Chương 246: Cần thiết của mình

"Bên này chết một người!" "Mau đưa thi thể đi, mau chóng hỏa táng!"

Trong tiếng hét lớn, còn ẩn chứa sự chết lặng và tuyệt vọng. Mỗi ngày đều có vô số người chết đi, chết nhiều đến nỗi mọi người cũng trở nên chai sạn. Khác với những cái chết do thương tích trước đây, lần này là ôn dịch. Ngay cả nhân viên y tế cũng không thoát khỏi dịch bệnh, thậm chí một thiếu tướng của quân Pháp cũng vì thế mà phải vào lò hỏa táng.

Phòng vệ an toàn ư? Đáng tiếc, trong thời đại này, các biện pháp phòng vệ còn rất sơ khai, ngay cả việc khử trùng cơ bản cũng không thực hiện được. Trong góc khu cách ly, thỉnh thoảng vẫn vọng ra tiếng rên rỉ của bệnh nhân. Nơi đây đã trở thành một tuyệt địa mà ai cũng khiếp sợ. Nhân viên y tế mỗi ngày đến, cũng chỉ vội vàng phát thuốc rồi nhanh chóng rời đi.

Kiểm tra bệnh tình ư? Điều đó là không thể. Quân Pháp có bao nhiêu bác sĩ chứ? Huống hồ, ôn dịch căn bản không có thuốc đặc hiệu. Những loại thuốc đang được sử dụng hiện nay, tác dụng an ủi tinh thần cho người bệnh còn lớn hơn tác dụng điều trị thực tế. Những binh lính phụ trách cấp dưỡng càng tránh xa nơi này, họ đặt thức ăn ở cửa ra vào, hét lớn một tiếng rồi nhanh chóng rời đi.

"Adolf, còn kiên trì được không?"

"Không sao, cảm ơn anh Alfonso. Tôi cảm thấy mình đã đỡ hơn nhiều rồi, lần này chắc sẽ vượt qua được."

"Nghỉ ngơi thật tốt, vượt qua được là ổn thôi."

Những cuộc đối thoại như vậy, Alfonso nói rất nhiều lần mỗi ngày. Là một trong những người đầu tiên nhiễm ôn dịch, Alfonso may mắn sống sót. Theo lệ thường, thoát khỏi một đợt ôn dịch, trong thời gian ngắn Thượng đế sẽ không triệu hồi hắn lần nữa. Sau đó, hắn buộc phải ở lại làm hộ lý viên. Theo lời bác sĩ, hắn còn cần ở lại viện để tiếp tục quan sát và điều trị, đảm bảo vạn vô nhất thất mới có thể xuất viện.

Trên thực tế, đó là để hắn ở lại làm công việc nặng nhọc, ví dụ như chăm sóc bệnh nhân, phát thức ăn cho họ, hay xử lý thi thể. Những công việc mà mọi người đều khiếp sợ này, đều đổ lên đầu hắn. Nhờ có khoản tiền lương phụ trội, Alfonso rất vui vẻ nhận công việc mà ai cũng sợ hãi này.

Alfonso là một lính già, là một trong những người Pháp đầu tiên tiến vào Bán đảo Balkans. Trong số những người cùng đi với hắn, đã có một nửa ngã xuống. Cái chết, đối với những lính già trên chiến trường mà nói, đã sớm không còn đáng sợ. Trên chiến trường mỗi ngày có quá nhiều người chết, máu thịt văng tung tóe là chuyện thường tình. Hắn thấy đến đây giúp một tay còn nhẹ nhàng hơn nhiều so với ra chiến trường. Mỗi ngày chỉ cần chăm sóc hơn ba mươi bệnh nhân, sau đó là thời gian tự do.

Sau một thời gian dài, Alfonso phát hiện nơi này xa không đáng sợ như bên ngoài tưởng tượng. Hắn ở đây hơn một tháng, tổng cộng chỉ có năm người chết, bảy người bình phục.

***

Tại Bộ Chỉ huy quân Pháp ở Constantinople, Ambroise mang đến một tin tức xấu.

"Thưa Tư lệnh quan, cuộc tấn công của người Nga đã khiến công tác phòng dịch của chúng ta thất bại, ôn dịch khuếch tán đã không thể tránh khỏi!"

