Chương 141: Nhức đầu chiến lược

Franz nhận thấy đây là một vấn đề nan giải, nhưng ở thời đại này, dường như không ai coi đó là vấn đề. Phân tích từ chi phí xây dựng, sự chênh lệch lớn nhất giữa bốn tiêu chuẩn này chỉ khoảng 1,2%, nghĩa là chi phí xây dựng đường sắt không phải là yếu tố quyết định chủ yếu.

Suy nghĩ kỹ thì cũng đúng. Ở thời đại này, khổ đường ray phổ biến thường khá lớn. Khổ đường ray đầu tiên của Nga là 1829mm, sau đó các quan chức vì muốn kiếm chác đã nghe theo đề nghị của kỹ sư Mỹ mà đổi thành 1524mm. Từ sáu feet thu nhỏ xuống năm feet, tiết kiệm được bao nhiêu chi phí? Trên dự toán là 3%, dĩ nhiên với tác phong của các quan chức Sa hoàng Nga, cuối cùng chắc chắn không tiết kiệm được bao nhiêu tiền.

Tiêu chuẩn khổ đường ray 1435mm được người Anh quảng bá ra toàn thế giới. Từ năm 1846, John Bull (biệt danh của người Anh) đã công khai luật pháp, và từ đó hệ thống 1435mm trở thành tiêu chuẩn khổ đường ray tại Anh quốc và các thuộc địa. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó Ấn Độ trở thành một ngoại lệ. Tiêu chuẩn này không thể đáp ứng yêu cầu vận chuyển của họ. Người Anh vốn thực dụng, không muốn bỏ lỡ lợi ích lớn, nên phần lớn đường sắt Ấn Độ đều theo tiêu chuẩn 1676mm, và dĩ nhiên cũng không thiếu các khổ đường ray lộn xộn khác.

Trải qua gần một trăm năm nỗ lực của người Anh, đến giữa thế kỷ XX, hệ thống 1435mm mới trở thành tiêu chuẩn khổ đường ray quốc tế. Mục đích ban đầu của họ là để phổ biến hệ thống kỹ thuật của Anh. Còn việc có mục đích hạn chế khả năng vận chuyển hàng hóa của các quốc gia lục địa hay không thì không ai biết, nhưng Franz không tin John Bull lại tốt bụng đến vậy.

Với kỹ thuật giữa thế kỷ XIX, đường sắt khổ rộng có khả năng vận chuyển hàng hóa vượt trội so với đường sắt khổ hẹp, hơn nữa độ an toàn và tốc độ cũng cao hơn nhiều, điều này hoàn toàn khác biệt so với thế kỷ XXI. Hậu thế dựa vào khoa học kỹ thuật để giải quyết vấn đề ổn định của đoàn tàu, khả năng vận chuyển hàng hóa và tốc độ của đường sắt khổ hẹp cũng được nâng cao, nhưng ở thời đại này thì không thể làm được. Chi phí bảo trì đường sắt trên thực tế cũng không khác nhau là mấy. Sau khi xây dựng, cấu tạo đường sắt hoàn toàn tương tự, sự khác biệt chỉ là chiều dài tà vẹt. Luận điểm cho rằng đường sắt khổ hẹp dễ bảo trì hơn là không có căn cứ. Vấn đề chiếm diện tích thì hoàn toàn là nói nhảm, nhà ai mà không để lại dải cách ly hai bên đường ray, chẳng lẽ còn phải tận dụng đất dưới gầm tàu hỏa sao?

***

"Bệ hạ, nếu muốn thống nhất tiêu chuẩn, vậy chi bằng để Liên minh La Mã Thần thánh cùng nhau thống nhất tiêu chuẩn. Triệu tập mọi người lại, lập ra một tiêu chuẩn chung có lẽ sẽ tốt hơn." Metternich đề nghị.

"Thời gian có kịp không? Đường sắt của chúng ta đã bắt đầu thi công rồi?" Thủ tướng Felix lo lắng hỏi.

"Không vấn đề gì. Việc thi công đường sắt mới chỉ bắt đầu. Nếu đưa ra quyết định trong vòng một năm thì cũng sẽ không ảnh hưởng đến tiến độ." Bộ trưởng Đường sắt Stein đáp lời.

Việc thi công đường sắt ở thời đại này thực sự rất chậm. Hiện tại mới bắt đầu giải tỏa di dời, sau đó là đào đắp. Phải mất một hai năm công phu mới đến được giai đoạn thi công nền đường.

"Vậy thì hãy kéo mọi người cùng làm. Bộ Đường sắt phụ trách lựa chọn một phương án tối ưu làm ý kiến của chúng ta, cố gắng thuyết phục mọi người cùng thúc đẩy. Nếu tranh chấp không dứt, thì hãy đưa những tiêu chuẩn này ra để mọi người bỏ phiếu. Dù sao thì các phương án này cũng đều phù hợp với Áo." Franz không ngần ngại nói.

