Chương 233: Constantinople giải tỏa di dời đội

Tại St. Petersburg, khi nhận được điện khẩn của Menshikov, Nicholas I nhức đầu không ngừng, đặc biệt là khi xem đến phần ghi chú về lượng đạn dược dự đoán tiêu hao trong tương lai. Hắn cảm thấy như tâm hồn đang rỉ máu, bởi tất cả đều là tiền bạc! Vì cuộc chiến tranh này, chính phủ Sa Hoàng đã phải chi tiêu từ ba đến bốn trăm triệu rúp, chưa kể đến tổn thất kinh tế do chiến tranh gây ra, con số thực tế có thể còn lớn gấp bội.

Thắng lợi ở đâu? Vấn đề này không ai có thể trả lời được. Từ tình hình trên chiến trường hiện tại, khoảng cách giữa thắng bại hai bên vẫn còn rất xa vời. Nếu biết trước kết quả như bây giờ, Nicholas I dám chắc chắn hắn tuyệt đối không khơi mào cuộc chiến tranh này.

Nhân mạng thương vong có thể chấp nhận được, tài sản của đế quốc Nga cũng sẵn sàng chịu đựng, nhưng chi phí chiến tranh lại vượt quá dự liệu của hắn rất nhiều. Lúc đầu, Anh và Pháp tham chiến trước, chính phủ Sa Hoàng chuẩn bị nhiều tuyến tiến quân thẳng đến Constantinople, dự định trong ba tháng sẽ đánh hạ thành phố và trong một năm tiêu diệt hoàn toàn đế quốc Ottoman.

Nhưng khi Anh - Pháp tiến quân, chính phủ Sa Hoàng tưởng rằng Bulgaria sẽ cùng hội chiến sau khi họ kết thúc, tấn công Constantinople sẽ dễ dàng, bắt lại thành phố rồi đại quân sẽ đàm phán giải quyết vấn đề. Ai ngờ, tại cửa ngõ Constantinople, họ lại gặp phải sự cản trở quyết liệt của quân Pháp. Hai trăm ngàn quân Pháp phòng thủ kiên cố một cứ điểm quan trọng trong thành, khiến bất cứ ai cũng phải tuyệt vọng.

Dù không còn cách nào khác, chịu áp lực trong nước, chính phủ chỉ có thể cam chịu. Dù là người Nga đầu sắt, cũng phải chùn bước trước sự chống cự mãnh liệt; mọi thủ đoạn xảo quyệt đã được áp dụng, cuối cùng kết luận chỉ có thể dùng đại pháo oanh tạc mới có thể tiến lên.

Nicholas I hỏi: "Ngươi nghĩ sao về đề nghị của tướng quân Menshikov?"

Lục quân đại thần Ivanovic đáp: "Bệ hạ, xét trên phương diện quân sự, đề nghị của tướng quân Menshikov là hợp lý. Constantinople là cứ điểm số một hoặc số hai trên thế giới, đối phương bố trí lực lượng phòng thủ đông đảo. Muốn đánh hạ nơi này không hề có đường tắt, chỉ có thể từng cứ điểm một mà chiếm. May mắn thay, đế quốc Ottoman đã mục nát, không chú tâm vào xây dựng thành lũy, vì thế chúng ta mới có thể dùng đại pháo xông thẳng tiến công."

Lời đáp này khiến người nghe không khỏi đau đầu, nếu không phải người Ottoman sao nhãng trong việc nâng cấp thành lũy, chưa chắc đại pháo đã hiệu quả. Đây là sự thật: người Nga có thể sở hữu pháo hạng nặng, còn đối phương khi nhìn thấy hỏa lực của mình thì sao? Nếu chiến tranh leo thang, dù có cả nghìn khẩu pháo thì Anh Pháp cũng dễ dàng huy động.

Theo kế hoạch của tướng quân Menshikov, xây dựng trận địa pháo cách thành vài cây số, hướng thẳng về Constantinople để oanh kích là hợp lý. Chung quanh không có nơi tránh né, còn hai trăm ngàn quân Pháp phân tán trong thành cũng không thể chịu được đợt oanh kích ồ ạt. Chỉ cần đại pháo và đạn dược đủ nhiều, quân địch sẽ tổn thất nặng nề.

Về thương vong dân thường, trước giờ chính phủ Sa Hoàng không hề quan tâm. Biết rằng chiến tranh đã tới, không biết chạy trốn chính là tự tìm đường chết, vì súng pháo không chừa một ai.

