Chương 1158: Chính khách lương tâm

Người Mỹ cũng không cam lòng, rõ ràng chỉ là tham gia một lần chiến tranh mang tính hình thức, lại muốn hưởng thụ đãi ngộ tương đương với Đế quốc Anh – quốc gia đóng vai trò chính. Liên minh Đại dương có nhiều quốc gia thành viên tham gia cuộc chiến này, vậy tại sao riêng họ lại được hưởng sự ưu ái đặc biệt? Nếu không tìm được nguyên nhân, thì đó chính là sự bất tài của chính phủ. Các quốc gia khác đều biết cách kịp thời cắt lỗ, chỉ riêng họ và người Anh lại đi đến cùng một con đường đen tối. Nếu không phải bất tài thì là gì?

Còn về những nỗ lực của chính phủ Washington, xin lỗi, đây là thời đại lấy thành bại luận anh hùng. Bất kể có bao nhiêu lý do, thất bại vẫn là thất bại. Ngay khi nội dung điều ước được công bố, Hợp Chúng Quốc liền vỡ tổ. Các bang cũng bùng nổ các cuộc biểu tình rầm rộ, tình hình chỉ khá hơn Nhật Bản một chút. Tại Washington, tiếng phản đối đinh tai nhức óc vang vọng khắp nơi, đến nỗi ngay cả trong Nhà Trắng cũng có thể nghe rõ.

Theodore Roosevelt bây giờ vô cùng đau đầu, các nghị viên đảng đối lập đã đệ trình án luận tội lên Quốc hội. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, kỳ họp tiếp theo sẽ được mở ra để tiến hành biểu quyết. Từ tình hình hiện tại, nếu không thể giải quyết ổn thỏa vấn đề Hiệp định Vienna, ông sẽ trở thành một tổng thống nữa trong lịch sử Hoa Kỳ bị luận tội và phế truất.

Nhưng lật đổ Hiệp định Vienna đâu phải là chuyện dễ? Nếu có thể từ chối, đoàn đại biểu Hợp Chúng Quốc đã không ký tên. Đối mặt với Liên minh Đại lục, sức mạnh của Hợp Chúng Quốc thực sự quá nhỏ bé. Tại Hội nghị Hòa bình Vienna, đoàn đại biểu Hợp Chúng Quốc không có bất kỳ quyền phát ngôn nào. Mãi đến khi điều ước được định đoạt, họ mới được thông báo để ký tên. Không ký tức là chiến tranh, người Nhật đã nếm trải hậu quả của việc từ chối trước đó. Thà chủ động đối mặt còn hơn là đối đầu gay gắt rồi sau đó phải chấp nhận thực tế. Đoàn đại biểu Hợp Chúng Quốc đã bị buộc phải ký tên tại hội nghị hòa bình.

Khi xem nội dung điều ước, Roosevelt cảm thấy nặng tựa nghìn cân, hai tay ông đều run rẩy. Trừ việc cắt nhượng thuộc địa là có thể chấp nhận, các điều khoản khác đều là những cái bẫy. Khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ thì khỏi phải nói, đó là một con số khổng lồ đến mức toàn bộ người dân Hợp Chúng Quốc nếu không ăn không uống cũng phải phấn đấu ba năm mới đủ.

Vào thời điểm này, Hợp Chúng Quốc chỉ là một "công xưởng nhái" lớn, công nghiệp khoa học kỹ thuật còn xa mới theo kịp châu Âu, và ngành công nghiệp quân sự cũng không phải ngoại lệ. Các loại vũ khí tiên tiến như máy bay, xe tăng, dù có thể sản xuất được, nhưng quân đội lại từ chối sử dụng vì hiệu năng quá kém, có thể hình dung được. Ngược lại, vũ khí tiên tiến cũng phải nhập khẩu từ nước ngoài, nên việc đóng cửa ngành công nghiệp quân sự dường như không ảnh hưởng lớn. Hiển nhiên, đây chỉ là cái nhìn của người bình thường.

Là một chính trị gia, Roosevelt hiểu rất rõ hậu quả của việc không có ngành công nghiệp quân sự. Nếu thực sự chấp nhận, Hợp Chúng Quốc sẽ ngoan ngoãn trở thành một quốc gia hạng hai, chỉ đóng vai trò phụ họa trên trường quốc tế và phát triển kinh tế là đủ. Nhưng vấn đề là tình hình hiện tại căn bản không cho phép Hợp Chúng Quốc từ chối. Nói đến chiến tranh thì dễ, đừng thấy khẩu hiệu bên ngoài kêu gọi kinh thiên động địa, nhưng nếu thực sự xảy ra chiến tranh, kết cục sẽ hoàn toàn khác.

