Chương 160: Chạy đua vũ trang

Kế hoạch đóng hạm của Hải quân bị Hoàng đế Franz bác bỏ, tuy nhiên, dự toán ngân sách hải quân năm 1851 lại được nâng thêm hơn một triệu thuẫn, đạt mức 12,68 triệu thuẫn. Thái độ coi trọng hải quân của Chính phủ Áo là điều không thể phủ nhận, song, dù có coi trọng đến mấy, điều đó cũng không thể thay đổi bản chất Áo là một cường quốc lục địa.

Năm 1851, quân phí lục quân tăng nhanh hơn, vọt lên 61,246 triệu thuẫn. Kế hoạch dự bị chiến lược quy mô lớn chính thức được khởi động, theo đó, từ nay mỗi năm sẽ tăng thêm hai trăm ngàn quân dự bị. Tổng dự toán quân phí của Đế quốc Áo năm 1851 tăng gần hai mươi phần trăm so với năm 1850, cho thấy bước chân chiến tranh đang đến gần.

Những động thái của láng giềng Nga làm sao có thể qua mắt được Chính phủ Áo? Cách đây không lâu, Sa hoàng Nikolai I còn lấy cớ bành trướng về phương xa để征收 (chinh thu) một khoản thuế chiến tranh. Nếu không có mật ước Nga – Áo, có lẽ mọi người vẫn còn bán tín bán nghi, không thể xác định mục tiêu chiến tranh của người Nga. Chính phủ Áo, vốn đã nắm rõ chân tướng, gần như chắc chắn chín mươi chín phần trăm rằng chiến tranh Nga – Ottoman sắp bùng nổ trở lại. Trong tình thế đó, với tư cách đồng minh, Chính phủ Áo đương nhiên phải hành động theo.

Nếu không có người Nga phá vỡ cục diện, chiến lược của Áo sẽ tiến hành ra sao? Nhờ vào những động thái lớn của người Nga, việc Chính phủ Áo tăng chi quân phí không hề gây ra bất kỳ xáo động nào. Theo cái nhìn bên ngoài, đây là một phản ứng bình thường; có một láng giềng "gấu xù" như vậy thì cảnh giác đến mấy cũng là điều cần thiết.

Tình hình châu Âu từ trước đến nay vẫn luôn là "rút dây động rừng", và cuộc chạy đua vũ trang cũng có tính lây lan. Mặc dù Nga và Áo không có ý định khơi mào cuộc chạy đua này, nhưng các nước khác vẫn cứ tham gia. Chính phủ các nước đồng loạt tăng chi quân phí, riêng người Anh thì không tham gia vào cuộc chạy đua vũ trang lục quân, vốn dĩ họ chưa bao giờ tham gia.

Không phải tất cả các quốc gia đều có tình hình tài chính thuận lợi như vậy. Vương quốc Phổ, đang gặp khó khăn tài chính, lần này đã không thể theo kịp. Friedrich Wilhelm Đệ tứ không phải kẻ ngu ngốc; Vương quốc Phổ căn bản không thể gánh vác nổi nếu tham gia cuộc chạy đua vũ trang với Nga và Áo. Chi tiêu quân phí đã vượt quá một nửa thu nhập tài chính; nếu tiếp tục tăng, chỉ có thể dẫn đến phá sản.

Tương tự, người Pháp, dù cũng gặp khó khăn tài chính, vẫn tham gia. Mặc dù Chính phủ Pháp không có tiền, nhưng các tập đoàn tài chính tư nhân lại giàu có, việc vay tiền từ ngân hàng là điều dễ dàng. Đây là nền tảng của một đế quốc lâu đời, với nguồn tài lực dồi dào đảm bảo. Đó cũng là lý do vì sao Pháp có thể trở thành cường quốc thứ hai hoàn thành công nghiệp hóa, sau Anh. Bỉ hoàn thành công nghiệp hóa gần như cùng thời điểm với Anh, tuy nhiên, hệ thống công nghiệp của họ không đầy đủ, nhiều ngành nghề vẫn chưa tồn tại. Mặc dù Bỉ hoàn thành công nghiệp hóa sớm hơn, nhưng về thực lực công nghiệp, họ vẫn không thể sánh bằng các cường quốc khác, chỉ có ưu thế ở một số lĩnh vực nhất định.

