Chương 205: Sẽ chờ nhảy hố

Tại Vienna, sau thất bại của Chiến dịch Sofia, chính phủ Áo và Ottoman đã đạt được những thành quả bước đầu trong đàm phán, chỉ còn một vài chi tiết nhỏ đang được thương thảo. Hoàng đế Franz không mấy bận tâm đến kết quả đàm phán, bởi ngay cả khi hai nước ký kết hiệp định, khả năng thực thi trong tương lai có lẽ cũng không đạt nổi một phần ba. Tình thế quốc tế biến hóa khôn lường, kết quả cuộc chiến tranh Cận Đông sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích của Áo. Xét về phương diện lợi ích, việc người Nga giành chiến thắng thảm hại đương nhiên là lựa chọn tối ưu. Điều đó vừa giúp họ gánh chịu sự thù địch ở tiền tuyến, chia sẻ áp lực cho Áo, lại vừa không để người Nga thực sự "nhất phi trùng thiên" (một bước lên trời), mất đi sự kiềm chế.

Thân vương Windischgraetz, Đại thần Lục quân, với vẻ mặt kỳ lạ tâu: "Bệ hạ, chiến báo từ tiền tuyến Serbia cho hay, một toán binh lính Anh đã lạc vào lãnh thổ của chúng ta và bị giải trừ vũ khí."

Franz nghi hoặc hỏi: "Chiến tranh Cận Đông không thể lan xa đến vậy, chẳng phải giữa đó còn có vùng Kosovo sao?" Việc lạc đường này quả thực quá xa, ngay cả khi Chiến dịch Sofia thất bại, vùng Kosovo vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Ottoman. Họ hoàn toàn có thể yêu cầu chính quyền địa phương cử người dẫn đường.

Thân vương Windischgraetz dâng chiến báo lên. Franz lướt mắt qua một lượt, cuối cùng cũng hiểu vì sao thần sắc của ông lại kỳ lạ đến vậy.

Franz suy nghĩ một lát rồi nói: "Đây cũng là một điều hay. Chúng ta lại có thêm một chút vốn liếng. Bộ Ngoại giao hãy thông báo cho người Anh, yêu cầu họ cử người đến thương nghị việc dẫn độ những binh lính này về nước."

Không nghi ngờ gì nữa, những người này chắc chắn sẽ bị giữ lại cho đến sau chiến tranh. Việc thông báo cho người Anh lúc này không gì khác hơn là cho họ biết rằng Áo đang giữ một nhóm quan binh Anh. Hiện tại, những người này chưa có giá trị. Nhưng khi chiến tranh Cận Đông leo thang, tin tức về thương vong nặng nề của quân Anh ở tiền tuyến lan về nước, gây ra chấn động lớn, chính phủ Luân Đôn sẽ không thể xem nhẹ những binh lính này nữa.

Franz không khỏi bội phục người đã nghĩ ra kế sách này. Quả là một thiên tài! Cùng là lính đào ngũ, người khác phải vất vả chạy trốn, trốn đông tránh tây, sau chiến tranh còn lo bị thanh trừng, có nhà mà không thể về. Còn họ, cũng là lính đào ngũ, nhưng lại được ăn ngon uống tốt ở Áo chờ chiến tranh kết thúc. Lương bổng, phúc lợi, chính phủ Luân Đôn không thể thiếu họ một xu nào, thậm chí sau chiến tranh còn phải dẫn độ họ về nước. May mắn là những người tài giỏi như vậy không nhiều, nếu không, hàng vạn binh lính Anh chạy sang Áo ăn uống miễn phí, chính phủ Luân Đôn chắc sẽ phải "hộc máu".

Về phần quân đội Sardinia theo chân đến, Franz không thèm để mắt tới. Đây là một thao tác bình thường. Việc họ không chạy thẳng một mạch cho thấy họ vẫn là Vương quốc Sardinia, chứ không phải Italy.

***

Metternich với vẻ mặt tươi cười tâu: "Bệ hạ, chuyến đi Berlin của Thủ tướng Felix đã thất bại. Vương quốc Phổ đã từ chối đề nghị tái lập Liên minh Đế quốc La Mã Thần thánh. Để tránh sự chỉ trích của dư luận, Friedrich Wilhelm IV đã rất xảo quyệt khi chọn cách trì hoãn thời gian, đồng thời kiêu ngạo tuyên bố tôn trọng sự lựa chọn của nhân dân Đức. Thủ tướng Felix đề nghị tổ chức một cuộc trưng cầu dân ý toàn quốc, nhưng lại bị ông ta kiên quyết từ chối. Có vẻ như người Phổ đang muốn gây sự."

