Chương 180: Lý tưởng chiến lược

Đông qua hạ tới, St. Petersburg đã không còn những cơn gió rét thấu xương, ánh nắng dễ chịu trải khắp mọi ngóc ngách của thành phố, sưởi ấm xứ sở băng tuyết này. Chiến báo từ bán đảo Balkans truyền về, việc che giấu cái xấu, khoe khoang cái tốt từ xưa vẫn là con đường thăng tiến của giới quan liêu, chính phủ Sa Hoàng tự nhiên cũng không ngoại lệ. Trong hiệp đầu tiên của cuộc hội chiến Balkans này, người Nga đã giành thắng lợi toàn diện. Dù tổn thất lớn của quân Nga trong chiến dịch Razgrad có làm giảm bớt phần nào hào quang của chiến thắng, nhưng cũng không làm suy giảm tinh thần báo tiệp của các quan chức.

Trong chiến báo mà Hoàng đế Nikolai I nhận được, dĩ nhiên sẽ không có bất kỳ thông tin bất lợi nào về quân Nga. Các sĩ quan tiền tuyến đã khéo léo thêm vào tổn thất của quân Ottoman, biến đây thành một trận đại thắng. Ngay tối hôm đó, sau khi nhận được tin tức, Nikolai I đã tổ chức tiệc mừng công tại Cung điện Mùa đông. Đáng tiếc, các công thần đều ở xa ngàn dặm, bỏ lỡ vinh quang thuộc về mình.

Người Nga có lý do để vui mừng. Trong hiệp đầu tiên của hội chiến Bulgaria, họ đã giành đại thắng, đẩy chiến tuyến tiến thêm hơn một trăm cây số. Bắt đầu từ khi đánh chiếm Ruse, quân Nga với tổng binh lực 280.000 người đã phát động tấn công quân Ottoman, đánh bại gần 500.000 quân Ottoman cùng 50.000 quân Pháp. Chỉ phải trả giá hơn 45.000 người thương vong, họ đã tiêu diệt hơn 53.000 quân địch và bắt giữ hơn 38.000 tù binh. Dùng một nửa binh lực đánh bại kẻ địch gấp đôi, dùng 45.000 binh lính thương vong đổi lấy 90.000 tổn thất của địch, bao gồm cả hơn 10.000 quân Pháp – nhìn thế nào đây cũng là một trận đại thắng.

Những đóng góp của đội du kích Bulgaria đã bị bỏ qua, và thương vong của họ tự nhiên cũng không được nhắc đến. Dù sao chiến thắng đã đạt được, chính phủ Sa Hoàng không quan tâm đến tình hình cụ thể. Mà có quan tâm cũng vô ích, vì thói dối trên lừa dưới đã ăn sâu vào mọi ngóc ngách của Đế quốc Nga. Nếu quân Ottoman được gọi là 500.000 đại quân, thì họ đã đánh bại 500.000 đại quân, số liệu thực tế về binh lực của địch dĩ nhiên bị mọi người kiên quyết bỏ qua.

***

Sau khi tiệc mừng công kết thúc, Nikolai I một lần nữa trở lại vấn đề chính. Việc Pháp xuất binh tham chiến không phải là một tin tốt. Mặc dù từ khi hạm đội Anh – Pháp giành quyền kiểm soát Biển Đen, chính phủ Sa Hoàng đã nghĩ đến khả năng Anh – Pháp tham chiến, nhưng khi điều đó thực sự xảy ra, họ vẫn cảm thấy khó chịu.

Có lẽ các sĩ quan tiền tuyến vẫn còn chút liêm sỉ, hoặc có lẽ họ biết cuộc chiến này còn phải tiếp tục, bản thân còn phải đối đầu với người Pháp, nên sợ tự mình hãm hại. Trong phần cuối của chiến báo, họ vẫn nhấn mạnh mối đe dọa từ quân Pháp. Tóm lại, nếu không có 50.000 quân Pháp đột ngột xuất hiện trên chiến trường, thì hội chiến Bulgaria lần này chính là ngày tận thế của người Ottoman. Nếu không có viện binh Pháp, chẳng bao lâu nữa, Hoàng đế vĩ đại có thể duyệt binh ở Constantinople. Vì vậy, đối với những người Pháp tà ác này, Hoàng đế vĩ đại nhất định phải giữ vững mười hai phần cảnh giác.