Ai hiểu chút về Hợp Chúng Quốc đều biết, kể từ khi miền Nam độc lập, uy tín của chính phủ Washington đã xuống dốc không phanh, và quyền lực ràng buộc đối với các bang cũng suy giảm thêm một bước. Các đời chính phủ Washington đều tìm cách để thống nhất các bang trong nước. Việc tham gia cuộc chiến này, ngoài sự thúc đẩy của các tập đoàn lợi ích trong nước, còn có ý đồ mượn cơ hội để thống nhất các bang. Chỉ tiếc Hợp Chúng Quốc không may mắn, chưa kịp thống nhất các bang trong nước thì Thế chiến đã kết thúc trước đó. Một Hợp Chúng Quốc năm bè bảy mảng như vậy, làm sao có thể là đối thủ của Liên minh Đại lục?

Theo Roosevelt được biết, lực lượng của đội quân lục quân nhỏ bé của Hợp Chúng Quốc chưa chắc đã bằng sức chiến đấu của dân quân một số bang trong nước. Chính phủ Washington dám tuyên chiến, thì các bang bên dưới dám tuyên bố trung lập. Đừng tưởng rằng việc tự vệ của các bang miền Đông Nam là sáng kiến độc quyền của Đế quốc Viễn Đông, điều này đã xuất hiện từ lâu ở thế giới phương Tây. Nếu bị ép quá mức, không chừng họ sẽ trực tiếp tuyên bố độc lập. Thậm chí có thể cấu kết với Liên minh Đại lục, đừng mong đợi mọi người sẽ cùng nhau chịu trận. Lúc này mà trông cậy vào giai cấp tư sản thì đúng là nằm mơ. Đối với các nhà tư bản, điều quan trọng nhất vĩnh viễn là tài sản của họ, chứ không phải việc duy trì chủ quyền của Hợp Chúng Quốc.

Các tập đoàn lợi ích không đáng tin cậy, dân chúng cũng tương tự. Thanh niên yêu nước hô hào khẩu hiệu thì được, nhưng nếu thực sự khai chiến với Liên minh Đại lục, trước hết hãy làm rõ cấu trúc của Hợp Chúng Quốc đã. Vốn dĩ là những người di dân từ châu Âu, trời mới biết có bao nhiêu người còn liên hệ với mẫu quốc của mình. Trên đường cái, tùy tiện hỏi một người, họ có thể nói với bạn rằng họ là người Anh, người Ireland, người Áo, người Nga, người Bỉ... chứ không bao giờ nói mình là người Mỹ. Trong dòng thời gian ban đầu, Hợp Chúng Quốc thực sự đi đến thống nhất là sau Chiến tranh Thế giới thứ nhất, trước đó mọi người đều là người nước ngoài. Trông cậy vào một nhóm người nước ngoài bảo vệ Mỹ, rõ ràng là không thực tế. Chỉ cần Liên minh Đại lục chịu ra giá, không sợ không có phe phái dẫn đường.

Có thể nói, hiện tại chín mươi chín phần trăm người Mỹ đều không muốn bùng nổ chiến tranh với Liên minh Đại lục. Kể cả Tổng thống Roosevelt bản thân, lúc này cũng không muốn bùng nổ chiến tranh với Liên minh Đại lục, bởi vì điều này có nghĩa là ông không còn xa đoạn đầu đài. Cuộc Thế chiến này không truy cứu tù binh chiến tranh là vì chính phủ Anh đầu hàng nhanh chóng, nếu chậm một chút thì Pháp chính là vết xe đổ. Hoàng đế Pháp và giới quý tộc thoát được một kiếp là vì mọi người đều thuộc cùng một vòng chơi chính trị. Còn tù binh chiến tranh bên ngoài vòng, chỉ cần bị bắt là có thể lên đoạn đầu đài.

"Không còn đường lùi nữa sao?" Roosevelt bất đắc dĩ hỏi.

