Chương 159: Hùng tâm bùng bừng hải quân bộ

Hoàng đế Franz không khỏi cảm thán rằng chính trường châu Âu quả thực là một mớ hỗn độn. Trong hai năm trị vì của mình, Áo đã ký kết những hiệp ước mật thiết với hầu hết các cường quốc châu Âu. Có lẽ, những nhà nghiên cứu lịch sử quốc tế trong tương lai khi nhìn thấy chồng hiệp ước này sẽ phải thán phục công tác ngoại giao xuất sắc của Bộ Ngoại giao Áo, đồng thời để lại vô số bí ẩn chưa lời giải trong thế giới chính trị.

Đầu tiên là Hiệp ước Mật Pháp – Áo, vốn đã định cùng nhau vui vẻ chia cắt Vương quốc Sardinia, nhưng lại yểu mệnh vì Cách mạng Tháng Sáu bùng nổ ở Pháp. Tiếp theo là Bản ghi nhớ Anh – Áo về vấn đề Lombard và Thư khoan hồng Anh – Áo về vấn đề Italia. Hiệp ước sau đã hoàn thành, còn việc hiệp ước trước có thực hiện được hay không thì phải xem sự kiên định của người Anh. Hiệp ước Nga – Áo thì không cần phải nói, đó chẳng qua là sự kéo dài và mở rộng của liên minh hai nước đã tồn tại hàng thập kỷ, coi nhau là đồng minh quan trọng nhất.

Cách đây không lâu, Áo lại ký kết một hiệp ước mật với Vương quốc Phổ, hai nước cùng nhau phản đối sự can thiệp của thế lực bên ngoài vào các vấn đề của Đức. Hiệp ước này sẽ được công bố khi thời cơ chín muồi, về bản chất là để răn đe người Anh, nên đương nhiên sẽ không giữ bí mật.

Thế là xong ư? Sự thật chứng minh chính phủ Áo thực sự rất thích tự làm khó mình. Cuộc đàm phán bí mật giữa Áo và Tây Ban Nha đã kết thúc, hai nước đạt được nhận thức chung về việc mở rộng thuộc địa ở hải ngoại – Hiệp ước Thực dân Áo – Tây Ban Nha ra đời. Theo quy định của hiệp ước, hai nước công nhận chủ quyền thuộc địa của nhau ở hải ngoại, và trong các hoạt động thực dân sẽ cung cấp sự hỗ trợ lẫn nhau trong khả năng, ví dụ như tiếp tế hậu cần tại các thuộc địa của đối phương.

Hiện tại Áo vẫn chưa có thuộc địa, thoạt nhìn có vẻ người Tây Ban Nha chịu thiệt, nhưng trên thực tế, chính phủ Tây Ban Nha còn coi trọng hiệp ước này hơn cả Áo. Không còn cách nào khác, Tây Ban Nha thời đại này suy yếu nghiêm trọng, đế quốc Mặt Trời Không Lặn đã rời xa họ, và hai đế quốc thực dân Anh, Pháp ngay từ đầu đã vươn lên trên đống đổ nát của họ. Giờ đây, Đế quốc Áo chuẩn bị tham gia vào các hoạt động thực dân hải ngoại, khiến họ, một quả hồng mềm, lại càng gặp nguy hiểm, không chừng lại bị giẫm thêm một lần nữa.

Nếu đã như vậy, tại sao không chọn hợp tác? Điều kiện của Áo cũng không quá đáng, chẳng qua là khi thực dân hải ngoại, muốn được tiếp tế từ các cảng của họ, chứ không phải là không trả tiền. Hiệp ước tưởng chừng tầm thường này được hoàn thành dưới sự thúc đẩy của Bộ Hải quân.