Nikolai I cười ha hả nói: "Chư vị, người Pháp thật sự đã xuất binh tham chiến. Tin tức từ Luân Đôn cho hay, cách đây không lâu Quốc hội Anh cũng đã thông qua nghị quyết xuất binh tham chiến. Kể từ bây giờ, chúng ta lại có thêm hai kẻ địch. Anh và Pháp không dễ đối phó như Ottoman, cuộc chiến này vẫn chưa đến lúc kết thúc. Trận chiến phía sau nên đánh thế nào, mọi người có ý kiến gì, cứ thoải mái phát biểu."

Tiền tuyến giành được đại thắng, tâm trạng của Nikolai I rất tốt. Dù biết Anh – Pháp tham chiến, trong lòng ông rất phẫn nộ, nhưng cũng không bộc phát ra, ông hoàn toàn tự tin vào chiến thắng trong cuộc chiến này. Kẻ mạnh luôn phải giữ phong độ, nhất là khi nắm chắc phần thắng. Đây không phải là phóng đại, xét về thực lực lục quân trên bề mặt, người Nga thực sự có thực lực đó. Ít nhất xét về dân số, người Nga có thực lực này. Tổng dân số Nga năm 1852 ước tính khoảng 65 triệu đến 76 triệu người, nhiều hơn tổng dân số Anh và Pháp cộng lại. Tổng dân số ba đảo Anh quốc khoảng 28 triệu, tổng dân số Pháp khoảng 36 triệu. (Không có cách nào, thời đại này chính phủ Sa Hoàng không có thống kê dân số, số liệu trong tài liệu có sự khác biệt rất lớn.)

Đế quốc Ottoman đã tự động bị Nikolai I bỏ qua, hội chiến Bulgaria đã phơi bày sự thật về sức chiến đấu yếu kém của quân Ottoman. Trong các cuộc chiến sau này, Đế quốc Ottoman sẽ từ vai chính trở thành vai phụ, Anh và Pháp mới là chủ lực mới của cuộc chiến.

"Bệ hạ, nếu Anh và Pháp đã nhảy vào, chúng ta sẽ biến bán đảo Balkans thành mồ chôn của họ, để họ biết ai mới là cường quốc lục quân số một thế giới. Bây giờ chúng ta nên lập tức tăng quân ra tiền tuyến, thừa thắng xông lên tiêu diệt Đế quốc Ottoman, thu phục Constantinople." Đại thần Lục quân Assey Nikolai đằng đằng sát khí nói.

Ở khu vực Cận Đông, quyết chiến với Anh và Pháp, người Nga sẽ không chiếm được lợi thế gì lớn, cũng sẽ không chịu tổn thất quá lớn, vì về mặt địa lý, các bên đều ngang tài ngang sức. Người Nga nhận được sự ủng hộ của Áo, có thể vận chuyển tiếp liệu qua sông Danube; Anh và Pháp cũng có đường biển để vận chuyển vật liệu, chuỗi hậu cần của các bên coi như là hòa nhau.

Tăng quân ra tiền tuyến là điều tất yếu. Sau khi giành chiến thắng trong hội chiến này, quân Nga cũng chịu tổn thất không nhỏ, chiến tranh muốn tiếp tục chắc chắn cần viện binh. Các chỉ huy tiền tuyến đã thỉnh cầu tăng viện từ trong nước.

"Bệ hạ, vì trước đó đã đánh giá sai lầm, không lường trước được Anh và Pháp sẽ trực tiếp tham chiến, chúng ta đã tích trữ một lượng lớn vật liệu chiến lược tại các cảng biển duyên hải Ukraine. Bây giờ đường biển bị phong tỏa, chúng ta chỉ có thể vận chuyển vật liệu qua đường bộ. Với tình hình hiện tại, chúng ta chỉ có thể cung cấp 30% vật liệu cho đại quân tiền tuyến, phần còn lại phải mua từ Áo. Áp lực tài chính của chúng ta rất lớn, mặc dù Áo đã cung cấp cho chúng ta khoản vay chiến tranh 100 triệu thuẫn, nhưng cũng không thể duy trì được lâu." Đại thần Tài chính Arestanly Rode nhắc nhở.

Để cung cấp cho các đơn vị tác chiến tiền tuyến, người Nga không thể không mua một lượng lớn vật liệu chiến lược từ Áo. Nếu tiếp tục tăng quân ra tiền tuyến Balkans, chi phí quân sự sẽ tiếp tục tăng lên. Không phải Arestanly Rode phản đối việc tăng quân, ông chỉ nêu ra vấn đề để tránh việc lập kế hoạch mù quáng, tránh đến lúc đó không có tiền để đánh trận thì sẽ rất khó xử.

