Franz cùng Alexander gặp gỡ, bàn bạc và nhanh chóng đạt được thỏa thuận, khiến quan hệ giữa Nga và Áo dần ấm lên. Những mâu thuẫn nhỏ do chiến tranh Schleswig gây ra dần tan biến như khói mây. Quân đội Áo tại Vương quốc Sardinia đang thu dọn hành lý, chấm dứt các điều ước ngưng chiến đã ký kết. Phần tiền bồi thường chiến tranh cũng đã thanh toán một nửa, phần còn lại được chính phủ Anh bảo đảm đảm, thời gian rút quân cũng đến gần.
Franz không có ý muốn gây khó dễ; nếu có thể, hắn sẵn sàng cho bộ đội rút về ngay. Đại quân bên ngoài duy trì chỉ gây tốn kém vô ích. Tuy nhiên, nếu chiếm lĩnh Vương quốc Sardinia, quân đội Áo không thể rút lui tay không. Việc mang theo chiến lợi phẩm là điều không thể tránh khỏi, bởi gần như toàn bộ binh sĩ đều trở về với chiến lợi phẩm lớn.
Tuy nhiên, chiến lợi phẩm nhiều thì việc mang theo cũng rất phiền toái, nên họ buộc phải bán ra để sinh lời. Nhưng vì Sardinia vừa trải qua trận chiến, thị trường không thể bán được giá cao; nhiều loại thương phẩm thậm chí không có người mua. Nguyên soái Radetzky là một vị tướng tài giỏi, quyết định tổ chức chuyển vận thống nhất các chiến lợi phẩm về Áo để tiêu thụ, rồi chia lợi nhuận cho binh sĩ.
Tại khu công nghiệp Torino, một thiếu tá chỉ huy đang quán xuyến công việc: “Tom, cẩn thận chút nha. Mấy thứ cơ khí này là bảo bối quý giá, nghe nói giá trị còn hơn vạn thuẫn, ngươi đừng để chúng trở nên sắt vụn, phí phí chuyên chở thì không đáng đâu!”
Tom đáp lại: “Yên tâm đi, thiếu tá. Những bảo bối này mắc mứu, ta cũng không dám để chúng hỏng.” Tom nhanh nhẹn và cẩn trọng như thợ chải lông, binh sĩ đang từng bước thể hiện tính cơ động của quân đội Áo.
Ngay sau khi chính phủ Vienna quyết định buông tha cho Sardinia, quân đội Áo tận dụng tối đa chủ động, bắt đầu cuộc hành trình làm giàu. Tất nhiên, dân thường thì lười cướp bóc, ép xí dầu mỡ không ra, còn lãng phí thời gian. Cướp một quý tộc hoặc nhà tư bản thu hoạch lợi nhuận còn lớn hơn cướp một thôn trang, nên đây được xem là lựa chọn tốt.
Nguyên soái Radetzky trị quân nghiêm minh, tổ chức có kế hoạch phân chia khu vực cho mỗi đại đội hành động. Điều này còn đòi hỏi kiến thức chuyên nghiệp, bởi quân đội châu Âu vốn có truyền thống cướp bóc. Trong chiến tranh với Pháp, Sardinia nhiều lần bị địch thăm viếng. Quá trình cướp bóc cùng bị cướp giúp các đại gia học được cách ẩn giấu tài sản.
Bất động sản, đất đai không thành vấn đề, vì không mang đi được mà lại rất an toàn. Điều quan trọng là các đại gia phải cẩn trọng trong việc giấu tiền mặt, đồ cổ, tranh thư pháp — những thứ dễ vận chuyển và có giá trị.
Quý tộc, nhà tư bản không ngốc, khi quân địch đến thường giấu tiền hàng. Miễn là không phản kháng, quân đội thường chỉ cướp bóc mà không giết người. Giấu được nhiều bao nhiêu thể hiện bản lĩnh, người có kinh nghiệm đều hiểu rằng quan trọng nhất là giấu tiền hàng, đồng thời để lại một phần tiền mặt bên ngoài cung cấp cho lính cướp bóc. Nếu giấu hết tài sản sẽ không còn vốn, binh sĩ sao có thể từ bỏ ý đồ? Bị ép cung chẳng khác nào tự hủy.