Tin tức này không nằm ngoài dự liệu của Thống soái quân Pháp Pellissier. Ôn dịch bùng nổ, người Nga chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Trong Constantinople, ngoài quân Pháp còn có các thị dân. Đế quốc Ottoman là đồng minh của họ, Pellissier không thể nào đuổi toàn bộ dân chúng Constantinople ra khỏi thành. Dân số càng dày đặc, việc phòng chống ôn dịch càng khó khăn. Cộng thêm cuộc tấn công của người Nga, càng như tuyết thượng gia sương.

Pellissier bình tĩnh hỏi: "Hãy nói về tình hình ôn dịch trong thành đi?"

Ambroise có chút buồn bã nói: "Đợt ôn dịch lần này có thể đến từ dịch tả Luân Đôn cách đây không lâu. Bán đảo Krym bên kia cũng bùng nổ ôn dịch, triệu chứng tương tự như bên ta. Điều kỳ lạ là, ôn dịch bùng nổ ở Constantinople có tính lây lan rất mạnh, mạnh hơn nhiều so với các khu vực khác. Chúng ta sơ bộ phán đoán là do muỗi, ruồi và các loại côn trùng truyền bá. Tỷ lệ tử vong trong ôn dịch chỉ có thể coi là bình thường, thanh niên trai tráng phần lớn đều có thể vượt qua, tỷ lệ tử vong sẽ không vượt quá 15%. Người già yếu có tỷ lệ tử vong cao hơn nhiều. Nghiêm trọng nhất vẫn là những người bị thương, một khi nhiễm ôn dịch, về cơ bản là hữu tử vô sanh."

Pellissier chỉ có thể thầm "hỏi thăm" người Anh trong lòng. Dịch tả bùng nổ ở Luân Đôn không quá nghiêm trọng, tình hình dịch bệnh nhanh chóng được kiểm soát, không lan rộng ra toàn diện. Ngược lại, họ lại gặp tai họa.

***

Tại Luân Đôn, Ngoại giao đại thần Thomas nghiêm túc nói: "Thưa Thủ tướng, tin tức mới nhận được là quân Pháp ở Constantinople đã không kiểm soát được ôn dịch, bây giờ đã bắt đầu khuếch tán. Tối hôm qua, Napoléon Đệ Tam đã tiếp kiến Đại sứ Áo tại Pháp ở Cung điện Versailles, hai người đã mật đàm hơn hai giờ. Bộ Ngoại giao phân tích, cuộc mật đàm lần này có thể liên quan đến Chiến tranh Cận Đông. Biến cố ở Constantinople đã khiến người Pháp mất lòng tin vào cuộc chiến này. Chính phủ Paris có thể đơn phương kết thúc cuộc chiến này với người Nga. Họ hiện đang thông qua người Áo để truyền tín hiệu hòa đàm cho người Nga. Căn cứ vào tình báo chúng ta thu thập được, gần đây Công sứ Áo tại Luân Đôn cũng rất năng động, thường xuyên tiếp xúc với các lãnh đạo phe chủ hòa trong nước. Chính phủ Viên dường như có ý định điều đình cuộc chiến này."

Trầm tư một lát, George Hamilton Gordon mở miệng hỏi: "Việc người Pháp có ý định kết thúc cuộc chiến này không có gì đáng ngạc nhiên. Bộ Ngoại giao phán đoán người Áo muốn điều đình cuộc chiến này, lý do là gì? Từ góc độ lợi ích, cuộc chiến này kéo dài càng lâu, càng có lợi cho Áo."

Lợi ích chính trị quốc tế luôn là yếu tố quyết định. Chiến tranh Cận Đông kéo dài nữa, không chỉ tiêu hao thực lực của ba cường quốc Anh, Pháp, Nga, mà Áo còn có thể kiếm lợi lớn từ chiến tranh. Từ góc độ lợi ích, chính phủ Viên không có lý do gì để ba cường quốc kết thúc cuộc chiến này sớm hơn.

