Chương 247: Ổn

Ngày 1 tháng 9 năm 1854, tại một khu vực nhỏ sát Constantinople đang thất thủ, người Nga đã thực hiện trọn vẹn ước nguyện kéo dài cả trăm năm. Đế quốc Nga dậy sóng, toàn bộ lục địa châu Âu rộ lên trong im lặng đầy bất ngờ.

Chiến dịch tại Constantinople kết thúc vào ngày hôm sau, và đế quốc La Mã Thần thánh cùng hai bên giao chiến đã phát đi thông điệp ngoại giao, chính thức tuyên bố dừng chiến tranh. Thái độ này khiến cộng đồng quốc tế phải chú ý, và ngay lập tức Pháp cùng Nga đã đạt được sự đồng thuận, khiến cuộc chiến Cận Đông kéo dài hơn hai năm mới tìm được ánh bình minh của hòa bình.

Cả thế giới đều hướng mắt về Luân Đôn. Đế quốc Ottoman và công quốc Montenegro trở nên mờ nhạt, bị mọi người phớt lờ bởi vị thế quốc gia yếu kém, không có ngoại giao hay động thái quyết liệt nào.

Tại số 10 phố Downing, Thủ tướng George tức giận ném ly nước trên tay. Constantinople thất thủ rõ ràng như thế, sao lại có thể như không có chuyện gì xảy ra? Cách đây đúng một tuần, người Nga đã ngừng tấn công, quân Pháp bắt đầu rút lui từ trong thành phố những người bị thương, bệnh nhân, dịch bệnh bùng phát khiến tình hình ngưng trệ, không có dấu hiệu bất thường.

Chỉ hai ngày trước, sứ thần Pháp từng thề trung thành với hắn, cam kết sẽ bảo vệ Constantinople đến cùng thậm chí sẵn sàng chết giữ thành. Một trăm hai mươi ngàn quân Pháp đủ sức ngăn chặn mọi cuộc tấn công của người Nga.

Ấy vậy mà tối hôm qua, tin tức Constantinople thất thủ khiến tất cả sững sờ. Một trăm hai mươi ngàn quân Pháp đồng loạt tháo chạy, bên cạnh đó họ còn đột phá vòng vây thành công, trong khi ngày đó đã đánh bại quân Nga canh giữ Tekirdağ.

Thủ tướng George muốn nói rằng: “Ăn gian cũng đừng nên quá rõ ràng đến vậy! Các ngươi làm thế thật khiến ta khó xử!”.

Ngoại giao đại thần Thomas sắc mặt tái nhợt nói: “Chư vị, người Pháp đã đơn phương chấm dứt chiến tranh, chúng ta nhất định phải hành động ngay lập tức, nếu không thì sẽ完全 bị động!”.

Không phải “sẽ bị động”, mà là đã bị động rồi.

Bất kể Pháp và Nga có ký thỏa thuận gì, tình thế đều vô cùng bất lợi cho đế quốc Anh. Một khi hai nước liên minh, sự cân bằng chiến lược của Anh tại châu Âu sẽ sụp đổ.

Những năm này, không còn tồn tại liên minh hùng mạnh nào như trước.

Lục quân đại thần Stanley nghiêm túc nói: “Người Pháp đã rút lui hoàn toàn, thậm chí còn bán đứng Constantinople cho người Nga; chiến tranh này chúng ta không thể thắng nổi nữa.”

Chính phủ Luân Đôn từ lâu không có ý định tiếp tục chiến đấu, nhưng rút khỏi chiến tranh cũng không đơn giản. Một lần lỡ bị đối thủ bắt thóp, sự việc sẽ trở thành bi kịch không nhỏ.

Stanley lo lắng nhất là nếu người Pháp thực sự bán đứng đồng minh, có thể trong khi đàm phán ngừng bắn, tiền tuyến của quân Anh sẽ bị người Nga nuốt trọn. Mối hận thù lâu đời giữa Anh và Pháp khiến khả năng đó không phải không thể xảy ra. Nếu thực sự có điều này, các nước châu Âu khác chắc sẽ vui mừng như được thành công.

Sau một hồi do dự, Thủ tướng George ra quyết định: “Tình hình hiện vẫn chưa rõ, chúng ta chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Trước mắt, tiếp nhận phía Áo đàm phán rồi xử lý mọi chuyện bằng thủ đoạn ngoại giao!”.

Công tác trọng tâm tiếp theo của Bộ Ngoại giao là tìm cách cô lập Nga, tuyệt đối không cho phép Pháp và Nga liên minh, nếu không tình thế sẽ hoàn toàn ngoài tầm kiểm soát.

Thua thiệt sao? Trong chính trị quốc tế, ai mà chưa từng chịu thiệt một lần? Chỉ có kẻ không tính toán chiếm được lợi thế mà không chịu thua thiệt mới không hợp chơi trò chính trị. Hôm nay thua thiệt nơi này, ngày mai sẽ tìm cách bù đắp.

