Chương 1154: Chính trị cũng là thế thái nhân tình

Washington đón một lễ Giáng sinh với cảm xúc khác biệt. Cuộc chiến lần này tác động đến Hợp Chúng Quốc tương đối nhỏ, ngoại trừ việc thương mại xuất nhập khẩu bị ảnh hưởng đôi chút, nhìn chung Hợp Chúng Quốc vẫn đang trong cảnh thái bình. Tuy nhiên, đó chỉ là bề ngoài. Sai lầm trong việc chọn phe phái chính trị đã mang đến đòn chí mạng cho Hợp Chúng Quốc.

Washington đã nhiều lần thỉnh cầu Đại Lục Liên Minh cho phép rút khỏi cuộc chiến, nhưng đáng tiếc là Liên Minh chậm chạp không đưa ra hồi đáp. Những người am hiểu chính trị đều biết, không sợ kẻ địch có tham vọng lớn, chỉ sợ bị kẻ địch phớt lờ. Tham vọng lớn thì còn có chỗ để đàm phán; bị phớt lờ, dù muốn nói cũng không có cơ hội xen vào.

Cùng với sự đầu hàng của Đế quốc Anh, tia hy vọng giãy giụa cuối cùng của Hợp Chúng Quốc đã tan biến. Thực lực của Hợp Chúng Quốc là vô song tại châu Mỹ, nhưng so với Đại Lục Liên Minh, họ chỉ là một kẻ tí hon. Dân chúng vẫn đang vui vẻ đón mừng Noel, không hề hay biết nguy cơ đang cận kề, còn bên trong Nhà Trắng thì đã hết đường xoay xở.

Tổng thống Theodore Roosevelt mong đợi hỏi:“Chính phủ Vienna đã có hồi đáp chưa?”

Ngoại trưởng Pitt Nidemair đáp:“Bộ Ngoại giao Đế quốc La Mã Thần thánh trả lời rằng, họ yêu cầu chúng ta chờ đợi thông báo sau này, mọi vấn đề sẽ được giải quyết tại Hội nghị Hòa bình Vienna. Xét tình hình hiện tại, e rằng lần này chúng ta sẽ gặp khó khăn lớn. Chủ yếu là do người Anh đầu hàng quá nhanh, khiến chúng ta không kịp phản ứng.”

Không nghi ngờ gì, việc "người Anh đầu hàng nhanh" chỉ là một cái cớ. Nguyên nhân thực sự khiến Hợp Chúng Quốc bị gây khó dễ chính là tiềm lực phát triển quá lớn của bản thân họ. Dĩ nhiên, việc Hợp Chúng Quốc trước đó tổ chức liên quân tại châu Mỹ bao vây Trung Mỹ thuộc Áo cũng là một trong những lý do khiến họ bị "chăm sóc đặc biệt".

Hiện tại Đế quốc Anh đã sụp đổ, nhưng nền tảng tích lũy của họ vẫn còn đáng kể. Tổng thực lực công nghiệp chỉ đứng sau Đế quốc La Mã Thần thánh, và ở một số lĩnh vực chuyên biệt vẫn giữ vị trí hàng đầu thế giới. Giống như Liên Xô sau khi tan rã, ai thừa kế di sản của Liên Xô, người đó sẽ trở thành cường quốc quân sự chỉ đứng sau Mỹ.

Hợp Chúng Quốc và người Anh có mối liên hệ quá chặt chẽ, hay nói đúng hơn là tư bản của hai nước gắn bó quá mật thiết. Sau khi chiến tranh kết thúc, tư bản Anh buộc phải rời khỏi bản thổ để tìm kiếm không gian sinh tồn thích hợp hơn. Mặc dù châu Âu đại lục gần gũi, nhưng bản thân lực lượng tư bản châu Âu đã không hề yếu, lại còn bị giới quý tộc với thực lực hùng hậu hơn ràng buộc, rõ ràng không phù hợp cho những kẻ ngoại lai này.

Nhìn ra toàn cầu, số quốc gia có thể tiếp nhận tư bản Anh di chuyển đến không nhiều. Xét đến yếu tố chủng tộc, những nơi thực sự có thể dung nạp tư bản Anh chỉ có Hợp Chúng Quốc, Liên minh miền Nam Hoa Kỳ, và Brazil. Còn các quốc gia như Argentina, Chile, Venezuela thì quy mô dân số quá nhỏ, căn bản không thể chứa đựng quá nhiều tư bản.

