Chương 253: Đoạt quyền bước đầu tiên —— bản vị vàng cải cách

Bước sang năm 1855, các cuộc họp kinh tế của Chính phủ Áo ngày càng nhiều. Ngoài việc xử lý các khoản nợ xấu, trọng tâm quan trọng hơn là cải cách giá trị tiền tệ. Khác với thời kỳ đầu kế vị, khi Áo thiếu hụt dự trữ vàng bạc, công tác kinh tế của chính phủ tập trung vào việc ổn định giá trị tiền tệ. Trong Chiến tranh Cận Đông, thông qua việc mua bán vàng bạc với Nga, một lượng lớn vàng bạc đã chảy vào Áo, cải thiện tình trạng thiếu hụt dự trữ. Điều kiện cần thiết cho cải cách bản vị vàng đã có.

Cải cách tiền tệ liên quan đến phạm vi quá rộng, không phải Franz có thể quyết định chỉ bằng một cái vỗ đầu. Nội các chính phủ đã nhiều lần tranh luận nhưng vẫn chưa đạt được sự đồng thuận. Hiện tại, hầu hết các quốc gia đều áp dụng chế độ bản vị vàng bạc hỗn hợp, rất ít quốc gia trực tiếp sử dụng vàng bạc làm tiền tệ hoặc áp dụng bản vị vàng.

Trong tòa nhà chính phủ, những người ủng hộ cải cách bản vị vàng đang tranh luận với những người chủ trương chế độ bản vị vàng bạc hỗn hợp. Đây là cuộc tranh luận cuối cùng của Áo. Quan điểm nào giành chiến thắng sẽ quyết định chế độ bản vị mà Áo sẽ thực hiện trong một thời gian tới. Ưu nhược điểm, trên thực tế, không nằm ở bản thân chế độ. Phù hợp nhất mới là tốt nhất, áp dụng các chế độ bản vị khác nhau trong các giai đoạn khác nhau mới là lựa chọn tối ưu.

Để tránh trở thành "liệt sĩ" vì quá mức vượt quyền, Franz đã giao quyền quyết định cuối cùng cho giới tinh hoa của thời đại này. Dù sao, phán đoán của những chuyên gia này vẫn tốt hơn nhiều so với một người ngoại đạo như ông.

Franz dặn dò: "Hội nghị lần này chỉ thảo luận về chế độ bản vị tiền tệ, cấm dính líu đến bất kỳ chủ đề không liên quan nào, cấm công kích cá nhân. Xin mọi người suy nghĩ kỹ lưỡng rồi cho ý kiến. Ý kiến của các vị sẽ quyết định vận mệnh tương lai của Tân Thánh La Mã Đế quốc, nhất định phải cân nhắc toàn diện mọi yếu tố. Thưa Thủ tướng, ngài hãy chủ trì hội nghị."

Những chuyện gây tranh cãi, cứ để cấp dưới giải quyết! Nếu là thuyết phục các đại thần nội các, Franz còn không ngại thỉnh thoảng đích thân ra tay. Nhưng trong trường hợp công khai như thế này, Hoàng đế đích thân tranh luận thì quá mất phong thái.

Hạng Trang múa kiếm ý ở Bái công, cuộc cải cách tiền tệ lần này tự nhiên sẽ không đơn thuần như vậy, nếu không Franz cũng sẽ không sớm đề cập đến cải cách bản vị vàng. Ý nghĩa sâu xa hơn của cải cách tiền tệ là thống nhất tiền tệ của Tân Thánh La Mã Đế quốc, thu hẹp quyền đúc tiền của các bang quốc.

Thời điểm đoạt quyền đã đến, Franz vốn luôn cẩn trọng, lần này tự nhiên phải chú ý đến "thái độ", phải giữ thể diện trước. Việc trực tiếp cứng rắn biến tiền tệ của Áo thành tiền tệ pháp định của Đế quốc rõ ràng là không khả thi. Franz mong muốn một Đế quốc đoàn kết nhất trí, chứ không phải một Đế quốc đầy mâu thuẫn. Bây giờ, mượn cơ hội cải cách chế độ bản vị, phát hành tiền tệ mới thay thế tiền tệ cũ của các quốc gia, chính là để chiếu cố tình cảm của mọi người. Dù kết quả cuối cùng thế nào, quyền đúc tiền đều sẽ thuộc về chính phủ trung ương.