Biết co biết giãn chính là phẩm chất cơ bản của một chính khách; dù thất bại nhất thời cũng không khiến người Anh khuất phục.

Dựa vào thái độ của chính phủ Luân Đôn, hội nghị hòa bình tại Vienna được đưa vào chương trình nghị sự, sau nhiều lần trao đổi, quyết định sẽ tổ chức vào ngày 21 tháng 9.

Lịch sử đang thay đổi. Trên chiến trường, người Nga không hề thất thế, ngược lại còn chiếm ưu thế vượt trội, nên đương nhiên không thể tổ chức hội nghị tại Paris; chính phủ Sa Hoàng cũng cần uy danh.

---

Tại cảng Conakry thuộc Guinea, vốn là bến cảng lớn nhất Tây Phi sau này, hiện vẫn chỉ là một vùng đất thô sơ. Nhờ vị trí bến cảng thiên nhiên thuận lợi, nơi đây may mắn được trở thành cứ điểm thuộc địa châu Phi của Áo, tiến bước vào thời đại văn minh.

Hiện tại đây là một khu đại công, theo kế hoạch của chính phủ Vienna, bước đầu tiên của thực dân châu Phi chính là xây dựng thành trì.

Chính xác mà nói, không phải thành phố, mà chỉ là một thị trấn nhỏ.

Theo kế hoạch, nơi này sẽ an trí 8.000 di dân, cùng với một tiểu đoàn bộ binh Áo trú đóng sẵn.

Sau đó, thị trấn nhỏ này sẽ làm trụ cột phát triển, từ đây bắt đầu mở rộng dần ra bốn phía, tiến tới chiếm trọn vùng duyên hải và vùng bình nguyên lân cận.

Cảng Conakry giờ không còn được gọi là Conakry, mà là cái tên mang đặc trưng Áo — tân Buruk.

Đây chỉ mới là sự khởi đầu. Nếu kế hoạch thực dân suôn sẻ, tương lai sẽ còn nhiều thành phố mang tên Áo xuất hiện nơi đây.

Tham mưu trưởng đồng thời là chỉ huy quân phòng thủ trung tá Stephen trong tay cầm báo cáo, bất đắc dĩ lắc đầu, mới khởi sự xây dựng tân Buruk mà thiếu thốn mọi thứ.

Đặc biệt là thiếu nhân lực. Kế hoạch an trí 8.000 di dân, nhưng cho đến nay chỉ mới có 1.200 người đến, sau gần hai tháng đã có 56 người chết vì nhiều nguyên nhân khác nhau, 37 người khác nằm liệt giường.

Tỷ lệ tử vong này tuy thấp hơn khi dịch bệnh hoành hành, nhưng nếu tình trạng này kéo dài, tuổi thọ trung bình di dân không thể vượt quá 35 tuổi.

Trung tá Stephen quan tâm hỏi: “Đám di dân tiếp theo khi nào có thể đến?”.

Trợ thủ Gold đáp dứt khoát: “Không biết!”.

Thuộc địa châu Phi không giống bản thổ, liên lạc đến đây chỉ trông chờ vào tàu thuyền qua lại. Nếu không phải nhờ mỗi tháng đều có tàu đưa vật tư tiếp tế, có lẽ họ đã nghĩ mình bị bỏ rơi.

Dĩ nhiên, để duy trì liên lạc với các cứ điểm khác, Stephen vẫn sở hữu vài chiếc thuyền nhỏ có thể giao lưu.

Cách Guinea khoảng hơn 300 cây số đường ven biển, chính phủ Áo cũng đã thiết lập ba cứ điểm thực dân khác, đám quân thực dân đầu tiên được phân bổ tại đây.

Học hỏi kinh nghiệm các quốc gia thực dân khác, quân thực dân Áo chủ yếu dừng chân dọc theo khu vực Haiti, việc thâm nhập sâu vào đất liền vẫn còn là chuyện tương lai.

Các bộ lạc thổ dân trong vùng bình nguyên đã bị dẹp sạch, tù binh được xử lý giao cho người Bồ Đào Nha.

Thời điểm này, việc mua bán nô lệ vẫn diễn ra sôi nổi; nước Mỹ là thị trường mua nô lệ lớn nhất thế giới, và gần đây dân số Mỹ tăng mạnh, gần một nửa đều nhờ nguồn nhập nô lệ.

Thị trường nô lệ vẫn còn thiếu cung không đủ cầu; châu Phi đại lục vốn không phải môi trường tốt, với nhiều loài thú độc và dịch bệnh tiềm ẩn.

Nhìn vào tỷ lệ tử vong của di dân đủ thấy, hiện vẫn chỉ đang xây dựng cứ điểm làm nhà; nếu tiến sâu vào đất liền, tỷ lệ tử vong chỉ có thể tăng vọt.

