Chương 187: Heo đồng đội tập hợp

Tại Luân Đôn, khi nhận được tin Vương quốc Sardegna muốn tham chiến, Thủ tướng John Russell vô cùng phấn khởi. Một đồng minh có tầm nhìn như vậy, ai mà chẳng yêu mến?

Kể từ khi Chiến tranh Cận Đông bùng nổ, việc Anh ủng hộ Đế quốc Ottoman đã khiến nhiều người bất bình, đẩy họ vào thế đối lập với dư luận châu Âu. Ngay cả trong nội bộ nước Anh, nhiều cơ quan truyền thông cũng không ngừng chỉ trích chính phủ. Thực tế một lần nữa chứng minh tầm quan trọng của danh tiếng tốt. Uy tín của Đế quốc Ottoman thực sự quá tệ, đến mức ngay cả liên minh Anh – Pháp cũng không thể giúp họ tẩy trắng.

Dư luận chỉ là một vấn đề nhỏ. Việc đứng ở thế đối lập với dư luận quốc tế không phải là lần đầu tiên đối với người Anh. Những kẻ chỉ trích suông này cũng chỉ biết mắng mỏ, chẳng thể làm tổn hại đến họ dù chỉ một sợi lông. John Russell không hề bận tâm.

Tuy nhiên, gần đây, không chỉ Công quốc Montenegro đã ngả về phe Nga, mà ngay cả đồng minh của họ là Hy Lạp cũng có những hành động mờ ám, như thể muốn tố cáo rằng liên minh với Ottoman là điều không được lòng dân. Để đối phó với áp lực từ phe đối lập, John Russell cần phải đạt được thành tích, chứng minh tính đúng đắn của hành động này.

Về mặt quân sự, John Russell đã không còn kỳ vọng vào một sự đột phá, vì khả năng đó quá nhỏ. Chỉ với hai vạn quân Anh ở tiền tuyến, trong một cuộc chiến tranh có hàng triệu người tham gia, liệu có thể đạt được chiến quả gì đáng kể hay không, điều đó thực sự đáng hoài nghi.

Nếu quân sự không được, vậy thì ngoại giao phải được. Đây là thế mạnh của họ. Chẳng phải là lôi kéo đồng minh sao? Đế quốc Anh có kinh nghiệm phong phú trong việc này. Năm xưa, ngay cả Napoléon hung hãn đến thế cũng bị họ giăng bẫy bằng cách xây dựng liên minh chống Pháp. Hiện tại, dù mối đe dọa từ Nga lớn, nhưng tình thế chưa nghiêm trọng bằng thời kỳ chiến tranh chống Pháp.

Đáng tiếc, các quốc gia châu Âu cũng đã khôn ngoan hơn. Mặc cho họ uy hiếp hay dụ dỗ, các nước vẫn kiên định bất động, đồng loạt tuyên bố trung lập. Điều này khiến Thủ tướng John Russell đau đầu. Ông đã không còn kỳ vọng vào sự ủng hộ từ các đồng minh mạnh mẽ, bởi các cường quốc châu Âu chỉ có bấy nhiêu, và không ai là kẻ ngốc đến mức chịu làm "lấy trứng chọi đá" thay họ. John Russell đã hạ thấp tiêu chuẩn, chỉ cần có vài quốc gia đứng ra ủng hộ, ông đã có thể đưa ra lời giải thích cho dân chúng trong nước.

"Người Sardegna có điều kiện gì?" John Russell phấn khởi hỏi.

Ông đã quyết định, chỉ cần điều kiện của Vương quốc Sardegna không quá đáng, ông sẽ đồng ý. Muốn thiết lập bá quyền thế giới, không thể thiếu việc chiêu mộ đồng minh. Việc "ngàn vàng mua xương" cũng rất quan trọng. Họ có không ít đồng minh, chẳng hạn như Bồ Đào Nha, Hà Lan, Bỉ. Đáng tiếc, những đồng minh này lại không biết điều. Thấy không có lợi lộc gì, ai nấy đều rụt rè như rùa rụt cổ, không muốn đắc tội Nga.

