hết, nhờ vào việc Britain thường ngày không ngừng đào hố ở Ấn Độ, cố ý tạo ra vô số mâu thuẫn chủng tộc và tôn giáo, càng khiến Chính phủ Ấn Độ mới sinh lâm vào cảnh "tuyết thượng gia sương" (khó khăn chồng chất). Dưới tác động tổng hợp của chuỗi nhân tố này, thế cuộc Ấn Độ dĩ nhiên là trôi xa ngàn dặm. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Ấn Độ sẽ đổi chủ trước lễ Giáng sinh.
Không có Ấn Độ thì không có Đế quốc Anh, đây là nhận thức chung của toàn thế giới. Chứng kiến Ấn Độ thất thủ, phe chủ chiến trên ba đảo England hoàn toàn tắt lửa. Ấn Độ đã mất, tiếp theo sẽ là nơi nào? Đế quốc La Mã Thần thánh đã thành đại thế, các quốc gia trên thế giới tranh nhau làm cánh tay nối dài của họ. Dù là tấn công Australia, New Zealand, hay cướp lấy Canada, đều không phải là việc gì khó khăn.
Không có thuộc địa hải ngoại, chỉ dựa vào ba đảo England thì có thể giữ vững được bao lâu, mọi người đều thấp thỏm trong lòng. Thế giới tàn khốc này vốn dĩ ít khi "tặng than ngày tuyết", mà lại hay "bỏ đá xuống giếng". Britain lại còn thích gây chuyện khắp nơi, kẻ thù trải rộng ngũ hồ tứ hải. Cùng với sự rõ ràng của chiến cuộc, các quốc gia trên thế giới lần lượt vạch rõ ranh giới với Britain, gia nhập vào đội ngũ phong tỏa.
Muốn có được vật liệu, chỉ còn cách buôn lậu chợ đen. Ngay cả con đường duy nhất này cũng không thông suốt. Không phải các nhà tư bản không đủ sức, mà thực sự là nguy hiểm quá lớn. Chính phủ các nước đều đã bị Liên minh Đại lục nghiêm khắc cảnh cáo, lúc này mà làm ăn với người Anh, nhất luật sẽ bị coi là đồng đảng của Britain. Để tránh hiềm nghi, các quốc gia không thể không dốc hết sức lực để trấn áp buôn lậu, tránh bị vạ lây.
Tuyến mua bán hải ngoại đã đứt đoạn, nếu không có thuộc địa bổ sung vật liệu, Britain lấy gì để đánh giặc? Chưa xét đến những thứ khác, riêng lương thực đã là một vấn đề lớn. Với sức sản xuất của năm nay, lương thực sản xuất trên ba đảo England căn bản không thể nuôi nổi bốn mươi triệu người trên đảo. Ý chí sắt thép cũng không thể chống lại cái bụng đói. Một khi dự trữ lương thực cạn kiệt, đó chính là thời điểm Đế quốc Anh sụp đổ.
Nội vụ Đại thần Azevedo:“Sớm ba tháng trước, chúng ta đã áp dụng chế độ phân phối vật liệu, nhưng so với khốn cảnh đang đối mặt hiện tại, vẫn chỉ như muối bỏ bể. Chiến tranh đã kéo dài gần một năm, dự trữ vật liệu trong nước tiêu hao rất nhanh. Đặc biệt là lương thực, nhiều nhất chỉ có thể kiên trì thêm hai tháng nữa. Nếu không có vật liệu bổ sung, chúng ta sẽ có một lễ Giáng sinh khốn khổ. Dư luận dân gian cũng vô cùng bất lợi cho chúng ta. Phong trào phản chiến đã vang dội khắp ba đảo England, bây giờ là lúc cần cân nhắc kết thúc chiến tranh.”
"Kết thúc chiến tranh" không phải là lần đầu tiên được đề xuất. Sớm nửa năm trước, đã có người kêu gọi chấm dứt cuộc chiến sai lầm kéo dài này. Khi đó, Chính phủ Luân Đôn và Chính phủ Vienna từng có một cuộc mật đàm, đáng tiếc sự chênh lệch giữa hai bên quá lớn. Chính phủ Vienna không chỉ muốn bá quyền, mà còn yêu cầu Britain từ bỏ một phần ba thuộc địa, cuối cùng đàm phán không đi đến đâu.
Hai tháng trước, thế cuộc sụp đổ, tiếng nói phản chiến dâng cao, hai bên lại một lần nữa tiến hành mật đàm. Lần đó, điều kiện ngưng chiến mà Chính phủ Vienna đưa ra Britain có thể chấp nhận được, nhưng đáng tiếc khẩu vị của Chính phủ Vienna đã trở nên lớn hơn. Họ không chỉ giới hạn ở thuộc địa, mà thậm chí còn nhắm đến việc chia tách ba đảo England. Dĩ nhiên, điều này vẫn còn chỗ để thương lượng. Tuy nhiên, một khi dính đến bản thổ, Chính phủ Anh căn bản không dám chấp nhận. Nếu thực sự chấp nhận điều kiện chia tách ba đảo England của Chính phủ Vienna, e rằng sự phẫn nộ của dân chúng có thể châm ngòi một cuộc cách mạng.
Giờ đây, thế cuộc đã hoàn toàn sụp đổ, việc khởi động lại đàm phán không còn được tính là đàm phán nữa. Britain đã thua bảy, tám phần vốn liếng, thực lực hai bên đã hoàn toàn mất cân đối.
Ngoại giao Đại thần Adam nhún vai:“Các hạ, khi nào kết thúc chiến tranh, quyền chủ động đã không còn nằm trong tay Đế quốc. Muốn lập tức kết thúc chiến tranh, trừ phi chúng ta đầu hàng.”
"Đầu hàng", từ này vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Britain không phải là chưa từng trải qua thất bại, cũng không phải là chưa từng đầu hàng kẻ địch. Chẳng qua là trong gần trăm năm nay, Britain vinh dự ngồi lên ghế bá chủ thế giới. Cho dù có thua trên chiến trường, họ cũng chỉ là ngưng chiến để giảm thiểu tổn thất, tuyệt đối không đến mức phải đầu hàng kẻ địch. Lần này thì khác, Britain đã mất đi vốn liếng để tiếp tục chiến đấu. Chiến tranh một khi kéo dài thêm nữa, Britain thực sự sẽ thua sạch.
Nước yếu không có ngoại giao, Adam là người thể hội sâu sắc nhất. Là Ngoại giao Đại thần của Britain, Adam không chỉ một lần chứng kiến sự "bất lực" của các sứ tiết ngoại giao nước yếu trong đàm phán. Chẳng qua, ông nằm mơ cũng không ngờ rằng một cảnh tượng thê thảm như vậy, lại có ngày diễn ra ngay tại Britain.
Campbell:“Rốt cuộc là hòa hay chiến, chúng ta không có quyền đại diện cho bốn mươi triệu dân chúng nước Anh để đưa ra quyết định. Hãy đề xuất lên Quốc hội thảo luận đi!”
Đề xuất Voz: Ma, Quỷ, Ngải