Chương 1158: Chính khách lương tâm

Sự bất mãn tương tự cũng lan đến người Mỹ. Rõ ràng chỉ tham chiến cho có lệ, nhưng họ lại phải chịu đựng sự đối xử gần như tương đương với Đế quốc Anh – nhân vật phản diện chính. Liên minh Đại dương có nhiều quốc gia thành viên tham gia chiến tranh như vậy, tại sao riêng họ lại phải nhận sự "chăm sóc" đặc biệt?

Nếu không tìm được nguyên nhân, thì đó chính là sự vô năng của chính phủ. Các quốc gia khác đều biết cách kịp thời cắt lỗ, chỉ có họ và người Anh là đi chung một con đường đến chỗ tăm tối. Nếu không phải vô năng thì là gì? Còn về những nỗ lực của Chính phủ Washington, xin lỗi, đây là thời đại lấy thành bại luận anh hùng. Dù có bao nhiêu lý do đi nữa, thất bại vẫn là thất bại.

Ngay khi nội dung điều ước vừa được công bố, Hợp chủng quốc lập tức vỡ tung. Các bang đều bùng nổ các cuộc tuần hành, thị uy với thanh thế lớn lao, tình hình chỉ khá hơn Nhật Bản một chút. Tại Washington, tiếng phản đối đinh tai nhức óc vang vọng trời xanh, đến nỗi ngay cả trong Nhà Trắng cũng có thể nghe rõ.

Theodore Roosevelt hiện giờ vô cùng đau đầu. Các nghị viên Đảng Đối lập đã đệ trình án vạch tội lên Quốc hội. Nếu không có gì bất ngờ, phiên họp tiếp theo sẽ tiến hành biểu quyết. Xét theo tình hình hiện tại, nếu không thể giải quyết ổn thỏa vấn đề Hiệp định Vienna, ông sẽ trở thành vị Tổng thống Mỹ tiếp theo bị vạch tội và buộc phải từ chức trong lịch sử.

Nhưng lật đổ Hiệp định Vienna liệu có dễ dàng? Nếu có thể từ chối, đại biểu Hợp chủng quốc đã không ký tên ngay từ đầu. Đối diện với Liên minh Đại lục, sức mạnh của Hợp chủng quốc quả thực quá nhỏ bé. Tại Hội nghị Hòa bình Vienna, phái đoàn Hợp chủng quốc không có bất kỳ quyền phát ngôn nào. Mãi đến khi điều ước được định đoạt, họ mới được thông báo đến ký tên.

Không ký tức là chiến tranh. Người Nhật đã đi trước một bước và lĩnh giáo hậu quả của sự từ chối. Thay vì đối đầu dữ dội rồi chấp nhận thực tế, chi bằng chủ động đối mặt. Phái đoàn Hợp chủng quốc đã bị buộc phải ký tên tại hội nghị hòa bình.

Khi xem nội dung điều ước, dường như nặng tựa ngàn cân, hai tay Roosevelt run rẩy. Ngoại trừ việc cắt nhượng thuộc địa là có thể chấp nhận, các điều khoản khác đều là những cái bẫy. Khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ đương nhiên không cần phải nói, đó là một món tiền khổng lồ đến mức toàn bộ người dân Hợp chủng quốc cùng nhau không ăn không uống cũng phải phấn đấu ba năm mới đủ.

Vào thời điểm này, Hợp chủng quốc chỉ là một công xưởng chuyên sao chép lớn, công nghiệp khoa học kỹ thuật lạc hậu xa so với châu Âu, ngành công nghiệp quân sự cũng không ngoại lệ. Các loại vũ khí tiên tiến như máy bay, xe tăng, dù có thể chế tạo ra, nhưng quân đội lại từ chối sử dụng vì tính năng quá tệ, mức độ tệ hại đến đâu có thể tưởng tượng được.