Không sợ người Phổ gây sự, chỉ sợ nhất là họ không gây sự. Nếu thực sự tái lập Đế quốc La Mã Thần thánh dưới danh nghĩa trưng cầu dân ý toàn quốc, người phải khóc chính là Hoàng đế Franz. Hoàng đế do dân bầu nhìn qua có vẻ không tệ, nhưng trên thực tế, về bản chất đã giảm đi vài cấp bậc. Không còn là chí cao vô thượng, nếu có thể chọn thì tự nhiên cũng có thể phế bỏ, còn tệ hơn cả chế độ bầu cử hoàng đế thời xưa. Tạm thời không bàn đến việc tốt hay xấu cho quốc gia, nhưng đối với hoàng thất mà nói, đó tuyệt đối là một thảm họa. Trừ phi thực sự không còn cách nào khác, nếu không sẽ không có vị hoàng đế nào nguyện ý chấp nhận ngai vàng do dân bầu như vậy. Ít nhất Franz sẽ không chấp nhận. Vùng Đức có không ít gia tộc đủ tư cách bầu chọn hoàng đế. Dù thắng được một lần, lần sau vẫn có thể đổi chủ. Khi đó, hoàng đế và tổng thống trọn đời chỉ khác nhau về danh nghĩa.

Không chỉ Franz không thể chấp nhận, chính phủ Áo cũng vậy. Nếu Áo không thể kiểm soát Đế quốc La Mã Thần thánh, thì việc tái lập đế quốc này có ích lợi gì? Người Phổ lo lắng Áo sẽ dùng đế quốc này để kiềm chế họ, nào ngờ Áo cũng lo lắng không thể nắm giữ được đế quốc này. Do mối quan hệ lợi ích, một khi đế quốc thống nhất, tình thế khó xử của Phổ ở vùng Đức sẽ lập tức thay đổi. Các bang quốc nhỏ sẽ ủng hộ họ đối kháng Áo. Đương nhiên, sự ủng hộ này chỉ có thể diễn ra trong bóng tối. Trên bề mặt, các bang quốc không thể công khai đứng ra đối kháng chính phủ trung ương. Những bang quốc này chắc chắn sẽ chơi trò cân bằng chính trị, tức là để Áo làm trụ cột của chính phủ trung ương và Vương quốc Phổ làm đại diện cho phe thế lực địa phương, duy trì một sự cân bằng tinh tế.

Đại thần Tài chính Karl không chắc chắn nói: "Người Phổ không đứng ra giương cao ngọn cờ phản đối, điều này có chút làm người ta cảm thấy ngoài ý muốn, chẳng lẽ họ trông cậy vào các bang quốc nhỏ đứng ra công khai phản đối chúng ta?"

Dưới ảnh hưởng của chủ nghĩa dân tộc, việc thống nhất hiện đã được nhiều người chấp nhận. Nếu phản đối thống nhất quốc gia, không nghi ngờ gì là sẽ tự chuốc lấy sự thù hận. Đương nhiên, hiện tại các nhóm dân tộc chủ nghĩa vẫn chưa đủ mạnh để ảnh hưởng đến lập trường của chính phủ, nhưng không thể chi phối các quyết sách của chính phủ. Nếu đợi hai ba mươi năm nữa, Áo lại giương cao ngọn cờ "Tái lập Đế quốc La Mã Thần thánh – Thống nhất hòa bình", e rằng thực sự có khả năng thành công.

Metternich phân tích: "Điều này cũng không rõ ràng, nhưng dù sao cũng phải có người đứng ra làm thủ lĩnh, nếu không kế hoạch này sẽ thành công. Đến lúc đó, chính phủ Phổ muốn phản đối sẽ phải trả giá rất lớn. Bây giờ chỉ còn chờ xem kẻ xui xẻo nào bị họ lừa gạt. Ai đứng ra phản đối, người đó sẽ bị các phần tử dân tộc chủ nghĩa thù địch trong tương lai."

Franz suy nghĩ một lát rồi nói: "Dễ nhất là Bavaria. Chúng ta cần chính phủ Bavaria đứng ra phản đối, đó là lựa chọn phù hợp nhất cho chúng ta."

