Chương 203: Bước ngoặt

Sau khi súng trường kiểu mới của xưởng Vienna Holstar vượt qua các cuộc thử nghiệm thực chiến và đạt chuẩn, nó liền được đưa vào danh sách chuẩn bị trang bị hàng loạt cho quân đội Áo, với tên gọi súng trường Steilen M1852. Đây dường như là thói quen của người châu Âu, khi các nhà thiết kế luôn thích lấy tên mình để đặt cho vũ khí do họ tạo ra. Đó đều là những vấn đề nhỏ, Hoàng đế Franz không có hứng thú tìm hiểu cặn kẽ; việc được đưa vào danh sách chuẩn bị trang bị cũng không có nghĩa là có thể trang bị quy mô lớn.

Súng trường nạp hậu đã xuất hiện hơn ba mươi năm, sớm nhất là khẩu Hall M1819 của người Mỹ, đáng tiếc khẩu súng trường này khi bắn qua 45.7 mét thì đạn chỉ bay lệch sang trái. Sau đó là khẩu Dreyse M1841 của Phổ, quân đội Phổ đã bắt đầu trang bị hàng loạt, tuy nhiên nhiều tướng lĩnh vẫn phản đối, hiển nhiên tính năng của nó vẫn chưa chinh phục được số đông. Khẩu súng trường này chỉ thực sự phát huy hiệu quả vượt trội trong Chiến tranh Schleswig năm 1864 và Chiến tranh Áo-Phổ, dĩ nhiên là so với súng trường nạp tiền, chứ không thần thánh như lời hậu thế ca tụng. Điều này có thể thấy rõ từ việc quân đội Phổ không trang bị toàn diện hàng loạt. Mặc dù tốc độ bắn nhanh gấp bốn, năm lần súng trường nạp tiền, nhưng kim hỏa của nó dễ hỏng. Những khẩu M1841 sản xuất công nghiệp ban đầu còn bị người ta chế giễu rằng: "Không có kim hỏa dự phòng thì đừng ra chiến trường." Súng nạp hậu cũng thường xuyên rò khí, khí thoát ra ngoài dễ làm nhiễu xạ thủ, nghiêm trọng có thể gây bỏng da, nếu không may có thể làm mù mắt xạ thủ. Về sau, kỹ thuật sản xuất được cải tiến, tính năng dần ổn định lại, Dreyse M1841 bắt đầu tỏa sáng rực rỡ.

Franz cũng đã tiếp xúc không ít loại súng trường tương tự. Rất nhiều súng trường có tính năng ưu việt trong phòng thí nghiệm, nhưng khi sản xuất công nghiệp quy mô lớn lại không đạt yêu cầu. Hoặc là chi phí quá cao, hoặc tính năng suy giảm. Đây không phải là vũ khí nguyên tử, Franz đương nhiên phải cân nhắc giá thành; còn việc hy sinh tính năng thì càng không thể thực hiện, súng trường không có ưu thế về tính năng thì còn cần gì phải trang bị hàng loạt?

Cho đến khi Steilen M1852 ra đời, xét về tính năng, nó tương đương với súng trường Chassepot trong lịch sử, chỉ có điều tầm bắn hiệu quả hơi ngắn hơn một chút. Đó đều là những vấn đề nhỏ, có thể đảm bảo tầm bắn hiệu quả 650 mét đã là đủ rồi. Chẳng phải có thể bắn xa hơn một ngàn năm trăm mét sao, tầm xa đáng kinh ngạc cũng có thể. Franz vẫn luôn cho rằng, trong thực chiến, binh lính ưu tú là những người có thể bắn trúng địch chính xác trong phạm vi một trăm năm mươi mét; xa hơn nữa thì chỉ có thể dựa vào cảm giác mà bắn!

"Thưa Nguyên soái các hạ, ngài thấy khẩu súng trường này thế nào, chúng ta có nên thay thế trang bị không?" Franz hỏi.