Khảo lương không phải là "bản quyền" của Lý Tự Thành, nên chuyện như vậy không ít người làm, nhưng chẳng người nào làm mạnh tay như Franz. Hắn dặn binh lính kỹ càng trước khi hành động, ví dụ như: đồ cổ tranh thư nhất định phải bảo quản cẩn thận; thiết bị cơ giới phải đem nhẹ nhàng; những địa điểm như tầng hầm, các hầm bí mật, tường ngụy trang... đều là mục tiêu quan trọng để lục soát và ẩn giấu tiền hàng.
Chuyên nghiệp hóa là điều quan trọng; có tố chất đánh cướp là tiêu chuẩn, chiến lợi phẩm không thể phát nổ. Năm nay, Sardinia vẫn chưa có đường sắt xuyên Áo – chuyển vận chủ yếu dựa vào con người và súc vật, tốc độ tất nhiên rất chậm.
Từ tháng tám trở đi, quân đội Áo bắt đầu chuyển vận tài sản trong nước vào. Một binh sĩ báo cáo: “Thiếu tá, phát hiện kho hàng lớn chứa nhiều lúa mì đen, nghe nói là do một thương nhân dự trữ.”
Thiếu tá nhíu mày, do dự rồi nói: “Chúng ta đã thu được nhiều lương thực rồi, bây giờ phải rút lui ngay, không thể ăn hết kho này được. Hãy để kho này yên tĩnh, chờ lệnh.”
Áo không thiếu lương thực; chuyển từ Sardinia về tốn kém và giá trị thấp, không có lợi cho chiến lợi phẩm.
Nguyên soái Radetzky đã nhận được nhiều báo cáo về lương thực, than đá, khoáng sản và nguyên liệu công nghiệp. Những thứ này thực ra với Áo như xương gà: chở về không kiếm được tiền, đôi khi còn lỗ vì phí chuyên chở. Hắn không muốn để lại cho chính phủ Sardinia.
Sau trận chiến, trong vài chục năm tới, hai nước không muốn quan hệ bình thường hóa. Việc làm suy yếu quốc lực Sardinia càng có lợi cho Áo. Liệu có nên hủy diệt hoàn toàn? Radetzky tỏ ra do dự.
Trung tướng Edmond Léopold Friedli đề xuất: “Nguyên soái, sao không bán rẻ mấy thứ này cho thương nhân? Cướp bóc cũng cần chọn đối tượng, Anh Pháp thì là ngoại thương, nên bản thân họ không bị cướp bóc trong phạm vi chiến tranh. Tất nhiên, hạn chế dành cho các đại thương nhân, tiểu thương nếu cướp thì cũng cướp luôn.”
Quân đội Áo sau khi chiếm Sardinia, có thương nhân muốn thu mua chiến lợi phẩm, nhưng giá cả thực sự quá thấp. Radetzky không muốn thua lỗ nên chọn chở về nước tiêu thụ.
Sau một lúc do dự, Radetzky nói: “Vậy cứ bán đi!” Bởi dù sao cũng không thể để lòng tham gây rối loạn.
Con số bán rẻ cộng lại cũng là khoản tiền không nhỏ. Radetzky không quan tâm hậu quả nếu các ngoại thương lợi dụng, bởi đó không phải việc của hắn. Mà đối với Vương quốc Sardinia, đương nhiên là điều không hay.
***
Trong thánh đường Stephen ở Vienna, một đại yến tông giáo đang diễn ra, giáo hoàng Pius IX cũng tự mình tham dự. Dù là lão đại của giới giáo hội, hắn như hổ mất đồng bằng, quyền uy ngày càng suy yếu. Trước yêu cầu của người Áo, giáo hoàng không tìm được lý do để từ chối.
