Chương 197: Mở ra mới chiến tuyến

Constantinople, triều đình Abdul Mecid I sắc mặt âm u, trầm trọng đáng sợ. Lần này, đại hội chiến ở Balkans đối đầu với Anh và Pháp, tuy ngoài mặt chỉ như một khúc nhạc đệm ngắn ngủi, nhưng đối với chính phủ Sultan thì đây là chuyện sống còn. Vì cuộc chiến này, đế quốc Ottoman đã dồn toàn lực vào. Không thể nghi ngờ rằng thực lực của họ cũng chỉ vậy thôi.

Trước sau gì cũng đã động viên triệu đại quân, tuy sức chiến đấu còn chưa rõ, nhưng toàn bộ của cải của đế quốc Ottoman đều đã góp vào. Kết quả trên chiến trường lại khiến Abdul Mecid I vô cùng thất vọng. Bọn họ ban đầu là liên quân một bên, có chút ưu thế, nhưng chỉ sau sự tranh quyền chỉ huy giữa Anh và Pháp, ưu thế đó nhanh chóng biến mất không còn dấu tích.

Muốn tiêu trừ mâu thuẫn Anh-Pháp? Đừng mơ nữa! Lịch sử hai cuộc thế chiến đã cho thấy, Anh và Pháp đều có thể kéo nhau xuống hố sâu, làm sao có thể mong họ hợp tác chân thành được? Abdul Mecid I trầm giọng nói: “Bộ ngoại giao hãy liên hệ chính phủ Luân Đôn và Paris, nói rõ nếu họ tiếp tục duy trì lực lượng trên chiến trường, chúng ta sẽ phải thua cuộc chiến này.”

“Vâng, bệ hạ.” Ngoại giao đại thần Fuad đáp lại. Đừng nhìn bề ngoài trận chiến kịch liệt, thực tế thương vong ở Anh Pháp không lớn, chủ yếu thiệt hại lại rơi lên quân đội Ottoman. Người Anh đã đè áp lực lên quân Ottoman, buộc họ phải hao tổn sinh mạng để tiêu hao thực lực người Nga. Người Pháp dĩ nhiên cũng không để yên.

Ở vùng Sliven, người Nga tập trung đánh mạnh vào người Pháp, nên để bảo toàn lực lượng, người Pháp đành lấy quân Ottoman làm pháo hôi. Giờ đây, quân Ottoman lại phải nhờ Anh Pháp giúp đỡ, xem như là họ đã đi quá giới hạn. Chính phủ Sultan chỉ còn biết chịu đựng.

Chiến sự kéo dài đến nay, Anh Pháp giảm quân không tới 15%, trong đó còn tính cả giảm do không chiến đấu, còn quân Ottoman giảm hơn 25%. Theo lẽ thường, thương vong lớn vậy quân Ottoman đã phải sụp đổ từ lâu, nhưng may thay có đốc chiến đội nên còn khác. Ở mức độ nào đó, việc Anh Pháp “khẩu súng gác” trên cổ quân Ottoman buộc họ phải ra chiến trường cũng có mặt tích cực, ít nhất gây tổn thất không nhỏ cho người Nga.

Chiến tranh đại thần Mudela thấp thỏm đề nghị: “Bệ hạ, nên để Anh Pháp tăng viện binh, nhưng theo tình hình hiện tại, họ không thể phối hợp tốt được. Muốn thắng trận này, cách duy nhất là dựa vào thực lực áp đảo nghiền ép đối phương. Hiện giờ, chúng ta đang ở thế hạ phong, dù quân Anh và Pháp dám liều mạng, kết cục chỉ là lưỡng bại câu thương.”

Abdul Mecid I thở dài, mỉm cười chua chát nói: “Không đơn giản vậy đâu. Đại hội chiến đối Anh Pháp lần này không quan trọng lắm, thua cũng không ảnh hưởng lớn. Hoặc là Anh Pháp không để ý mà dời chiến trường sang dọc Haiti, hoặc chọn đánh trận phòng thủ Constantinople. Chi phí chiến tranh sẽ còn thấp hơn. Hơn nữa do chiến tuyến kéo dài, người Nga hậu cần bị áp lực lớn, nếu vùi quân vào tiền tuyến thì quân số liên quân càng có lợi.”

Anh Pháp có thể làm vậy, nhưng đế quốc Ottoman không thể. Nếu thật sự thả người Nga đánh dọc Haiti, vùng tinh hoa của Ottoman sẽ biến thành chiến trường. Dù thắng, họ cũng mất quyền thống trị trên bán đảo Balkans. Không nói gì đến mất đất, giữ được phạm vi hiện tại cũng đã rất phi thường.