Câu nói "chọn quả hồng mềm mà bóp" không sai, nhưng Hoàng đế Franz không định lật đổ ngay từ đầu. Nếu không phải Tây Ban Nha đang trên đà suy thoái, Franz cũng muốn liên minh với họ, trực tiếp gây áp lực lên Pháp, để họ cảm nhận rõ thế nào là bị bao vây. Dù sao đi nữa, dáng vẻ cường quốc của Tây Ban Nha vẫn còn đó, hải quân Tây Ban Nha suy tàn vẫn mạnh hơn hải quân Áo một chút.

Không chỉ Tây Ban Nha, ngay cả hai nước nhỏ Hà Lan và Bồ Đào Nha cũng được Bộ Hải quân rất coi trọng, hiện tại vẫn đang đàm phán. Đây là những đối tác có giá trị sau này, mượn các cảng của những nước nhỏ này làm bàn đạp, dù sao cũng đáng tin cậy hơn so với việc sử dụng cảng của Anh hay Pháp.

Mở rộng thuộc địa không hề dễ dàng, vấn đề đầu tiên chính là tiếp tế hậu cần, vật liệu ban đầu cũng phải vận chuyển từ bên ngoài. Nhìn bản đồ cũng biết, vị trí địa lý của Áo muốn mở rộng thuộc địa hải ngoại thì hành trình xa xôi đến mức nào! Trong bối cảnh này, việc có thể mua vật liệu tiếp tế gần đó là rất quan trọng. Hạm đội Thái Bình Dương của Nga trong lịch sử là một ví dụ phản diện, dưới sự phong tỏa của người Anh, họ thiếu tiếp tế hiệu quả trên đường đi, vừa đến nơi đã bị người Nhật phục kích.

Hoàng đế Franz đương nhiên phải rút ra bài học, dù sao đi nữa, cố gắng duy trì mối quan hệ với các quốc gia thực dân trước tiên sẽ không sai, ngay cả khi muốn tranh giành địa bàn, đó cũng là chuyện sau khi đã đứng vững gót chân. Ngoài ra, việc thực dân hải ngoại cũng cần phải học hỏi kinh nghiệm. Hiện tại, Áo đã cử người thâm nhập vào các thuộc địa của các quốc gia để thu thập thông tin, học hỏi kinh nghiệm quản lý của họ.

Tuy nhiên, phương thức thu thập thông tin này không đáng tin cậy lắm, chỉ có thể nhìn thấy một số bề nổi, những vấn đề sâu sắc hơn cần phải học hỏi. Đừng nhìn các giáo sư, chuyên gia đời sau ngày ngày công kích hệ thống quản lý thực dân lạc hậu. Nhưng trong thời đại này, việc có thể thiết lập chế độ thực dân, dùng số ít người quản lý một vùng lãnh thổ rộng lớn, kiếm được lợi nhuận khổng lồ, đó chính là một loại bản lĩnh. Hợp tác với nhau, còn có thể tìm hiểu sâu hơn, học hỏi kinh nghiệm thành công của họ, tránh việc vừa mở thuộc địa chưa được bao lâu đã thua lỗ.

Cuối cùng, việc thực dân hải ngoại vẫn là vì lợi ích. Nếu cứ mãi làm ăn thua lỗ, e rằng chẳng bao lâu sẽ không còn ai tham gia. Bộ Hải quân cũng không làm việc mù quáng, sau khi ký kết hiệp ước, liền yêu cầu chính phủ chi tiền. Theo kế hoạch đóng tàu của Bộ Hải quân, chính phủ sẽ chi 50 triệu thuẫn kinh phí đóng tàu, trong vòng năm năm chế tạo một hạm đội chỉ đứng sau hải quân Anh và Pháp.

Số tiền này không hề khoa trương, quy mô hải quân các nước thời đại này không lớn, ngay cả tổng trọng tải của người Anh cũng chỉ khoảng hơn một trăm nghìn tấn. Chỉ cần tổng trọng tải hải quân vượt quá mười nghìn tấn, thì đó cũng là một lực lượng có tiếng trên thế giới. Về trọng tải, hải quân Áo đứng sau bốn nước Anh, Pháp, Tây Ban Nha, Nga.