Metternich phân tích: "Bệ hạ, muốn Bavaria mắc bẫy, chúng ta cũng nhất định phải tự mình thúc đẩy một chút. Có lẽ người Phổ cũng muốn đẩy Vương quốc Bavaria làm chim đầu đàn. Là cường quốc thứ ba trong liên bang, chỉ có họ mới có sức ảnh hưởng đủ lớn để khiến mọi người đồng loạt hưởng ứng. Nếu chính phủ Bavaria muốn nhận được sự ủng hộ của các bang quốc nhỏ, thì đây chính là một cơ hội. Nếu thành công, họ sẽ trở thành thủ lĩnh của các bang quốc nhỏ ở Đức."

***

Trong khi chính phủ Áo đang thảo luận cách dẫn dụ Vương quốc Bavaria vào bẫy, ở St. Petersburg cách đó hàng ngàn dặm, chính phủ Sa Hoàng cũng đang bàn bạc về chiến lược tiếp theo. Chiến dịch Sofia đã kết thúc, cuộc hội chiến Bulgaria lần thứ hai bước vào giai đoạn mới. Lúc này, họ có hai lựa chọn: hoặc tập trung binh lực đánh về vùng Sliven, hoặc trước tiên chiếm lĩnh Kosovo, Macedonia và Montenegro, rồi hội sư với Hy Lạp.

Đại thần Tài chính Arestanly Rode đề nghị: "Bệ hạ, hãy đánh hạ vùng Sliven trước, quét sạch chướng ngại trên đường tiến về Constantinople, thừa thắng xông lên đánh chiếm Constantinople. Đến lúc đó, Anh và Pháp sẽ không thể không rút quân." Đây là lối đánh tốc chiến tốc thắng. Về mặt tài chính, đây là biện pháp tốn kém ít nhất để giành chiến thắng. Điều kiện tiên quyết là phải thắng. Nếu thua, đương nhiên mọi thứ đều vô nghĩa. Lợi nhuận cao cũng đi kèm với rủi ro cao.

Đại thần Ngoại giao Karl Vosel phản đối: "Không được, Chiến dịch Sofia vừa kết thúc, quân đội tiền tuyến cần được chỉnh đốn. Lúc này lại tiến hành một trận đại quyết chiến nữa, áp lực lên tiền tuyến quá lớn. Chi bằng trước tiên ra tay với những nơi địch yếu hơn, chiếm lĩnh Kosovo, Macedonia và Thrace, liên kết với Montenegro và Hy Lạp, từ cánh sườn địch mà tấn công. Cách này tuy chậm hơn một chút, nhưng là đánh trận thuận lợi, vừa hay để rèn luyện lính mới, giúp quân đội sớm khôi phục sức chiến đấu."

Nghe Đại thần Tài chính và Đại thần Ngoại giao nói xong, Đại thần Lục quân lúng túng nhận ra mình không còn gì để nói. Ủng hộ ai? Vấn đề này không dễ giải quyết. Trước khi thực hiện, ai biết chiến lược nào đáng tin cậy hơn? Ivanovic, từ góc độ chuyên môn, phán đoán rằng về lý thuyết cả hai đều khả thi. Trên thực tế, chiến thuật vu hồi bọc đánh nghe có vẻ tuyệt vời, nhưng hậu cần có lẽ sẽ khiến người ta kiệt sức. Không thể trông cậy vào Montenegro và Hy Lạp cung cấp hậu cần được. Hơn nữa, khi chiếm lĩnh những vùng này, quân Nga còn phải phân binh đồn trú, đảm bảo tuyến vận chuyển hậu cần thông suốt.

Về việc lập tức xuất binh đại quyết chiến, Ivanovic cũng rõ ràng rằng điều đó quá khó khăn. Quân đội tiền tuyến đã mệt mỏi, nếu không chỉnh đốn thì sức chiến đấu không thể đảm bảo. Do dự một chút, Đại thần Lục quân Ivanovic phân tích từ góc độ chuyên môn: "Bệ hạ, Bộ Lục quân đề nghị điều động quân đội mới đến, thay thế một phần quân đội bị thương vong nặng nề, rút họ về lưu vực sông Danube để chỉnh đốn, làm lực lượng dự bị toàn quân. Quân thay thế đến nơi sẽ lập tức tiến hành quyết chiến với địch. Hiện tại, quân viễn chinh Anh cũng đang kiệt quệ. Chúng ta chỉ cần hai sư đoàn chủ lực là có thể đánh bại họ. Bây giờ chúng ta cần chạy đua với thời gian. Ai có thể tăng viện tiền tuyến nhanh hơn, người đó sẽ giành chiến thắng trong cuộc hội chiến này."