Thủ tướng Felix đáp: "Vâng, Bệ hạ!" Ngừng một lát, ông nói tiếp: "Hội nghị bản vị tiền tệ của Tân Thánh La Mã Đế quốc, cuộc họp mở rộng cuối cùng xin được bắt đầu. Mời các vị đại biểu phát biểu theo thứ tự."

Số người tham dự hội nghị không ít, nhưng số người có tư cách phát biểu lại không nhiều. Ngoài các vị đại thần nội các, chỉ có các đại biểu của các bang quốc mới có tư cách phát biểu. Mỗi bang quốc như Württemberg, Sachsen, Frankfurt, Hessen, Lombardy, Bavaria có một đại biểu, còn Áo có bốn đại biểu. Đây là chế độ do Franz đích thân thiết kế, dựa trên nguyên tắc mỗi mười triệu dân sinh ra một đại biểu (chưa đủ làm tròn số), và mỗi bang quốc không ít hơn một đại biểu, do chính phủ các bang quốc bổ nhiệm. Mục đích chính là để tránh việc bí mật khó giữ nếu nhiều người biết, làm chậm trễ thời gian hội nghị. Kết quả cuối cùng của hội nghị sẽ do các đại biểu bang quốc và năm đại thần nội các cùng nhau bỏ phiếu quyết định. Được rồi, đây chính là một hình thức chính trị, tổng cộng mười lăm người có thể tham gia bỏ phiếu, trong đó mười một người do Franz đích thân bổ nhiệm.

Đại biểu Frankfurt, Hans, mở lời: "Thưa các vị, chế độ bản vị vàng không phải là không tốt, vấn đề là sản lượng vàng trong nước của chúng ta không theo kịp tốc độ tăng trưởng hàng hóa. Theo tốc độ tăng trưởng thương mại hiện tại, chúng ta cần tăng ít nhất mười mấy đến hai mươi tấn dự trữ vàng mỗi năm mới có thể phát hành đủ tiền tệ, đảm bảo kinh tế vận hành bình thường. Mà hiện tại, sản lượng vàng hàng năm của Tân Thánh La Mã Đế quốc chỉ có thể đáp ứng một phần tư, phần còn lại sẽ bù đắp bằng cách nào? Dựa vào ngoại thương, thu mua vàng từ thị trường quốc tế sao? Chiến tranh Cận Đông đã kết thúc, cơ hội tài chính chiến tranh như vậy sẽ không trở lại. Trong thương mại quốc tế, việc đạt được mức xuất siêu lớn như vậy gần như là không thể. Để đảm bảo phát triển kinh tế trong nước, tiếp tục áp dụng chế độ bản vị vàng bạc hỗn hợp hiện tại mới là phù hợp nhất với chúng ta."

Theo giá trị tiền tệ hiện tại của Áo, điều này có nghĩa là xuất siêu thương mại hàng năm phải đạt mười bốn triệu thuẫn, rõ ràng đây chỉ là con số lý tưởng. Trên thực tế, muốn đổi thành vàng và vận chuyển về bản thổ để làm dự trữ phát hành tiền tệ, độ khó sẽ lớn hơn.

Đại biểu Bavaria, Winkler, phản đối: "Thưa ông Hans, ngài quá lo ngại. Sản lượng vàng không đủ, nhưng không phải là không có cách giải quyết. Nếu bãi bỏ bản vị vàng bạc hỗn hợp, chúng ta không cần dự trữ một lượng lớn bạc trắng, hoàn toàn có thể dùng số bạc trắng này để mua vàng trên thị trường quốc tế. Hiện tại, nhiều quốc gia trên thế giới đều áp dụng chế độ bản vị vàng bạc hỗn hợp, việc dùng bạc trắng đổi vàng hầu như không gặp bất kỳ trở ngại nào. Thực sự không được, chúng ta còn có thể phóng đại tỷ lệ đòn bẩy, chỉ cần uy tín của chính phủ được đảm bảo, và không xuất hiện nhập siêu trong thương mại quốc tế dẫn đến vàng chảy ra ngoài, lạm phát sẽ không xảy ra. Dù là bản vị vàng hay bản vị vàng bạc hỗn hợp, cuối cùng đều dựa vào uy tín. Nếu chính phủ không đủ uy tín, trừ khi trực tiếp sử dụng vàng bạc làm tiền tệ. Huống chi, chế độ bản vị vàng bạc hỗn hợp cũng không phải là tốt đẹp như vậy. Bề ngoài có nhiều bạc trắng làm dự trữ, chúng ta có thể in và phát hành nhiều tiền giấy hơn. Nhưng trên thực tế, chúng ta đều biết tỷ giá vàng bạc luôn thay đổi. Việc phát hiện một mỏ vàng, mỏ bạc mới cũng đủ để thay đổi tỷ giá vàng bạc trên thị trường, từ đó mang lại biến động mạnh mẽ cho thị trường tiền tệ. Dưới chế độ bản vị vàng bạc hỗn hợp, thị trường tiền tệ thường xuyên biến động, giá trị tiền tệ có thể thay đổi bất cứ lúc nào, ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự phát triển của thương mại trong nước."

