Chương 196: Đá bóng

Tại Vienna, Bộ Tổng tham mưu Áo, dưới sự dẫn dắt của nguyên soái Radetzky, đang triệu tập các lãnh đạo chủ chốt để phân tích thực chiến, trọng tâm là cuộc hội chiến lần này ở vùng Balkans. Với nguồn tình báo chắc chắn trong tay, Đại gia này phân tích kỹ lưỡng thiệt hại cũng như bài học thu được từ cuộc giao chiến, nhằm rút kinh nghiệm và điều chỉnh phương hướng.

Trong lúc ngoài cuộc có thể tỉnh táo, vậy mà khi trực tiếp đối mặt thì lại lạc lõng. Là người đứng ngoài quan sát, Bộ Tổng tham mưu Áo chỉ cho rằng các đánh giá trên giấy tờ về chiến đấu là không có ý nghĩa với thực tế, vì giữa hai bên giao tranh thì các đòn tấn công đều gần như vô dụng.

Về phía quân Nga, chiến lược và quyết sách rõ ràng sai lầm. Quân đội Ottoman yếu kém không phải là đối thủ lẽ ra phải có đột phá, vậy mà họ lại chọn cùng quân Pháp giao tranh quyết tử. Kết luận: chỉ huy quân sự chưa đủ trình độ, không biết biến hóa linh hoạt. Còn liên quân các nước, quyền chỉ huy mơ hồ, nội bộ xung đột không ngừng, kéo nhau xuống hố, không phát huy được ưu thế binh lực đáng có. Kết luận: hợp tác nhiều nước thì mới có kết quả, nhưng không ai có thể xử lý việc nội bộ lục đục.

Điểm chung của cả hai bên là thói quan liêu nghiêm trọng, chỉ huy hỗn loạn và hậu cần thì rối ren. Về sức chiến đấu của từng quân đội được tổng hợp đánh giá như sau: Pháp đạt 9.4 điểm; Anh 9.6 điểm; Nga 7.8 điểm; Công quốc Montenegro 10.5 điểm; Ottoman và Sardin đều chỉ đạt 5 điểm.

Phần báo cáo này khiến Franz có nét mặt rất thú vị. Quân lục ở Anh chẳng ngờ có sức chiến đấu vượt trội quân Pháp, dù không nhiều người có thể chấp nhận nhận định này. Đặc biệt khiến Franz đau đầu là sức chiến đấu của quân Montenegro phá vỡ giới hạn trên, vượt cả những cường quốc lớn. Còn lại các lực lượng khác đều ở mức bình thường. Quân Ottoman và Sardin được Áo quân đội coi như rác rưởi với điểm chỉ 5.

Quân Hy Lạp không tham chiến nên không thể đánh giá chính xác. Các đội du kích Bulgaria không phải quân chính quy nên bị bộ Tổng tham mưu làm như không nhìn thấy. Dường như Franz nghi ngờ điều này thì nguyên soái Radetzky giải thích:

“Bệ hạ, ý chí chiến đấu của quân Montenegro là mạnh nhất trong các quốc gia. Từ nhỏ họ đã được huấn luyện quân sự nghiêm túc, trình độ không hề thua kém các quân đội lớn trên thế giới. Thêm vào đó, chúng ta cung cấp vũ khí trang bị, khiến họ bộc phát sức chiến đấu phi thường kinh người. Người không sợ chết, nên sức chiến đấu cũng không thể kém. Nếu binh lính được huấn luyện nghiêm chỉnh và vũ khí hiện đại hơn nữa, sức chiến đấu còn có thể mạnh hơn nữa. Tuy nhiên, loại phá trần này cũng cần chia đất phương hướng. Hiện quân Montenegro đang trong thời kỳ báo thù rửa hận, chiến đấu vì chính mình, sĩ khí cao độ nên sức chiến đấu mới phá trần. Nếu đổi thời gian hay địa điểm khác, họ chưa chắc mạnh đến thế. Tương tự, quân Anh và Pháp nếu chiến đấu ngay trên đất nước mình, chống ngoại xâm thì sức chiến đấu cũng có thể phá trần. Nhưng bây giờ họ hoạt động ở bán đảo Balkans thay cho Ottoman, phải chịu nhiều thiệt thòi về địa lý và khí hậu, nên sĩ khí không thể đạt tối đa, sức chiến đấu dù phát huy 80-90% cũng coi là nghiêm chỉnh huấn luyện rồi.”