Nguyên soái Radetzky cười ha hả đáp: "Bệ hạ, dựa trên số liệu thu thập được, hiệu quả khá tốt, có giá trị để trang bị quy mô lớn. Tuy nhiên, giá thành mà công binh xưởng đưa ra cho khẩu súng trường này cao hơn súng trường thông thường ba mươi phần trăm, và lượng đạn dược tiêu hao có thể cao gấp hai, ba lần."

Hiển nhiên Nguyên soái Radetzky là người có kinh nghiệm, ông không trông mong súng trường này có thể đạt tốc độ bắn lý thuyết tối đa 15 phát trên chiến trường, nếu không lượng đạn dược tiêu hao sẽ không chỉ tăng lên một chút ít.

Franz bình tĩnh nói: "Việc chi phí tăng lên một phần là chấp nhận được, sau khi sản xuất công nghiệp quy mô lớn, chi phí sẽ giảm. Chỉ cần uy lực của nó xứng đáng với giá thành là được. Nếu bây giờ lập tức ra lệnh tập trung toàn lực sản xuất hàng loạt, gần hai mươi nhà công binh xưởng lớn của Áo cộng lại, mỗi tháng sản xuất ba, bốn vạn khẩu súng trường loại này là hoàn toàn khả thi."

Điều này là nhờ vào sự bùng nổ của Chiến tranh Cận Đông, các công binh xưởng của Áo cũng đã mở rộng năng lực sản xuất. So với một năm trước, năng lực sản xuất công nghiệp quân sự của Áo đã tăng mạnh năm mươi phần trăm. Nếu sản xuất súng trường nạp tiền, hiện tại mỗi tháng sản xuất hàng loạt một trăm ngàn khẩu là hoàn toàn không vấn đề, nếu không quân Nga cũng không thể thay thế trang bị nhanh đến vậy.

Nguyên soái Radetzky bình tĩnh nói: "Bệ hạ, cẩn thận một chút thì tốt hơn. Trước tiên hãy mua một trăm ngàn khẩu để thử nghiệm. Nếu trên chiến trường hiệu quả tốt, hãy thay thế trang bị toàn diện. Hiện tại các nước trên thế giới đều vẫn đang sử dụng súng trường nạp tiền, súng trường của chúng ta cũng không lạc hậu."

Franz gật đầu, thời gian để thay thế trang bị quy mô lớn cũng không kịp. Trừ phi bây giờ ra lệnh tổng động viên toàn quốc, khi đó năng lực công nghiệp quân sự của Áo vẫn còn tiềm lực rất lớn để khai thác. Điều này cũng giống như khi súng trường tự động ra đời, ai cũng biết đó là súng tốt, nhưng lượng đạn dược tiêu hao khủng khiếp, liệu hậu cần có thể đáp ứng được không? Giới hạn tiêu hao đạn dược là ở đâu, điều đó chỉ có thể biết được khi chiến đấu trên chiến trường.

Giống như sau khi quân đội Công quốc Montenegro thử súng, họ rất hài lòng với tính năng của súng trường này, nhưng khi thấy lượng đạn dược tiêu hao khủng khiếp thì không còn ý định mua nữa. Ngài nói tỉ lệ chính xác cao ư? Đúng vậy, địch mỗi phút bắn nhiều nhất hai, ba phát, còn ta mỗi phút bắn bảy, tám phát, đương nhiên tỉ lệ bắn trúng địch phải cao hơn một chút, đó là điều rất bình thường. Nhưng tỉ lệ chính xác tăng lên không phải gấp hai, ba lần, mà chỉ khoảng 20-30%. Đó là khi địch mới sử dụng chưa quen, nếu đã thích nghi thì tỉ lệ này có thể còn giảm xuống nữa. Bề ngoài không có gì đáng kể, nhưng nếu tính toán xem cần bao nhiêu viên đạn để giết chết một kẻ địch, sẽ nhận ra rằng không có tiền thì không thể chơi được.