Thủ tướng Felix của Vienna tâu rằng: "Bệ hạ, do ảnh hưởng từ việc Nga chuẩn bị chiến tranh, trừ Vương quốc Phổ đang gặp khó khăn tài chính tạm thời chưa có động thái, các nước châu Âu khác cũng đã bắt đầu tăng cường chuẩn bị quân sự. Chỉ một tuần trước, dưới sự ủng hộ của Louis-Napoléon Bonaparte, Chính phủ Pháp đã thông qua dự luật tăng cường quân bị, theo đó lục quân Pháp sẽ mở rộng thêm năm mươi ngàn quân. Sau khi hoàn thành việc tăng cường này, tổng binh lực của họ sẽ đạt 436 ngàn người, chỉ đứng sau Nga. Đối với chiến lược sắp tới của chúng ta, mối đe dọa từ Pháp đã vươn lên hàng đầu, chúng ta nhất định phải nâng cao cảnh giác và chuẩn bị sẵn các biện pháp ứng phó."

Pháp vẫn luôn là cường quốc lục quân truyền thống của châu Âu, đã giao tranh sinh tử với Vương triều Habsburg suốt mấy trăm năm. Lục quân Pháp thời Napoléon thậm chí còn đạt đến đỉnh cao huy hoàng. Đối với người Pháp, mọi người đều mang mười hai phần cảnh giác. Sau khi nắm được kế hoạch tăng cường quân bị của Pháp, Chính phủ Áo liền lập tức tổ chức hội nghị nội các.

Hoàng đế Franz khẽ nhíu mày, Người biết đây không phải là chuyện bé xé ra to, mối đe dọa từ Pháp dù có coi trọng đến mấy cũng không hề quá đáng.

"Pháp có bao nhiêu quân đồn trú tại bản thổ?" Hoàng đế Franz quan tâm hỏi.

Việc Pháp có nhiều binh lính không phải vấn đề, họ cũng có không ít thuộc địa và luôn cần quân đồn trú. Điều cốt yếu là phải xem xét lực lượng mà họ tập trung ở bản thổ, đó mới là mối đe dọa thực sự đối với Áo.

Thủ tướng Felix hồi đáp: "Trước khi tăng cường quân bị là 221 ngàn quân. Sau khi hoàn thành việc tăng cường, con số cụ thể vẫn chưa xác định, nhưng trong tình huống xấu nhất, toàn bộ 271 ngàn quân này sẽ ở lại bản thổ."

Hoàng đế Franz thở phào nhẹ nhõm. Khi người Nga hành động, Anh và Pháp chắc chắn sẽ viện trợ cho Đế quốc Ottoman. Đến lúc đó, lục quân Pháp đồn trú tại bản thổ hiển nhiên sẽ không còn nhiều như vậy. Bởi vì chế độ quân dự bị đã suy yếu, người Pháp cần một khoảng thời gian nhất định để việc tăng cường quân bị có thể tạo thành sức chiến đấu, và đây chính là cơ hội. Điều khiến Người lo lắng nhất là Chính phủ Pháp khôi phục chế độ quân dự bị, trở lại thời Napoléon với cơ chế động viên chiến tranh có thể triệu tập hàng triệu đại quân bất cứ lúc nào, đó mới là mối đe dọa lớn nhất.

Rõ ràng, năng lực quân sự của Louis-Napoléon Bonaparte không mấy xuất sắc. Nếu không phải trong Chiến tranh Pháp – Phổ, ông ta đã không vội vàng quyết chiến với người Phổ chỉ với 220 ngàn quân, để rồi bị đối phương với ưu thế binh lực gấp đôi đánh cho tan tác. Có lẽ vì thua quá oan uổng, sau chiến tranh người Pháp vẫn luôn không phục, và khi người Anh kích động, hai nước Pháp – Đức liền trở thành tử thù không thể hóa giải.

Hoàng đế Franz không chắc chắn hỏi: "Nếu người Pháp chỉ điều động chừng đó quân đội can thiệp, chúng ta có thể đối phó được không?"