Radetzky còn nhấn mạnh rằng sức chiến đấu không phải hằng định mà thay đổi theo hoàn cảnh. Chỉ khi ở môi trường thích hợp nhất mới có thể phát huy tối đa.

Franz thắc mắc: “Nguyên soái, dễ hiểu sức chiến đấu quân Montenegro phi thường. Nhưng bản báo cáo nói quân Anh hơn quân Pháp, vậy dựa vào đâu đưa ra kết luận này? Nếu xét từ chiến tích thực tế thì rõ ràng quân Pháp gần như không thể cạnh tranh với Anh.”

Radetzky giải thích: “Bệ hạ, quân Anh lục quân không nhiều về số lượng nhưng huấn luyện nghiêm túc hơn bất kỳ quốc gia nào. Dù thế, điều đó không đồng nghĩa họ mạnh hơn Pháp. Nguyên nhân chính là Napoléon III đã thanh trừ nhiều tướng lĩnh, lợi dụng chiến tranh để thay đổi bộ máy chỉ huy, khiến sĩ khí quân Pháp bị ảnh hưởng rất nhiều. Dù có chỉ huy mới, cũng cần thời gian ăn khớp nên sức chiến đấu Pháp giảm sút nhất thời.

Ở bán đảo Balkans, quân Pháp viễn chinh sĩ khí không cao, nên sức chiến đấu giảm. Dựa trên yếu tố này, Bộ Tổng tham mưu cho rằng hiện tại sức chiến đấu quân Pháp không bằng quân Anh. Nhưng đây không phải kết luận tuyệt đối, nếu tướng lĩnh quân Pháp có năng lực chỉ huy, họ vẫn có thể bù đắp thiếu sót, khi đó quân Anh cũng không phải là sự lựa chọn tối ưu.”

Franz gật đầu, cho rằng đánh giá sức chiến đấu chỉ nên xem là tham khảo. Quân sự luôn biến đổi, chiến trường luôn mang tính biến ảo và đôi khi yếu thắng mạnh là chuyện bình thường.

Franz cười nói: “Vậy lần hội chiến này hai bên gần như ngang tài ngang sức, trong ngắn hạn không thể phân thắng bại. Nếu quân Hy Lạp bất ngờ bùng nổ tấn công hậu cần liên quân, liên quân không kịp xử lý thì phần thắng có nghiêng về phía Nga không?”

Ngoại giao đại thần Metternich mở lời giải thích: “Bệ hạ, Hy Lạp không đáng tin. Mặc dù họ ký liên minh với Nga vì lợi ích, chính phủ Hy Lạp không muốn đối đầu Anh Pháp. Họ hy vọng như chúng ta, chỉ mở chiến tranh với đế quốc Ottoman, trong khi giữ trung lập với Anh, Pháp và Nga. Trong cuộc hội chiến lần này, Hy Lạp sợ không dám đánh bất ngờ tuyến hậu cần của liên quân, nếu có tham chiến cũng chỉ ở vùng cận kề, không gây ảnh hưởng lớn đến cục diện.”

Ngoại trừ thở dài một tiếng, Franz không thể làm gì hơn. Áo không xuất binh so tài với Anh Pháp, nên chỉ đủ lực để giữ vững bán đảo Balkans, tránh thất bại lớn. Giữa lúc đó thì hậu cần trở thành vấn đề sống còn. Đang trên đường gia tăng quân số, hậu cần lại bị đe dọa nghiêm trọng. Sau chiến tranh, việc phân chia lợi ích cũng dựa trên căn bản lực lượng đóng góp.

Hiện tại Áo chỉ cung cấp hậu cần, nên sau chiến tranh người Nga hưởng lợi lớn nhất là điều hợp lý. Nếu Áo đóng vai chính lực, người Nga sẽ khó lòng thu hết lợi ích, điều này là chính phủ Sa Hoàng không thể chấp nhận.

Ngoài những yếu tố đặc biệt, còn có một điều rất quan trọng, đó là Áo đủ thực lực giữ trung lập. Dù Anh Pháp có không hài lòng thì cũng không làm gì được Áo. Còn Hy Lạp thì ngược lại, bị Anh ép buộc không cho nghe lời.