Thái độ của Vương quốc Sardegna vì thế rất quan trọng, dù sao họ là quốc gia đầu tiên ngả về phe Anh. Mặc dù về mặt quân sự, vai trò của họ gần như bằng không, nhưng về mặt chính trị, việc có thêm một quốc gia đứng ra ủng hộ cũng vô cùng ý nghĩa. Vốn dĩ, người Hy Lạp cũng có tư cách đảm nhiệm vai trò này, đáng tiếc mâu thuẫn giữa họ và Đế quốc Ottoman quá lớn, hai bên không thể hòa giải.

"Người Sardegna yêu cầu không quá đáng. Họ muốn liên quân mua một số hàng hóa của Vương quốc Sardegna, đồng thời hoãn ngày thanh toán khoản vay cho đến khi chiến tranh kết thúc." Palmerston đáp lời một cách thờ ơ.

Không nghi ngờ gì nữa, thất bại trong Chiến tranh Áo – Sardegna đã giáng một đòn mạnh vào lòng tin của họ. Họ đã có nhận thức tỉnh táo về thực lực bản thân, nên lúc này hoàn toàn không dám đòi hỏi tham lam.

John Russell tiếp tục hỏi: "Vương quốc Sardegna có thể xuất bao nhiêu quân?"

Palmerston khinh thường đáp: "Hai trung đoàn bộ binh, chỉ có thể coi là có còn hơn không. Thủ tướng Cavour tuyên bố, nếu chúng ta có thể cung cấp vũ khí, trang bị và gánh vác chi phí chiến tranh, thì họ có thể xuất hai vạn quân."

John Russell cười lớn nói: "Có thể chấp thuận yêu cầu của họ, nhưng chúng ta phải nắm quyền chỉ huy. Lục quân của chúng ta chậm chạp chưa đến chiến trường đã khiến các đồng minh rất bất mãn. Bây giờ, hãy dùng quân đội của Vương quốc Sardegna để bù vào chỗ trống đó."

Kế hoạch của Vương quốc Sardegna, ông đã đoán được bảy tám phần: không gì khác hơn là muốn nhận được sự ủng hộ của Anh – Pháp, sau đó thống nhất các vùng đất Ý. Đối với sự tự tin của người Sardegna, John Russell có chút khó hiểu, ông không cho rằng các vùng đất Ý có thể thống nhất.

Sau Chiến tranh Áo – Sardegna, kinh tế của Vương quốc Sardegna đã trực tiếp thụt lùi hai mươi năm và đến nay vẫn chưa phục hồi. Trong tình huống bình thường, họ nên dưỡng sức, hòa hoãn quan hệ với Áo, và thay đổi cục diện ngoại giao khó khăn hiện tại. Dù sao, trong thời kỳ này, Áo có ảnh hưởng rất lớn tại các bang quốc Ý, thậm chí còn thành lập liên minh kinh tế La Mã Thần thánh để loại họ ra khỏi các vùng đất Ý. Muốn thống nhất các vùng đất Ý, Áo chính là một chướng ngại không thể vượt qua. Không thể đánh bại Áo, mọi nỗ lực của họ đều là vô ích.

Chính phủ Luân Đôn ủng hộ Vương quốc Sardegna thống nhất các vùng đất Ý là đúng, nhưng sự ủng hộ này chỉ dừng lại ở lời nói, nhiều nhất là viện trợ một khoản vay, chứ bản thân họ sẽ không trực tiếp tham chiến. Người Pháp muốn đẩy Áo ra khỏi các vùng đất Ý, nhưng họ cũng phản đối việc thống nhất các vùng đất Ý. Nếu không có biến cố, sớm ba năm trước đây, Pháp và Áo đã chia cắt Vương quốc Sardegna rồi.

Không nghĩ ra cũng không sao, nếu người Sardegna sẵn lòng làm vật hy sinh, tại sao ông lại phải từ chối?

***

Tại Viên, Franz viết nhật ký, đây là thói quen của ngài sau khi xuyên việt. Kiếp trước có quá nhiều ký ức hỗn độn, để tránh quên lãng, Franz đã ghi chép lại. Vì lý do bảo mật, những nội dung này được viết như một cuốn tiểu thuyết. Bối cảnh thế giới cũng được thay đổi thành thế giới ma pháp, các nội dung hỗn tạp lẫn lộn, ngoại trừ chính ngài ra thì không ai có thể đọc được.