Hai người gần như đã nói ra hết ưu nhược điểm của hai loại chế độ bản vị. Nếu có đủ dự trữ vàng, dĩ nhiên bản vị vàng chiếm ưu thế. Ngược lại, chỉ có thể thích hợp sử dụng bản vị vàng bạc hỗn hợp. Chế độ bản vị tín dụng thậm chí không cần cân nhắc, vì ở thời đại này hoàn toàn không thể thực hiện được. Khi thanh toán thương mại quốc tế, phương thức thanh toán bằng vàng bạc rõ ràng không cần, ai sẽ chấp nhận "tín dụng" chứ? Cũng không thể dùng đơn thuần bản vị bạc được. Ai cũng biết sản lượng bạc trắng trên thế giới đang tăng lên hàng năm, tỷ giá vàng bạc có xu hướng giảm. Nếu áp dụng chế độ bản vị bạc, thị trường tiền tệ sẽ ổn định, nhưng là ổn định trong trạng thái mất giá lâu dài. Hiện tại tốc độ này còn chưa nhanh, nhưng đến cuối thế kỷ 19, khi ngày càng nhiều mỏ bạc được phát hiện, liệu tiền tệ có còn giá trị không?

Đại biểu Sachsen, Frank, hỏi: "Trước khi các vị thảo luận vấn đề này, chúng ta có cần phải làm rõ, hiện tại chính phủ có bao nhiêu dự trữ vàng bạc không?"

"Chính phủ trung ương Tân Thánh La Mã Đế quốc cộng với chính phủ địa phương, tổng dự trữ vàng là 382,6 tấn, tổng dự trữ bạc trắng là 8728,9 tấn," Tài chính Đại thần Karl đáp.

Những con số này có phần nằm ngoài dự đoán của mọi người. Rất nhiều người không biết Tân Thánh La Mã Đế quốc đã có nhiều dự trữ vàng đến vậy. Điều này không có gì lạ, kể từ khi Franz kế vị, Chính phủ Áo đã vô thức bắt đầu tăng dự trữ vàng. Cụ thể là khi thanh toán đối ngoại, cố gắng giảm thiểu chi tiêu vàng, thay vào đó thanh toán bằng bạc trắng. Ngược lại, dưới chế độ bản vị vàng bạc hỗn hợp, thái độ của các chính phủ đối với vàng và bạc cũng tương tự. Trong Chiến tranh Cận Đông, người Nga đã cống hiến một lượng lớn vàng bạc cho Áo, làm tăng dự trữ vàng bạc của Chính phủ Áo. Trong tổng dự trữ vàng bạc của Tân Thánh La Mã Đế quốc, Chính phủ Áo chiếm chín mươi phần trăm, điều này dĩ nhiên đã nâng cao lượng dự trữ vàng trong nước.

Số vàng này nhìn có vẻ nhiều, nhưng trên thực tế, sau khi tiến hành cải cách bản vị vàng, nó chỉ đủ dùng cho giai đoạn đầu. Theo sự phát triển không ngừng của kinh tế, lượng dự trữ này còn cần phải tiếp tục tăng lên. Tổng lượng vàng ở thời đại này có hạn, trước khi các quốc gia tiến hành cải cách bản vị vàng, phần lớn vàng được bảo tồn trong dân gian dưới dạng đồ xa xỉ.