Rõ ràng trọng tải không phải là sức chiến đấu. Hải quân Áo đều là hải quân ven bờ, chạy một vòng Địa Trung Hải thì tạm ổn, còn việc viễn dương thì liệu có chìm không? Ai mà biết được? Dù sao tổng cộng chỉ có 18.000 tấn hải quân, theo Franz thì đây là một hạm đội "hải quân đậu phụ", không sánh bằng một chiếc tàu chiến đời sau. Nhưng trong thời đại này, trọng tải tàu chiến hải quân còn khá nhỏ, quy mô này cũng không phải là quá nhỏ.

Nói như vậy, nếu người Pháp đột nhiên bùng nổ, họ vẫn có thể "đấu" một trận với người Anh, tranh giành vị trí cường quốc hải quân số một thế giới. Khoảng cách giữa hải quân Anh và Pháp chưa lớn như đời sau. Ít nhất về trọng tải, sự chênh lệch không quá lớn, vào thời điểm gần nhất, tổng trọng tải hải quân hai nước chênh lệch chưa đến 20%. Về lý thuyết, nếu bất ngờ tấn công, không chừng có thể thắng. Dù sao mọi người đều là chiến hạm gỗ, kỹ thuật đóng tàu của các nước cũng không có sự chênh lệch quá lớn, còn mười năm nữa mới ra đời chiếc tàu chiến bọc thép đầu tiên trên thế giới.

Nhìn kế hoạch đóng tàu trong tay, Franz không giữ thể diện, trực tiếp hỏi: "Ta nhớ năm ngoái, hải quân Pháp đã đóng chiếc tàu Napoléon, sử dụng động cơ hơi nước. Các ngươi đóng một đống chiến hạm buồm, khi thuận gió thì không nói làm gì, nhưng khi ngược gió, các ngươi chạy nhanh hơn người ta sao?"

Tổng trưởng Hải quân Fircos giải thích: "Bệ hạ, tàu chiến hơi nước của Pháp có chi phí đóng tàu cao, sửa chữa bảo dưỡng khó khăn. Khi hoạt động hết công suất, cần phải đại tu một lần. Tàu chiến hơi nước trên chiến trường cũng chưa thể hiện ưu thế rõ rệt. Hiện nay, chủ lực hải quân các nước vẫn là chiến hạm buồm, việc đột ngột áp dụng kỹ thuật mới có rủi ro quá lớn."

Franz không để ý đến nhiều lý do như vậy, trực tiếp hỏi: "Với kỹ thuật đóng tàu của chúng ta, có thể đóng được không?"

Fircos suy nghĩ một chút rồi nói: "Về lý thuyết thì không có vấn đề. Việc ứng dụng động cơ hơi nước vào tàu thuyền làm động lực, chúng ta có kinh nghiệm đóng tàu thương mại thành thục, ứng dụng vào chiến hạm thì vấn đề không lớn."

Franz lười tranh cãi, hải quân các nước thời đại này bảo thủ đến đáng sợ. Có lẽ nhiều người không ngờ rằng, kỹ thuật dẫn đầu cuộc cách mạng hải quân thời đại này không phải người Anh, mà là người Pháp. Năm 1849, người Pháp dẫn đầu ứng dụng động cơ hơi nước vào quân hạm, mở màn cuộc cách mạng động lực tàu chiến hải quân. Năm 1859, người Pháp chế tạo ra chiếc tàu chiến bọc thép đầu tiên trên thế giới, chấm dứt thời đại chiến hạm buồm. Năm 1863, người Pháp ứng dụng động cơ khí nén vào tàu ngầm, chấm dứt việc điều khiển bằng sức người, tăng cường phạm vi hoạt động của tàu ngầm...

Cuộc cách mạng kỹ thuật hải quân do người Pháp khởi xướng, nhưng vẫn không thay đổi được vị thế "lão nhị vạn niên" của họ. Sau này, khi khó khăn lắm mới thay đổi được, có lẽ người Pháp thà không thay đổi, từ "lão nhị" biến thành "lão tam", "lão tứ", "lão ngũ"...