Nghiên cứu sâu hơn sẽ thấy, Brazil là bất khả thi. Không chỉ số lượng dân cư có hạn, mà mâu thuẫn nội bộ còn chồng chất, cách mạng có thể bùng nổ bất cứ lúc nào, tính bất ổn quá cao. Tình hình Liên minh miền Nam Hoa Kỳ tuy có khá hơn, nhưng họ lại theo đuổi nền kinh tế đồn điền nông nghiệp, không gian vận hành dành cho tư bản rõ ràng không đủ. Hợp Chúng Quốc là lựa chọn tốt nhất, dù là về số lượng dân cư, tình hình tài nguyên, hay bối cảnh xã hội, đều thích hợp cho sự phát triển của tư bản.

Nếu không có ngoại lực can thiệp, sau khi rút khỏi bản thổ, điểm đến của tư bản Anh chắc chắn là Hợp Chúng Quốc. Một khi các nhà tư bản chuyển giao tư bản và kỹ thuật sang Hợp Chúng Quốc, một cường quốc mới đang dần trỗi dậy sẽ hình thành, điều này cực kỳ bất lợi cho bố cục toàn cầu của Đế quốc La Mã Thần thánh. Việc đặc biệt chặn đứng từng nhà tư bản sẽ tốn quá nhiều công sức, hơn nữa còn khó lòng phòng bị. So sánh, trực tiếp ra tay với Hợp Chúng Quốc sẽ đơn giản hơn nhiều.

Đúng như câu nói "người trong cuộc u mê", người Mỹ đang chìm sâu trong đó căn bản không nghĩ đến nhiều điều như vậy. Dù sao, thực lực Hợp Chúng Quốc hiện tại còn hạn chế, mâu thuẫn nội bộ còn chồng chất, quả thực không đáng để một cường quốc bá chủ phải kiêng kỵ.

“Tiếp theo chúng ta phải thay đổi sách lược, không chỉ cần thuyết phục Chính phủ Vienna, mà còn phải đẩy mạnh công tác vận động hành lang (công quan) với các quốc gia khác.”

Không rõ nguyên nhân bị đặc biệt nhắm vào, Theodore Roosevelt chỉ còn cách "chữa ngựa chết thành ngựa sống", tăng cường phạm vi vận động hành lang.

Đây chắc chắn là một đêm Noel không yên tĩnh. Gần như tất cả nguyên thủ các quốc gia thành viên Liên minh Đại Dương đều đang lo lắng cho tiền đồ đất nước mình. Ngay cả những nước kịp thời "nhảy việc" (đổi phe) cũng không ngoại lệ. "Kẻ phản bội" không được hoan nghênh ở bất cứ đâu. Trong thời chiến, vì nhu cầu thực tế, Chính phủ Vienna chấp nhận sự quy hàng của các nước, nhưng không phải ai cũng được hưởng đãi ngộ đồng minh.

Chỉ cần nhìn vào hội nghị phân chia chiến lợi phẩm đang diễn ra tại Vienna là rõ: các quốc gia tham gia đều là những thành viên gia nhập Đại Lục Liên Minh từ ban đầu, không có một ai là kẻ đến sau. Các quốc gia trung lập gia nhập liên minh giữa chừng thì còn đỡ, dù không đóng góp nhiều cho cuộc chiến, nhưng ít ra họ đã kịp thời chọn đúng phe chính trị. Các quốc gia "nhảy việc" ở giai đoạn cuối lại khác, mang trên đầu cái mác "kẻ phản bội", định sẵn là không thể được tin tưởng. Đặc biệt là vài kẻ xui xẻo đã xuất binh tham chiến, không chỉ phải móc hầu bao bồi thường tổn thất, mà tương lai còn không tránh khỏi bị "chăm sóc đặc biệt".

Hối hận thì đã muộn. Dù làm gì lúc này cũng không thể bù đắp được sai lầm chính trị ban đầu. Ngay cả vì mục đích củng cố quan hệ nội bộ liên minh, Chính phủ Vienna cũng buộc phải "phân biệt đối xử" giữa các quốc gia. Cùng nhau chiến đấu thì có thịt ăn; đứng ngoài xem náo nhiệt thì lúc chia thịt cũng tiếp tục xem náo nhiệt; đứng sai phe mà kịp thời quay đầu thì phải trả giá đắt; còn những kẻ ngoan cố đến cùng thì chính là miếng thịt trên thớt.