Tài chính đại thần Arestanly Rode cau mày nói: "Bệ hạ, tướng quân Menshikov đề nghị số lượng pháo và lượng đạn dược tiêu hao quá kinh khủng. Chẳng lẽ bọn họ không thể tiết kiệm chút sao? Phải biết là pháo hạng nặng với đạn dược đều không thuận tiện, nếu không nhờ người Áo không nhân lúc cháy nhà hôi của, đây cũng sẽ là gánh nặng khổng lồ!"

Hắn không phản đối kế hoạch, chỉ đơn thuần lo lắng về tiền bạc. Việc đánh chiếm Constantinople là mục tiêu không thể trì hoãn, không còn cách nào khác phải giao phó vào nội bộ, đây cũng là nhận thức chung của đa số đại thần. Tuy nhiên, chính phủ Sa Hoàng đang thực sự gặp rắc rối về tài chính. Một lần lấy ra mấy trăm triệu rúp quả thật là quá khó khăn.

Người Áo không nhân lúc hội nghị tại Paris để khai thác điểm yếu của Nga là một trong những lý do khiến tình hình càng phức tạp hơn. Nicholas I vốn là người trọng chữ tín, nếu không vượt quá giới hạn cuối cùng, hắn sẽ giữ lời. Cách tổ tiên làm việc là di truyền dòng máu trong gia tộc hắn.

Hắn nói với Arestanly Rode: "Tiên sinh, giờ đây quan trọng nhất là chiếm được Constantinople. Hoàn thành mục tiêu này, ta sẽ có thể cùng Anh Pháp ngừng chiến. Để chiến tranh kéo dài, chi phí có thể vượt xa hiện tại."

Ngoại giao đại thần Karl Vosel lên tiếng: "Bọn ta cùng trên một thuyền, nếu thuyền lật thì ai cũng khổ. Dòng nước đã bắt đầu dâng cao, sóng lớn bất chợt có thể làm thuyền lật. Cách duy nhất là mau chóng cập bến, tránh sóng gió nguy hiểm. Muốn cập bến phải chiếm Constantinople. Bắt lại thành phố, nội bộ ổn định dân tâm, ngoại giao cũng có thể khiến kẻ thù phải trả giá."

Tài chính đại thần Arestanly Rode bất mãn đáp: "Hầu tước Karl, ta không phải không biết đại cuộc. Vấn đề là tài chính hiện không đủ khả năng chi trả chi phí chiến tranh. Theo kế hoạch Menshikov, ít nhất phải có 200-300 triệu rúp mới có thể hoàn thành, đây là trong điều kiện thuận lợi nhất.

Trên thực tế chiến trường chắc chắn sẽ có biến cố khiến chi phí tăng thêm. Tại các chiến trường Kavkaz và bán đảo Crimea, các chỉ huy tiền tuyến đã yêu cầu điều chỉnh trang bị — điều này cũng cần tiền. Đế quốc Nga chỉ thu nhập tài chính một năm có hạn, lại vì chiến tranh thuế má ngày càng thấp; bây giờ ta đi đâu để kiếm thêm tiền?"

Thiếu tiền là vấn đề lớn. Trong thời bình còn đỡ, chứ chiến tranh bùng nổ thể chế phong kiến Sa Hoàng sẽ bộc lộ nhiều nhược điểm so với chủ nghĩa tư bản. Những lời này không dễ nghe, vì các quốc gia như Anh, Pháp hay Áo có thể in tiền giấy khi thiếu tiền, dù gây lạm phát nhưng tạm thời giải quyết được khó khăn. Đế quốc Nga có thể làm vậy sao?

Nga dùng rúp vàng bạc thật, tiền giấy không được quốc tế và tư bản chấp nhận. Trong nước cũng không nhiều người thích dùng giấy rúp vì còn lưu giữ nhiều nợ xấu, dân chúng cũng hoài nghi chính phủ Sa Hoàng.

Nicholas I hỏi: "Lỗ hổng tài chính lớn bao nhiêu?"

Việc thiếu tiền đã được dự liệu, quan trọng còn thiếu bao nhiều, nếu con số không quá lớn thì còn có thể tìm cách giải quyết.

Arestanly Rode phân tích: "Bệ hạ, nếu áp dụng kế hoạch của tướng quân Menshikov, dự tính chi phí quân sự năm 1854 sẽ vượt qua 400 triệu rúp, cao hơn tổng chi tiêu một năm rưỡi trước đây.

Thông qua phát hành công trái, ta có thể huy động 65 triệu rúp; thuế thu được khoảng 80 triệu; ngân hàng trong nước huy động thêm 58 triệu. Constantinople đã gần kề, ta có thể áp thuế chiến tranh một lần nữa, dự kiến thu thêm 120 triệu.

