Chương 195: Một trận so sai chiến tranh

Bán đảo Balkans, người Nga cùng liên quân đã khiến cho chiến sự đẫm máu như sông chảy. Đáng chú ý là phần lớn thương vong thuộc về quân đội Ottoman, trong cuộc chiến này, họ trở thành vai phụ, còn liên quân Anh - Pháp lại đóng vai chủ lực.

Tại vùng Sliven, hai bên giằng co quyết liệt. Người Pháp ngăn chặn bước tiến của người Nga một cách kiên quyết, mỗi bước tiến đều phải đổi bằng máu và nhân mạng. Quân Ottoman vốn không đủ lực, bị quân Nga kiềm chế với số lượng ít ỏi. Hiện tại, một trăm sáu mươi ngàn quân Pháp đối đầu hai trăm tám mươi ngàn quân Nga; người Pháp muốn ngăn chặn bước tiến của Nga không hề đơn giản, còn việc phản công thì gần như không thể.

Tướng lĩnh Pháp Aimable Jean Yak Pellissier đang rất đau đầu. Trong chiến đấu, hắn dùng mười ngàn quân Pháp tiêu diệt hai mươi ngàn quân Nga, có thể coi là chiến công rực rỡ. Nhưng đồng minh không chịu tiếp viện kịp thời; quân Nga chỉ cần phân một bộ phận nhỏ để yểm trợ cùng với vài chục ngàn du kích Bulgaria, đã đè áp hơn bốn trăm ngàn quân Ottoman và lấy được ưu thế.

Trước tình thế này, ai ai cũng nhức đầu. Aimable Jean Yak Pellissier thừa nhận quân Ottoman sức chiến đấu kém, chủ yếu là do ăn bớt tiền trợ cấp truyền thống, thực tế nhân số trên chiến trường luôn thấp hơn con số danh nghĩa vài ba tầng. Coi như giảm đi, hơn ba trăm ngàn quân Ottoman vẫn hiện diện; gần gấp đôi quân lực ưu thế mà vẫn bị đánh bại, hắn cảm thấy thật khó tin.

Kế hoạch không theo kịp sự thay đổi nhanh chóng của chiến trường. Hắn đánh giá cao thực lực đồng minh, và chiến tranh đã trở thành cuộc chiến tranh tiêu hao. Dù liều mạng tấn công, có lẽ chỉ giành được thắng lợi trong lần này, song cũng sẽ là trận hòa tổn thương cả đôi bên.

Một thanh niên chỉ huy trầm giọng báo cáo: "Tư lệnh các hạ, tiền tuyến tin tưởng chiến thắng!" Aimable Jean Yak Pellissier trả lời bình tĩnh: "Đọc đi!" Thanh niên chỉ huy tiếp lời:

"Vào sáng sớm ngày 14 tháng 9 năm 1852, sư đoàn bộ binh số 7 ở phía đông khu vực Sliven xảy ra tao ngộ chiến với sư đoàn 16 địch, sau một ngày đổ máu và chiến đấu mệt mỏi, quân ta đánh bại kẻ địch. Trận này ta tiêu diệt 1328 tên địch, bắt sống 16 tù binh, gây thương tích cho một số địch khác, thu được 8 chiến mã, 628 súng trường, 28 súng ngắn và một số lượng đạn dược. Tuy nhiên, quân ta cũng chịu thương vong nặng nề: sư đoàn bộ binh số 7 mất 1236 người, trong đó 784 chết trận, 652 bị thương, 196 mất tích. Sư trưởng thiếu tướng Orejaton trúng đạn chưa rõ sống chết."

Aimable Jean Yak Pellissier không khỏi nghi ngờ, coi đây là chiến thắng sao? Các sĩ quan của hắn dường như đã quên đi khái niệm thắng trận. Hắn vốn xuất thân từ cấp thấp, những trò vặt này cũng sớm làm hắn chán ngán. Đánh bại địch quân? Rõ ràng chỉ là hai bên chiến đấu đến tối rồi ai về đường nấy. Nếu thực sự thắng trận, làm sao có gần hai trăm người bị lạc? Nếu quân Pháp có nhiều kẻ đi lạc như thế, thì chiến tranh này chẳng cần phải đấu nữa. Có thể những người này bây giờ cũng đã trở thành tù binh tại trại của người Nga.