Các quốc gia nhỏ một khi đã chọn phe thì sẽ không có đường rút, đừng hy vọng Anh Pháp sẽ ngồi xuống giải thích. Cách làm của Hy Lạp chỉ có hai, hoặc không ra tay, hoặc ra tay quyết liệt. Dù kết quả thế nào, họ cũng không hưởng trái ngọt.

Sau vài phút trầm tư, Franz nói: “Vậy chúng ta chờ thêm một thời gian. Đường sắt từ Vienna đến Salzburg đã bắt đầu lắp đặt ray, cuối năm sẽ hoàn thành đưa vào khai thác. Đường sắt từ Munich đến Salzburg cũng đã đặt nền móng. Về mặt kỹ thuật, phần lớn địa hình ở đây đều có thể lắp đặt đường ray tạm thời, coi như giải quyết được chuyện động mồi hỏa lực, bế tắc ở sông Đa-nuýp và sông Rhine. Hậu cần sẽ được khai thông.”

Quân sự tại bang Nam Đức không khiến Franz lo lắng, dù chính phủ các bang cố gắng thế nào cũng khó chống lại sự ảnh hưởng từ các phe phái chính trị. Thời đại này người già vẫn chưa biết từ “dư luận bắt cóc” là gì, nhưng thực tế dân chúng trung vệ ở các bang đều bị ảnh hưởng bởi dư luận.

Trong quân đội Áo đến giờ, loại quan niệm này có thể tan rã ý chí chiến đấu. Những người đầu hàng đều có thể hùng hồn tuyên bố: “Chúng ta không phải đầu hàng, mà là vì thống nhất quốc gia mà góp một phần sức lực.” Nhưng điều duy nhất làm lo là hậu cần.

Chính phủ Bavaria chọn cách ôm đòn dò gỡ, chặn đứng dòng sông Đa-nuýp và sông Rhine, khiến quân Áo chỉ có thể dựa vào đường bộ vận chuyển lương thực tiếp tế, đó quả thật là nỗi đau đầu lớn. Dù Bavaria trong nước đường sắt được thông xe thì cũng đã quá muộn. Cũng may có thể liên kết các đoạn đã hoàn thành thành đường ray tạm thời dù không dài lắm.

Vì địa hình phức tạp, những đoạn đường ray lắp đặt có thể chỉ vài chục đến vài cây số, không thể liên tục thông suốt, nhưng Franz không đòi hỏi nhiều hơn. So ra vẫn tốt hơn.

Vật liệu vận chuyển gặp nhiều khó khăn, nên đội quân cần lao và sức người phải nhanh chóng di chuyển. Mỗi phút trên chiến trường đều quý giá. Mô thức tiếp vận liên tục của Công quốc Montenegro có thể là bài học để Áo học hỏi.

…

Cuộc chiến tranh bán đảo Balkans đã bước vào giai đoạn giằng co. Quân Nga không thể đánh bại liên quân, mà liên quân cũng không thể hạ được quân Nga.

Điểm khiến hai bên đều đau đầu là hai nhóm quân nổi bật trên chiến trường lại là đội du kích Bulgaria và quân Công quốc Montenegro.

Ngày 1 tháng 10 năm 1852, quân Montenegro chấp nhận thiệt hại ít đánh bại quân Ottoman giữ cố điểm Scutari, mở đường vào Albania. Một tháng sau đó, họ quét ngang qua nửa vùng Albania, giành trọn về tay. Mặc dù những thắng lợi này không phải trọng tâm quyết định, song không thể xem thường.

Đội du kích Bulgaria cũng có màn thể hiện xuất sắc. Ở vùng Sliven, họ đè ép quân Ottoman, thỉnh thoảng xuyên phá tuyến sau gây phiền toái lớn cho liên quân khi vận chuyển hậu cần. Ở vùng Sofia, đội du kích làm tưới rã tuyến phòng thủ của quân Sardin, lẻn vào sâu liên quân phía sau nếu không có quân Anh phản ứng nhanh chóng, tung trọng binh phản công đánh tan họ thì có thể khu vực này sẽ sụp đổ.

Quân chính quy bị đánh tan lập tức tan tác. Nhưng vì họ chỉ là đội du kích, dù bị đánh bại vẫn nhanh chóng tập hợp lại, khiến cho tinh thần chỉ huy liên quân do Montes dẫn dắt đứng trên bờ vực suy sụp.