Thời đại súng trường nạp tiền, trung bình để hạ gục một kẻ địch cũng phải tiêu hao số đạn hai chữ số; thời đại súng trường nạp hậu, con số này tăng lên đến bốn chữ số. Không còn cách nào, thời đại hỏa lực đồng loạt đã kết thúc, tất cả mọi người đều nằm rạp trên đất chiến đấu, việc bắn trúng kẻ địch trở nên khó khăn hơn. Về sau, chiến hào và súng máy xuất hiện, càng làm tăng lượng đạn dược tiêu hao liên tục. Thời đại súng máy bán tự động, con số này lại tăng lên đến năm chữ số; sau này, dùng "phát" làm đơn vị thì con số quá lớn, trực tiếp dùng "tấn" làm đơn vị sẽ phù hợp hơn.

***

**Chiến khu Sofia**

Một chỉ huy Sardinia căm phẫn nói: "Tướng quân, quân Nga vẫn bám riết chúng ta không buông, phải làm sao đây?" Ngay cả khi đã tiết lộ toàn bộ tình báo quân sự của quân Anh cho quân Nga, mà họ vẫn dám tiếp tục tấn công nơi này, thật là quá đáng.

Tướng quân Mantova nghiến răng nghiến lợi đáp: "Bây giờ chúng ta không thể rút lui, điều này liên quan đến danh dự của chúng ta, và cả vinh quang của Vương quốc Sardinia. Các ngươi chắc không muốn mang tiếng là tướng bại trận mà về nước ra tòa án quân sự chứ? Bây giờ chúng ta tuyệt đối không thể là những người đầu tiên để mất trận địa. Nếu quân Nga quá đáng, vậy thì hãy cho họ một bài học đích đáng, để họ biết chúng ta không dễ bị bắt nạt. Nói với binh lính, tiền lương của chúng ta vẫn còn trong tay quân Anh, nếu bây giờ bỏ chạy thì công sức lần này coi như đổ sông đổ biển. Kẻ nào dám bỏ chạy, ta sẽ lập tức đập chết hắn!"

"Vâng, Tướng quân!" Vị chỉ huy trẻ tuổi lập tức trả lời.

Mantova không yên tâm dặn dò thêm: "Khoan đã, ngầm tung tin, nói rằng quân Anh sắp không chống nổi, chờ phòng tuyến của họ sụp đổ, chúng ta sẽ lập tức rút lui."

Sự thật chứng minh, quân đội Sardinia một khi liều mạng thì vẫn có sức chiến đấu. Cái gọi là thương vong thảm trọng, thì cũng phải xem tiêu chuẩn là gì. Chỉ cần có vài người bị thương, họ cũng có thể thêm vào hai, ba số không phía sau, rồi báo cáo là thương vong thảm trọng. Nếu có ai chú ý đến báo cáo thương vong mà quân đội Sardinia đã gửi cho Liên quân trước đó, sẽ nhận ra rằng tỉ lệ thương vong của họ đã gần một phần năm. Quân Anh tin vào báo cáo này, bởi vì tình hình thương vong của quân Anh cũng không quá xa con số đó. Lấy bụng ta suy bụng người, quân Anh căn bản không hề nghi ngờ.

Đối mặt với sự bùng nổ đột ngột của quân đội Sardinia, quân Nga nhận ra quả hồng mềm này không dễ nắn. Fitzroy Somerset quyết định thử xem tình báo từ cấp trên có đúng sự thật hay không, dù sao, suốt chặng đường chiến đấu vừa qua, quân du kích Bulgaria đã cung cấp quá nhiều tin tức tình báo cho họ, việc có người Bulgaria trong hàng ngũ quân địch đối diện cũng không có gì lạ.