Dù vậy, vẫn còn thiếu 77 triệu rúp; đây là tối thiểu trong điều kiện lý tưởng, nếu có biến cố chi phí còn tăng nữa."

Nicholas I trầm ngâm, con số này quá lớn; thuế trong nước đã không thể tăng nữa, lại thêm sự kiện lớn khác xảy ra thì càng khiến tình hình bi đát.

Lục quân đại thần Ivanovic hỏi: "Có thể vay tiền hải ngoại không, như từ người Áo chẳng hạn?"

Arestanly Rode lắc đầu: "Không thể. Đường dây vay vốn hải ngoại chúng ta đã dùng hết. Nếu năm ngoái người Áo không phát động cuộc chiến thống nhất, hoặc họ có thể giúp ta vay tiền; hiện giờ thì không thể.

Đừng nghĩ họ nuốt Bavaria mà không tốn kém, vì sợ Anh Pháp, họ huy động đến 1 triệu 8 trăm ngàn quân, tiêu hao rất lớn tài lực chính phủ."

Đó là điều không thể tránh khỏi, Áo có tình hình tài chính khá hơn Nga, và đang đẩy mạnh công nghiệp hóa, tài lực đầu tư trong nước khá lớn. Đến 5 năm chiến tranh, theo đánh giá chuyên môn, chính phủ Vienna không thể chi trả thêm số tiền này.

Suy nghĩ một hồi, Nicholas I chậm rãi hỏi: "Nếu tạm ngừng chiến tranh ở vùng Kavkaz, có thể tiết kiệm bao nhiêu chi phí?"

Ba tuyến tác chiến, quan trọng nhất với chính phủ Sa Hoàng là chiếm lại Constantinople, sau đó là bán đảo Crimea, hai nơi này không thể buông thả. Tại chiến trường Kavkaz, quân Nga có ưu thế tuyệt đối và vẫn giữ quyền chủ động. Nếu dừng tấn công tại đây, đế quốc Ottoman chỉ còn cách biên mình may mắn, khó có thể tấn công chủ động lại.

Sau khi tính toán, Arestanly Rode đáp: "Ước tính có thể tiết kiệm 40-50 triệu rúp, nếu ta ngưng chiến với Ottoman tại Kavkaz, rút phần lớn bộ binh sang Crimea, còn có thể tiết kiệm thêm 10 triệu."

Điều này tương đương với việc giảm binh sĩ. Nếu quân ta ở Kavkaz bị giảm, thì trong nước cũng không cần động viên thêm quá nhiều binh lực.

Đại pháo vừa vang lên, hoàng kim vạn lượng… đây không phải nói khoác, thậm chí còn là con số nhỏ. Thời kỳ này, cho dù là triệu lượng vàng hoàng kim cũng không đủ chi, ít nhất cũng cần đến triệu lượng.

Nicholas I không do dự nói: "Tốt, làm thế đi. Tạm ngưng chiến tại Kavkaz, giữ thế thủ; rút quân tăng viện cho hai nơi chiến trường còn lại. Khi đã chiếm được Constantinople, sau đó tính tiếp. Còn số thiếu hụt tài chính, bộ tài chính phải nghĩ biện pháp; dù sao giờ là thời khắc quyết định, không thể vì thiếu tiền mà thất bại trong chiến tranh."

"Vâng, bệ hạ!" Arestanly Rode bất đắc dĩ đáp lời.

Đây là vấn đề nan giải; dù lỗ hổng có vẻ đã giảm một nửa, thực tế con số còn lại vẫn rất cao. Nhất là các kênh huy động vốn đều đã tận dụng hết, tìm cách giải quyết không dễ dàng chút nào.

Nhưng ngồi ở vị trí này, Arestanly Rode đành phải nhắm mắt chịu đựng, bắt buộc phải nghĩ phương án cuối cùng.

Vấn đề tiền bạc tạm xem như giải quyết, theo quyết định nhất trí của đại thần, tướng quân Menshikov được giao làm đội trưởng chỉ huy chiến dịch đánh chiếm Constantinople với khẩu hiệu san phẳng thành phố.

Vấn đề bảo vệ các kiến trúc cổ không được chính phủ Sa Hoàng để tâm nhiều. Trước tiên lấy được Constantinople rồi sẽ bàn luận công việc trùng tu. Hơn nữa, chính quyền còn có thể giao trách nhiệm xây dựng lại sau chiến tranh cho người Pháp, chỉ cần thu phục được thành trì thánh địa, không ai còn quan tâm những vết sẹo nhỏ để lại.

Có thể nói vì thắng được Constantinople, người Nga đã liều lĩnh không ít.