"Vậy thì 1676mm đi. Tiêu chuẩn này đã có thể đáp ứng nhu cầu của chúng ta, độ an toàn cũng được đảm bảo." Stein nhanh chóng đưa ra câu trả lời.

Về phần tiêu chuẩn đường sắt quốc tế, ở thời đại này có thứ đó sao? Ai thừa nhận chứ? Phải biết rằng khi người Anh xây dựng đường sắt miền Tây, do vấn đề kỹ thuật, họ nhận thấy hệ thống tiêu chuẩn của mình không thể đảm bảo an toàn, nên đã chuyển sang sử dụng khổ đường ray rộng. Mãi đến cuối thế kỷ XIX, khi kỹ thuật đạt chuẩn, họ mới phá bỏ và xây dựng lại.

Một khi Liên minh La Mã Thần thánh thiết lập một tiêu chuẩn mới, thì trong tương lai, tiêu chuẩn khổ đường ray quốc tế có lẽ sẽ biến thành hai hệ thống. Không nói đâu xa, nếu các bang quốc Nam Đức thống nhất tiêu chuẩn đường sắt, Phổ có theo vào hay không? Nếu không theo vào, về mặt kinh tế hai bên sẽ bị chia cắt; nếu theo vào, thì Trung Âu và Nam Âu sẽ thống nhất hệ thống tiêu chuẩn, tạo thành sức ảnh hưởng không thể nghi ngờ là cực lớn.

Là một Hoàng đế, rất nhiều chuyện đều không thể không cân nhắc yếu tố chính trị và quân sự. Chẳng hạn như bây giờ, nếu để Đế quốc Áo – Hung và "Mao Tử" (Nga) thống nhất tiêu chuẩn đường sắt, Franz lập tức sẽ cảm thấy sợ hãi. Nguyên nhân thì không cần nói cũng biết, bất kỳ quốc gia nào làm hàng xóm với "Gấu xù" đều phải hết sức cẩn thận. Dù là đồng minh, vẫn phải đề phòng.

Thời kỳ này, các cường quốc lớn ở châu Âu trên thực tế cũng có phần "miệng hùm gan sứa". Áo cũng không ngoại lệ, cải cách xã hội vừa mới bắt đầu, chưa kịp chuyển hóa thành quốc lực. Quốc lực của Anh cũng chưa đạt đến đỉnh cao, Ấn Độ vẫn chưa hoàn toàn bị họ thôn tính, Úc và New Zealand vẫn còn các thế lực thổ dân, Nam Phi chỉ thiết lập một số cứ điểm dọc theo khu vực Haiti, thực dân hóa Đông Nam Á đang diễn ra, Ai Cập vẫn do người Pháp chiếm ưu thế, đế quốc thực dân lớn vẫn chưa hoàn thành việc ghép mảnh. Người Pháp đang bận rộn với đấu tranh nội bộ, mâu thuẫn nội bộ của người Nga chỉ bị đè nén, chỉ chờ bị ngoại lực kích nổ. Vương quốc Phổ vẫn phải dựa vào chiến tranh đối ngoại để chuyển hướng mâu thuẫn xã hội, cải cách nội bộ mới khởi đầu, bề ngoài sức mạnh quân sự không tệ, nhưng kinh tế trong nước không đủ mạnh. Tây Ban Nha tiếp tục suy tàn, cải cách xã hội vẫn chưa khởi động; ở bên kia đại dương, Hoa Kỳ vào thời đại này vẫn chỉ là một quốc gia nông nghiệp với dân số vừa qua hai mươi triệu, thu nhập kinh tế chủ yếu là xuất khẩu bông vải, mâu thuẫn Nam – Bắc đã bắt đầu nhen nhóm.

Nghĩ đến đây, Franz chợt nảy ra một ý nghĩ: có nên tìm cơ hội để chiếm Nam Phi không? Nam Phi rộng lớn như vậy, người Anh chỉ thiết lập chế độ thực dân ở ven biển, các khu vực nội địa vẫn là đất vô chủ. Ngoại trừ Mũi Hảo Vọng, các khu vực khác người Anh căn bản không coi trọng. Hiện tại người Anh rất bận, chưa để ý đến nhiều khu vực ở châu Phi. Có nhiều điểm để thâm nhập như vậy, nếu bây giờ tham gia, không chừng còn có thể chia một miếng thịt. Thực sự không được thì bắt đầu từ Namibia, rồi chiếm Botswana, đánh một đòn sát biên; hoặc từ Tanzania, chiếm Zambia, Zimbabwe, rồi từ nội địa tiến vào thủ phủ Nam Phi.