Dù sao vũ khí tiên tiến cũng phải nhập khẩu từ nước ngoài, việc đóng cửa ngành công nghiệp quân sự dường như không ảnh hưởng quá lớn. Hiển nhiên, đây chỉ là cái nhìn của người bình thường. Là một chính trị gia, Roosevelt hiểu rõ hậu quả của việc không có ngành công nghiệp quân sự.

Nếu thực sự chấp thuận, Hợp chủng quốc sẽ ngoan ngoãn trở thành một quốc gia hạng hai, đóng vai trò phụ họa trên trường quốc tế, chỉ cần phát triển kinh tế là đủ. Nhưng vấn đề là tình thế hiện tại căn bản không cho phép Hợp chủng quốc từ chối.

Nói đến chiến tranh thì dễ dàng, đừng thấy khẩu hiệu bên ngoài kêu gọi kinh thiên động địa, nếu thực sự xảy ra chiến sự, kết cục sẽ hoàn toàn khác. Những ai hiểu rõ về Hợp chủng quốc đều biết, kể từ khi miền Nam độc lập, uy tín của Chính phủ Washington đã xuống dốc không phanh, sức ràng buộc đối với các bang càng giảm sút.

Các đời Chính phủ Washington đều tìm cách để chỉnh hợp các bang trong nước. Việc tham gia cuộc chiến lần này, ngoài sự thúc đẩy của các tập đoàn lợi ích trong nước, còn có ý đồ mượn cơ hội này để thống nhất các bang. Chỉ tiếc vận may của Hợp chủng quốc không tốt, chưa kịp chỉnh hợp các bang thì Thế chiến đã kết thúc trước một bước.

Hợp chủng quốc đang trong tình trạng năm bè bảy mảng, làm sao có thể là đối thủ của Liên minh Đại lục? Theo Roosevelt được biết, thực lực của đội lục quân nhỏ bé của Hợp chủng quốc chưa chắc đã bằng sức chiến đấu của lực lượng dân binh tại một số bang trong nước. Chính phủ Washington dám tuyên chiến, các bang bên dưới dám tuyên bố trung lập.

Đừng nghĩ rằng việc tự vệ ở Đông Nam là sáng chế độc quyền của các đế quốc Viễn Đông, điều này đã xuất hiện từ lâu ở thế giới phương Tây. Nếu bị ép quá mức, không chừng họ sẽ trực tiếp tuyên bố độc lập. Thậm chí tệ hơn là câu kết với Liên minh Đại lục. Ngược lại, đừng trông cậy vào việc mọi người sẽ cùng nhau chịu chết.

Lúc này mà trông cậy vào giai cấp tư sản thì đó là nằm mơ. Đối với các nhà tư bản, điều quan trọng nhất vĩnh viễn là tài sản của họ, chứ không phải việc bảo vệ chủ quyền của Hợp chủng quốc. Tập đoàn lợi ích không thể trông cậy, dân chúng cũng tương tự.

Thanh niên yêu nước hô hào khẩu hiệu thì được, nhưng nếu thực sự khai chiến với Liên minh Đại lục, trước hết phải làm rõ cấu thành của Hợp chủng quốc đã. Vốn dĩ là dân di cư từ châu Âu, trời mới biết có bao nhiêu người còn liên hệ với mẫu quốc của mình. Kéo đại một người trên phố hỏi, họ có thể nói với bạn rằng họ là người Anh, người Ireland, người Áo, người Nga, người Bỉ... nhưng sẽ không nói mình là người Mỹ.

Trong dòng thời gian gốc, Hợp chủng quốc thực sự đi đến thống nhất là sau Chiến tranh Thế giới thứ Nhất. Trước đó, mọi người đều là người nước ngoài. Trông cậy vào một đám người nước ngoài bảo vệ nước Mỹ rõ ràng là không thực tế.