Hắn cau mày hạ lệnh: "Phái người đi tìm Orejaton tên ngu ngốc kia xem còn sống không. Nếu còn, phải báo cáo ta nhanh nhất có thể. Nếu chết, để tham mưu trưởng xử lý." "Vâng!" thanh niên chỉ huy đáp lời.

Aimable Jean Yak Pellissier không thật sự tin phần chiến báo này. Thương vong sư đoàn bộ binh số 7 thì không thể làm giả, những vật thu được cũng không thể bịa đặt. Nhưng gọi đó là chiến thắng rực rỡ thì hoàn toàn kỳ quái; nếu quả thực thắng trận, tù binh sẽ không ít như vậy. Quân Nga không phải bất khuất đến mức không sợ chết, quân Pháp cũng không hề tàn sát tù binh lúc này. Đây chỉ là một cuộc tao ngộ chiến với thắng thua không rõ ràng. Aimable Jean Yak Pellissier không quá bận tâm vì chiến trường biến hóa quá nhanh, những tổn thất nhỏ cũng là điều không tránh khỏi.

Quân viễn chinh Pháp có sự chênh lệch sức chiến đấu khá rõ ràng. Bộ đội mạnh nhất có thể chọi lại toàn bộ quân Nga, còn bộ đội yếu nhất thì cũng không phải đối thủ tinh nhuệ của Nga. Sư đoàn bộ binh số 7 chỉ thuộc loại trung bình trong quân Pháp nên nếu gặp bộ đội chủ lực của Nga, thắng thua vài phần cũng không có gì lạ.

Sau vài phút trầm tư, Aimable Jean Yak Pellissier ra lệnh: "Ra lệnh cho bộ đội giữ thế phòng thủ, cố gắng tránh quyết chiến với quân Nga. Chúng ta chỉ cần kéo họ ở vùng Sliven, đợi chiến trường ở Sofia có đột phá rồi quay lại quyết chiến."

Quân Ottoman yếu kém, không thể đột phá vùng Sliven nên Aimable Jean Yak Pellissier đã từ bỏ kế hoạch quyết chiến ở đây. Hắn cho rằng quân Ottoman liều mạng cũng không có ý nghĩa. Nhiệm vụ chính hiện nay là bảo toàn thực lực, họ đã dùng hết nghĩa vụ đồng minh rồi, quân Ottoman chưa hoàn thành phối hợp làm kế hoạch tác chiến không thể áp dụng, cũng không phải trách nhiệm của họ. Chờ người Anh tại Sofia giành thắng lợi, liên minh sẽ quay lại vây đánh quân Nga.

Ở phía đối diện, quân Nga chỉ có bảy mươi ngàn, trong khi quân Anh có năm mươi ngàn cùng hai mươi ngàn Sardin, thêm ba mươi ngàn quân Ottoman — ưu thế tuyệt đối. Họ không mạo hiểm liều mạng cùng người Nga đấu ngay lúc này; nếu giành chiến thắng, quân viễn chinh Pháp cũng chẳng còn bao nhiêu lực lượng.

Tổng tư lệnh quân Nga menshikov không biết bản thân mình may mắn thoát khỏi kiếp nạn. Nếu người Pháp liều mình tấn công một đợt nữa, nguy cơ thắng lợi của họ rất cao.

Quân Ottoman yếu kém ngay cả khi quyết chiến, nếu đánh đúng thời thế thuận lợi có thể chưa chắc đã thua. Người Pháp chỉ cần chịu thương vong, tiến công dũng cảm xông lên phía trước, xua đuổi khí thế quân Nga, quân Ottoman sẽ nhận thêm sức chiến đấu.