Không nghi ngờ gì nữa, ông ta không ủng hộ bên nào cả. Đối với cách làm của hai "nghiệp dư" tự nhận là chuyên gia, Ivanovic vô cùng bất mãn, chỉ là không dám đắc tội hai vị đại thần. Nicholas I là một quân nhân, dù trình độ quân sự thế nào thì những kiến thức cơ bản ông vẫn nắm rõ. Đương nhiên ông hiểu rằng đề nghị của Ivanovic đáng tin cậy hơn nhiều so với hai vị kia.

"Hãy điều động năm sư đoàn từ vùng Lviv lên, thay thế các đơn vị đã tham gia Chiến dịch Sofia. Đồng thời, điều động tám sư đoàn từ vùng Moscow để thay thế các đơn vị bị tổn thất nặng nề ở tiền tuyến Sliven. Ra lệnh cho quân đội vùng Ukraine nghiêm ngặt phòng thủ bờ biển, đặc biệt là bán đảo Crimea, không để địch có cơ hội đổ bộ."

"Vâng, Bệ hạ." Ivanovic đáp.

Ưu điểm của việc có nhiều binh lính lúc này đã thể hiện rõ. Người Nga có thể điều động viện quân trong thời gian ngắn nhất. Đáng tiếc, ưu điểm này trên chiến trường lại có phần nhạt nhòa. Hệ thống vận tải tồi tệ đã hạn chế tốc độ điều động binh lực của người Nga. Chiến dịch Sofia kết thúc hơn nửa tháng, lúc này chính phủ Sa Hoàng mới đưa ra quyết nghị, đã lãng phí rất nhiều thời gian. Khi những quân đội này đến tiền tuyến, đã là hơn một tháng sau.

Dù sao đi nữa, trong Chiến dịch Sofia lần này, người Nga vẫn thể hiện đạt yêu cầu. Sự thống trị của Đế quốc Ottoman ở bán đảo Balkans trở nên lung lay. Lúc này, chính phủ Sultan đã không còn lực lượng để tăng viện cho tiền tuyến nữa. Điều này có nghĩa là thời kỳ tốt đẹp của người Pháp đã kết thúc. Trong nửa năm, Đế quốc Ottoman đã tổn thất hơn ba trăm ngàn quân. Hiện tại, chính phủ Sultan đang vội vã đối phó với người Hy Lạp tiến vào Thrace, đến cả lực lượng bổ sung cũng không có.

Aimable Jean Jacques Pélissier lần đầu tiên nhận ra, hóa ra Đế quốc Ottoman lại quan trọng đến vậy. Số lượng "bia đỡ đạn" không đủ, quân viễn chinh Pháp đành phải tự mình gánh vác. Chiến tranh tiêu hao không hề dễ dàng, gần như mỗi ngày đều có một đơn vị bị đánh tan tác. Loại tổn thất này không dễ dàng chịu đựng. Trước đây, đều là "bia đỡ đạn" Ottoman chống đỡ, họ không cảm thấy gì. Bây giờ, họ mới biết sự khốc liệt.

Menshikov hoàn toàn là một lối đánh liều mạng, thường xuyên phát động các cuộc tấn công lớn, mỗi trận chiến đều khiến cả hai bên rên xiết. Một trăm bảy mươi ngàn quân viễn chinh Pháp, bây giờ còn sức chiến đấu chỉ còn chưa đến một trăm ngàn. Số còn lại không phải đều đã chết, cũng không phải đều bị thương, mà là do các đơn vị bị đánh tan tác về biên chế, buộc phải rút về chỉnh đốn. Trên thực tế, tổn thất của quân Pháp xấp xỉ quân Anh, cũng chịu hơn bốn mươi ngàn thương vong. Tuy nhiên, họ có nhiều binh lính hơn nên có thể chịu đựng cường độ tổn thất này. Trong nước Pháp đã cung cấp cho họ hai đợt bổ sung binh lính, tổng số lên tới 48.000 người, nên tổng số quân Pháp hiện tại không hề giảm sút.