***

Thời gian trôi qua vội vã, ngày khai mạc Hội nghị Hòa bình Vienna càng lúc càng gần. Các phái đoàn đại biểu từ các quốc gia lũ lượt kéo đến Vienna, dư luận cũng bị thổi bùng. Đối diện với truyền thông phỏng vấn, đại biểu các nước chiến thắng thì khí phách ngời ngời, còn đại biểu các nước bại trận thì ủ rũ cúi đầu, tạo thành hai tuyến phong cảnh hoàn toàn đối lập.

Ngay cả các ấn phẩm truyện tranh không liên quan đến chính trị cũng kéo đến tham gia náo nhiệt, cho ra một loạt câu chuyện châm biếm. Ví dụ như: *Loạt truyện Hiệp Sĩ và Kẻ Cướp*, *Ngày Tận Thế của Hải Tặc*, *Đại Hỗn Chiến Thế Giới Động Vật*... Các tác phẩm văn học liên quan thì càng nhiều, văn nhân mặc khách khắp châu Âu đều múa bút thành văn, dùng thủ pháp cực kỳ khoa trương để viết về cuộc đại chiến lần này.

Điều này hoàn toàn đối lập với trào lưu phản chiến sau Thế chiến trong nguyên thời không. Chỉ có thể nói là cuộc chiến chưa làm mọi người đau đớn. Ngoại trừ người Anh đang tự mình liếm vết thương, cảm xúc của dân chúng châu Âu khác không sâu sắc. Thương vong thảm khốc chỉ là những con số trên giấy, còn không bằng cuộc chiến tranh Phản Pháp trước đây. Ngoại trừ bom của người Anh đã giết chết vài kẻ xui xẻo, dân chúng châu Âu không hề cảm nhận được chiến tranh đang cận kề. Những cuộc chiến đẫm máu nhất bùng nổ ở Viễn Đông, Tiểu lục địa Nam Á, và châu Phi, căn bản không liên quan gì đến châu Âu.

Mặc dù Đại Lục Liên Minh cũng có gần một triệu người tử trận, nhưng tổn thất này được chia sẻ bởi hơn hai mươi quốc gia, trong đó riêng Đế quốc Nga đã đóng góp hơn một nửa. Thương vong không lớn, chiến quả lại phong phú, cảm nhận của mọi người đương nhiên khác nhau. Dù thiếu vắng các tác phẩm kinh điển, nhưng so với những tác phẩm kinh điển được tạo ra từ bi kịch, rõ ràng hạnh phúc thực tế vẫn quan trọng hơn một chút.

Ánh mắt thế giới đều đổ dồn về Hội nghị Hòa bình Vienna. Tòa nhà Bộ Ngoại giao lập tức trở nên tấp nập, người đến thăm viếng mỗi ngày nối liền không dứt. Khi liên quan đến lợi ích quốc gia, việc nhờ vả hay thiết lập quan hệ hiển nhiên là chưa đủ. Ai mà không muốn có mối quan hệ tốt hơn với "lão đại"? Thế giới này dù sao cũng là một xã hội ân tình. Khi không liên quan trực tiếp đến lợi ích quốc gia, ấn tượng cá nhân trở nên vô cùng quan trọng. Đế quốc La Mã Thần thánh hiện là bá chủ thế giới, dù chỉ là một lời giúp đỡ, nhiều khi cũng có thể giải quyết được vấn đề.

Nếu không phải Đế quốc La Mã Thần thánh chống tham nhũng quá mạnh mẽ, e rằng tất cả quan chức cấp cao của Chính phủ Vienna đều đã kiếm được đầy mâm đầy chậu. Tặng quà cho quan viên có rủi ro quá lớn, chỉ cần bị chụp mũ "tham nhũng quan chức Chính phủ La Mã Thần thánh" là coi như xong đời. Không thể tặng lễ cho đại thần, vậy thì tìm cách tặng lễ cho Hoàng đế.

Gần đây, Franz nhận lễ đến mức mỏi tay. Không phải ngài muốn nhận, mà là cách thức tặng quà quá tinh vi. Để tặng lễ, người ta tìm mọi cách nhờ vả quan hệ, mà các Hoàng thất châu Âu lại là một nhà, luôn có thể liên hệ được họ hàng thân thích. Lấy danh nghĩa tăng cường mối liên hệ giữa thân thích, nếu không nhận thì là không nể mặt, sẽ làm tổn thương thể diện đối phương. Về mặt lý thuyết, đây thuộc về sự giao thiệp bình thường giữa các Hoàng thất, theo truyền thống tặng quà qua lại, tương lai cần phải hoàn trả. Nói cách khác, nó trở thành sự giao thiệp lễ nghi thông thường, hơn nữa là loại phải hoàn trả thật sự.