***

Quân Nga vừa động thủ, Trung tướng Montes sắp phát điên vì chiến báo vừa nhận được. Đột nhiên một trận pháo kích vang lên, pháo bắn chính xác vào trận địa pháo binh của họ. Nếu chỉ là một chỗ thì còn có thể nói là may mắn, nhưng đằng này toàn bộ trận địa pháo binh đều không sót một nơi nào, bị pháo kích thăm hỏi toàn bộ. Chưa hết, sau khi trận địa pháo binh gặp nạn, kho vật tư quân sự lại bị pháo kích chính xác một lần nữa. Cho dù tầm xa, pháo binh quân Nga có tỉ lệ chính xác thấp, nhưng với một trận pháo kích như vậy, họ cũng chịu tổn thất nặng nề.

Pháo kích hoàn thành, quân Nga lại chính xác tìm được điểm yếu về binh lực của họ, phát động tấn công mãnh liệt nhất. Montes biết có phản đồ tiết lộ tình báo, nhưng việc đã đến nước này, hắn chỉ có thể kêu gọi viện binh. Cho dù muốn tính sổ cũ, thì cũng phải ngăn chặn quân Nga trước đã.

"Tên ngu xuẩn Oliver còn bao lâu nữa thì đến tiền tuyến?" Montes hỏi lại.

Quan hầu khẩn trương đáp: "Thiếu tướng Oliver báo cáo rằng, họ vừa thu phục Plovdiv từ tay đội du kích, dự kiến một tuần nữa là có thể đến Sofia."

Hơn một trăm hai mươi cây số đường, đi mất một tuần thì thật là có vấn đề. Tốc độ hành quân bình thường của quân Anh mỗi ngày chỉ khoảng hai, ba mươi km, bây giờ có đội du kích tập kích làm chậm lại thì cũng có thể thông cảm được.

Montes ra lệnh: "Ra lệnh cho tên ngu xuẩn đó tăng tốc độ, trong vòng ba ngày nhất định phải đến tiền tuyến, nếu không sẽ bị quân pháp xử lý!"

"Vâng, Tư lệnh quan!" Người hầu chỉ huy lập tức trả lời.

Montes không yên tâm dặn dò: "Khoan đã, nói với tên ngu xuẩn đó, trước tiên hãy phái một nửa quân đội hành trang đơn giản chạy tới, để vật tư quân nhu lại cho đội quân phía sau, như vậy sẽ tăng tốc độ được."

Quân Nga đang chơi trò "được ăn cả ngã về không", đây là nguy hiểm nhưng cũng là cơ hội. Chỉ cần viện quân có thể đến, Liên quân vẫn có thể chuyển bại thành thắng. Nếu không thì Montes đã sớm bỏ chạy rồi. Người Sardinia không muốn tiếp tục chiến đấu, có thể tìm cách để quân Anh làm vật tế thần, vậy Montes sao lại không thể để người Sardinia gánh tội chứ? Hắn là Tư lệnh quan của Liên quân, muốn gài bẫy người thì có rất nhiều cách.

Bây giờ là quân Anh và quân đội Ottoman đang liên phòng, gánh chịu áp lực chính trên chiến trường. Chỉ cần hắn nhường ra một phần trận địa, giao cho quân đội Sardinia và quân đội Ottoman phối hợp phòng ngự, đoán chừng chưa đầy một ngày, quân Nga liền có thể đánh xuyên qua phòng tuyến. Montes vẫn muốn lập công, nếu để mất vùng Sofia, cho dù để đồng minh giúp gánh tội, chức chỉ huy của hắn cũng khó chối bỏ trách nhiệm, sẽ lưu lại một vết nhơ vĩnh viễn.