Chỉ cần Liên minh Đại lục chịu đưa ra cái giá, không sợ không có kẻ dẫn đường. Có thể nói, chín mươi chín phần trăm người Mỹ hiện tại đều không muốn bùng nổ chiến tranh với Liên minh Đại lục. Kể cả bản thân Tổng thống Roosevelt, lúc này cũng không muốn chiến tranh, bởi vì điều đó đồng nghĩa với việc ông không còn cách xa đoạn đầu đài.

Lần Thế chiến này không truy cứu tù binh chiến tranh là vì Chính phủ Anh đầu hàng nhanh chóng. Nếu chậm hơn một chút, Pháp chính là vết xe đổ. Hoàng đế và quý tộc Pháp thoát được một kiếp là vì họ đều nằm trong cùng một vòng chính trị. Còn tù binh chiến tranh bên ngoài vòng, chỉ cần bị bắt là sẽ bị đưa lên đoạn đầu đài.

"Không còn đường lui nữa sao?" Roosevelt bất đắc dĩ hỏi.

"Không còn!" Ngoại trưởng Pitt khẳng định đáp, rồi giải thích: "Căn cứ tình báo tuyệt mật truyền về từ Vienna, Đại Đế Franz cố ý thoái vị trước thời hạn. Với tác phong của ngài ấy, chắc chắn sẽ để lại cho con trai một thế giới ổn định, và trước đó phải dọn dẹp hết những mầm mống có thể gây ra phiền toái.

Thật không may, chúng ta lại vừa vặn đụng phải, tạo cơ hội cho Chính phủ Vienna ra tay. Bản điều ước ngừng chiến này chính là một dương mưu nhằm phân liệt Hợp chủng quốc. Hiện tại đã có tin đồn lan truyền: Nếu các bang không muốn gánh khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ, chỉ cần thoát ly Hợp chủng quốc là được.

Tôi phán đoán cá nhân rằng tin tức này là thật. Căn cứ quy định của Hiệp định Vienna, Đế quốc La Mã Thần thánh đã nhận gần bốn phần năm khoản bồi thường chiến tranh, nên việc miễn đi một phần bồi thường cũng không đáng kể. Số tiền bồi thường chiến tranh quá khổng lồ, Chính phủ Trung ương chúng ta không thể gánh nổi, nhất định phải phân bổ cho các liên bang bang.

Một khi chúng ta bắt đầu phân phối, phiền phức ngập trời sẽ ập đến. Bất kể dùng phương thức nào phân phối, cũng không thể khiến mọi người hài lòng. Đặc biệt đối với các liên bang bang có kinh tế lạc hậu ở Trung Tây bộ, vốn đã liên tục thâm hụt tài chính nhiều năm, giờ lại thêm một khoản bồi thường chiến tranh, tôi đơn giản không dám tưởng tượng hậu quả này!"

Phân liệt, đây là một vấn đề còn nặng nề hơn cả chiến bại. Ngay từ khi thành lập, mâu thuẫn nội bộ của Hợp chủng quốc chưa bao giờ thiếu. Cùng là dân di cư, nhưng cũng chia thành nhiều loại. Tổng thể mà nói, họ vẫn tiếp tục duy trì chuỗi khinh miệt của thế giới châu Âu: Tây Âu coi thường Trung Âu, Trung Âu coi thường Đông Âu.

Còn về Nam Âu và Bắc Âu, họ luôn không có cảm giác tồn tại, được coi là nằm giữa Trung Âu và Đông Âu, thường bị bỏ qua. Cùng với sự phục hưng của Đế quốc La Mã Thần thánh, chuỗi khinh miệt của thế giới châu Âu dần thay đổi, nhưng cấp bậc xã hội tại Hợp chủng quốc vẫn tiếp diễn.