Thực tế tàn khốc đến vậy: Anh Pháp chỉ vì trừng trị người Nga nên liên thủ, đế quốc Ottoman sống chết với họ không quan trọng. Giữa hai phe này còn lắm mâu thuẫn sâu sắc, dù Sultan có sợ hãi thì người Nga vẫn sẽ đánh, còn Ottoman thì chỉ biết đi theo Anh Pháp mà bán mạng.

...

Luân Đôn, chiến sự trên bán đảo Balkans bước vào giằng co, khiến chính phủ Anh đầu đau. Đừng nghĩ họ giàu có là không lo lắng. Từ lợi ích mà nói, kết thúc sớm chiến tranh là chọn lựa tốt nhất để Anh dồn sức phát triển thực dân.

Sau hơn nửa năm chờ đợi, cuối cùng Anh cũng cử viện quân tới Balkans. Đó là theo đề nghị quyết liệt của trung tướng tiền tuyến Montes, người không tin quân Ottoman sẽ đánh bại được đội du kích và bất định thời điểm người Pháp đánh bại người Nga.

Mặt mũi đế quốc Anh không thể mất, lục quân quốc gia cũng vậy. Vì danh dự, vị thế và tương lai quân phí, nội bộ lục quân có sự kích động mạnh. Về lý thuyết, 30 nghìn quân Anh tới tiền tuyến có thể phá thế bế tắc, nhưng chính phủ vẫn không tin tưởng. Kể từ Pháp từng là đối thủ, người Nga là thế lực mạnh nhất châu Âu đại lục và là cường quốc lục quân số một thế giới.

Chính phủ Luân Đôn thiếu lòng tin vào quân đội mình, không cho rằng số quân ít ỏi thế này đủ phá vỡ cục diện. Họ cũng không yêu cầu lục quân chủ động tấn công. Trong nội các, Anh không phải cường quốc lục quân, chỉ cần giữ mặt mũi ở Balkans, đánh bại người Nga là việc cho Pháp và Ottoman lo liệu.

Thủ tướng John Russell hỏi: “Chiến sự Balkans đang bế tắc. Trừ phi liên quân tăng viện, không thể thắng trong thời gian ngắn. Các ngươi có ý kiến gì không?”

Ngoại giao đại thần Palmerston đề xuất: “Ngài thủ tướng, nguyên nhân là người Nga chuẩn bị chiến tranh kỹ lưỡng hơn hai năm, trong khi liên quân vội vàng. Thêm nữa, chính phủ Áo đứng về phía người Nga. Vienna không hạn chế hậu cần cho họ mà còn cung cấp vật liệu. Chúng ta đã cử người hòa giải tới đàm phán, họ kiên quyết giữ thái độ trung lập, phủ nhận yêu cầu của chúng ta và lấy ‘thương mại tự do’ làm cớ từ chối.”

“Thương mại tự do” là lời nói của người Anh, không ngờ lại sớm bị áp đảo chính mình. Nhưng họ không thể phản đối, vì đây là chính sách quốc gia Anh. Đầu năm nay còn chưa có quốc gia trung lập nào hạn chế xuất khẩu vật liệu chiến lược. Giờ Áo quang minh chính đại làm ăn với người Nga.

Palmerston từng muốn sang Áo gom hàng trên thị trường để cắt nguồn cung Nga, nhưng vậy dễ làm phá sản tư bản trong nước. Nếu chính phủ Anh mua hàng của Áo mà không mua của họ, nhóm này sẽ gây loạn, không thể để chính trị đồng minh chọc giận.

Tổng trưởng Hải quân James Graham đứng ra giải vây: “Tiên sinh Palmerston nói đúng. Tình hình này là do một quyết định sai lầm về quan hệ Nga-Áo của chúng ta. Nhưng chuyện đã rồi, quan trọng là đánh bại người Nga. Ngoài ra, tình báo cho biết hơn 80% vật liệu chiến lược của Nga trên bán đảo Balkans là do Áo cung cấp, phần còn lại là dự trữ trước đó của Nga. Ở vùng Kavkaz, vật liệu chủ yếu do người Nga tự cung cấp, tập trung tại dọc bờ Ukraine.”

Nếu chúng ta tấn công bất ngờ những kho vật liệu này, đó sẽ là đòn rất lớn đối với Nga. Kế hoạch dựa trên hạm đội Biển Đen vận chuyển hậu cần cho tiền tuyến bị phá sản bởi hải quân Anh-Pháp. Họ phải chậm rãi dùng xe bò, ngựa vận chuyển. Nếu Anh tấn công các kho vật liệu này thì tổn thất kinh tế cho Nga rất lớn, làm Sa hoàng phải đau đầu.

Palmerston đề nghị: “Chúng ta không chỉ phá hủy kho vật liệu mà còn có thể mở chiến trường thứ hai ở ven bờ Ukraine. Người Nga trút bộ đội chủ lực vào Balkans thì ta có thể nhân cơ hội này triệt hạ hạm đội Biển Đen. Không còn hạm đội, ta có thể đổ bộ bất cứ lúc nào. Người Nga sẽ rất đau đầu, không thể chia lực bảo vệ cả Crimea. Không thể bỏ Crimea, nếu không để Anh-Pháp kiểm soát Biển Đen.”