100 triệu thuẫn Áo có vẻ không ít, nhưng trên thực tế, trên chiến trường nó chỉ như muối bỏ bể. Hiện tại, tổng số quân Nga ở bán đảo Balkans đã vượt quá 300.000 người. Chỉ riêng một hội chiến Bulgaria, quân Nga đã tổn thất 45.000 người. Dù những "gia súc xám" (lính thường) có rẻ đến mấy, cũng phải chi một khoản tiền trợ cấp. Chiến thắng đã đạt được, việc luận công ban thưởng cũng không thể thiếu, tất cả những điều này đều cần tiền. Vũ khí đạn dược tiêu hao trên chiến trường, vũ khí hư hỏng cần thay thế, tất cả đều là tiền. Ngay cả khi không đánh trận, chi phí ăn uống, sinh hoạt của 300.000 đại quân mỗi tháng cũng vượt quá 4 triệu thuẫn. Không phải tiêu chuẩn của quân Nga cao, mà là chi phí vận chuyển vật liệu trong thời chiến rất cao, một khi giao tranh thì càng tốn tiền như nước.

Chỉ riêng một hội chiến Bulgaria kéo dài hơn một tháng, quân Nga đã bắn hết vài nghìn tấn đạn dược, trung bình mỗi ngày tiêu hao gần trăm tấn đạn dược, riêng khoản này đã là hơn chục triệu thuẫn chi phí. Tổng hợp nhiều khoản chi tiêu lộn xộn như vậy, chi phí quân sự của quân Nga cho một hội chiến Bulgaria kéo dài hơn một tháng sẽ không thấp hơn 40 triệu thuẫn, đây còn chưa tính chi phí tiền lương. Chi phí chiến tranh chủ yếu vẫn phải do người Nga tự tìm cách giải quyết, khoản vay của Áo chỉ có thể bù đắp một phần, áp lực của Bộ Tài chính tự nhiên rất lớn.

Nikolai I gật đầu, việc chuẩn bị chiến tranh trước đó vẫn có hiệu quả. Ít nhất vào năm 1852, chính phủ Sa Hoàng không cần lo lắng về vấn đề tài chính. Nếu chiến tranh kéo dài hơn nữa, thì chưa chắc. Chi phí chiến tranh trong thời đại vũ khí nóng đã vượt xa thời đại vũ khí lạnh.

"Vậy thì hãy tìm cách tốc chiến tốc thắng, cố gắng đánh bại kẻ địch trong vòng một năm, không để Anh và Pháp có cơ hội! Thưa Đại thần Lục quân, muốn kết thúc chiến tranh trong vòng một năm, còn cần tăng viện bao nhiêu binh lực?" Nikolai I quan tâm hỏi.

Sau một hồi trầm tư, Assey Nikolai mới chậm rãi đáp: "Bệ hạ, ít nhất cần tăng thêm 300.000 quân, để an toàn nhất có thể tăng thêm 400.000 quân."

Trên thực tế, Assey Nikolai trong lòng cũng không nắm chắc. Trên chiến trường thiên biến vạn hóa, thực lực của Anh và Pháp cũng không yếu, lại còn có một Đế quốc Ottoman đang hấp hối, ai biết bao nhiêu quân đội mới có thể kết thúc chiến tranh trong thời gian ngắn? Nhưng vì Hoàng đế đã hỏi, ông nhất định phải trả lời, nếu không sẽ lộ ra sự bất tài. Assey Nikolai vẫn có chút trình độ, ông không tin quân Nga có thể kết thúc chiến tranh trong vòng một năm, nên đã nói ra một con số không thể thực hiện được.

Trước đó, việc đầu tư 300.000 đại quân vào bán đảo Balkans đã là nỗ lực hết sức của Đế quốc Nga. Nếu con số này tăng gấp đôi, người Nga không thiếu binh lính, nhưng việc tiếp tế hậu cần sẽ gặp khó khăn. Ngay cả khi cộng thêm Áo, sức mạnh của hai nước cũng khó có thể đảm bảo 600.000 – 700.000 đại quân tác chiến ở bán đảo Balkans. Đây không phải là thiếu vật liệu, mà là khả năng vận chuyển không đủ. Nếu tác chiến ở lưu vực sông Danube, việc tiếp tế hậu cần còn có thể đảm bảo. Nhưng khi chiến tranh dịch chuyển, đường tiếp tế của quân Nga ngày càng dài, khoảng cách đến sông Danube cũng ngày càng xa, quãng đường cần dựa vào súc vật kéo và sức người gánh vác cũng tăng lên, áp lực tiếp tế hậu cần dĩ nhiên tăng lên rất nhiều.