Không thể làm khác, quân Ottoman không dám gửi binh lực tiếp viện. Tổng chỉ huy kết luận chơi lớn là họ đã sa vào cuộc chiến tranh nhân dân mênh mông không có hồi kết.

Đội du kích Bulgaria rút lui xâm nhập vùng Bulgaria, nhân dân địa phương hỗ trợ họ, thỉnh thoảng lại đánh quân liên quân một phát. Đến giờ, hậu cần của liên quân do Montes chỉ huy vẫn không dám nhờ quân Ottoman hộ tống.

Nếu không có hơn 2000 quân Anh hộ tống, vật liệu chiến lược chắc chắn bị kẻ địch cướp sạch. Gần đây, quân Ottoman chỉ với vài ngàn binh áp tải vật liệu chiến lược, chỉ đi được nửa đoạn đường đã bị đội du kích cướp phá.

Nếu không có nguồn dự trữ đồ ăn dồi dào tại Sofia, liên quân đã bị đói khát thảm hại. Mỗi lần áp tải trọng binh đều hy sinh hơn 180 tên lính Anh. Tất nhiên kẻ địch chết nhiều hơn, nhưng đổi lấy sự an toàn hàng tiếp tế thì Montes luôn cảm thấy mất cân bằng.

Montes tức giận nói: “Hãy truyền thông điệp cho chính phủ Sultan, yêu cầu họ mau chóng trừ diệt đội du kích. Không được để những bóng ma này phá hoại hậu cần chúng ta!”

Ông ý định phái binh tiễu trừ đội du kích nhưng biết sẽ không được, vì không thể đưa quân Anh chủ lực ra ngoài. Nếu làm vậy, quân Nga sẽ lập tức phản công.

Tuy nhiên, đội du kích không thể để mặc không chế ngự vì liên quân hậu cần sớm muộn sẽ bị sụp đổ. Ban đầu vận chuyển vật liệu chỉ mất một tuần, nay ít nhất phải mười ngày. Mỗi lần vận chuyển đều tăng thiệt hại cả nhân lực lẫn vật tư.

Vậy nên chỉ có thể giao phó việc tiễu trừ đội du kích cho chính quyền Ottoman gần đó, họ là bức tường đầu tiên để chống đỡ. Nhưng điều này chỉ là lý thuyết. Thực tế thì vô cùng khốc liệt.

Thiếu tướng quân Anh Eberron khinh thường nói: “Tư lệnh, người Ottoman có vẻ không đáng tin. Để diệt đội du kích, họ đã kêu gọi 50 ngàn quân hỗ trợ, giờ còn lại chừng một nửa. Đám lính này coi súng như chách chơi, nghe tiếng súng lập tức chạy xuống hố, mong họ diệt được đội du kích thì chỉ có trong mơ.”

Nói vậy là phóng đại, quân Ottoman không tệ đến vậy. Thực lực yếu là do họ đã phải rút trên chiến trường Kavkaz hơn 400 ngàn quân, bên bán đảo Balkans tổn thất cũng trên 100 ngàn. Hiện còn lại hơn 400 ngàn quân đang chiến đấu mãnh liệt.

Không thể nói họ còn lại nhiều đâu, nhưng tiền tuyến đã dốc hết sức lực. Đây là mức huy động tối đa của chính phủ Sultan.

Để diệt đội du kích họ phải tạm rút 50 ngàn quân bổ sung, đó là lực lượng được xem là ưu tú nhất Ottoman. Nhưng phần lớn chỉ là lính mới chiêu mộ, khí thế chán nản, học thuộc cách bắn súng coi như xong huấn luyện rồi đưa ra chiến trường. Vũ khí đều là đồ cũ, nhiều còn cũ kỹ hơn cả binh lính.

Hỏa lực chính quy quân còn không bằng đội du kích, thậm chí còn kém họ. Montes lại quát to: “Phế vật! Đế quốc Anh sao lại làm đồng minh với loại này! Quá thất thểu! Hãy thúc giục người Pháp mau chóng quyết chiến với Nga đi, đừng loay hoay kiểu này! Chẳng lẽ muốn ở lại bán đảo Balkans qua tận lễ Giáng sinh sao?”