Luân Đôn, Bộ Ngoại giao đánh giá sai quan hệ Nga-Áo, Palmerston phải tìm cách đền bù. Mở chiến trường mới là kế hoạch lóe sáng trong đầu hắn. Đánh bại Nga thì sai lầm trước sao cũng không quan trọng. Ngược lại, hải quân mạnh thì ta muốn đánh đâu đánh đó.

Nga phải để mắt tới ba chiến trường, tất yếu không thể dốc hết lực. Vùng Kavkaz không nói, nhưng bỏ Balkans là không thể. Họ đã đầu tư quá nhiều, chỉ còn cách thủ thành Constantinople. Crimea cũng không thể bỏ, nếu bỏ thì dù có phát triển hải quân ở Biển Đen cũng rất khó khăn. Còn không có hải quân, việc đánh chiếm Constantinople chỉ còn mang ý nghĩa chính trị và tôn giáo; dù có đánh chiếm được cũng khó giữ nổi.

Nội chính đại thần Henry John Temple nghi ngờ: “Tiên sinh Palmerston, mở chiến trường thứ hai về lý thuyết là hay nhưng đừng quên ta cũng là binh sĩ viễn chinh. Nga hao tổn lớn nhưng ta còn lớn hơn. Chi phí liên quân ở Balkans gấp đôi Nga, vật liệu mua từ Áo cũng đắt hơn một phần tư. Ottoman đã kiệt quệ tài lực, Sardinia, Pháp cũng không thể chủ quan. Mở thêm chiến trường Crimea chi phí lớn vậy làm sao thuyết phục Quốc hội?”

Chẳng ai muốn thua thiệt, mà muốn mở chiến trường thứ hai, Anh phải là kẻ chi nhiều tiền nhất, rồi kêu gọi đồng minh chia sẻ. Áp lực hàng triệu bảng Anh là rất lớn.

Palmerston từ tốn nói: “Tiên sinh Henry, ngươi quá lo. Nếu chiến tranh bùng nổ ở Crimea, ta càng có lợi. Chỉ cần trước đó phá hủy kho vật liệu dọc bờ biển đen, người Nga phải tìm tiếp liệu từ phía sau tốn kém hơn nhiều, Sa hoàng không thể nhanh chóng ứng phó. Trong hoảng loạn, Nga dễ phạm sai lầm. Nếu không, ba tuyến chiến trường cũng quá sức chịu đựng của họ. Ta đối mặt họ là kẻ thiếu người, thiếu tiền, thiếu vật liệu, thắng không khó.

Chi phí tăng thêm so với đánh sụp Nga mà nói thì ít ỏi. Một thất bại đại diện sẽ gây áp lực xã hội nơi Sa hoàng, nội dâm ngoại loạn sẽ bùng nổ, đế quốc Nga có thể tan rã. Lúc đó ta muốn xẻ thịt họ thế nào cũng được, xóa bỏ mối đe dọa vĩ đại này.”

Ở thời đại này, Nga là kẻ thù chính với Anh. Nếu chỉ đánh bại được Nga thì kinh phí chảy máu như thế Quốc hội Anh chấp nhận được. Nếu đánh sụp hoàn toàn Nga được, dân biểu nào cũng không từ chối cám dỗ này.

Không ai phản đối, John Russell nói: “Nếu không có ý kiến gì khác, ta sẽ bỏ phiếu ngay. Ai đồng ý đề nghị của Palmerston, xin giơ tay.”

Nói xong, ông tự giơ tay. Dù không muốn, ông không thể chống lại cám dỗ đánh sụp nước Nga, chỉ hoàn thành nhiệm vụ. Ông vốn là một trong những thủ tướng vĩ đại nhất lịch sử Anh.

Ông nhìn qua mọi người rồi nói tiếp: “Qua rồi, tuần sau ta trình Quốc hội đề nghị này. Palmerston, Bộ ngoại giao phải nhanh chóng liên lạc với Pháp, tìm sự đồng thuận càng sớm càng tốt. Tốt nhất trước khi Quốc hội biểu quyết xong, tránh chuyện lộn xộn.”

Chiến lược hay vậy vẫn phải có người thi hành. Lực lượng Anh có hạn, đưa hết lên cũng không đủ đối đầu Nga, nên việc đánh kéo dài sẽ do Pháp gánh vác.

Napoléon III nếu muốn tận dụng chiến tranh kiếm chút danh vọng chính trị, không trả giá đắt là không thể. John Bull cũng không phải kẻ ngu, Pháp mà không ra sức thì không thể bùng nổ.