Nikolai I không phải là một người mù tịt về quân sự, ngay khi Đại thần Lục quân vừa nói, ông đã biết rằng việc muốn kết thúc chiến tranh trong vòng một năm là điều không thể. Anh và Pháp có quyền kiểm soát biển, ngay cả khi quân Nga chiếm lĩnh bán đảo Balkans, họ chỉ cần muốn, vẫn có thể đổ bộ bất cứ lúc nào. Muốn kết thúc chiến tranh đâu có dễ dàng như vậy? Huống hồ, Đế quốc Ottoman dù mục nát, nhưng "thuyền nát còn ba cân đinh", sức chiến đấu bùng phát khi đứng trước bờ vực sinh tử cũng không thể coi thường.

Đại thần Ngoại giao Karl Vosel rất có tầm nhìn nói: "Thưa ngài Assey, tình hình thực tế không cho phép chúng ta đầu tư nhiều quân đội như vậy vào bán đảo Balkans. Kế hoạch này trông có vẻ khả thi, nhưng trên thực tế không có tính khả thi. Nếu không thể thắng được chiến tranh ở bán đảo Balkans, liệu chúng ta có thể đạt được đột phá ở vùng Kavkaz không? Bất kỳ chiến thắng nào ở một hướng nào đó đều có thể đánh vào lòng tin của Đế quốc Ottoman. Chỉ cần đế quốc mục nát này sụp đổ, cuộc chiến này chúng ta cũng sẽ thắng."

Đạt được đột phá ở vùng Kavkaz, không có vấn đề gì! Chỉ có điều, đánh hạ một ngọn núi, còn có ngọn núi tiếp theo. Kiên trì nỗ lực không ngừng, nhanh thì ba năm, năm năm, chậm thì m10 năm, chỉ cần kiên trì bền bỉ, họ sớm muộn cũng sẽ làm suy yếu Đế quốc Ottoman. Điều kiện tiên quyết là chính phủ Sa Hoàng có thể chống đỡ được, đừng để trước khi chiến tranh kết thúc, tự mình sụp đổ trước.

Thực tế dù tàn khốc, nhưng lý tưởng vẫn phải có. Khi phát động hội chiến Bulgaria, người Nga cũng không coi thường vùng Kavkaz, chỉ có điều vì hạn chế về địa lý, họ đầu tư ít tinh lực hơn ở đó. Khi tình hình ở Balkans ngày càng bất lợi cho Đế quốc Ottoman, chính phủ Sultan nhất định phải rút một lượng lớn viện binh từ bán đảo Anatolia về, khi đó binh lực có thể tăng viện cho vùng Kavkaz sẽ giảm bớt. Điều này đối với người Nga mà nói, cũng là một cơ hội. Từ vùng Kavkaz đánh thẳng đến eo biển Bosphorus có khó khăn, nhưng đánh đến bán đảo Anatolia thì chưa chắc không làm được.

Bất kỳ quốc gia nào liên tiếp thất bại trên tiền tuyến cũng sẽ ảnh hưởng đến sự ổn định trong nước, huống hồ là Đế quốc Ottoman mục nát? Với sức ảnh hưởng của người Nga trong cộng đồng Chính thống giáo, cộng thêm sự không được lòng của Đế quốc Ottoman, trong tình huống liên tục thất bại trên tiền tuyến, việc kích động vài cuộc khởi nghĩa dân tộc dường như cũng không quá khó. Vạn nhất các cuộc khởi nghĩa dân tộc thành công, Đế quốc Ottoman cũng sẽ hết thời. Không có "địa đầu xà" này chống đỡ, hai nước Anh và Pháp muốn đánh bại Nga ở khu vực Cận Đông, căn bản chỉ là chuyện viển vông.

Nếu là chủ nghĩa lý tưởng, tự nhiên không thể theo đuổi sự hoàn hảo. Chỉ cần trên lý thuyết có thể thực hiện được là đủ rồi, Nikolai I sảng khoái phê chuẩn đề nghị của Karl Vosel. Thành công thì là do sự anh minh của Hoàng đế, thất bại thì cùng lắm là tổn thất một nhóm "gia súc xám", nước Nga không bao giờ thiếu người. Chuyện có rủi ro thấp nhưng lợi nhuận cao, Nikolai I không có lý do gì để không làm.