Chương 198: Hy Lạp tham chiến

Cuộc hội chiến tại vùng Balkans đến nay đã trôi qua, chiến thắng đang dần nghiêng về phía người Nga. Sự thờ ơ lạnh nhạt của người Hy Lạp bắt đầu lộ rõ. Gấu xù cũng không phải kẻ dễ đối phó, nếu như tiếp tục để họ sa lầy vào cuộc chiến, chờ đến lúc người Nga giành chiến thắng, hẳn là họ sẽ không còn dính dáng gì nữa. Rõ ràng chính phủ Hy Lạp đã đánh giá sai tình hình, nghĩ rằng chỉ cần người Nga thắng lần này, Anh Pháp sẽ phải lùi bước.

Thời điểm này, gấu xù tỏ ra vô cùng xuất sắc, được xem là đại cường quốc số một châu Âu; thế lực lục quân đứng đầu thế giới. Người Hy Lạp tin tưởng sâu sắc vào người Nga, dù Anh Pháp có liên hợp cũng ngày càng thêm kính trọng gấu xù. Mà bản thân chính họ, khi đưa ra kết luận ấy, đều bị lợi ích che mờ mắt. Trong sâu thẳm tâm can, họ khao khát mở rộng lãnh thổ, khôi phục vị thế nước lớn xưa cũ. Cho nên họ rất mong người Nga giành thắng lợi để từ đó có cơ hội mở rộng lãnh thổ. Về phía gấu xù thắng lợi mang lại đe dọa rõ ràng, thế mà người Hy Lạp lại làm như chẳng thấy vậy. Lợi ích che mờ, ai còn thèm để ý điều gì?

Ngày 12 tháng 11 năm 1852, Otto I ban ra một mật lệnh, quân lục Hy Lạp rối rít tuyên bố giải ngũ rồi thay quần áo dân gian, lấy danh nghĩa tình nguyện xuất hiện trên chiến trường, hướng Thessaly và vùng Epirus phát động tấn công. Đừng hiểu lầm, họ chỉ thuần túy muốn đoạt đất đai, không hề có ý gián tiếp giúp người Nga thắng trận. Lúc này, người Hy Lạp vẫn chưa quên sự uy hiếp từ Anh Pháp, trên mặt vẫn phủ nhận việc hành động quân sự lần này. Nhưng thực tế hành động lại cho thấy chính phủ Hy Lạp không hề kiềm chế, vật liệu chiến lược liên tục được vận chuyển đến tiền tuyến, chứng tỏ sự rõ ràng trong mục đích.

Người Hy Lạp chọn thời điểm thuận lợi, quân địch Ottoman chính yếu đều cắm đầu trên chiến trường, chỉ còn lại một vài đơn vị cảnh sát duy trì trị an. Quân Hy Lạp sức chiến đấu dù không mạnh mẽ, nhưng với bảy mươi ngàn đại quân đối phó một vài cảnh sát thì không thành vấn đề, mở màn đã giết địch Ottoman người ngựa xiểng liểng. Nếu lúc đó người Hy Lạp không đâm đầu tiến thẳng đến Constantinople, thì quân Ottoman chỉ chặn một lần là quân Hy Lạp phải rút đi mà thôi.

Cả châu Âu đều hướng mắt về Athens, coi đây là quyết định then chốt của cuộc chiến. Dĩ nhiên, không tránh khỏi những cuộc mua chuộc, uy hiếp và lợi dụng. Đại diện Anh, Pháp, Nga đều hội tụ tại Athens, mỗi nước mở ra điều kiện riêng. Đại diện Áo không xuất hiện, không phải Franz không mời gọi được người Hy Lạp, mà do chính phủ Áo thấy không cần thiết can thiệp sâu, hoặc chi phí hợp tác quá cao khiến họ khó chấp nhận. Franz không muốn mất công sức vô ích, nên Vienna buông tha luôn.

Otto I do dự, không biết nên chọn thế nào. Dù không công nhận hoặc phủ nhận hành động quân sự lần này, ai cũng hiểu đó là việc của họ, như giấy cửa sổ bị đâm vỡ. Một bên là Anh Pháp nghiêm khắc cảnh cáo, một bên là người Nga mở ra lợi ích. Về bề ngoài, chọn lựa thật đơn giản, nhưng thực tế chứa đựng rủi ro đầy mình. Đế quốc Ottoman và quân đồng minh Anh Pháp vẫn tiếp tục chiến tranh, quân Ottoman vì phục vụ chiến tranh cũng đã đóng góp nhiều. Dù có muốn phản bội đồng minh, Anh Pháp cũng không thể bởi vì cường quốc luôn cần đồng minh – Anh Pháp cho người Nga vay tiền như phát táo ngọt vậy. Chính phủ Hy Lạp thiếu tiền là ai cũng rõ, đặc biệt họ còn không biết sống chết, vội vàng phát triển hải quân nên tài chính tất nhiên bất ổn.