Trung tá Stephen thốt: “Không biết, sao ngươi không hỏi?”. Ngay lập tức, ông nhận ra mình nói điều ngu xuẩn.

Đây là thuộc địa, không phải nội địa; muốn trực tiếp liên lạc với bản thổ phải chờ vài chục năm nữa!

Dù cáp điện ngầm dưới biển đã được áp dụng về mặt kỹ thuật, nhưng xét đến chi phí quá cao, lúc này Áo vẫn không thấy đáng để đầu tư lớn cho châu Phi thuộc địa.

“Coi như ta chưa nói!” Trung tá Stephen kịp thời bổ sung.

Gold nghiêm túc nói: “Trung tá, ta thấy không thể tiếp tục chờ đợi nữa. Nếu ngươi không muốn để các cứ điểm khác vượt qua, giờ phải chọn cách hành động tích cực hơn.

Thiếu nhân lực thì ráng mà thu hút. Cái này đã hơn hai tháng rồi, mà chúng ta chỉ dậm chân tại chỗ; cả thế giới cũng chẳng ai thực sự an phận với quân thực dân hơn chúng ta.

Thật không lẽ phải đợi kẻ thù tấn công mới hành động phản kích sao?

Học theo Bồ Đào Nha, dù không phát hiện khoáng sản quý giá, nhất định phải nghĩ cách thu hồi vốn đầu tư.

Theo tiến độ hiện tại, ta nghi ngờ liệu có thể thu hồi được chi phí trong một trăm năm không.

Nếu đến lúc đó còn không muốn nói đến viện trợ nhân lực theo phong tước, ta cũng chỉ là cỏ cây mọc đầy trong mộ thôi”.

Khác với quân nhân xuất thân như Stephen, Gold chủ động tham gia hoạt động thực dân vì tiền bạc, nên không chịu an phận.

Bản thân hắn đến thuộc địa chính là để làm giàu, nhưng hiện tại cứ điểm trấn nhỏ vỏn vẹn được xây dựng sơ sài, bóng dáng của đồng tiền giàu có vẫn chưa xuất hiện.

Dọc khu vực Haiti cánh đồng rộng lớn thật sự không tệ, nếu là bản thổ Áo, người ta sẽ lao vào cướp đoạt rồi.

Đáng tiếc nơi này là châu Phi đại lục, ngay cả đất đai cũng không được giá.

Theo điều lệ thực dân Áo, bất kỳ công dân Áo nào cũng có quyền khai hoang đất đai; ai mở ra nông trường chính là chủ sở hữu hoàn toàn, miễn ruộng một khi được xác nhận quyền sở hữu thì cấm bỏ hoang.

Việc làm giàu nhờ canh tác ở bản thổ vốn đã khó khăn, Gold không nghĩ nơi đây cũng có thể dựa vào canh tác để thịnh vượng; những vùng đất này chủ yếu dùng để an trí di dân.

Muốn làm giàu ở thuộc địa, phương cách tốt nhất là tìm khoáng sản, đặc biệt là vàng và bạc; đó chính là cách đơn giản và nhanh nhất.

Đám quân thực dân đầu tiên phát hiện khoáng sản báo về chính phủ; họ sẽ được chia lợi nhuận khai thác hoặc bán trực tiếp cho chính phủ lấy tiền mặt lớn.

Trung tá Stephen lắc đầu nói: “Gold, kiên nhẫn chút đi. Bây giờ tâm trạng di dân vẫn chưa ổn định, cần ta quan sát thêm.

Chờ vụ mùa đầu tiên thành công, tình hình sẽ thay đổi, lúc đó mới là thời điểm ta phát triển mở rộng.

Giờ, nếu ngươi rảnh, có thể tổ chức huấn luyện đơn giản cho thanh niên trai tráng trong số di dân.

Những người này không phải tinh hoa, chỉ có thể dùng làm quân “pháo hôi”.

Ta xin lời khuyên chân thành: châu Phi đại lục không phải vùng đất lành, vùng đất xa và hiểm trở dọc khu Haiti cũng chưa chắc đã so được với nơi đây.

Đây là thuộc địa, cơ hội làm giàu rất nhiều, nhưng chỉ có một điều kiện tiên quyết: ngươi phải giữ được mạng sống!”.

Một chữ duy nhất — ổn định.

Ngay từ khi kế hoạch thực dân mới mở ra, chính phủ Áo không kỳ vọng thu hồi ngay lợi nhuận trong năm đầu tiên, điều này rất thực tế.

Người Anh mở thuộc địa Nam Phi đến nay vẫn chưa có lời, thì có gì đảm bảo Guinea có thể thu hồi chi phí ngắn hạn?

Nếu thuộc địa dễ làm giàu đến thế, đã sớm đông đúc rồi.

Đừng xem thường tinh thần ham làm giàu của dân châu Âu thời này!