"Không có!" Ngoại trưởng Pitt khẳng định, ngay sau đó giải thích: "Căn cứ tình báo tuyệt mật từ Vienna, Hoàng đế Franz Đại đế có ý định thoái vị sớm. Với tác phong của ông ấy, chắc chắn sẽ để lại cho con trai một thế giới ổn định, và trước đó nhất định phải dọn dẹp những mầm mống có thể gây rắc rối. Thật không may, chúng ta lại vô tình vướng vào, tạo cơ hội cho chính phủ Vienna ra tay. Bản điều ước ngừng chiến này chính là một dương mưu nhằm chia rẽ Hợp Chúng Quốc. Bây giờ đã có tin đồn lan ra: Nếu các bang không muốn gánh khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ, chỉ cần thoát ly Hợp Chúng Quốc là được. Tôi đoán cá nhân, tin tức này hẳn là thật. Căn cứ quy định của Hiệp định Vienna, Đế quốc La Mã Thần thánh nhận gần bốn phần năm khoản bồi thường chiến tranh, nên việc miễn một phần bồi thường chiến tranh cũng không đáng kể. Khoản bồi thường chiến tranh quá khổng lồ, chính phủ trung ương của chúng ta không gánh nổi, nhất định phải phân bổ cho các bang liên bang. Một khi chúng ta bắt đầu phân phối, rắc rối ngập trời sẽ ập đến. Bất kể dùng phương thức nào phân phối, cũng không thể khiến mọi người hài lòng. Nhất là đối với các bang liên bang kinh tế lạc hậu ở miền Trung Tây, vốn đã thâm hụt tài chính liên tục nhiều năm, nay lại thêm một khoản bồi thường chiến tranh, tôi đơn giản không dám tưởng tượng hậu quả này!"

Chia rẽ, đây là một vấn đề còn nặng nề hơn cả chiến bại. Hợp Chúng Quốc từ khi thành lập, mâu thuẫn nội bộ chưa bao giờ thiếu. Cùng là người di dân, nhưng cũng chia thành nhiều loại. Tổng thể mà nói vẫn tiếp tục chuỗi khinh bỉ của thế giới châu Âu: Tây Âu coi thường Trung Âu, Trung Âu coi thường Đông Âu. Còn Nam Âu và Bắc Âu thì luôn không có gì nổi bật, coi như nằm giữa Trung Âu và Đông Âu, thuộc về những nơi thường bị bỏ qua. Cùng với sự phục hưng của Đế quốc La Mã Thần thánh, chuỗi khinh bỉ của thế giới châu Âu dần thay đổi, nhưng cấp bậc xã hội của Hợp Chúng Quốc vẫn kéo dài. Địa vị xã hội cao nhất hiện nay dĩ nhiên là người Anh, sau đó là di dân từ Đế quốc La Mã Thần thánh, di dân Pháp, tiếp theo là di dân các nước Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Hà Lan. Tầng lớp thấp nhất là di dân Ý, di dân Đông Âu, cùng với người Ireland. Xuống nữa là di dân da màu, thì càng không cần phải nói, căn bản không có bất kỳ địa vị xã hội nào.

Vì thời gian di dân không giống nhau, sự phân bố các dân tộc ở Hợp Chúng Quốc cũng không đồng đều. Ví dụ: di dân Anh tập trung nhiều ở các bang phía Đông, tỷ lệ ở miền Trung Tây thì tương đối ít hơn. Sự phân bố dân số như vậy, trong thời bình không nhìn ra gì, nhưng đến thời khắc mấu chốt thì vấn đề lớn. Một khi Liên minh Đại lục câu kết với những dân tộc này, trong chốc lát là có thể gây ra chuyện. Ngay cả người Ireland, thuộc tầng lớp thấp nhất của xã hội, cũng không muốn cùng người Anh kiếm sống chung. Giống như cuộc Nội chiến, mấy bang vốn trung lập, dưới sự can thiệp của các cường quốc châu Âu đã ngả về phía miền Nam. Bây giờ rắc rối còn lớn hơn, thế giới châu Âu đã là một nhà độc quyền, Đế quốc La Mã Thần thánh về cơ bản đã hoàn thành việc thống nhất lục địa châu Âu.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Roosevelt thở dài một hơi rồi chậm rãi nói: "Cố gắng hết sức trấn an các bang liên bang, dù thế nào cũng không thể để Hợp Chúng Quốc lại xảy ra chia rẽ, bằng không chúng ta sẽ là tội nhân của lịch sử!"