Địa vị cao nhất trong xã hội hiện tại dĩ nhiên là người Anh, sau đó là dân di cư từ La Mã Thần thánh, dân di cư Pháp, tiếp theo là dân di cư từ Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Hà Lan. Tầng lớp dưới đáy xã hội là dân di cư Ý, dân di cư Đông Âu, cùng với người Ireland. Dân di cư da màu ở dưới nữa thì càng không cần phải nói, căn bản không có bất kỳ địa vị xã hội nào đáng kể.

Do thời gian di cư khác nhau, sự phân bố các dân tộc tại Hợp chủng quốc cũng không đồng đều. Ví dụ: Dân di cư Anh tập trung nhiều ở các bang phía Đông, tỷ lệ ở Trung Tây bộ tương đối ít hơn. Sự phân bố dân số như vậy, trong thời kỳ bình thường không thấy rõ vấn đề, nhưng đến thời khắc mấu chốt thì lại là vấn đề lớn.

Một khi Liên minh Đại lục câu kết được với những dân tộc này, chuyện có thể xảy ra trong chớp mắt. Người Ireland, thuộc tầng lớp dưới đáy xã hội, không muốn cùng người Anh chung sống trong một nồi cơm. Giống như cuộc Nội chiến Nam Bắc, vài bang vốn trung lập đã ngả về phía Nam dưới sự can thiệp của các cường quốc châu Âu.

Bây giờ phiền toái còn lớn hơn, thế giới châu Âu đã là một nhà độc quyền, Đế quốc La Mã Thần thánh về cơ bản đã hoàn thành việc chỉnh hợp Lục địa châu Âu. Nhìn ra ngoài cửa sổ, Roosevelt thở dài rồi chậm rãi nói:

"Làm hết sức trấn an các liên bang bang, dù thế nào cũng không thể để Hợp chủng quốc xảy ra phân liệt nữa, bằng không chúng ta chính là tội nhân lịch sử!"

Miệng nói cứng rắn, nhưng trong lòng lại không có cơ sở. Cái đáng sợ của dương mưu chính là biết rõ kế hoạch của kẻ địch, nhưng muốn ngăn cản lại không làm gì được. Khái niệm "vì lợi ích quốc gia dân tộc mà nhường nhịn nhau" không thích hợp với nước Mỹ. Nếu được thành lập vì lợi ích, tự nhiên cũng có thể tan rã vì lợi ích, sự độc lập của miền Nam là minh chứng tốt nhất.

Cùng với sự phát triển kinh tế, sự khác biệt vật chất trong Hợp chủng quốc ngày càng rõ ràng. Không có Kênh đào Panama thúc đẩy, kinh tế của các liên bang bang phía Tây bộ vẫn luôn không có khởi sắc. Các tập đoàn tài chính phía Đông coi Trung Tây bộ là thuộc địa kinh tế, các bang Trung Tây bộ cũng không cam chịu yếu thế, đối đầu gay gắt bằng cách chơi trò bảo hộ thương mại địa phương.

Cộng thêm sự kích động của thế lực quốc tế, quan hệ giữa các bang phía Đông và các bang Trung Tây bộ vẫn luôn không tốt. Washington, vốn nên điều hòa mâu thuẫn, lại tỏ ra vô lực khi đối mặt với "các lộ chư hầu" trong nước. Kế hoạch chỉnh hợp toàn quốc thất bại, Roosevelt đã không còn ôm hy vọng vào tương lai của Hợp chủng quốc.

Hết sức giữ gìn sự thống nhất quốc gia đã là "tiết tháo" cuối cùng của một chính trị gia. Ngoại trưởng Pitt lắc đầu:

"Thưa Ngài Tổng thống, tôi nghĩ những vấn đề này bây giờ không cần chúng ta cân nhắc nữa. Có lẽ tuần sau, nơi này sẽ phải đổi chủ nhân. Đảng Đối lập hẳn là không biết âm mưu phân liệt Hợp chủng quốc của kẻ địch, hiện tại họ đang bận rộn đẩy chúng ta xuống đài để thực hiện lý niệm chính trị của mình."