"Bệ hạ, Tiên sinh Metternich cầu kiến!" Giọng nói quen thuộc của thị nữ Jenny vang lên.

"Mời ông ấy vào!" Franz nhàn nhạt nói.

"Vâng, Bệ hạ!"

***

Metternich nói: "Bệ hạ, chính phủ Sardegna đang thăm dò thái độ của chúng ta. Họ đang chuẩn bị tuyên chiến với Nga."

Thật lòng mà nói, lần đầu tiên nghe tin này, Metternich hoàn toàn không tin. Vương quốc Sardegna có ăn no rỗi việc mới đi khai chiến với Nga, bởi lẽ hiện tại họ đang nợ nần chồng chất. Sau nhiều lần xác nhận, Metternich mới chấp nhận tin tức này. Hoảng loạn thì không đến nỗi, thực lực quân sự của Vương quốc Sardegna thế nào, Áo là quốc gia có tiếng nói nhất. Một quốc gia yếu kém như vậy, căn bản không đáng để coi trọng. Tuy nhiên, ý nghĩa chính trị ẩn chứa đằng sau thì không thể không cân nhắc. Vạn nhất Anh – Pháp đã hứa hẹn lợi ích gì cho Vương quốc Sardegna, đó mới là nguyên nhân họ xuất binh, vậy thì phải chú ý.

Suy nghĩ một lát, Franz đáp: "Nếu Vương quốc Sardegna muốn tham chiến, chúng ta hãy giúp họ hoàn thành ước nguyện! Hãy ám chỉ cho chính phủ Sardegna rằng Áo không có ý kiến gì về việc này."

Việc Vương quốc Sardegna tham chiến liệu có ảnh hưởng đến cuộc chiến Nga – Thổ lần này không? Chắc chắn là có ảnh hưởng, nhưng ảnh hưởng này chỉ dừng lại ở mặt chính trị; về mặt quân sự, chỉ cần họ không gây phiền phức cho liên quân là được. Lúc này, Franz chợt nhận ra, dường như phần thắng của Nga không hề nhỏ. Đừng nhìn liên quân có thực lực hùng mạnh, nhưng trong bốn quốc gia thì có đến ba là những kẻ "hố đồng đội". Liệu có thể chỉ dựa vào Pháp để xoay chuyển tình thế?

Đế quốc Ottoman không cần giải thích, sức chiến đấu của lục quân họ thế nào, chỉ cần nhìn cách họ bị Nga đánh bại trên chiến trường là rõ. Quân đội nòng cốt của Vương quốc Sardegna cũng đã tan rã, số còn lại chỉ là một đám tàn binh bại tướng mất tinh thần, không thể kỳ vọng vào sức chiến đấu của đội quân mà họ xây dựng. Sức chiến đấu của lục quân Anh tương đối khá. Đáng tiếc, số lượng của họ không đủ lớn, năng lực chỉ huy cũng không ra sao, và vào thời khắc mấu chốt vẫn thường xuyên "tuột xích", gây hại cho đồng minh.

Ngược lại, Nga không cần phải cân nhắc quá nhiều. Trừ Áo có thực lực, hai đồng minh còn lại của họ hoàn toàn không đáng để trông cậy. Hơn nữa, trong liên minh, Áo lại đóng vai trò như một "bà vú". Trừ phi quân Nga ở tiền tuyến thất bại, nếu không thì quân đội Áo căn bản không có cơ hội ra trận, điều này do hậu cần quyết định. Hy Lạp và Montenegro cũng bị tách rời khỏi Nga, hoàn toàn không cần cân nhắc vấn đề phối hợp lẫn nhau, càng không cần lo lắng bị người khác hãm hại. Về lý thuyết, Nga chỉ cần nắm bắt cơ hội, đánh sập Pháp, họ hoàn toàn có khả năng tiêu diệt từng bộ phận quân địch.

***

Sau khi nhận được tin Áo ngầm cho phép hành động, vào ngày 1 tháng 7 năm 1852, chính phủ Sardegna tuyên chiến với Đế quốc Nga, phạm vi Chiến tranh Cận Đông một lần nữa được mở rộng.