Roma giáo đình đã thất thủ, và để giành lại trụ sở trung ương, họ đang bán một phần tài sản giáo hội để gom góp kinh phí quân sự – chuyện đó là hợp lý. Ai dám phản đối thì bị coi là thiếu kính trọng với Thượng Đế.
Pius IX cho rằng tín đồ thiếu thành tín, linh mục thần chức không còn tư cách hầu hạ Thượng Đế nữa. Điều này khiến nhiều giáo chủ Áo thấy phi lý.
Giáo hội có tài sản đồ sộ, dựa vào gì mà bán cho bọn họ dưới cờ? “Khỏi ầm ĩ! Đây là mệnh lệnh. Ai phản đối ý định thu phục thánh địa, ta sẽ giải trừ chức vị!" Pius IX uy hiếp.
Việc giải nhiệm giáo chủ chỉ là bước đầu; sau đó có thể là tuyệt phạt thật nặng. Họ không phải là giáo đồ Tin Lành, cũng không phải chư hầu một phương, không thể đem binh đánh tới Roma để uy hiếp giáo hoàng nhằm triệt tiêu mệnh lệnh. Bị lợi ích che mờ mắt, trên thế giới này không thiếu những kẻ như thế. Giáo chủ Monterey là một trong số đó.
Khác với lão giáo chủ đã thượng vị rất lâu, Monterey vừa lên chức, còn chưa hoàn vốn đầu tư. Giờ đây muốn bán ra số tài sản giáo hội, chẳng khác gì muốn dập gãy tài lộ của hắn.
Nhìn toàn thể giáo chủ với gương mặt phẫn nộ, dũng khí của Monterey dần tăng lên. Đây không phải thời Trung Cổ, giáo hoàng lấy gì mà còn oai vệ như xưa?
“Giáo hoàng bệ hạ, nhân viên thần chức cũng phải sống. Nếu bán dạy sinh, chúng ta sống gì đây?” Monterey chất vấn.
“Làm tôi tớ Thượng Đế không phải để hưởng lạc, giáo đường có lợi nhuận đủ duy trì cuộc sống cho thần chức,” Pius IX lạnh lùng đáp.
Giáo đường không thiếu nghiệp vụ, tại Áo tín ngưỡng sôi nổi, không thiếu tín đồ quyên góp. Monterey tiếp tục giải thích: “Nhưng giáo hoàng, giáo hội cũng cần vận hành, nếu kinh phí thiếu, chúng ta làm sao đảm bảo niềm tin tín đồ không suy giảm?”
Pius IX mặt nghiêm: “Là tín đồ thành tín phải vượt qua khó khăn này. Nếu không đủ năng lực, ta sẽ để người khác thay thế!”
Monterey chuẩn bị nói thêm thì im bặt. Rõ ràng chính phủ Áo đang theo dõi tài sản giáo hội, Pius IX vì giữ giáo hoàng quốc lại đã bán đứng thành viên giáo hội. Đuổi một giáo chủ cũng không sao, đuổi hết cũng chỉ là chuyện nhỏ.
Không còn hào quang thần thánh, họ đâu còn là đối thủ chính trị. Thấy toàn trường giáo chủ uất ức, Monterey biết mình không còn đường sống. Chưa kịp chống cự, hắn đành nhận tội, hy vọng được xử nhẹ.
Nếu phản kháng, chết là nhẹ, thậm chí có thể liên lụy đến cả gia tộc. Đừng tưởng châu Âu không có liên quan; một đòn giáng vào gia tộc là điều không tránh khỏi.
Pius IX rất hài lòng khi nghe thấy nhận lỗi của Monterey, uy quyền lập tức được ghi nhận. Không ai phản đối, thủ tướng Felix được mời ra.
Trong chứng kiến của Thượng Đế, Pius IX đại diện giáo đình và Felix đại diện chính phủ Áo ký kết hiệp nghị chuyển nhượng tài sản dạy sinh.
Đề xuất Voz: Cuộc gọi của ex!