Chương 242: Quý tộc

Chiến lược thực dân của Áo không phải mới bắt đầu gần đây, mà từ vài năm trước chính phủ Vienna đã tài trợ đội thám hiểm để tiến hành khảo sát tại lục địa châu Phi. Việc khai thác đất đai chưa được bắt đầu nhiều, nhưng ít nhất ở những vùng dọc theo khu vực Haiti, tình hình cơ bản vẫn có thể nắm bắt được. Giờ đây muốn hành động cũng không đến nỗi mù mờ hoàn toàn. Không chỉ ở châu Phi, chính phủ Áo còn thu thập nhiều thông tin tình báo từ khắp thế giới. Loại tin này vừa do người của chính phủ trực tiếp thu thập, vừa có thể mua bán chuyển nhượng qua lại.

Trong thời đại này, thám hiểm cũng là một nghề kiếm sống. Nhiều đội thám hiểm dân gian đều tận dụng cơ hội thu thập tin tức để bán lại cho các thực dân chính phủ, đổi lấy một khoản thù lao lớn. Bán một lần hay bán nhiều lần đều được, miễn giá cả phù hợp thì mọi chuyện đều có thể thương lượng. Việc mạo hiểm tính mạng để thám hiểm, tất nhiên phải được hưởng hậu quả xứng đáng.

Để đảm bảo an toàn, lần này Franz chuẩn bị ba sư đoàn bộ binh—chỉ để bảo vệ dọc theo khu vực Haiti, chứ không nhằm thâm nhập sâu vào nội địa, việc này bộ đội có thể đảm đương. Vùng Guinea diện tích nhỏ nên sẽ nhanh chóng bị Áo thôn tính. Còn khu vực Công-gô thì khác, bao gồm cả vùng sau này gọi là Congo thuộc Bỉ và Cộng hòa Congo. Diện tích rất rộng, gấp nhiều lần lãnh thổ Áo, rõ ràng không thể chỉ dựa vào vài người để chiếm lĩnh được.

Giống như các thực dân quốc gia khác, ưu tiên hàng đầu vẫn là những vùng dọc theo Haiti, vì lục địa châu Phi còn chưa đến thời điểm khai thác. Trước hết, đưa nhóm dân nhập cư đến, nếu có dân thì có thể xây dựng cảng và thành phố, rồi từ từ khai hóa vùng đất này. Về cách thực dân thống trị những khu vực này, Franz quyết định giao quyền tự chủ lớn nhất cho các quan lại, để họ tự quyết định cách làm ra tiền và cách cai trị.

Đêm tối chạng vạng, trong một quán rượu nhỏ ở Trieste, một nhóm tửu khách đang sảng khoái trò chuyện. Tình cờ, vài cô gái ăn mặc diêm dúa nổi bật huýt sáo gọi mấy người đàn ông trước quầy, khiến họ vừa sững sờ vừa thích thú. Những người này phần lớn sống bằng nghề biển, tính nết có phần phóng túng, điều này với thượng lưu chẳng lạ gì.

Những cô gái xuất hiện ở đây tự nhiên cũng không phải người đứng đắn, đều là lão làng trong nghề, có kinh nghiệm xã hội phong phú. Nói chung, chỉ cần tiền đủ, họ sẵn sàng đồng hành qua đêm. Dù hay nói càn nhưng không dọa được mấy cô ấy, vì đây là chốn ăn chơi, khách ngày hôm qua có thể là ân nhân, ngày hôm nay đã biến thành người qua đường. Chuyện trêu đùa chỉ dừng ở lời nói bởi họ biết trong túi bọn kia không có tiền, nếu không đã hành động rồi.

Người biển vốn thẳng thắn, những cô gái này cũng không e ngại, có tiền là trên hết, giải quyết ngay tại chỗ cũng không phải chuyện hiếm gặp. Rượu là chất kích thích, uống say là nói hết sự thật, lời không vừa ý có thể dẫn đến ẩu đả, chuyện này thường xảy ra. Chủ quán rượu tay nghề cao gặp cảnh đó thường lặng lẽ nhìn, chờ cuộc ẩu đả kết thúc rồi thu tiền bồi thường. Bình thường phải tăng gấp đôi tiền món ăn, muốn áp chế mấy tay thủy thủ thì cũng không thành vấn đề, nhưng nếu gặp kẻ côn đồ thì chỉ có chịu xui xẻo.