Trên lý thuyết thì rất tốt, nhưng thực tế thao tác dường như không đáng tin cậy lắm. Châu Phi lục địa vào thời đại này không hề đáng yêu chút nào, bệnh tật, côn trùng độc, mãnh thú đầy rẫy. Muốn thực dân hóa nơi đây trước tiên phải chuẩn bị chịu đựng tỷ lệ tử vong cực cao. Trên lý thuyết thì không quá cao, chỉ cần cẩn thận một chút, kiểm soát tỷ lệ tử vong trong vòng mười phần trăm, đại khái là không có vấn đề. Lời nói này nghe thì được, nhưng nếu thực sự đi thực hiện sẽ phát hiện mọi người thực ra không dũng cảm đến vậy. Sống tốt đẹp ai lại muốn đi mạo hiểm chứ? Trừ khi có lợi ích kích thích, ví dụ như mỏ vàng Nam Phi được phát hiện, thì mọi người lập tức trở nên dũng cảm, bệnh tật, côn trùng độc, mãnh thú cũng chẳng là gì. Đáng tiếc là, chờ đến khi vàng được phát hiện, thì sẽ không còn đến lượt Áo nữa. Trừ phi chiếm lĩnh trước thời hạn, sau đó liên thủ với người Boer, nếu không thì căn bản không thể giành được với người Anh.

Lý trí sắp xếp lý trí, ý niệm này vừa xuất hiện, Franz liền không thể gạt bỏ được nữa. Dù sao thì thời gian đến khi Nam Phi phát hiện vàng còn dài. Cứ việc ủng hộ một chút phái thực dân châu Phi trong nước, để họ đi trước thiết lập cứ điểm. Chờ đến khi Chiến tranh Anh – Boer bùng nổ, Áo đại khái đã mạnh mẽ hơn rồi. Đến lúc đó, dù là ủng hộ người Boer gây phiền phức cho John Bull, hay là tham gia vào để chia một phần, đều cần có chỗ đứng. Thời cơ ra tay nhất định phải chọn kỹ, tốt nhất là khi người Anh đang tự lo không xong, đột nhiên phát động để tạo thành sự đã rồi. Pháp tắc quốc tế thời đại này là "đất vô chủ, ai chiếm trước thì là của người đó", điều kiện tiên quyết là phải giữ được. Thời gian còn sớm, không cần phải vội vàng ra tay.

Franz không phải là người hành động mù quáng. Bây giờ xem ra vẫn phải thúc đẩy việc xây dựng Kênh đào Suez. Độc chiếm kênh đào này, Áo không có khả năng đó, nhưng "khoét" một lỗ, biến nó thành kênh đào quốc tế do nhiều nước quản lý thì vẫn có thể làm được. Trong lịch sử, khi Kênh đào Suez được khai thác, chính phủ Anh đã phản đối kịch liệt, họ cho rằng kênh đào này sẽ đe dọa vị thế bá chủ vận tải biển của họ. Dân chúng Anh cho rằng kênh đào này không thể thông hành các tàu lớn, cổ phiếu của công ty kênh đào ở Anh gần như không ai hỏi mua. Ngược lại, ở Pháp thì bán khá chạy. Công ty kênh đào thậm chí còn gặp vấn đề thiếu vốn phải đình công, suýt chút nữa trở thành công trình dở dang, cuối cùng dưới sự dàn xếp của nhà Rothschild mới thuận lợi hoàn thành. Trong lịch sử, kênh đào thông tàu thuyền đã là năm 1869. Thời gian lâu như vậy, Hải quân Áo cũng không khác mấy có chút trọng lượng. Những điều khác không dám chắc, nhưng trở thành cổ đông của kênh đào thì vẫn có thể làm được. Trong lịch sử, Pháp không chịu nổi áp lực của Anh, cộng thêm vấn đề tài chính nên mới buộc phải từ bỏ. Nếu biến thành liên minh Pháp – Áo chủ đạo Kênh đào Suez, thì kết quả sẽ khác.

Cụ thể thao tác thế nào, Franz lại đau đầu. Quan hệ giữa các cường quốc vô cùng phức tạp, mọi người vừa hợp tác, lại vừa đâm sau lưng nhau. Hôm nay liên thủ ở đây, ngày mai chuyển sang nơi khác mọi người lại đánh nhau một trận. Muốn giảm bớt mâu thuẫn, trừ phi nghĩ đến "Mật ước Nga – Áo" như vậy, mọi người có nhu cầu riêng, trước hạn định rõ phạm vi thế lực. Chỉ muốn tưởng tượng thôi đã thấy không thể nào. Áo có thể nhượng bộ với Nga, đó là vì chiến lược cốt lõi của hai bên không xung đột. Franz còn biết chiến lược của người Nga vừa khởi động, sẽ phải đối mặt với sự bao vây của ba nước Anh, Pháp, Ottoman. Quốc lực của "Gấu xù" không thể chống đỡ loại chiến tranh tiêu hao kéo dài này, thất bại là điều tất yếu. Trừ phi Anh – Pháp chủ động xâm lược Nga, Áo mới có thể bị ảnh hưởng bởi minh ước mà bị kéo vào chiến tranh. Chỉ cần mở bản đồ ra cũng biết, trừ phi là Nga chủ động tràn ra, nếu không Anh – Pháp muốn tấn công Nga cũng khó. Hiển nhiên loại chuyện như vậy không thể xảy ra lần thứ hai. Áo chỉ có thể chọn một nước lớn làm đồng minh, kẻ "đung đưa trái phải" rất dễ bị đập chết.