Vấn đề chuyên môn cần được giải đáp bởi người có chuyên môn. Hoàng đế Franz tự nhận mình vẫn có trình độ quân sự nhất định, tài năng này chủ yếu thể hiện ở cấp độ chiến lược. Nếu đi sâu vào chiến thuật, Người đoán chừng có thể chỉ huy các trận chiến cấp lữ đoàn trở xuống. Nhưng với những trận chiến quy mô hàng trăm ngàn quân như hiện tại, Nguyên soái Radetzky, Tổng Tham mưu trưởng, có tiếng nói hơn cả. Ông đã từng giao chiến với quân đội Pháp thời kỳ đỉnh cao, có kinh nghiệm thực chiến.

Nguyên soái Radetzky suy nghĩ một lát rồi đáp: "Bệ hạ, quân đội Pháp bây giờ không còn bất khả chiến bại như thời Napoléon nữa. Trải qua nhiều năm lãng phí, họ đã sớm mất đi cái khí thế vô địch thiên hạ đó. Trong tình huống binh lực tương đương, chúng ta hoàn toàn có thể quyết chiến với người Pháp. Nếu đợi Vương quốc Bayern hoàn thành việc xây dựng đường sắt, rồi mới tiến hành hành động quân sự, thì trong vòng một tuần, chúng ta có thể đánh tới Baden, chặn người Pháp ngay trước cửa quốc gia của họ."

Kể từ khi nhìn thấy mạng lưới đường sắt chiến lược của Chính phủ Áo, Nguyên soái Radetzky đã nhận ra công dụng to lớn của đường sắt trong quân sự. Nếu đường sắt có thể dùng để vận chuyển hàng hóa, đương nhiên cũng có thể dùng để vận chuyển binh lính, đồng thời còn có thể đảm bảo hậu cần một cách hiệu quả. Vùng Nam Đức không phải là hang ổ của rồng rắn; Áo đã gây dựng ở những khu vực này nhiều năm. Việc xuất binh gần như là càn quét, với những người theo chủ nghĩa dân tộc làm người dẫn đường, các tiểu quốc này khó lòng chống cự. Chỉ cần tốc độ đủ nhanh, không cho các tiểu quốc này cơ hội cấu kết với người Pháp, sẽ không xảy ra biến cố lớn. Thậm chí không cần quá lâu, chỉ cần hai ba tháng, sau khi giải quyết các tầng lớp lãnh đạo của các quốc gia về mặt chính trị, quân đội của các tiểu quốc Đức này còn có thể chuyển mình, cùng quân đội Áo kháng cự quân Pháp xâm lược. Khi đã nhận được sự ủng hộ của dân chúng địa phương, Áo sẽ đứng ở thế bất bại. Pháp bây giờ không còn là thời Napoléon, có thể càn quét mọi nơi.

Thân vương Windischgraetz, Bộ trưởng Lục quân, lên tiếng: "Không chỉ vùng Nam Đức, nếu người Pháp xuất binh can thiệp, họ cũng có thể cùng Vương quốc Sardegna hành động ở vùng Lombardy, khiến chúng ta phải tác chiến trên hai mặt trận."

Nguyên soái Radetzky lắc đầu nói: "Không sao cả, họ đánh của họ, chúng ta đánh của chúng ta. Nếu Pháp dám điều chủ lực đến vùng Ý, thì cùng lắm là bỏ vùng Ý, chúng ta sẽ trực tiếp đánh tới Paris. Về khoảng cách, chúng ta còn chiếm ưu thế hơn. Tôi không biết có thể công chiếm Paris hay không, nhưng chúng ta có thể đánh cược với Chính phủ Pháp. Nếu chúng ta thua cược, cùng lắm là mất một Lombardy; còn nếu thắng cược, cái giá mà người Pháp phải trả sẽ rất lớn."

Thấy hai người tranh cãi, mọi người ăn ý không tham gia. Đây chính là hiệu quả mà Hoàng đế Franz mong muốn. Nếu Bộ Lục quân và Bộ Tổng Tham mưu không có chút mâu thuẫn nào, Người sẽ phải thay người. Điều này không liên quan đến sự tín nhiệm, mà là bản năng của thuật cân bằng đế vương. Nếu để cấp dưới thông đồng với nhau, họ sẽ dối trên gạt dưới, trong lịch sử không phải chỉ có một hai vị hoàng đế bị quyền thần thao túng. Tương tự, cũng không thể để cấp dưới đấu đá không ngừng, mọi người đều bận nội đấu thì ai sẽ làm việc?