Một người đàn ông trung niên say khướt nói: "Wallen, quân đội tụ tập đông thế này, chẳng lẽ sắp chiến tranh rồi sao?" Wallen chóng mặt đáp: "Nói bậy, Tagore, ngươi khi nào mới thấy hải quân chúng ta đánh trận? Họ đánh nổi ai? Có phải lục quân cùng hải quân đánh chung đâu?" Giọng họ đã khó kiềm chế, trong tình hình bình thường cũng không dám phóng túng đến vậy, vì sợ gặp lính hải quân say rượu sẽ bị đánh. Dù hải quân Áo không được coi trọng và không tạo được chiến tích gì đáng kể, họ vẫn không bị xem thường hoàn toàn.

Vị trí địa lý và chính sách quốc gia quyết định hải quân Áo không làm nên chuyện lớn, luôn chỉ là hậu phương của lục quân. Nhưng điều đó không có nghĩa hải quân không có lòng hiếu chiến. Quân nhân ai cũng muốn lập công. Hải quân Áo bao năm chưa có chiến tranh, hầu hết các cuộc chiến của Áo đều không liên quan đến họ, khiến họ chỉ biết ngậm ngùi thở dài. Cho đến khi Franz lên ngôi, từng tiến hành chỉnh huấn lớn cho lục hải quân, giải ngũ một số chỉ huy lạc hậu, mọi người đều hiểu chính phủ Vienna đang thay đổi cục diện.

Trong tình trạng bình thường, Vienna không dễ dàng chỉnh sửa hải quân. Không có chiến tranh, họ tăng cường huấn luyện và ngân sách hải quân, điều này rất khác thường. Có tin đồn cấp cao muốn mở thuộc địa hải ngoại, nhiều người cho đây là cơ hội. Nhưng sau gần bốn năm chờ đợi, sau việc tăng cường huấn luyện và tăng lượng tàu chiến, không có thêm diễn biến gì.

Trong tình cảnh đó, các thanh niên không khỏi mất kiên nhẫn, một chút lửa giận dễ khiến họ nổi loạn. Các cuộc ẩu đả xảy ra thường xuyên, dù vậy cũng chỉ là cãi cọ giải khuây. May mà không bị quân pháp bắt thì nhẹ nhàng, bị bắt thì chết chắc mất tự do dài lâu.

Vừa lúc đó, mấy lính hải quân cũng có mặt trong quán, nhưng họ chẳng để ý mấy kẻ say rượu. Kế hoạch luyện tập liên hợp giữa bộ binh và hải quân hiện thời tiêu hao đến hơn nửa số hải quân, còn mang theo ba sư đoàn bộ binh cùng tham gia. Lệnh vừa phát ra, ai cũng đoán xem lần này sẽ đánh trận với ai. Nghĩ kỹ lại, không ai biết đối phương là ai.

Anh Quốc và Pháp rất mạnh, cơ bản không thể thắng, dù hải quân Áo tăng gấp đôi cũng không phải đối thủ, có thể loại trừ họ. Chính phủ Vienna không ngu đến mức ra lệnh đi đánh bừa như vậy. Tấn công đế quốc Ottoman? Ai cũng biết lục quân đã mất nhiều sinh mạng để đánh, Áo cũng không còn tham vọng lớn nữa. Sultan dời đô Ankara cũng là dấu hiệu, đồng thời họ còn phải cân nhắc phản ứng của Anh Pháp.

Một thanh niên nói nhỏ: "Người trong cuộc không rõ, người ngoài cuộc lại tỉnh. Các ngươi chẳng cần đoán mò, nghe xem mấy tên say kia nói gì đi." Cuộc tranh luận dừng lại một chút.