Aimable Jean Jacques Pélissier vẫn có kinh nghiệm, biết cách cho quân đội luân phiên ra chiến trường, không dồn một đơn vị vào chỗ chết. Mặc dù vậy, các đơn vị cấp đại đội cơ sở vẫn thường xuyên bị đánh tan tác về biên chế. Đây là điều không thể tránh khỏi, kẻ địch tấn công liên tục, thường khiến những đơn vị đứng đầu bị tiêu diệt. Xét về mặt này, người Anh sẽ kém xa. Đương nhiên, đây là sự khác biệt giữa quốc gia lục quyền và quốc gia hải quyền. Ngay cả khi Napoléon III đang thanh trừng dị kỷ, ông cũng không làm điều gì mờ ám trong những vấn đề này. Vì vậy, cuộc chiến đấu diễn ra cho đến nay, người Pháp vẫn còn thực lực dồi dào. Nếu có thể chỉnh đốn một hai tháng, để họ tái lập các đơn vị đã mất biên chế, họ có thể khôi phục hoàn toàn sức mạnh.

Thời gian là một điểm yếu chí mạng. Người Nga hiển nhiên sẽ không cho họ cơ hội này. Mặc dù người Nga cũng chịu tổn thất không nhỏ, nhưng "gia súc xám" dễ bị lừa gạt. Trước những lời hứa hẹn về một tương lai tốt đẹp của Menshikov, binh lính Nga lại lấy hết dũng khí xông lên chiến trường. Điểm này là điều mà quân đội Anh và Pháp không thể nào sánh bằng. Những nông nô "gấu xù" ngu ngốc hầu hết đều mù chữ, chỉ cần hứa hẹn tự do, đất đai, những người này có thể quên sống chết mà bán mạng trên chiến trường. Đổi lại là binh lính Anh và Pháp, e rằng sẽ chẳng ai thèm để ý. Mọi người đều đã khôn ra, những trò vặt này không thể dụ dỗ họ được. Quan trọng nhất là ai cũng biết trong nước không còn đất đai để phân phát. Lấy đất đai ở thuộc địa để lừa gạt người, không sợ bị bắn lén sao? Những nơi quỷ quái đó, một bảng Anh có thể mua được cả một trang trại, mà lại muốn mọi người bán mạng?

Không dễ lừa gạt cũng nhất định phải nghĩ cách lừa gạt. Aimable Jean Jacques Pélissier kiên quyết giương cao ngọn cờ thù hận Nga-Pháp, khích lệ sĩ khí của mọi người. Ban đầu tạm ổn, nhưng bây giờ hiệu quả đã không còn rõ rệt. Nếu có ai chú ý, sẽ nhận thấy quân Pháp đang liên tục lùi về phía sau, dường như đã chuẩn bị chạy trốn.

Aimable Jean Jacques Pélissier trong lòng khổ sở. Trận chiến này vô cùng quan trọng, liên quan đến danh vọng của Hoàng đế Napoléon III, vì vậy ông ta tuyệt đối không thể thua. Ngay cả khi phải trả giá đắt, giành được một chiến thắng trên danh nghĩa cũng được. Nếu không thể thua, đương nhiên ông ta phải tính đến đường lui. Vạn nhất thực sự không thể thực hiện, cũng nhất định phải "quẳng nợ" thôi! Đương nhiên, giành chiến thắng thì tốt hơn, thua bao nhiêu vẫn còn có chút ảnh hưởng. Lúc này, Aimable Jean Jacques Pélissier đã hối hận. Sớm biết người Anh tệ hại như vậy, ngay từ đầu ông ta đã "mãnh liệt" xông lên quyết chiến với người Nga rồi. Dù là chiến thắng thảm hại "lưỡng bại câu thương", đó cũng là chiến thắng. Huống chi Hoàng đế vốn muốn thanh trừng dị kỷ, tiêu diệt lực lượng trung thành với Vương triều Orléans trong quân đội. Ngay cả khi chiến thắng thảm hại trở về, đó vẫn là một công lớn. Chỉ là Aimable Jean Jacques Pélissier lương tâm chưa mất, không nỡ để nhiều thanh niên Pháp phải bỏ mạng, nên đã chọn lối đánh an toàn nhất, kết quả lại biến thành chiến tranh tiêu hao. Lại thêm người Nga bền bỉ trên chiến trường, lại ở thế thượng phong so với liên quân, sau đó người Pháp liền chịu thiệt. Bỏ lỡ thời cơ quyết chiến, bây giờ dù có muốn "mãnh liệt" một đợt, với trạng thái của quân Pháp cũng khó lòng đấu lại "gấu xù". Aimable Jean Jacques Pélissier cũng không muốn làm "đá kê chân" cho người Nga, để danh tiếng cường quốc lục quân số một thế giới của họ càng vang dội hơn.