Thân vương Windischgraetz suy nghĩ một lát rồi phản bác: "Người Pháp đâu phải là giấy dán, làm sao có thể đánh hạ trong thời gian ngắn? Một khi không thể đánh hạ Paris, chiến tranh lâm vào thế bế tắc, ưu thế tác chiến trên bản thổ của người Pháp sẽ thể hiện rõ. Họ rất nhanh có thể động viên hàng trăm ngàn quân 'pháo hôi'. Những đội quân 'pháo hôi' này tuy không được huấn luyện bài bản, nhưng khi bảo vệ quốc gia, họ vẫn có thể dựa vào sĩ khí để bù đắp sự thiếu hụt huấn luyện. Đến lúc đó, chúng ta sẽ bị cầm chân ở phía sau để tiếp tế, cuối cùng vẫn phải rút lui một cách vô ích, mà vùng Ý đã bỏ đi thì muốn thu hồi lại sẽ rất khó khăn."

Nguyên soái Radetzky không chịu yếu thế nói: "Cho dù không đánh hạ được Paris, chúng ta cũng có thể khiến người Pháp nguyên khí tổn thương nặng nề. Họ có thể tập trung binh lực bảo vệ Paris, nhưng các khu vực khác sẽ không có quân phòng thủ. Nếu họ không chịu thỏa hiệp, chúng ta sẽ cướp bóc, đốt phá, giết chóc trên đường, phá hủy hệ thống thương nghiệp ở vùng đông bắc của họ. Không dám nói gì khác, nhưng việc tạo ra hàng triệu dân tị nạn không nhà, kích động những người này đi cướp bóc, lan truyền hỗn loạn khắp nước Pháp. Khi trong nước họ đã tự lo không xong, liệu họ còn có thể không rút quân khỏi vùng Ý sao? Liệu chỉ một Vương quốc Sardegna có đủ sức ngăn cản chúng ta thu phục vùng Ý?"

Quả nhiên, những lão tướng đều là những kẻ tàn nhẫn. Nếu thực sự làm như vậy, người Pháp có lẽ phải mất vài chục năm mới có thể khôi phục nguyên khí, và mâu thuẫn Áo – Pháp sẽ trở thành tử thù, mâu thuẫn quốc tế chủ yếu trong tương lai sẽ là mâu thuẫn Áo – Pháp. Nếu để Hoàng đế Franz lựa chọn, Người sẽ làm gì? Đương nhiên là làm. Dù sao cũng đã là kẻ địch, làm năm mươi hay làm một trăm thì có gì khác nhau? Kết thù thì kết thù, ai sợ ai? Cùng lắm là tỏ vẻ đáng thương với người Anh, không thách thức quyền bá chủ biển cả là được, vị trí địa lý của Áo quyết định mối đe dọa từ biển gần như bằng không. Đánh bại người Pháp một lần, tinh thần quân đội sẽ được nâng cao. Đế quốc Áo sau khi thống nhất Nam Đức sẽ hoàn toàn lột xác.

Metternich đóng vai trò người hòa giải, cười ha hả nói: "Hai vị đừng nóng nảy như vậy. Chỉ cần chúng ta chọn đúng thời cơ, tạo thành sự đã rồi, người Pháp rất có thể sẽ cam chịu. Họ đâu phải kẻ ngu ngốc? Nếu ta đầu tư ba bốn trăm ngàn quân vào Nam Đức, họ không có binh lực tương đương thì làm sao có thể mạo hiểm xuất binh? Huống hồ, người Pháp muốn can thiệp vào chúng ta, tuyến đường xuất binh tốt nhất là từ Rheinland. Liệu Vương quốc Phổ có dám cho họ mượn đường không? Khi chúng ta hành động, Vương quốc Phổ nhiều khả năng cũng sẽ tham gia. Người Pháp phản đối chúng ta thống nhất Nam Đức, chẳng lẽ họ lại bằng lòng nhìn Vương quốc Phổ thống nhất Bắc Đức sao? Họ vẫn luôn thèm muốn những vùng đất phía tây sông Rhein của các quốc gia Đức liên minh, một Vương quốc Phổ hùng mạnh không hề phù hợp với lợi ích của họ. Trong tương lai, về vấn đề đối phó với người Pháp, chúng ta và Phổ vẫn là đồng minh."