Tagore khinh bỉ đáp: "Wallen, ngươi không phải ngốc chứ! Chúng ta sống bằng biển, chẳng lẽ không biết thế giới này còn có thổ dân? Hải quân ta không bằng Anh Pháp, không thể chống lại Tây Ban Nha, nhưng ra ngoài ức hiếp thổ dân thì chuyện nhỏ. Giờ tụ tập bộ đội ở đây, hoàn toàn có thể đi hải ngoại diệt mấy nước nhỏ."

Wallen phản bác: "Nói bậy, Tagore, ngươi không biết Vienna các quan lão gia từ trước đến giờ có thèm để ý đâu? Chửi cũng vô ích."

Tagore giải thích: "Chẳng lẽ họ không thể đột nhiên nghĩ sáng suốt sao? Chúng ta Áo, mới là đế quốc La Mã Thần thánh, là cường quốc số một hay hai ở châu Âu, sao không thể cướp vài thuộc địa? Đầu năm nay không có thuộc địa, nên ngại ra mặt thôi. Có thể mấy lão gia Vienna bị kích thích rồi, một lần sáng mắt."

Không lâu sau, hai tên say rượu gây sự định dùng vũ lực giải quyết, nhưng bị mấy người khác can ngăn, đưa ra ngoài trước khi chuyện lớn xảy ra.

Một thanh niên không rõ tên hỏi: "Họ nói không thể làm được sao?" Người dẫn đầu đáp: "So với chúng ta đoán cũng đáng tin, giờ đây chưa nghe nói ta gây xung đột với ai, cũng không thể vô cớ đánh nhau."

Một nam thanh niên áo xám không giữ được bình tĩnh, hưng phấn nói: "Chính là phải đi mở thuộc địa, cơ hội phát tài đây!" Với nhiều người, thời đại này thuộc địa chính là tài sản. Đối với những người khát vọng giàu sang, đây là cơ hội rõ ràng không thể bỏ qua.

Người chỉ huy nhóm thanh niên mắng: "Im miệng, Sorin! Nói lung tung, rõ ràng là tạo dựng sự nghiệp, đừng suốt ngày nghĩ chỉ có phát tài!" Sorin vội đáp: "Vâng, thượng úy!"

Hiển nhiên người thượng úy này coi thường những ai chỉ biết mơ giàu mà không biết làm việc. Xuất thân quý tộc, lẽ ra phục vụ trong lục quân, nhưng lại được điều về hải quân. Nghe tin này gần như làm hắn sụp đổ tinh thần. Trong thời đại này, hải quân Áo gần như không có cơ hội lập công, gần như là một tầng lớp sống lay lắt ở địa phương.

May mà vận khí của hắn không tệ, trùng hợp với biến chuyển chính sách Áo. Giờ đây hắn muốn nhanh chóng lập công, tranh đoạt tước vị quý tộc. Nhà hắn có tước vị không phải thế tập, mà chỉ đến đời cha là mới vươn lên thịnh vượng, nên dù là con quý tộc, con cháu đời sau sẽ khó giữ được danh vị.

Sau khi Franz lên ngôi, đã ban tặng hơn trăm tước vị quý tộc, phần lớn bằng thành tích quân sự. Còn lại có vài nhà khoa học, kỹ sư, quan chức chính phủ. Bên cạnh tước vị phong theo chiến công, còn có tước vị suốt đời. Đây là hệ thống quy củ, không do Franz làm loạn. Hoàng đế có thể tùy ý phong suốt đời, nhưng tước vị quân công thì bắt buộc phải dựa trên chiến tích. Quy chế này do Franz thiết lập và được nghị hội quý tộc Áo đồng thuận, đồng thời được quân đội chấp nhận. Việc phân biệt này để thể hiện địa vị quý tộc.

Quý tộc ở vùng Đức phần lớn là quân công quý tộc, họ rất chú trọng giữ gìn địa vị. Việc phân phối đất đai, phong hầu cho quý tộc có công sẽ do Franz kiểm soát chặt, các bang quốc cũng tương tự. Quốc vương phong tước phải được vua phê chuẩn mới có hiệu lực hợp pháp.