Làn sóng lợi ích của người Nga càng làm Otto I ưng ý, chỉ cần Hy Lạp chịu xuất binh chiếm Constantinople, Thessaly, Epirus, Thrace, và vùng Macedonia đều có thể thương lượng. Tất nhiên, giữ được bao nhiêu hoặc có thể đánh chiếm được Constantinople hay không mới quyết định mọi chuyện. Nếu đánh được, chứng tỏ thực lực, lời hứa ấy mới có giá trị. Nếu thất bại, tình hình sẽ không mấy khả quan. Cạnh gấu xù làm hàng xóm, mà không có đủ sức mạnh, thì chỉ đáng làm mồi cho họ. Nhưng Otto I như không hay biết chuyện này. Nếu không tận dụng lúc nhà cháy mà vơ vét, chẳng lẽ lại đợi nhà mình bốc cháy rồi mới hốt?

Otto I hiểu rõ, ý dân đã bị khích động vùng dậy, trên chiến trường hơn nửa là tình nguyện quân, chính phủ gần như bất lực trong việc kiểm soát toàn bộ. Thiếu những thứ như lương thảo, chính phủ Hy Lạp không thể tuyển nổi bảy mươi ngàn đại quân. Nay tên đã lên dây, không thể không phái đi chiến đấu, cũng không thể lùi bước.

Đột nhiên thủ tướng vội đến báo: "Bệ hạ, có chuyện lớn xảy ra!"

Otto I hỏi: "Nói từ từ đi, rốt cuộc chuyện gì vậy?"

Thủ tướng cau mày đáp: "Binance đối thoại với Anh, Pháp, Nga bị lộ ra ngoài, khiến dân chúng xôn xao! Hàng loạt thị dân đang kéo về cổng chính phủ nộp thỉnh nguyện thư, yêu cầu chính phủ cự tuyệt các điều kiện của Tam quốc, đồng thời đưa ra yêu cầu riêng."

Nhận thỉnh nguyện thư, Otto I lướt mắt qua rồi sắc mặt lập tức tái mét. Hắn hận không thể đem kẻ tiết lộ ra chém nát thân xác, chuyện này thật quá hại người. Người dân đang đòi chính phủ dựa theo ý dân mà đàm phán với Tam quốc, nghĩa là yêu cầu xuất binh chiếm Constantinople, khôi phục lãnh thổ đế quốc Byzantine.

Đây không phải chuyện đùa sao? Otto I cũng mong khôi phục lãnh thổ Byzantine, nhưng thực lực đâu cho phép? Chuyện như vậy chỉ có thể hét lên làm khẩu hiệu, nếu làm thật, chết là chắc rồi!

Otto I phẫn nộ ra lệnh: "Lấy bản đồ đế quốc Byzantine ra, ghi chú từng quốc gia phạm vi thế lực, in và phát hành mười ngàn bản, phân phát khắp cả nước. Phái người phổ cập kiến thức căn bản cho dân, để họ đừng gây những chuyện tiếu lâm như vậy nữa."

Thực tế, đây quả thật là chuyện tiếu lâm. Cho dù Hy Lạp mạnh lên gấp mười lần, rồi hét khẩu hiệu này cũng chỉ là chuyện đùa. Nếu mạnh lên gấp trăm lần, mới miễn cưỡng đủ tư cách thực hiện, mà việc này khó không kém gì thống nhất toàn châu Âu.

Thủ tướng âm trầm nói: "Bệ hạ, theo phân tích, khả năng cao đây là mưu kế của Ottoman. Ý dân giờ đã phát điên rồi, giải thích thế nào cũng vô dụng. Khát vọng chiếm Constantinople đã trở thành ám ảnh, nhiều người thậm chí sẵn sàng bỏ qua yêu sách với Tây Ban Nha, Italy hay khu vực thuộc châu Phi như một sự nhượng bộ."

Dân tộc chủ nghĩa là thứ điên cuồng nhất, một khi bùng phát cực đoan thì không thể kiểm soát. Giờ chính phủ Hy Lạp đã bị ý dân bắt cóc, căn bản là Otto I bị cấm vận. Ban đầu hắn chọn đứng phía dân chúng để được họ chống đỡ, nhưng có vua đứng về dân tộc chủ nghĩa, bùng nổ là điều không thể tránh khỏi.