Nghe Metternich giải thích, sắc mặt mọi người vui mừng. Chọn kẻ yếu mà đánh, ỷ mạnh hiếp yếu, sợ kẻ mạnh là chủ đề của thời đại này. Những gì người Pháp mong muốn lại không nằm trong tay Áo. Ngay cả khi họ can thiệp vào việc thống nhất Đức, về bản chất cũng là vì lợi ích. Ngược lại, Vương quốc Phổ muốn giữ vững lãnh thổ phía tây sông Rhein, không thể không giao tranh sinh tử với người Pháp. Muốn thỏa hiệp ư? Liệu những phần tử dân tộc chủ nghĩa trong nước có chấp nhận không?

Hoàng đế Franz chậm rãi lên tiếng: "Được rồi, vấn đề về người Pháp tạm kết thúc ở đây. Vấn đề hiện tại là cuộc chạy đua vũ trang của các nước châu Âu, láng giềng tốt của chúng ta là Vương quốc Phổ đã không thể chịu đựng nổi. Xem ra trận Chiến tranh Schleswig không phải là vô ích, trong ngắn hạn Vương quốc Phổ khó có thể thoát khỏi khó khăn, đây đối với chúng ta cũng là một điều tốt. Từ tình hình hiện tại, thời điểm người Nga phát động chiến tranh nên là vào năm 1851, chậm nhất sẽ không quá năm 1852. Chúng ta có nên nâng cấp cuộc chạy đua vũ trang không?"

Không nghi ngờ gì nữa, trên lục địa châu Âu, các quốc gia có thể đe dọa Áo về lục quân chỉ có ba nước Nga, Pháp, Phổ. Hiện tại Vương quốc Phổ đang lâm vào khủng hoảng tài chính và không thể theo kịp, lúc này cuộc chạy đua vũ trang sẽ là giữa ba nước Nga, Pháp, Áo.

Thủ tướng Felix cắn răng nói: "Bệ hạ, chúng ta có thể đánh cược rằng khi người Nga khơi mào chiến tranh, Anh và Pháp sẽ xuất binh can thiệp, và cơ hội thống nhất Nam Đức sẽ xuất hiện. Bây giờ nâng cấp cuộc chạy đua vũ trang, trước tiên là để loại bỏ Vương quốc Phổ. Thiếu đi một đối thủ cạnh tranh, chúng ta sẽ có thêm một phần khả năng thành công. Nếu thua cược, cùng lắm là áp dụng chiến lược Balkan trước, dù thế nào cũng sẽ không lỗ!"

Làm sao có thể không lỗ? Theo Thủ tướng Felix, việc không tiến về phía tây Đức mà đi chia cắt bán đảo Balkan vốn dĩ là một thương vụ thua lỗ. Nhưng vì muốn nhận được sự ủng hộ của phe Balkan, ông ta cũng không ngần ngại. Nếu cơ hội chiến tranh xuất hiện thì thống nhất Nam Đức, nếu không thì cũng chỉ có thể "ôm cỏ đánh thỏ", đi bán đảo Balkan để bù đắp tổn thất.

Nguyên soái Radetzky kích động nói: "Bệ hạ, nguy hiểm này đáng để mạo hiểm. Thua cược cùng lắm là mấy chục triệu thuẫn, thắng cược là cả Nam Đức!"

Thực sự, nếu thua, cùng lắm cũng chỉ là mấy chục triệu thuẫn chi phí quân sự. Điều này cũng chưa hẳn là lãng phí hoàn toàn, ít nhất cũng đã nâng cao thực lực quân sự. Chính phủ Áo cũng không phải là kẻ cứng đầu, muốn nhắm mắt xông lên. Nếu tình hình quốc tế bất lợi, không thể tiến về phía tây, vẫn có thể đi về phía nam để uy hiếp Đế quốc Ottoman, bù đắp một chút tổn thất. Ngay cả khi Nga thực sự thất bại ở Viễn Đông, Áo hành động một mình cũng không sợ.

Nghĩ đến đây, Hoàng đế Franz trong lòng đã đưa ra quyết định.