Nếu như lúc mới kế vị, túi tiền còn eo hẹp, cần xoay vòng vốn, Franz đương nhiên sẽ không từ chối những món quà như vậy. Nhưng bây giờ thì khác, ngài không thiếu tiền, thu lễ chính là thu phiền phức. Không chỉ phải ghi nhớ ân tình, mà tương lai còn phải chuẩn bị lễ vật có giá trị tương đương để gửi trả. Chỉ đi qua tay một vòng, cuối cùng chẳng thu được lợi lộc gì, mà ảnh hưởng xã hội lại không tốt.

Càng nghĩ Franz càng thấy không ổn. Tặng lễ để thiết lập quan hệ chỉ là thứ yếu, rõ ràng là các vương thất các nước đang nhân cơ hội này để kiếm lợi. Danh nghĩa là vương thất các nước tặng lễ, nhưng chi tiêu đều do chính phủ các nước chi trả, mượn tay ngài chuyển một vòng, tương lai lại quay về tay các vương thất, biến thành thu nhập hợp pháp.

Dù biết rõ chân tướng, Franz vẫn chỉ có thể ngoan ngoãn nhận lấy. Chỉ có thể nói, ngay cả Hoàng đế cũng không thoát khỏi mối quan hệ ân tình. Các vương thất châu Âu rất đông đảo, không phải nhà nào cũng giàu có, cũng có những nhà nợ nần chồng chất. Nguyên nhân chủ yếu là do trong thế giới châu Âu, tài sản cá nhân và tài sản quốc gia được phân định rất rõ ràng. Tiền của quốc gia không phải là tiền của Quốc vương, ngược lại tiền của Quốc vương cũng không liên quan gì đến Chính phủ. Quốc vương có thể chi phối việc sử dụng tiền quốc khố, nhưng tuyệt đối không thể tự ý bỏ vào túi riêng. Ngoại trừ khoản niên kim (lương hàng năm) thông thường, họ chỉ có thể dựa vào việc kinh doanh riêng. Nếu là nước lớn thì còn tốt, thu nhập niên kim không nhỏ, chỉ cần dân số không quá đông, có thể duy trì chi tiêu bình thường của vương thất. Chỉ cần có chút đầu óc quản lý tài sản, cuộc sống sẽ rất dễ chịu.

Các nước nhỏ thì lại khác. Thu nhập tài chính của chính phủ vốn đã ít, niên kim của Quốc vương đương nhiên không thể cao, căn bản không đủ để duy trì thể diện của quân chủ. Nhưng thể diện của quân chủ không thể mất. Dù cuộc sống sau lưng thế nào không ai quản, nhưng vẻ bề ngoài nhất định phải duy trì. Niên kim không đủ, vậy chỉ có thể tự tìm cách lấp lỗ hổng. Nếu kinh doanh có đạo thì không sao, nếu không biết kinh doanh thì sẽ là bi kịch.

Theo Franz được biết, có đến bảy, tám vương thất đang phải sống qua ngày bằng cách vay nợ. Không phải họ lãng phí, chủ yếu là do vận may không tốt. Ví dụ như các bang quốc Ý, ngoại trừ Giáo Hoàng không thiếu tiền, các quân chủ khác đều nghèo đến mức cùng cực. Đây là lỗi của người Pháp. Trong chiến tranh, mọi người mất hết trang viên đất đai, hoặc vì lý do phục hồi mà tiêu sạch của cải tích lũy, thậm chí có người còn nợ nần chồng chất. Về phần tại sao Franz lại rõ ràng như vậy, dĩ nhiên là: Với tư cách là chủ nợ, khó mà không nắm rõ. Ngân hàng Hoàng gia đã dời ngày trả nợ của họ hết lần này đến lần khác. Nếu là đặt vào người bình thường, họ đã sớm bị tuyên bố phá sản thanh lý tài sản rồi.