Miệng nói cứng rắn, nhưng trong lòng lại không có căn cứ. Dương mưu đáng sợ ở chỗ biết rõ kế hoạch của kẻ địch, muốn ngăn cản lại không làm gì được. "Vì lợi ích của quốc gia dân tộc mà nhường nhịn nhau" không thích hợp với Mỹ. Nếu là vì lợi ích mà thành lập, tự nhiên cũng có thể vì lợi ích mà chia cắt, sự độc lập của miền Nam chính là minh chứng tốt nhất. Cùng với sự phát triển kinh tế, sự khác biệt giữa các bang của Hợp Chúng Quốc cũng ngày càng rõ ràng. Không có kênh đào Panama thúc đẩy, kinh tế các bang miền Tây vẫn luôn không có khởi sắc. Các tập đoàn tài chính phía Đông coi miền Trung Tây là thuộc địa kinh tế, các bang miền Trung Tây cũng không cam lòng yếu thế, đối đầu gay gắt bằng cách áp dụng chính sách bảo hộ mậu dịch địa phương. Cộng thêm sự kích bác của các thế lực quốc tế, quan hệ giữa các bang phía Đông và miền Trung Tây vẫn luôn không tốt. Washington, vốn nên điều hòa mâu thuẫn, lại tỏ ra vô lực trước "các lộ chư hầu" trong nước. Kế hoạch thống nhất cả nước thất bại, Roosevelt đối với tương lai của Hợp Chúng Quốc đã không còn ôm ấp hy vọng. Hết sức giữ gìn sự thống nhất quốc gia, đã là "tiết tháo" cuối cùng của một chính trị gia.

Chỉ thấy Ngoại trưởng Pitt lắc đầu: "Thưa Tổng thống, tôi nghĩ những vấn đề này, bây giờ chúng ta không cần phải cân nhắc nữa. Hoặc giả tuần sau, nơi này sẽ phải đổi chủ nhân. Đảng đối lập hẳn là không biết âm mưu muốn chia rẽ Hợp Chúng Quốc của kẻ địch, bây giờ họ đang bận hạ bệ chúng ta, để thực hiện lý tưởng chính trị của mình."

Không biết vì sao, Roosevelt luôn cảm thấy Pitt đang "nhìn có chút hả hê". Vốn dĩ họ đã đủ xui xẻo rồi, bị các tập đoàn lợi ích trong nước đẩy lên cỗ xe chiến tranh, mang theo tiếng xấu muôn đời, bị đóng đinh vào cột nhục nhã. Không ngờ, vào thời khắc đen tối nhất này, lại còn có người chủ động nhảy vào hố. Cái nồi chiến tranh họ đã gánh, nhưng so với việc chia rẽ Hợp Chúng Quốc, trách nhiệm chiến bại vẫn nhẹ hơn một chút. Giống như trong sách lịch sử Hợp Chúng Quốc hiện nay, tổng thống tệ hại nhất vẫn luôn là Lincoln tội nghiệp, chứ không phải những kẻ khốn nạn thực sự gây rối khác.

Ngẩn ra một chút, Roosevelt khẽ gật đầu. Trải qua liên tiếp tin dữ, cuối cùng cũng nhận được một tin tức tốt.

"Ừm!"

"Chuyện liên quan đến Đế quốc La Mã Thần thánh, chúng ta nhất định phải thận trọng ứng phó. Trong khi chưa xác định được thật giả, mọi người nhất định phải giữ bí mật nghiêm ngặt. Trước hết hãy thu thập các thông tin liên quan, nếu chúng ta thực sự bị luận tội và phế truất, thì sẽ giao lại tài liệu cho nhiệm kỳ tiếp theo, tuyệt đối không thể để Hợp Chúng Quốc xảy ra chia rẽ..."

Người không vì mình, trời tru đất diệt. Có người muốn lên tiếp quản, Roosevelt tự nhiên sẽ không ngăn cản. Nếu các tập đoàn lợi ích đứng sau ông không cho phép ông lùi bước, Roosevelt đã sớm bỏ gánh không làm rồi. Bây giờ đảng đối lập muốn đoạt quyền, vậy thì không còn gì tốt hơn. Bị luận tội sau khi rời chức, đối với các bên cũng coi như có lời giải thích. Còn về âm mưu của kẻ địch, cứ để nhiệm kỳ tiếp theo giải quyết. Dù sao đây cũng là truyền thống của Hợp Chúng Quốc, gần như mỗi đời chính phủ đều ít nhiều để lại rắc rối cho nhiệm kỳ tiếp theo. Roosevelt cũng coi như có lương tâm, ít nhất còn sưu tập tài liệu, nếu trực tiếp giả vờ hồ đồ, chính phủ kế nhiệm sẽ không có cả thời gian phản ứng.

***

Canada, cùng với việc ký kết Hiệp định Vienna, chính phủ lãnh thổ tự trị không thể không đối mặt với vấn đề khó khăn về việc rút quân.