Otto I dữ dội nói: "Vậy thì chính phủ không cần lên tiếng nữa, hiện giờ dân quân tự vũ trang chiến đấu với Ottoman, không còn liên quan gì đến chính phủ chúng ta."

Xuất binh đánh thẳng Constantinople? Quên đi, chưa đánh còn dễ nói. Nếu đánh hạ rồi mà dân không đồng ý buông tha, rồi sao? Gây thù chuốc oán với Anh Pháp, lại ganh đua với Nga đoạt Constantinople, chẳng lẽ họ tưởng mình trở thành đế quốc Byzantine sống lại?

Để hạ thấp tư tưởng sai lầm đó, Otto I ra lệnh quân tiền tuyến chắc chắn tiến bước, dọc biên giới tiến công. Đồng thời trong nước chiêu mộ thêm nhiều tình nguyện quân, mượn cơ hội đưa dân tộc cực đoan lên chiến trường làm tấm lá chắn, loại trừ mầm mống đe dọa – đó chính là bản năng giai cấp thống trị. Khẩu hiệu yêu nước hô vang trời đất, lúc này mà sợ hãi, chỉ là giả yêu nước, loại người mua danh bán lợi dễ bị khinh bỉ nhất.

Hành động của chính phủ Hy Lạp nhanh chóng đưa dân cực đoan lên tiền tuyến, quân số tăng, trong nước cũng ổn định hơn. Vấn đề lớn là sức chiến đấu tiền tuyến giảm sút, bản thân sức chiến đấu vốn đã thấp nay lại tăng thêm nhóm phá hoại, tất nhiên hiệu quả chiến đấu càng giảm.

Bình thường, thời Sultan, chính phủ không thèm xem người Hy Lạp ra gì, nếu không có thế lực nước lớn can thiệp, chỉ cần một tay là nghiền nát Hy Lạp rồi. Giờ khác biệt, quân chủ lực Ottoman đang chiến đấu sống chết với Nga, lực lượng Hy Lạp yếu hơn nhiều, cũng cần quân cản lại.

“Hy Lạp côn trùng nhỏ cũng nhảy ra khỏi tổ, đại gia có ý kiến sao?” Abdul Mecid I bình tĩnh hỏi.

Có vẻ đợt này sinh khí quá mạnh, Abdul Mecid I không phát hỏa, biết rõ đó chỉ là biểu tượng. Sultan rất sợ nổi giận, khống chế sự giận dữ thì càng kinh khủng hơn. Chỉ những người trải qua tranh đoạt ngai vàng mới hiểu rõ, Abdul Mecid I cười nói giết người như thế nào.

Mudela trả lời: "Bệ hạ, mặc dù thực lực Hy Lạp hạn chế, nhưng đây là thời điểm quyết định, họ trỗi dậy nhân lúc hỗn loạn cũng không thể xem thường. Chúng ta phải phòng bị cẩn trọng."

Abdul Mecid I quát: "Đừng nói mấy thứ vô bổ, nói thẳng ra phải làm sao?"

"Vâng, bệ hạ!" Mudela hồi đáp, trong lòng không khỏi thấp thỏm.

Theo tình báo thu thập được, người Áo đã hết lòng, không có ý định tiếp tục đối đầu chúng ta. Ta có thể phái người sang đàm phán hòa bình với Áo, dù kết quả có thế nào, trước hết phải ổn định họ. Khi Áo yên, ta sẽ rút quân để hợp tác chống địch, dùng binh lực đối phó người Hy Lạp.

Abdul Mecid I nhìn bộ ngoại giao đại thần Fuad chờ câu trả lời.

Suy nghĩ một khi, Fuad đáp: "Bệ hạ, để ổn định Áo, chắc phải nhượng bộ lớn. Họ có thể lợi dụng cơ hội ép ta nhượng lại hai công quốc tại lưu vực sông Đa-nuýp và vùng Serbia."

"Cắt đất..." Abdul Mecid I chần chừ, phải suy tính kỹ thiệt hơn. Nếu Áo chặn vận chuyển hậu cần cho Nga, những vùng này cũng đáng để nhượng.

Abdul Mecid I nghiến răng nói: "Nhượng đất làm đau lòng nhưng sống còn quan trọng hơn. Có Áo làm hàng xóm còn tốt hơn Nga, khi đó ta có thể ngủ yên."

"Bệ hạ, có thể không được đâu! Nga và Áo đã có hiệp ước chia vùng ảnh hưởng bán đảo Balkans, không dễ gì để họ cùng chống lại. Nghe nói Anh Pháp cũng từng bí mật liên lạc nhưng bất thành," Fuad giải thích.