Thomas tự tin đáp: "Người Áo không hy vọng chúng ta thực sự phân định thắng bại. Mặc dù Hệ thống Viên đã sụp đổ, nhưng chính phủ Áo vẫn không từ bỏ chiến lược cân bằng châu Âu. Dù người Nga thắng hay chúng ta thắng, địa vị siêu nhiên của Áo cũng sẽ không còn tồn tại, một vòng đấu tranh quốc tế mới tất yếu sẽ bùng nổ. Chiến tranh Cận Đông kéo dài nữa, mặc dù phù hợp với lợi ích của Áo, nhưng kết quả cuối cùng lại không thể kiểm soát. Trong cuộc Chiến tranh Cận Đông lần này, Áo đã thu được quá nhiều lợi ích, bây giờ cần phải tiêu hóa. Phong cách của Metternich luôn là cầu ổn, bây giờ được rồi thì thôi là rất bình thường."

Thủ tướng George gật đầu, so với chiến lược quốc gia, một chút lợi ích kinh tế không đáng nhắc đến. Bị kẹp giữa Pháp và Nga, chính phủ Áo không muốn thực hiện chính sách cân bằng châu Âu cũng không được.

"Các ngài có kế hoạch gì?" Thủ tướng Henry hỏi.

Thomas đáp: "Thưa Thủ tướng, Chiến tranh Cận Đông đã diễn ra đến bây giờ, kế hoạch kiềm chế người Nga của chúng ta đã thất bại. Tiếp tục nữa, ngoài việc gia tăng thương vong, cũng không có ý nghĩa thực tế. Ưu thế của chúng ta là trên biển, chạy đến đất liền để liều mạng với người Nga, chỉ có đám ngu ngốc tiền nhiệm mới làm được. Chiến lược tương lai của chúng ta vẫn là khơi mào mâu thuẫn Nga-Pháp, Nga-Áo, Nga-Phổ, lợi dụng sức mạnh của các nước châu Âu để kiềm chế người Nga, chúng ta chỉ cần vây hãm họ trên biển là đủ."

Chiến tranh luôn có thể khiến người ta nhận được bài học. Chiến tranh Cận Đông sẽ khiến chính phủ Luân Đôn đi đến kết luận rằng, chạy đến đất liền để quyết chiến với người Nga là một hành động vô cùng ngu ngốc. Lấy sở đoản của mình để tấn công sở trường của địch. Chuyện như vậy xảy ra một lần là đủ rồi, sai lầm tương tự họ sẽ không phạm lần thứ hai.

***

Tại Viên, nhìn bản đồ Bán đảo Balkans, Franz đang trầm ngâm. Dường như lần này đã chơi quá lớn. Nếu thực sự để người Nga thôn tính những khu vực này, tương lai không chỉ Anh và Pháp sẽ đau đầu, mà Áo cũng sẽ gặp phiền toái. Đừng nhìn trong các cuộc họp chính phủ, Franz liên tục nhấn mạnh tầm quan trọng của liên minh Nga-Áo, đó chỉ là nhu cầu chính trị. Những chuyện ngáng chân trong bóng tối, hắn cũng không làm ít.

Ví dụ như bây giờ, Franz đang suy nghĩ làm thế nào để hạn chế người Nga. Hấp dẫn sự chú ý của Anh và Pháp, việc người Nga chiếm lĩnh Constantinople cũng đủ để đảm nhiệm. Vùng Istanbul cũng vô cùng giàu có, ngoài Constantinople, khu vực này tập trung hơn một nửa công nghiệp của Đế quốc Ottoman. Cho dù vì chiến tranh mà tổn thất nặng nề, nhưng chỉ cần nền tảng còn đó, sẽ không mất bao lâu để phục hồi. Nếu toàn bộ rơi vào tay người Nga, thì chờ Alexander Đệ Nhị hoàn thành cải cách chế độ nông nô, thực lực của gấu xù sẽ quá mạnh mẽ.

Thị nữ khẽ nói: "Bệ hạ, Tiên sinh Metternich đã đến."

Franz nhàn nhạt nói: "Mời ông ấy vào."