"Chính phủ Luân Đôn đã liên tục thúc giục, muốn chúng ta mau chóng bắt đầu rút quân, nếu chậm trễ kẻ địch sẽ đánh tới. Tôi đơn giản không dám tưởng tượng, làm thế nào để giải thích với dân chúng. Một khi tin tức truyền ra, e rằng họ sẽ hận không thể xé xác tôi!" Thủ tướng McKenzie Powell oán trách.

Kháng lệnh? Nếu quân đội Đế quốc La Mã Thần thánh sẽ không đánh tới, mọi người không ngại cùng chính phủ Luân Đôn tranh luận cho ra lẽ. Đáng tiếc bây giờ không được, Thế chiến đã thua, chính phủ Anh tự thân còn khó bảo toàn, lãnh thổ tự trị Canada trở thành con tốt thí. Người trong nhà cãi vã thì được, nhưng đối mặt với đội quân hung thần ác sát của Đế quốc La Mã Thần thánh, chính phủ lãnh thổ tự trị thực sự không có sức mạnh. Người biết càng nhiều, càng biết kính sợ. Đế quốc Anh còn không thể chống cự kẻ địch, lãnh thổ tự trị Canada lấy gì để ngăn cản? "Không tiếc đánh một trận" nói thì dễ nghe, làm thì khó khăn. Chỉ với mấy triệu dân của Canada, mà chống lại bá chủ thế giới, đó không nghi ngờ gì là lấy trứng chọi đá. Huống chi, còn có lệnh của chính phủ Luân Đôn. Trách nhiệm từ bỏ Canada, cũng không cần mọi người ở đây gánh.

"Yên tâm đi, Thủ tướng. Từ bỏ Canada là lệnh của chính phủ Luân Đôn, không phải chủ trương của ngài, tin rằng dân chúng sẽ hiểu. Dù sao cũng không thể kéo dài thêm nữa, giải quyết sớm, chúng ta cũng có thể sớm về hưu. Đã nhiều năm không về nước, cũng không biết bây giờ trong nước thế nào. Đoán chừng cũng sẽ không quá tốt, nghe nói kẻ địch oanh tạc rất dữ dội, chỉ mong tình hình sẽ không quá tồi tệ!" Charles thong thả ung dung nói.

Không giống với McKenzie Powell đã sống ở Canada mấy chục năm, Charles lại là công vụ viên do chính phủ Luân Đôn trực tiếp bổ nhiệm, mới đến không bao lâu, cảm giác gắn bó với lãnh thổ tự trị Canada tự nhiên không mạnh. Mất đi thì mất đi, dù sao cũng chỉ là một khối thuộc địa. Các đế quốc thực dân đều sụp đổ rồi, ngay cả Ấn Độ cũng mất, huống chi là Canada – nơi chim không thèm đẻ trứng. Là một công vụ viên đạt chuẩn, mấy năm nay Charles cũng đã kiếm đủ rồi, không có công việc này, vừa đúng lúc có thể sớm về nước đoàn tụ cùng người thân.

"Thưa Tước sĩ, chúng ta cứ đi như thế, cũng quá dễ dàng cho người Áo đi! Bằng không..."

Không đợi McKenzie Powell nói hết lời, Charles liền ngắt lời: "Thưa Thủ tướng, lúc này không giống ngày xưa, thế giới bây giờ đã khác. Đế quốc La Mã Thần thánh vừa trở thành bá chủ thế giới, chúng ta lúc này làm bất kỳ trò mờ ám nào, cũng có thể gây ra những nguy hiểm khó lường. Một thao tác không tốt, không chỉ mang đến tai họa cho chính mình, mà còn mang đến phiền toái vô tận cho quốc gia. Nước Anh bây giờ không chịu nổi giày vò nữa."

Nội tình chuyện giao dịch, dù không được nói ra công khai, nhưng mọi người vẫn nhận được những lệnh nghiêm ngặt từ chính phủ Luân Đôn. Lãnh thổ tự trị Canada dù đã được thành lập, nhưng còn lâu mới có quyền tự chủ lớn như đời sau, càng cách xa một quốc gia độc lập. Nhìn như Thủ tướng McKenzie Powell là lãnh tụ tối cao của bản xứ, trên thực tế Charles – vị công vụ viên do chính phủ Luân Đôn bổ nhiệm này, có quyền phát biểu trong chính phủ không hề nhỏ hơn ông. Nếu thực sự kiên quyết từ chối lệnh của chính phủ Luân Đôn, McKenzie Powell hôm nay có thể ra khỏi cánh cửa này hay không, đều là một dấu hỏi. Dù sao cũng đã quyết định từ bỏ lãnh thổ tự trị Canada, chính phủ Anh bây giờ đã không cần cố kỵ cảm nhận của người Canada nữa.