Để kiếm tiền, vài vương thất này đã trở thành trung tâm của giới thời trang. May mắn là họ còn biết tự trọng thân phận, không trở thành người đại diện cho các mặt hàng xa xỉ. Tiết tháo của ai cũng không cao hơn bao nhiêu. Cơ hội phát tài danh chính ngôn thuận như thế này, chỉ cần có nhà đầu tiên dẫn đầu, tự nhiên sẽ có người làm theo. Dù sao, đưa ra càng nhiều thì tương lai thu về càng nhiều, muốn không hào phóng cũng không được. Hơn nữa, lại đúng vào thời điểm phân phối lợi ích hậu chiến, dù chính phủ các nước có không tình nguyện đến mấy cũng chỉ có thể chấp nhận. Chẳng lẽ người khác đều tặng, chỉ riêng nước mình không tặng sao? Chưa kể, bên ngoài còn có một số người đang muốn tặng lễ mà không có cách nào gửi đi, sốt ruột đến đỏ cả mắt.

Chính trị cũng là lẽ thường tình. Là người đứng đầu thế giới quân chủ, Franz không thể ngăn cản mọi người phát tài. Anh tốt, tôi tốt, mọi người đều tốt, đó mới là nền tảng duy trì lâu dài của một tập đoàn lợi ích. Đây chỉ là một sự tiện tay mà thôi, có thể giúp thì đương nhiên phải giúp.

Nếu nghiên cứu kỹ, sẽ phát hiện những người xuất hiện trong danh sách tặng lễ lại chính là những nhân vật chính của hội nghị phân chia chiến lợi phẩm lần này. Không biết hậu thế sẽ đánh giá thế nào, nhưng Franz biết rằng, thông qua một giao dịch không thấy ánh sáng này, mối quan hệ giữa Đế quốc La Mã Thần thánh và các nước châu Âu đã trở nên thân mật hơn.

Trên thực tế, đây chỉ là một sự việc nhỏ xen giữa trước thềm Hội nghị Hòa bình Vienna. Còn rất nhiều giao dịch lợi ích khác đang không ngừng diễn ra tại đây. Đại hội còn chưa khai mạc, Chính phủ Vienna đã ký kết hơn một trăm đơn hàng thương mại lớn, trong đó riêng đơn đặt hàng vũ khí đã chiếm một nửa. Những giao dịch cần thiết đều đã hoàn tất trước, nên khi Hội nghị Vienna mở ra, ngược lại sẽ không có nhiều chuyện. Ngoại trừ các nước bại trận vẫn đang than vãn, khẩn cầu sự đồng tình, nội bộ Đại Lục Liên Minh về cơ bản là một mảnh hài hòa, ngoại trừ sự bất mãn mãnh liệt của người Nga.

Biến một hội nghị quốc tế đáng lẽ phải nghiêm túc thành một cuộc chơi của thế thái nhân tình và giao dịch nội bộ, ngay cả Franz cũng cảm thấy kinh ngạc. Nhưng thực tế là như vậy. Đế quốc La Mã Thần thánh độc quyền một mình. Đế quốc Nga, kẻ đứng thứ hai, không chỉ bị các quốc gia cô lập mà còn đang bận rộn đánh nội chiến, căn bản không có tinh lực gây khó dễ. Kẻ đứng thứ ba là Tây Ban Nha thì thực lực quá yếu, đừng nói là đối chọi với La Mã Thần thánh, có thể duy trì được địa vị cường quốc rỗng tuếch đã là may mắn. Nhìn khắp thế giới không có một đối thủ nào đáng gờm. Anh Quốc, nước có chút thực lực, giờ lại là nước bại trận. Trong cục diện độc quyền một nhà này, chỉ cần Chính phủ Vienna muốn, họ hoàn toàn có thể biến hội nghị thành nơi mình độc đoán.

Chắc hẳn hiện tại không ít quốc gia đang hối hận vì đã bị lừa trong thời kỳ chiến tranh Phản Pháp, dẫn đến việc để Đế quốc La Mã Thần thánh lớn mạnh. Đáng tiếc là thế giới này không có thuốc hối hận. Đại thế của Đế quốc La Mã Thần thánh đã thành, chỉ còn một nhà chế định quy tắc, mọi người chỉ có thể đi theo sau. Hối hận hơn nữa, có lẽ nhiều quốc gia vẫn đang thầm may mắn: Chính phủ Vienna vẫn như trước đây chú trọng phép tắc, nếu không thì cuộc sống sau này sẽ không thể nào yên ổn được.