***

Metternich nhắc nhở: "Bệ hạ, Đế quốc Ottoman không có khả năng ngăn cản sự bành trướng của người Nga. Theo tình hình hiện tại, không lâu sau cuộc chiến, người Nga có thể thôn tính Bán đảo Balkans. Trong tình huống này, chúng ta không cần thiết phải đối đầu với người Nga. Họ thôn tính địa bàn càng lớn, càng sẽ khiến các nước châu Âu cảnh giác, không khéo sẽ trở thành kẻ thù chung của châu Âu. Nếu chính phủ Sa Hoàng không thể xử lý tốt tất cả những điều này, Napoléon Đại đế chính là vết xe đổ của họ, chúng ta không cần phải lo lắng quá mức."

Franz chỉ vào bản đồ Bán đảo Balkans nói: "Ngài nhìn đây là phạm vi kiểm soát của các quốc gia hiện tại. Theo mật ước Nga-Áo, những lãnh thổ thuộc về chúng ta đều đã giành được. Các khu vực còn lại, trừ Bulgaria bị người Nga kiểm soát, Công quốc Montenegro cũng bị liên quân đánh đuổi về cố hương, những khu vực khác đều nằm trong tay liên quân. Nếu không có gì bất ngờ, sau cuộc chiến những khu vực này sẽ được giao cho Đế quốc Ottoman cai trị. Nhưng chúng ta cũng rõ ràng, chỉ cần Constantinople thất thủ, thì chính phủ Sultan sẽ không có thực lực kiểm soát những khu vực này. Người Nga muốn thôn tính những khu vực này, gần như không có bất kỳ khó khăn nào. Vì quan hệ minh ước, chúng ta không thể can thiệp vào đó. Một khi để người Nga kiểm soát những khu vực này, áp lực của chúng ta trên Bán đảo Balkans sẽ rất lớn. Nếu để những khu vực này đổi chủ, để họ ngăn cản người Nga, kết quả có thể có tốt hơn một chút không?"

Metternich kinh ngạc hỏi: "Bệ hạ, là muốn giao những địa bàn này cho người Pháp?"

Franz giải thích: "Không phải ta muốn giao những khu vực này cho người Pháp, mà là Napoléon Đệ Tam cần phải giành lấy những địa bàn này, để có câu trả lời cho dân chúng trong nước. Đánh hai ba năm trận, chết hàng trăm ngàn người, tốn kém đại lượng quân phí, cuối cùng không thu hoạch được gì, nhân dân Pháp kiêu ngạo có thể chịu đựng được không? Bây giờ Constantinople vẫn còn trong tay người Pháp, chỉ cần họ không buông tay, người Nga cũng không dễ dàng đoạt lấy. Chính phủ Sa Hoàng cũng không muốn đánh nữa, họ chỉ cần chiếm lĩnh Constantinople, để có câu trả lời cho dân chúng trong nước. Nếu mọi người bí mật tiếp xúc một chút, để Pháp và Nga đạt được những gì mình cần, có thể sẽ phù hợp hơn với lợi ích của chúng ta không?"

Trầm tư một lát, Metternich mở miệng nói: "Bệ hạ, vấn đề này thần không thể trả lời ngài. Nếu chúng ta thúc đẩy, khả năng Pháp và Nga âm thầm đạt được giao dịch này thực sự rất lớn. Tuy nhiên, lợi ích của chúng ta nằm ở đâu? Sau cuộc chiến này, ít nhất trong vòng mười năm người Nga sẽ không khơi mào chiến tranh ở Bán đảo Balkans. Dẫn người Pháp vào để kiềm chế người Nga chỉ là trạng thái lý tưởng, khả năng lớn hơn là Pháp và Nga hòa hoãn quan hệ, thậm chí tiến thêm một bước kết minh."

Franz gật đầu nói: "Không sai, trên lý thuyết Pháp và Nga không có xung đột lợi ích cốt lõi. Chỉ cần có kẻ thù chung xuất hiện, khả năng hai nước kết minh là rất lớn. Nhưng trong cục diện quốc tế hiện tại, ai có tư cách trở thành kẻ thù chung của Pháp và Nga? Câu trả lời này ai cũng rõ ràng, ngoài người Anh ra sẽ không có lựa chọn nào khác. Chính phủ Luân Đôn sẽ không để tất cả những điều này xảy ra. Vạn nhất chính phủ Luân Đôn thao tác sai lầm, cùng lắm thì chúng ta gia nhập liên minh này thôi."