Trong lúc công vụ viên thi diễn ra sôi sục, tại giáo hoàng nước Áo, Giáo hoàng Pius IX vui vẻ tiễn biệt khi rời đi. Mới vừa nhậm chức tổng thống, Louis Napoléon Bonaparte mong muốn lợi dụng sự can thiệp của giáo hoàng để tồn tại và phát triển, nhưng không thể không tiếc nuối buông tha cho tình thế.
Quân đội Áo đã xử lý xong mọi chuyện, Pius IX hoàn toàn không có ý định thay đổi quyết định của lão đại, để cho quân đội Pháp đi qua và xâm nhập vùng lãnh thổ. Nếu quân đội Áo không hành động, Pius IX có thể vẫn tìm cách kiềm chế Pháp chút ít, nhưng hiện tại Pháp đã rút lui, vậy sao hắn phải tự tạo phiền phức cho mình?
Tại đây, lịch sử đã xảy ra bước ngoặt: thế lực Pháp không thể mượn cơ hội này để xâm nhập vào Ý. Nhờ sự can thiệp quân sự từ giáo hoàng, Áo giữ vững ảnh hưởng tại Ý. Điều này cực kỳ quan trọng đối với giới công thương Áo, vừa bảo vệ được quyền lực chính trị, lại duy trì được thị trường nhà buôn cho cuộc cách mạng công nghiệp đang diễn ra.
Trong một hội nghị chính phủ, đại thần tài chính Karl Ludwig von Buruk hào hứng nói: "Phát triển thương nghiệp không thể thiếu thị trường. Trên thế giới, chỉ có người Anh hoàn thành cách mạng công nghiệp, bởi họ có nền tảng thuộc địa rộng lớn. Áo không có thuộc địa mênh mông, muốn đuổi kịp người Anh, trước tiên phải tạo ra một thị trường thuộc về Áo.
Chúng ta thông qua hàng loạt cải cách để phát triển thị trường bản địa, nhưng cần thời gian để nuôi dưỡng, chưa đủ đáp ứng nhu cầu phát triển thương nghiệp. Ta cần dựa vào ngoại giao để thành lập một liên minh thương mại do Áo dẫn đầu, thúc đẩy phát triển nội địa, đẩy nhanh quá trình công nghiệp hóa.
Chúng ta sẽ gộp các khu vực như Vương quốc Napoli, giáo hoàng, Toscana, Bavaria, Württemberg vào một vòng kinh tế chung, tạo nên một thị trường lớn nhất lục địa châu Âu với 67 triệu dân…"
Ý tưởng là xây dựng một liên minh kinh tế Tây Nam Châu Âu và Nam Đức lớn nhất, điều này không chỉ tăng cường kinh tế mà củng cố vị thế bá chủ của Áo ở Nam Âu. Đồng thời có thể ngăn chặn sự trỗi dậy của Vương quốc Phổ, bởi nếu xây dựng được liên minh do Áo đứng đầu, liên minh thuế quan của Đức sẽ bị triệt tiêu.
Nhờ điều kiện giao thông, xem như cho phép người Phổ gia nhập liên minh kinh tế, nhưng họ không tiếp cận được vùng Ý, do đường sắt chưa thông suốt, chi phí vận chuyển cao khiến sản phẩm họ mất đi sức cạnh tranh. Thị trường bị cản trở khiến vùng Đức phải đối mặt với hàng hóa Áo tràn vào, trong khi Vương quốc Phổ hiện tại chưa đủ mạnh để cạnh tranh chế tạo với Áo.
Tuy nhiên, kế hoạch này không dễ thực hiện. Vấn đề đầu tiên là làm thế nào để các đại gia tin tưởng, tham gia vào liên minh kinh tế vì lợi ích chung. Dù liên minh do Áo chủ đạo thích hợp với lợi ích nước Áo, nhưng các bang gia nhập chưa chắc sẽ hoàn toàn đồng ý. Áo cần hút máu từ bên ngoài trong giai đoạn đầu của cách mạng công nghiệp, điều mà ai cũng khó phủ nhận.
Chỉ đến cuối cùng mới có thể cân bằng thương mại, dựa vào sản phẩm có giá trị thặng dư cao để kiếm lợi, giúp quan chức dễ chịu hơn chút ít.
Metternich phản đối: "Thưa ông Karl, kế hoạch của ngài rất tốt, nhưng tỉ lệ thành công quá thấp. Dù là các bang Ý hay Nam Đức, nếu bị bóc lột quá mức, họ sẽ phản kháng, Áo không phải là lựa chọn duy nhất của họ."