Nghe tin tốt này, đại biểu Áo Jurgen, người chủ trương cải cách bản vị vàng, nói: "Lượng dự trữ vàng của chúng ta đã không ít. Nếu bây giờ tiến hành cải cách bản vị vàng, chúng ta còn có thể thu mua vàng trong dân gian. Hiện tại, hầu hết các quốc gia đều thực hiện chế độ bản vị vàng bạc hỗn hợp. Chúng ta đi trước một bước tiến hành cải cách bản vị vàng, còn có thể nhân cơ hội dùng bạc trắng đổi về một lượng vàng. Một khi các nước đều bắt đầu cải cách bản vị tiền tệ, bạc trắng mất đi địa vị tiền tệ, giá cả nhất định sẽ giảm mạnh, cuối cùng ước tính không còn giữ được một phần ba giá trị hiện tại. Từ góc độ phát triển lâu dài, ổn định giá trị tiền tệ cực kỳ quan trọng. Người Anh đã đi bước đầu tiên, nếu chúng ta không theo kịp, sau này sẽ phải chịu thiệt."

Chế độ bản vị vàng vốn do người Anh đề xuất. Ngay từ năm 1823, người Anh đã bắt đầu thực hiện bản vị vàng. Họ có đủ thuộc địa hải ngoại, vàng khai thác từ thuộc địa đủ để hỗ trợ họ áp dụng bản vị vàng. Điểm này hầu hết các quốc gia châu Âu đều không thể làm được. Mặc dù mọi người đều biết lợi ích của bản vị vàng, nhưng với dự trữ vàng không đủ, họ không dám mạo hiểm làm theo. Chế độ bản vị vàng bạc hỗn hợp chính là vật thay thế trong trường hợp dự trữ vàng không đủ. Nếu Tân Thánh La Mã Đế quốc bước vào kỷ nguyên bản vị vàng, thì cũng không thể tránh khỏi vấn đề này.

Đại biểu Frankfurt, Hans, lắc đầu nói: "Cải cách tiền tệ là việc trọng đại, một khi đã bước đi rồi mà muốn rút lại, cái giá phải trả không hề nhỏ. Ngay cả khi chúng ta gom hàng trên thị trường quốc tế bây giờ, số lượng vàng có thể có được cũng có hạn, có thể đổi về một trăm tám mươi tấn đã là rất khó khăn. Chế độ bản vị vàng được thiết lập, giai đoạn đầu chúng ta có thể chống đỡ. Nhưng mười năm sau, hai mươi năm sau, thậm chí lâu hơn, khi chúng ta phát hiện dự trữ vàng không đủ, thì phải làm sao?"

Nghe Hans giải thích, Franz cuối cùng cũng hiểu tại sao họ lại kiên quyết phản đối cải cách bản vị vàng, suy cho cùng vẫn là do dự trữ vàng không đủ. Tốc độ phát triển của Tân Thánh La Mã Đế quốc rất nhanh, nếu kinh tế phát triển, thì lượng tiền tệ lưu thông cần thiết trên thị trường tự nhiên cũng tăng lên. Ở thời đại này, việc tăng lượng tiền tệ lưu thông không chỉ đơn thuần là in tiền, mà còn phải có đủ dự trữ vàng, hoặc nói là phải có đủ vàng bạc ở đó để dân chúng yên tâm về uy tín của chính phủ.

Ý tưởng lấy vàng từ thuộc địa, vừa xuất hiện trong đầu Franz, liền trở nên không thể gạt bỏ. Đây là biện pháp hiệu quả nhất và đáng tin cậy nhất. Các mỏ vàng ở Nam Phi là nhiều nhất, đáng tiếc người Anh đã chiếm lĩnh khu vực dọc theo Haiti, trừ khi có thể đi vòng qua bằng đường bộ, nếu không thì chỉ có thể nhìn từ xa. Biện pháp không đáng tin cậy này, Franz suy nghĩ một chút liền từ bỏ. Khu vực nội địa châu Phi cũng không dễ dàng, đó là vùng đất hoang dã thực sự. Ngay cả khi đã thông đường giao thông, cuối cùng khai thác được mỏ vàng, còn phải đối mặt với sự tranh giành của các nước châu Âu. Áo không phải Đế quốc Anh, không có khả năng cắt đứt đường biển để ngăn cản mọi người tham gia chia phần. Franz cũng không muốn làm "áo cưới" cho người khác, bỏ ra chi phí lớn và đầu tư lớn, cuối cùng mọi người cùng nhau chia cắt, không chừng Áo còn không thu hồi được chi phí.

Lại lần nữa suy tính các khu vực khác...