Hiện tại, hải quân Áo không nghi ngờ gì cũng là đại diện của phái bảo thủ. Việc cải tiến kỹ thuật, chỉ cần nhìn vào quân phí của hải quân Áo là biết, họ không có tiền để "tùy hứng". Đây cũng là điều Franz bực mình, kỹ thuật mới không phải đều được ứng dụng trước trong quân sự, sau đó mới phổ biến dân sự sao? Sao đến đây lại ngược lại, trên sông Danube có rất nhiều thuyền hơi nước của Áo đang chạy, sao hải quân lại không nghĩ đến việc chế tạo tàu chiến hơi nước? Sửa chữa bảo dưỡng khó khăn? Điều này cũng có thể coi là lý do, nhưng tại sao không thấy thuyền thương mại hơi nước vì khó bảo dưỡng mà tiếp tục sử dụng động lực buồm?

Franz nói một cách thấm thía: "Hải quân cũng phải coi trọng việc ứng dụng kỹ thuật. Các ngươi dù không thể tự mình thúc đẩy cải tiến kỹ thuật, thì người khác đã tạo ra thành quả, các ngươi học tập và ứng dụng cũng được chứ? Một hạm đội lỗi thời, dù quy mô có lớn đến mấy thì có ích lợi gì? Ra chiến trường, chỉ có thể làm bia đỡ đạn!"

"Vâng, Bệ hạ!" Tổng trưởng Hải quân Fircos cười khổ đáp.

Không nghi ngờ gì, kế hoạch đóng tàu của Bộ Hải quân đã "chết yểu" tại chỗ Franz. Về mặt kỹ thuật, việc đóng những chiếc tàu chiến bọc thép sơ khai nhất, độ khó đã không còn lớn. Ngay từ năm 1578, người Nhật đã chế tạo ra thuyền thiết giáp, tức là quân hạm được bọc một lớp sắt mỏng. Franz không muốn đóng một đống chiến hạm buồm để làm bia đỡ đạn cho người khác, mặc dù trong thời gian ngắn, tỷ lệ hải quân Áo xảy ra hải chiến không lớn.

Việc phát minh ra những thứ mở ra một kỷ nguyên mới thì ông không làm được, nhưng chỉ là đổi mới kỹ thuật quân sự về mặt lý thuyết, điều này không khó chứ? Khi người trong nước chưa làm ra tàu chiến bọc thép, chỉ trong vài tháng đã có người bắt chước, gần như không có trở ngại về kỹ thuật. Thời đại mà kỹ thuật đóng tàu thể hiện trình độ công nghiệp của các quốc gia vẫn chưa đến. Hiện tại, kỹ thuật đóng tàu chiến hạm buồm đã rất thành thục, sự chênh lệch về tính năng giữa các quân hạm không lớn.

Nghĩ thì nghĩ, Franz cũng không vội vàng đưa ra lý thuyết về tàu chiến bọc thép. Đây không phải là việc một hoàng đế nên làm, dù có làm thì cũng phải tiến hành bí mật. Nếu không, Wilhelm II là một ví dụ, tự mình thiết kế quân hạm, sau đó hạ thủy thì chìm ngay. Nếu không có vấn đề mới là lạ, lẽ nào các kỹ sư Đức đều là kẻ ngốc, không biết nhắc nhở hoàng đế sao?

Franz sẽ không để người khác có cơ hội lợi dụng. Việc thúc đẩy cải tiến kỹ thuật một cách bí mật đã là rất tốt rồi, thất bại là chuyện bình thường, bất kỳ kỹ thuật cải tiến mới nào cũng không phải một lần là thành công. Nếu thành công, thì chứng tỏ dưới sự lãnh đạo của vị hoàng đế vĩ đại, khoa học kỹ thuật sáng tạo của Áo lại tiến thêm một bước. Còn về công lao phát minh sáng tạo, làm hoàng đế thì không cần.