Những nước nhỏ liên minh với Áo là vì lợi ích, nếu Áo không bảo đảm được, họ có thể đổi sang một đại cường khác. Giữa các quốc gia chẳng có chuyện trung thành tuyệt đối, không có phản bội chỉ vì chưa đủ điều kiện mà thôi.
Karl lập luận: "Nhưng Áo vẫn là lựa chọn tốt nhất! Liên minh kinh tế chắc chắn mang lại lợi ích lớn nhất cho chúng ta, đồng thời cũng không hoàn toàn bất lợi cho họ. Ít nhất, hợp tác sẽ đem lại lợi ích vượt trội, nếu biến giai tầng thống trị thành tập đoàn lợi ích, vấn đề sẽ không còn.
Miễn là chúng ta kiểm soát được mức độ bóc lột, tầng lớp dưới cùng sẽ không cảm thấy, ví dụ như liên minh thuế quan Đức, dân chúng sẽ không ngăn cản Vương quốc Phổ.
Khi cách mạng công nghiệp hoàn thiện, với ưu thế kỹ thuật, ta có thể thúc đẩy cân bằng thương mại, lặng lẽ thu lợi từ tài sản trộm cướp."
Franz thầm kinh ngạc, đây là ý đồ nâng đỡ tầng lớp tư bản mại bản.
Các vùng công nghiệp Ý mới manh nha ở phía bắc, phía nam còn trống trải, kinh tế tư bản còn chưa hình thành; vùng Nam Đức cũng tương tự, phát triển kinh tế chậm chạp, thị trường tràn ngập hàng hóa Phổ.
Giờ Áo muốn xây dựng liên minh kinh tế, với các tầng lớp thống trị của các bang không hề tổn hại lợi ích mà thậm chí còn có thể hợp tác đôi bên cùng có lợi.
Thủ tướng Felix hỏi Metternich lo lắng: "Các cường quốc khác sẽ phản ứng thế nào? Nếu ta thúc đẩy kế hoạch này, có thể làm rối loạn cục diện ngoại giao không?"
Metternich đứng dậy đi đi lại lại trong phòng rồi trả lời: "Không thành vấn đề. Đây đều là phạm vi ảnh hưởng truyền thống của ta, không xâm phạm giới hạn, các cường quốc không có lý do can thiệp mạnh.
Gần đây Ngoại trưởng Anh Palmerston từng đến Viên, ta đã xác nhận vùng Ý là phạm vi ảnh hưởng của Áo. Người Anh tuy không hài lòng nhưng cũng không can thiệp.
Nga ta cũng có thể hỗ trợ, Sa Hoàng không quan tâm chuyện nhỏ này.
Người Pháp đang tự lo không xong. Louis Napoléon Bonaparte mới được bầu làm tổng thống, dùng thủ đoạn không chính thống, phe cộng hòa không phục.
Có sự đối lập giữa nội các phe cộng hòa và tổng thống, tương lai dài hạn Pháp khó làm gì lớn được.
Dự đoán Vương quốc Phổ sẽ phản đối gay gắt, nhưng quan điểm của họ không có sức mạnh ngăn cản ta."
"Người Anh không có lý do can thiệp" là chuyện hài hước, Franz sẵn lòng tin Anh không đủ sức làm, hoặc không dám liều lĩnh tác động lợi ích.
Thời này Anh không thiếu thị trường, công nghiệp duy nhất, lại có thuộc địa lớn nhất thế giới nên sống rất nhàn nhã.
Đầu tư Anh ở Ý chủ yếu ở Vương quốc Sardinia, còn Lombardy và Venice; ít ai ngu đầu tư nam Ý, vì ở đó vẫn là vương triều phong kiến, thị trường ít quan trọng nên không đáng để Anh đối đầu Áo.
Thêm nữa Nga ủng hộ, Anh phản đối cũng vô ích.
Trong Chiến tranh Crimea vừa qua, Anh chưa từng công nhận vị trí bá chủ của Áo tại khu vực này.
Hiện Vương quốc Phổ còn yếu, chưa thống nhất Đức, không phải "cóc thứ hai đế quốc" như sau này.
Năm 1848, Phổ chỉ có hơn 13 triệu dân, chỉ bằng 40% dân số Áo, kinh tế chưa tới một nửa Áo (kinh tế tổng thể, không phải chỉ công nghiệp).