Số lượng quý tộc bị Franz kiểm soát, tước vị con trưởng được thừa kế dễ dàng, con thứ phải cố gắng phấn đấu, không thì đời sau sẽ chỉ còn là dân thường. Đây là luật thừa kế tước vị. Suốt đời tước vị hoàng đế phong có thể tùy ý ban phát, còn tước vị thừa kế quân công vẫn giữ chế độ nghiêm ngặt. Ai có tham vọng đều không chịu an phận, cơ hội tới là thời điểm để vươn lên.

Quy tắc quý tộc của Franz không bí mật, nội dung đã sớm truyền ra. Thuộc địa không giống bộ phận lãnh thổ trong nước, nếu chính phủ trung ương trực tiếp cai trị thì chi phí rất lớn. Nếu phong đất phong hầu cho quý thần quản trị thì chính quyền trung ương chỉ kiểm soát mấy phần cốt lõi, còn lại quý thần chịu trách nhiệm hành chính, giảm bớt gánh nặng.

Hiện giờ chưa áp dụng chính sách này vì không chắc thực dân thành công hay không. Nếu thành công, quý thần sẵn lòng cai trị. Còn nếu thuộc địa không sinh lời, dù có dùng người bản địa cũng khó mong quý tộc để mắt tới.

Điều này là đặc thù quốc tình đế quốc La Mã Thần thánh, trong nước có ba bang quốc là quốc vương, Franz không ngại thêm mấy bang quốc ở hải ngoại. Ít nhất có thể kiểm soát tham ô hiệu quả. Franz không có ý định thu thuế nặng ở thuộc địa, chỉ thu biểu tượng một chút, chủ yếu để thúc đẩy thương mại gia tăng. Ai cũng biết, không thể bóp chết thị trường của chính mình.

Sau khi đế quốc Anh thực dân sụp đổ, ngoài hai nước Mỹ và Xô Viết chống đối, hệ thống quan liêu và chi phí quản trị quá cao cũng là nguyên nhân lớn. Để giảm chi phí cai trị, họ còn lập ra các lãnh thổ tự trị, biện pháp có thành công nhưng cũng thất bại. Thành công là giảm được chi phí hành chính, nhờ thị trường trong nước phát triển; nhưng lại mất quyền kiểm soát lợi ích khi giao cho địa phương tư bản nắm, chôn giấu mầm họa cho thực dân đế quốc.

Để tránh điều này, Franz không dám chắc chắn có làm được không, nhưng có thể tăng độ tín nhiệm và trì hoãn thời gian sụp đổ. Nhìn sang chính phủ tổ chức di dân ở Đức mới thấy dân chúng đều đổ về Mỹ, nên Franz không kỳ vọng cao vào quan lại Áo.

Tốt hơn là giao cho quý tộc tự tổ chức, nếu thành công thì họ chia sẻ thành quả, thất bại cũng không sao. Với nhiều gia tộc, vài nhà sẽ thành công.

Franz không coi thường các quốc gia châu Phi, cũng không tùy tiện nâng đỡ quý thần nào. Trên đại lục châu Phi, quyền lực luôn nằm trong tay một hai cường quốc hàng đầu. Đòi hỏi quan trọng nhất là không để họ bị hắc hóa, làm tổn hại đến lợi ích văn hóa truyền thống và kinh tế địa phương.

Tương lai cư dân châu Phi bản địa sẽ hằng giữ truyền thống, kết nối thuộc địa với nội địa, nảy sinh lòng trung thành với mẫu quốc. Mong muốn độc lập sẽ không bùng nổ, trừ khi chính quyền bản thân họ mất khả năng cai trị. Chỉ cần giai cấp thống trị không điên cuồng, sẽ không làm chuyện tự hủy căn cơ stupid.

Dưới quyền đế quốc La Mã Thần thánh, châu Phi sẽ trở thành những bang tự trị cao cấp. Họ sẽ hưởng lợi ít nhiều, đồng thời chính phủ đế quốc giữ gìn địa vị và quyền lực của họ. Ngược lại, các bang quốc và quốc vương cũng trở thành trụ cột củng cố quyền lực hoàng đế.

Dù tương lai có suy yếu quân quyền, nhưng với cốt lõi này, đế quốc to lớn sẽ không bị phân liệt, cũng không ai dám đánh đổ chế độ quân chủ.