Menshikov phấn khởi ra lệnh: "Ra lệnh cho bộ đội tấn công không tiếc giá nào, phải nhanh chóng xé nát phòng tuyến đối phương. Đừng lo thương vong! Ở công quốc Wallachia, ta có năm mươi ngàn viện binh; ở Ukraine còn ba trăm ngàn lính bổ sung. Chỉ cần thắng, đế quốc Nga đã chờ đợi gần hai trăm năm cho chiến thắng này, chín thế hệ người gắng sức vì điều đó. Constantinople cách không tới ba trăm cây số, xé nát phòng tuyến địch, không ai cản nổi bước ta!"

Menshikov đầy kích động, như đang diễn thuyết trên đài biểu tình. Vì Constantinople, người Nga sẵn sàng đánh đổi bao nhiêu cũng được? Câu trả lời duy nhất: đáng giá! Từ lần đầu chiến tranh Nga – Ottoman đến nay, họ đã chịu hàng triệu thương vong vì thành phố quan trọng này mà không hề dao động. Menshikov biết chính phủ Sa Hoàng quyết tâm, nhất định phải lấy được thắng lợi.

Mục tiêu nhỏ của chiến tranh Nga - Ottoman là chiếm Constantinople, khóa chặt eo biển Bosphorus. Mục tiêu tối thượng là chiếm hai eo biển ven bờ, biến biển Marmara và biển Aegean thành nội hải Nga. Thương vong nhân sự từ đầu đến giờ không hề nằm trong sự cân nhắc chính phủ Sa Hoàng. Miễn là thắng được chiến tranh, bỏ ra vài chục ngàn hay vài trăm ngàn người cũng chỉ là con số thống kê.

Trung tướng Boulder nghi ngờ: "Tư lệnh, chúng ta đã dốc toàn lực. Nếu tăng cường tấn công thêm nữa, có thể sẽ mở cơ hội cho đối phương. Quân Pháp sức chiến đấu rõ ràng rất mạnh, kết hợp số lính tinh nhuệ rất ít, chúng ta chỉ có thể dựa vào sự vượt trội về binh lực. Ở vùng Sliven, tuyến chiến dài hơn 100 km, chúng ta không hẳn có ưu thế tuyệt đối. Nhiều chỗ quân địch còn mạnh hơn ta. Hiện ta chiếm ưu thế do quân Ottoman yếu. Nếu mù quáng tấn công trận địa quân Pháp, tổn thất sẽ rất lớn. Nếu không tăng cường phòng bị, đối thủ có thể chớp thời cơ đánh lén, ta sẽ chịu thêm thiệt hại lớn. Lúc đó, sức chiến đấu yếu kém của quân Ottoman có thể trở thành tử huyệt."

Menshikov lắc đầu: "Tướng Boulder, ngươi quá lo lắng. Quân Pháp sức chiến đấu thật mạnh, nhưng binh lực lại quá ít. Ta tấn công họ chính là tiêu hao binh lực của họ. Địch không phải thần, thương vong lớn sẽ khiến họ sụp đổ. Ta nói thẳng, mỗi ngày gây tổn thất cho họ ba ngàn người, một tháng không quá, họ sẽ buông xuôi. Dùng gần hai trăm ngàn thương vong để dành chiến thắng lần này thật đáng giá. Nếu không tiêu diệt quân tinh nhuệ của họ mà chỉ dồn ép quân Ottoman, coi như ta tiêu diệt được cả đàn thỏ hàng trăm ngàn. Cuộc chiến sẽ kéo dài vô tận."

Dù không bằng lòng, chủ soái vẫn ra lệnh tấn công. Cái chết màu xám như tro bụi, không cần những sĩ quan này xông pha trước.

Trên chiến trường Sofia, Montes chưa biết rằng đồng minh Pháp đã giao cho hắn trọng trách giành thắng lợi. Hiện tại Montes còn hy vọng vào đột phá từ Sliven, dù biết đó chỉ là điều mơ hồ. Về chỉ huy quân đội, mục tiêu là đánh bại quân Nga, chèn ép đối phương lui bước, giành chiến thắng liên quân. Đó là việc cực kỳ khó khăn, nên để đồng minh Pháp phụ trách.