Franz hỏi: "Tây Ban Nha thì sao?"
Các nước châu Âu khác có thể không cần xét đến, nhưng Tây Ban Nha thì không thể bỏ qua, họ có ảnh hưởng mạnh ở Vương quốc Napoli, thậm chí hơn.
Tây Ban Nha nay dưới triều Bourbon Isabella II, không phải Habsburg nữa, thái độ của họ cần được xem xét.
Metternich giải thích: "Thưa bệ hạ, theo thông tin tình báo, Tây Ban Nha nội bộ chia rẽ nghiêm trọng, nguy cơ cách mạng cao.
Ta chỉ lập liên minh thương mại, không gây tổn hại lợi ích họ, nên Tây Ban Nha khó can thiệp."
Franz gật đầu, đây không phải trò ép người, chỉ cần Áo không thôn tính Napoli, Tây Ban Nha còn có thể chấp nhận.
Hơn nữa hiện công nghiệp Tây Ban Nha còn yếu, xuất khẩu sản phẩm công nghiệp sang Napoli không đáng kể.
Thủ tướng Felix cau hỏi: "Ông Karl, mở rộng thị trường như vậy, nghề buôn bán nội địa có theo kịp không? Nếu không chiếm được thị trường trước, mà các bang đối thủ cạnh tranh lại phát triển, ta sẽ mất thể diện."
Franz đáp: "Thủ tướng yên tâm, công nghiệp ta chắc chắn đánh bại mọi đối thủ."
Đại thần công nghiệp Kaschin Quebec tự tin tuyên bố.
Hắn tin rằng hệ thống xí nghiệp quốc doanh bước đầu thành công, tư nhân theo đuổi lợi ích, nhưng mục tiêu hiện tại là sớm hoàn thành cách mạng công nghiệp, lợi nhuận chưa là trọng điểm.
Chính phủ Áo không rút máu các xí nghiệp, lợi nhuận tạo ra đều đầu tư kỹ thuật và mở rộng sản xuất.
Sau thời chiến thương mại bị tổn thương, Áo đang nhanh chóng phục hồi và phát triển ngành chế tạo.
Tốc độ vẫn chưa đạt giới hạn, chỉ cần chính phủ tiếp tục đầu tư, còn có thể tiến xa hơn nữa.
Franz trong dự liệu không quan tâm các lời công kích thể chế quốc hữu sau này, vì thời kỳ tích lũy tư bản ban đầu thì nền kinh tế quốc doanh sẽ mang lại tác dụng tích cực.
Chỉ cần tầng quản lý xí nghiệp không suy thoái, ưu thế quốc doanh sẽ đem lại sức cạnh tranh hơn tư nhân.
Liên Xô là ví dụ điển hình trong thời gian ngắn vượt lên phát triển và tạo dựng đế quốc lớn.
Về chuyện bối cảnh suy sụp sau này, Franz không bận tâm; muốn suy sụp thì phải dựa trên sự trỗi dậy trước đã.
Hiện chưa thấy dấu hiệu gì, đừng nghĩ xa quá.
Các nước mạnh không thể phát triển thì chuyển đổi kinh tế đã xảy ra rồi.
Áo cũng không hoàn toàn là quốc hữu kinh tế, tư hữu xí nghiệp vẫn phát triển.
Sau cách mạng công nghiệp, chính phủ sẽ lần lượt bán các nhà máy công nghiệp nhẹ không kiếm tiền, chỉ giữ quyền kiểm soát các ngành liên quan quốc kế dân sinh.
Khi thấy các đại thần không nghi ngờ, Franz nói: "Nếu không có thắc mắc, ta sẽ biểu quyết kế hoạch xây dựng liên minh thương mại lấy Áo làm trụ cột. Ai đồng ý giơ tay."
Biểu quyết dân chủ không phải sáng tạo của Franz, mà là học theo kinh nghiệm tiền nhân châu Âu.
Các quan chức cao cấp có quyền tham gia quyết định, phần lớn là để kiểm soát quyền lợi.
Franz không thích độc quyền, nên đa số công việc giao cho nội các.
Để tránh tham ô, ông ta tăng mức dân chủ biểu quyết trong chính phủ.
Các quan chức cấp bộ trưởng trở lên đều do hoàng đế bổ nhiệm và không dễ bị mua chuộc.
Họ cùng là ứng cử viên nội các, cùng làm việc và chia sẻ quyền lợi bên trong nội các.
Đề xuất Voz: [Hồi ký] Ngày ấy