***

Thiếu tướng Oliver vẫn có năng lực, chỉ có điều lần đầu ra chiến trường, thiếu kinh nghiệm nên mới gây ra một loạt thất bại. Trước khi lệnh của Montes đến, ông đã tăng nhanh tốc độ hành quân, chỉ có điều con đường dọc đường thực sự quá tệ. Là khu vực hoạt động của đội du kích Bulgaria, làm sao có thể không phá hoại giao thông chứ? Họ vừa sửa đường vừa hành quân, tiện thể còn phải đối phó với những cuộc bắn lén không biết từ đâu tới. Thỉnh thoảng còn có những quả mìn đột nhiên xuất hiện, đây là do Franz tài trợ, vốn lo lắng quân Nga chiến bại, nên đã chuẩn bị sẵn một lô để ngăn chặn quân truy kích. Không ngờ Liên quân lại liên tục mắc những chiêu bài ngớ ngẩn, mỗi người đều không muốn ra sức để đồng minh kiếm lợi, cứ thế mà làm mất đi ưu thế. Quân Nga coi thường những quả bom "dế nhũi" này, liền giao cho đội du kích Bulgaria, bây giờ đến lượt Oliver đau đầu. Những quả mìn này đều được chôn rất đơn giản, muốn gỡ mìn thì vô cùng dễ dàng, điều duy nhất cần chỉ là thời gian. Biện pháp hay không có, nhưng biện pháp ngốc thì lại có. Quân Anh xua đuổi gia súc đi qua bãi mìn, tốc độ hành quân vẫn không thể tránh khỏi bị trì hoãn.

***

Ngày 2 tháng 1 năm 1853, đội du kích Bulgaria đột nhiên tập kích phía sau trận địa quân Anh, Liên quân xuất hiện hỗn loạn. Vào thời khắc mấu chốt này, người Sardinia bỏ chạy, phòng tuyến mà Montes khổ tâm gây dựng bị phá vỡ. Không còn cách nào, binh lực thực sự không đủ, Montes cũng không đủ binh lực để đề phòng đội du kích Bulgaria có thể xuất hiện phía sau, nên bị đánh bất ngờ không kịp ứng phó. Điều tệ hại nhất là lúc này, viện quân chỉ cách tiền tuyến chưa đầy mười lăm cây số. Nếu quân đội Sardinia không bỏ chạy, dốc hết sức lực hỗ trợ, vẫn có thể cầm cự được cho đến khi viện quân đến. Hiển nhiên, Tướng quân Mantova không có ý thức quyết chiến đến cùng với quân Nga, có thể chạy thì tuyệt đối không do dự. Ngược lại, phòng tuyến quân Anh thất thủ, trách nhiệm này không thể đổ cho họ. Thậm chí để tránh bị khiển trách, Mantova còn bắt cóc một số binh lính quân Anh cùng chạy trốn.

Việc bỏ chạy này đã hại chết Montes, với tư cách là tướng bại trận, ngày ra tòa án quân sự của hắn không còn xa, nếu hắn có thể sống sót trở về thì không tránh khỏi phải trải qua một lần.

Thiếu tướng Oliver, người đã hành quân cấp tốc, trở thành kẻ xui xẻo thứ hai. Bán sống bán chết, bất kể tổn thất mà chạy tới, khó khăn lắm mới đến kịp vào thời điểm cuối cùng, kết quả lập tức liền chạm trán với quân Nga. Không ngoài dự đoán, trên chiến trường ít người luôn phải chịu thiệt thòi. Oliver vì không có thời gian mang theo pháo, vừa giao chiến đã bị thua thiệt. Trải qua một phen khổ chiến, Oliver đã thành công đưa quân đội rút lui, tiện thể còn giải cứu một nhóm binh lính quân Anh đang tan rã, cuối cùng thì nỗ lực cũng không uổng phí. Quân Nga cũng đã kiệt sức, binh lính không còn thể lực để tiếp tục truy kích. Thấy tình hình như vậy, Fitzroy Somerset đương nhiên chọn cách dừng lại.