Theo Montes, hắn chỉ có năm mươi ngàn quân Anh, thêm hơn hai mươi ngàn Sardin. Quân Ottoman gần như không thể trông cậy. Đối diện hơn bảy mươi ngàn quân Nga, ngoài ra còn có đội du kích Bulgaria — bộ đội không đáng kể, sức chiến đấu tương đương quân Ottoman. Hai bên coi như cân bằng lực lượng. Dùng bảy mươi ngàn đối đầu bảy mươi ngàn, giành ưu thế không quá khó, cũng không tổn thất quá nghiêm trọng.

Montes đơn giản là đến nhận chiến công, không muốn ôm rắc rối. Trong nước, quan liêu chỉ nhìn vào thành tích, không quan tâm khó khăn thực tế. Họ chỉ nhìn số lượng kẻ địch tiêu diệt và tổn thất bỏ ra. Trước đây quân Pháp bị bao vây, tỷ lệ tiêu hao là 1:1.3. Nay một trăm ngàn quân chống lại bảy mươi ngàn, nhất định phải đánh cho đẹp hơn thế.

Đội du kích không được quan chức London ghi nhận trong thành tích, do họ không phải quân chính quy. Montes khá tin tưởng nếu chưa giao đấu với người Nga. Sau giao chiến, lòng tin đó sẽ thay đổi.

Về tổng thể, quân Anh chiếm ưu thế, nhưng ưu thế ấy không rõ rệt. Ít nhất năm mươi ngàn quân Anh còn chưa thắng được bảy mươi ngàn quân Nga. Nếu quân Nga không đổi trang bị, dù có ưu thế hỏa lực, cũng không dễ dàng chiến thắng.

Việc đổi trang trang bị là lợi thế lớn của quân Anh. Quân Nga sử dụng súng trường có tầm bắn khoảng 200 thước, trong khi quân Anh có súng bắn xa hơn nghìn mã, tốc độ bắn cũng nhanh hơn khoảng 30%. Pháo binh cũng có ưu thế lớn.

Trong lịch sử, cuộc chiến Crimea, Trung Nga quốc đã thua thiệt do trang bị lỗi thời, bị liên quân Anh Pháp đè áp. Lần này thì khác, đổi trang giúp quân Nga theo kịp hỏa lực đối phương. Tiền tuyến giao tranh với người Anh khiến Montes nhận định thực lực người Nga không thể xem thường.

Dựa trên phán đoán đó, Montes quyết định giới hạn phạm vi tấn công, chủ yếu tiêu hao thực lực người Nga. Đơn giản là cho quân Ottoman làm mồi nhử chiến đấu phía trước, còn người Anh làm lực lượng chủ công.

Ngoài mặt kế hoạch này chẳng có gì sai, nhưng thực tế Montes không hề chú ý, chiến thuật này lại giúp người Nga luyện binh. Một đội quân nếu đánh thắng một trận, trở thành lính già; đánh thắng ba năm liền, trở thành lực lượng tinh nhuệ. Thời đại này, sư đoàn tinh nhuệ được rèn qua thực chiến.

Thắng liên tiếp không chỉ gia tăng kinh nghiệm chiến đấu mà còn nâng cao lòng tin và sĩ khí. Quân Ottoman yếu kém đang tạo cơ hội để người Nga tích lũy kinh nghiệm, giúp họ thăng cấp.

May mắn là chỉ huy người Nga Fitzroy Somerset không để ý đến chi tiết này. Hắn cũng không đưa toàn bộ bộ đội lên giao chiến, thay vào đó chia nhỏ thành nhiều lần luân phiên. Người Nga còn phải xây dựng thêm sư đoàn tinh nhuệ.

Vậy nên phía sau tuyến cứ trụ vững, người Anh không cần lao đầu vào chiến đấu, dồn toàn lực vào huấn luyện còn nghiêm khắc hơn người Nga. Nhưng để có quân tinh nhuệ không chỉ nhờ huấn luyện, mà còn cần trải qua thử thách đẫm máu lửa.