Không hiểu sao, luôn có cảm giác Pitt đang "nhìn có vẻ hả hê". Vốn dĩ họ đã đủ xui xẻo rồi, bị các tập đoàn lợi ích trong nước đẩy lên cỗ xe chiến tranh, mang theo tiếng xấu muôn đời, bị đóng đinh trên cột sỉ nhục. Không ngờ, vào thời khắc đen tối nhất này, lại còn có người chủ động nhảy vào hố.

Họ đã gánh vác trách nhiệm chiến tranh, nhưng so với việc Hợp chủng quốc bị phân liệt, trách nhiệm chiến bại vẫn nhẹ hơn một chút. Giống như trong sách lịch sử Hợp chủng quốc hiện tại, vị Tổng thống tệ hại nhất vẫn luôn là Lincoln xui xẻo, chứ không phải những kẻ khốn kiếp thực sự gây ra hỗn loạn khác.

Ngẩn người một lát, Roosevelt khẽ gật đầu. Trải qua liên tiếp tin dữ, cuối cùng ông cũng nhận được một tin tốt.

"Ừm!"

"Chuyện liên quan đến Đế quốc La Mã Thần thánh, chúng ta nhất định phải thận trọng ứng đối. Trước khi xác định thật giả, mọi người phải giữ bí mật nghiêm ngặt. Hãy thu thập các tình báo liên quan. Nếu chúng ta thực sự bị vạch tội và từ chức, hãy giao lại tài liệu cho nhiệm kỳ tiếp theo, tuyệt đối không thể để Hợp chủng quốc xảy ra phân liệt..."

Người không vì mình, trời tru đất diệt. Có người muốn lên tiếp quản, Roosevelt tự nhiên sẽ không ngăn cản. Nếu các tập đoàn lợi ích đứng sau không cho phép ông lùi bước, Roosevelt đã sớm bỏ gánh rồi. Bây giờ Đảng Đối lập muốn đoạt quyền, vậy thì không còn gì tốt hơn.

Bị vạch tội rồi từ chức, đối với các bên đều là một sự giao phó ổn thỏa. Còn về âm mưu của kẻ địch, cứ để lại cho nhiệm kỳ tiếp theo giải quyết. Dù sao đây cũng là truyền thống của Hợp chủng quốc, gần như mỗi đời chính phủ đều ít nhiều để lại phiền toái cho nhiệm kỳ kế tiếp. Roosevelt cũng coi là có lương tâm, ít nhất còn thu thập tài liệu. Nếu ông trực tiếp giả vờ hồ đồ, chính phủ tiếp theo sẽ không có cả thời gian để phản ứng.

***

Tại Canada, cùng với việc ký kết Hiệp định Vienna, Chính phủ Lãnh thổ Tự trị không thể không đối mặt với vấn đề rút quân khó khăn.

Thủ tướng McKenzie Powell oán trách:"Chính phủ Luân Đôn đã liên tục thúc giục, muốn chúng ta mau chóng bắt đầu rút lui, nếu chậm trễ kẻ địch sẽ đánh tới. Tôi đơn giản không dám tưởng tượng làm thế nào để giải thích với dân chúng. Một khi tin tức truyền ra, e rằng họ sẽ hận không thể xé xác tôi!"

Kháng mệnh? Nếu quân đội Đế quốc La Mã Thần thánh không đánh tới, mọi người sẽ không ngại lý luận một trận với Chính phủ Luân Đôn. Đáng tiếc bây giờ không được. Thế chiến đã thua, Chính phủ Anh tự thân khó bảo toàn, Lãnh thổ Tự trị Canada trở thành con chốt thí.

Người nhà gây rắc rối thì còn tạm được, nhưng đối mặt với quân đội La Mã Thần thánh hung thần ác sát, Chính phủ Lãnh thổ Tự trị thực sự không có sức mạnh. Người càng hiểu biết, càng biết kính sợ. Đế quốc Anh còn không thể chống cự kẻ địch, Lãnh thổ Tự trị Canada lấy gì để ngăn cản?