Nếu Sultan mong đợi quá cao mà không đạt, đó sẽ là thảm họa. Fuad không nhận ra việc mua chuộc người Áo dễ đến vậy, nếu có mua được thì cũng phải trả giá rất đắt. Từ lợi ích mà nói, Anh Pháp bán họ sang cho Áo thì Áo càng ung dung hơn. Chính phủ Sultan dù muốn làm thế nào cũng phải chấp nhận nhượng bộ hạn chế.

Abdul Mecid I trầm ngâm rồi nói: "Vậy lùi thêm bước nữa, chỉ cần Áo đồng thuận ngưng chiến, ta sẽ nhượng công quốc Moldavia cho họ. Chi tiết đàm phán, bộ ngoại giao các ngươi tự chủ, phiền ta đã quá đủ rồi, không thể để Áo quay lại can dự sâu."

Công quốc Moldavia bao gồm phía bắc hiện nay của Romania, nước cộng hòa Moldova, và phần đất của Ukraine. Đây là vùng đệm giữa Ottoman và Nga tại bán đảo Balkans. Abdul Mecid I không ngại đưa ra phần đất nóng bỏng tay này, miễn sao không phải Nga làm hàng xóm.

Dừng lại một chút, dường như cảm thấy điều kiện này không an toàn, Abdul Mecid I thêm: "Giới hạn cuối là công quốc Wallachia, những vùng khác trên bán đảo chỉ nhượng được nhỏ giọt."

Nói đến đây hắn không khỏi đau lòng. Nếu biết chiến tranh thành thế này, lẽ ra phải chấp nhận đề nghị của Anh trước, giao cho Áo vùng sông Đa-nuýp, để cho họ gây mâu thuẫn với Nga.

Abdul Mecid I biết rõ, dù hòa hay thắng, liên quân cũng không thể phục hồi phạm vi cũ. Thế giới này nhìn vào sức mạnh mới có lợi, không ai cho không ai thứ gì. Nếu cường quốc chỉ nhẹ nhàng chọc ngoáy một phát, dân tộc Balkan muốn độc lập cũng dễ dàng hưởng ứng.

Mâu thuẫn dân tộc Ottoman không hôm một ngày hai ngày mà thành, Sultan đã cố gắng rất nhiều, nhưng do năng lực thi hành hạn chế nên kết quả chẳng bao nhiêu. Nếu không ngăn chặn được làn sóng độc lập dâng cao, suy tàn là định mệnh.

Đất nước suy tàn khác có thể làm dáng đáng thương, hay còn nhiều nước nhỏ cao thượng khác dễ sống. Riêng Ottoman không được như vậy, kẻ thù trải dài khắp châu Âu, thù hận không thể nuốt trôi chỉ có thể chầu rìa.

Họ không phải nước nhỏ, tài sản dồi dào, vị trí địa lý thì cực kỳ trọng yếu, nơi giao nhau giữa Á-Âu-Phi, phải nói là trung tâm thế giới.

Chỉ cần nhìn sơ qua, tương lai thế giới tại những eo biển quan trọng như Biển Đen, Hồng Hải (kênh đào Suez), eo biển Hormuz (vịnh Ba Tư), đều do Ottoman kiểm soát hay ảnh hưởng. Là những mấu chốt chiến lược nếu không có đủ thực lực bảo vệ, thì đang ngồi trong nhà mà bị họa từ trên trời rơi xuống.

Lịch sử suy tàn của Ottoman là câu chuyện cắt thịt từng phần, đưa củ khoai nóng bỏng tay đi giao cho kẻ khác rồi mới tạm ổn. Dĩ nhiên đây không phải điều họ muốn, ai chẳng có mộng lớn? Dù có mục nát, Sultan cũng không cam tâm nằm yên đợi kéo dài.

Từ thế kỷ trước, họ bắt đầu cải cách biến pháp để tự cứu vận mệnh, thành công khiến Ottoman một lần nữa mạnh lên thành cường quốc. Đáng tiếc chỉ là bề ngoài giả cường, đánh trận với Nga thì xé nát như da hổ rách, phơi bày bộ mặt yếu đuối thật sự.

"Vâng, bệ hạ!" Fuad thận trọng đáp.

Hắn cảm nhận áp lực đè nặng. Vụ việc chưa xong mà đã phải cắt đất đền bù thì cũng không thu được lợi ích lớn. Nếu làm hỏng chuyện, đế quốc Ottoman lập tức nguy hiểm. Người Hy Lạp có thể trở thành sợi rơm cuối cùng đè chết bọn họ.

Fuad cũng không biết liệu chính phủ Hy Lạp chỉ đơn thuần muốn đoạt đất đai hay có mục đích sâu xa hơn.