Việc tử thủ Sofia là không tồn tại, Montes đã sớm cân nhắc vấn đề này. Đáng tiếc thành phố này đã bị Đế quốc Ottoman tàn phá quá nặng nề, công sự phòng thủ thành phố sớm đã không còn. Dân chúng trong thành căm ghét Liên quân đến tận xương tủy, nếu dựa vào thành phố để đánh chiến tranh đường phố với quân Nga, những người đầu tiên rơi vào chiến tranh nhân dân chính là họ. Huống hồ, chính phủ Ottoman hoạt động quá kém hiệu quả, vật tư tích trữ ở Sofia còn không đủ cho Liên quân tiêu hao một tháng, nếu họ dám bó tay cô thành, sẽ chờ toàn quân bị tiêu diệt!

Đại hội chiến lần này tiến hành cho đến bây giờ, binh lực Liên quân đã rất căng thẳng, đừng trông mong có người đến giải vây cho họ. E rằng ngay cả việc rút viện binh từ trong nước về cũng không kịp thời gian. Sau khi chiến dịch thất bại, Liên quân liền chen chúc nhau bỏ chạy. Với chiến tuyến dài hàng chục cây số, việc tiêu diệt hoàn toàn là không thể, quân Nga cũng chỉ xé toạc một đoạn phòng tuyến của Liên quân. Nếu không phải vì giải cứu nhiều binh lính hơn, Oliver cũng không cần phải chạy tới giao chiến với quân Nga, họ quay đầu bỏ chạy thì quân Nga căn bản sẽ không đuổi theo.

Chiến dịch kéo dài nửa năm, hai bên đã huy động gần hai trăm ngàn binh lực, kết thúc với chiến thắng thảm khốc của quân Nga. Xem báo cáo thương vong, Fitzroy Somerset có thể tự tin nói: Hắn đã hoàn thành rất tốt nhiệm vụ của chính phủ Sa Hoàng, thực sự là một chiến thắng bất kể thương vong. Tổng thương vong trước sau cộng lại lên tới 67.000 người, binh lính quân Nga về cơ bản đã được thay thế một lần, trong đó 26.000 người tử trận (bao gồm những người bị thương không được cứu chữa). Cho dù sau đó liên tục bổ sung binh lực, cho đến bây giờ đội quân Nga này cũng đã bị đánh cho tàn phế, cần phải chỉnh đốn lại. Trong trận công kiên cuối cùng, rõ ràng có thể thấy sức chiến đấu của quân Nga đã suy giảm.

Bỏ ra cái giá lớn như vậy, thành tích đạt được là: Đánh bại một trăm ngàn quân Liên quân, tiêu diệt 34.000 binh lính Liên quân, bắt sống 25.000 tù binh Liên quân, bao gồm hơn 11.000 người bị thương của Liên quân. Từ thương vong của hai bên mà xét, lần này thất bại chính là người Nga mới đúng. Nếu không phải sự bùng nổ của đội du kích Bulgaria, thắng bại của chiến dịch này còn chưa thể biết được.

Để giữ thể diện, Fitzroy Somerset vẫn không chút do dự nuốt trọn thành tích của đội du kích Bulgaria, và bỏ qua những thương vong mà họ phải chịu. Dĩ nhiên, để người Bulgaria tiếp tục bán mạng cho mình, Fitzroy Somerset vẫn thỉnh cầu công lao cho họ về nước, trọng điểm nhấn mạnh đội du kích Bulgaria đã trì hoãn viện quân của địch, góp phần xuất sắc vào chiến thắng. Sau đó thì không có sau đó nữa, chỉ riêng điều này cũng đủ để chính phủ Sa Hoàng đồng ý các điều kiện mà hắn đã hứa hẹn trước đó. Vốn dĩ chính phủ Sa Hoàng đã chuẩn bị thôn tính vùng Bulgaria, St. Petersburg còn lo lắng những đội du kích này có trở thành trở ngại hay không, bây giờ có thể hợp nhất họ, Nicholas I làm sao có thể từ chối?

Bất kể tổn thất của hai bên như thế nào, cũng không thể ảnh hưởng đến vị thế lịch sử của chiến dịch này. Trận chiến này được các nhà sử học công nhận là bước ngoặt của Hội chiến Bulgaria lần thứ hai.