Không tiếc đánh một trận, nói thì dễ, làm mới khó. Chỉ với vài triệu dân số của Canada, đối kháng với bá chủ thế giới, không nghi ngờ gì là lấy trứng chọi đá. Huống hồ, còn có lệnh của Chính phủ Luân Đôn. Trách nhiệm vứt bỏ Canada không cần mọi người ở đây gánh.

Charles thong thả ung dung nói:"Yên tâm đi, Thủ tướng. Việc từ bỏ Canada là lệnh của Chính phủ Luân Đôn, không phải chủ trương của ngài, tin rằng dân chúng sẽ hiểu. Dù sao cũng không thể kéo dài được nữa, giải quyết sớm một chút, chúng ta cũng có thể sớm về hưu. Nhiều năm rồi tôi chưa về nước, không biết tình hình trong nước bây giờ thế nào. Chắc là cũng không tốt lắm, nghe nói kẻ địch oanh tạc rất dữ dội, chỉ mong tình hình không quá tồi tệ!"

Không giống với McKenzie Powell đã sống ở Canada mấy chục năm, Charles là công vụ viên do Chính phủ Luân Đôn trực tiếp bổ nhiệm, mới đến chưa được bao lâu, cảm giác gắn bó với Lãnh thổ Tự trị Canada tự nhiên không mạnh. Mất đi thì cứ mất đi, dù sao cũng chỉ là một khối thuộc địa. Đế quốc thực dân đã sụp đổ, ngay cả Ấn Độ cũng mất, huống chi là Canada, nơi chim không thèm đẻ trứng.

Là một công vụ viên đạt chuẩn, mấy năm nay Charles cũng đã kiếm đủ rồi. Không có công việc này, vừa đúng lúc để sớm trở về nước đoàn tụ cùng thân nhân.

"Thưa Tước sĩ, chúng ta cứ thế mà đi, chẳng phải quá dễ dàng cho người Áo sao! Bằng không..."

Không đợi McKenzie Powell nói hết lời, Charles liền ngắt lời:"Thưa Ngài Thủ tướng, lúc này không giống ngày xưa. Thế giới bây giờ đã khác. Đế quốc La Mã Thần thánh vừa trở thành bá chủ thế giới, bất kỳ trò mờ ám nào chúng ta làm lúc này cũng có thể dẫn đến những nguy hiểm khó lường. Chỉ cần sơ suất một chút, không chỉ mang đến tai họa cho bản thân, mà còn mang đến phiền toái vô tận cho quốc gia. Britain bây giờ không chịu nổi giày vò nữa."

Nội tình của chuyện giao dịch, dù không được nói rõ, nhưng với những nghiêm lệnh liên tục của Chính phủ Luân Đôn, mọi người vẫn hiểu được. Lãnh thổ Tự trị Canada dù đã được thành lập, nhưng còn lâu mới có được quyền tự chủ lớn như đời sau, khoảng cách đến một quốc gia độc lập còn rất xa.

Nhìn bề ngoài, Thủ tướng McKenzie Powell là lãnh tụ tối cao bản xứ, nhưng trên thực tế, Charles – vị công vụ viên do Chính phủ Luân Đôn bổ nhiệm này – có quyền phát biểu trong chính phủ không hề nhỏ hơn ông ta. Nếu thực sự kiên trì từ chối lệnh của Chính phủ Luân Đôn, việc McKenzie Powell có thể bước ra khỏi cánh cửa này hôm nay hay không cũng là một dấu hỏi. Dù sao, đã quyết định từ bỏ Lãnh thổ Tự trị Canada, Chính phủ Anh bây giờ không cần phải cố kỵ cảm xúc của người Canada nữa.