Chương 252: Sa Hoàng mong muốn phế nô

Năm 1855, ngày mùng 1 tháng 1 là một ngày trọng đại đáng nhớ trong lịch sử châu Âu. Vào ngày này, "Bốn quốc công hẹn ước" chính thức có hiệu lực, đánh dấu việc đại lục châu Âu bước vào hệ thống thời đại mới Vienna. Các quốc gia dựa theo quy định trong điều ước, bắt đầu thực hiện trách nhiệm và nghĩa vụ của mình.

Quân lính Anh bị lạc vào vùng Serbia cũng bắt đầu được trả tự do để trở về nước. Vốn dĩ, đang trong quá trình đàm phán thu xếp thời điểm rút quân, vì vậy lính Anh có thể rời đi. Tuy nhiên, khi đợi lâu tại Serbia, họ cũng không hề rảnh rỗi. Dù chính phủ Luân Đôn đã chi trả toàn bộ sinh hoạt phí cho họ, nhưng đại gia trong túi chẳng có tiền tiêu vặt, hơn nữa quan lại Luân Đôn cũng không gửi tiếp quân lương đến.

Áo chỉ đơn giản là thu hồi vũ khí của họ, không hạn chế tự do cá nhân. Ngoài việc cư trú cố định và ăn uống tại địa phương, việc đi lại trong phạm vi vài cây số hay đến tửu quán là điều lính Anh hết sức thích thú. Chính phủ Áo chỉ chịu trách nhiệm cung cấp ba bữa ăn mỗi ngày, còn những khoản chi ngoài ngạch đều do họ tự trả túi. Ăn uống ngày ngày tốn kém nhanh chóng khiến lính Anh nghèo khó, không có tiền thì khó mà sống thoải mái, càng kéo dài sẽ không chịu nổi.

Khác với tình trạng hỗn loạn, vùng Serbia hiện nay thuộc quyền quản lý quân sự, bắt giữ người là điều hết sức nguy hiểm. Địa phương đang tiến hành xây dựng lại, vì thiếu hụt thanh niên trai tráng, cuộc sống của binh lính trở nên thoải mái hơn chút ít nên nhiều người còn kiêm nhiệm làm thêm việc để kiếm tiền tiêu vặt.

Thanh niên trai tráng vùng Serbia thiệt hại nặng nề, tỉ lệ nam nữ mất cân bằng nghiêm trọng trong thời gian dài; nhiều lính Anh còn lập gia đình ngay tại chỗ. Có gia đình đồng nghĩa có ràng buộc với địa phương. Thời đại này giao thông bất tiện, đây coi như là cuộc chia ly vĩnh viễn. Nếu không có sự thúc giục từ chính phủ Anh, chắc còn phải kéo dài lâu hơn nữa.

Chính phủ Áo thu nhận tổng cộng 2183 lính Anh; đến lúc họ rời đi, đội ngũ đã lớn mạnh lên thành 3128 người, sự gia tăng một phần đến từ thân nhân đi theo. Nội các Anh nhận tin này thì không có cảm xúc gì đặc biệt, ngược lại, Franz khi nghe tin cũng choáng váng, nhưng suy nghĩ đến tình hình đặc biệt của vùng Serbia thì hắn hiểu ngay.

Nữ tử đến tuổi luôn muốn xuất giá, trong khi thanh niên trai tráng địa phương không đủ nên đành tìm bên ngoài. Quy chế quân lính Anh thời đại này rất có hiệu quả, ít nhất đối với dân bản địa Serbia thì thân phận này cũng có sức hấp dẫn. Hôn nhân xuyên quốc gia tại Áo là hợp pháp, chỉ cần hai bên đồng ý, đến giáo đường làm thủ tục đăng ký, sẽ được bảo vệ bởi pháp luật.

Không chỉ lính Anh, nhiều lính Áo đóng quân ở Serbia cũng rơi vào tình huống tương tự. Bộ Tổng tham mưu từng có tranh luận về vấn đề này, cuối cùng dưới bối cảnh hòa hợp dân tộc, chính phủ đã bật đèn xanh. Việc ngăn cản là không thể; phần khí độ mà Franz còn giữ lại chính là không thể bắt ép lòng người tự nguyện kết duyên.

Chỉ có điều, chính phủ tăng một khoản trợ cấp chi phí sinh hoạt cho thân nhân lính Anh, để cho chính phủ Luân Đôn chi trả. Về mặt chính trị, đây còn được xem như biểu tượng hữu nghị Anh-Áo, ít nhất báo chí Anh đưa tin là vậy. John Bull cũng cần giữ thể diện, nguyên nhân thật sự thì không ai thắc mắc. Chuyện này chỉ là một khúc nhạc đệm ngắn ngủi thôi, chỉ để người ta bàn tán sau chén rượu, rồi nhanh chóng lắng xuống.

Vào ngày điều ước có hiệu lực hợp lý, Áo cũng hoàn tất trao đổi văn kiện với đế quốc Ottoman. Đế quốc Ottoman thừa nhận thất bại, giao nhượng Serbia, Wallachia, Moldavia, Bosnia cho Áo; từ đó lãnh thổ và chủ quyền thay đổi chính thức. Việc cắt nhượng lãnh thổ này không lấy gì làm vui vẻ, vì Pháp và Nga đã tách những khu vực này ra, cứ xem như cho Ottoman thì họ cũng bó tay.

So với Ottoman, người Pháp có tranh chấp về giao dịch lãnh thổ, nên đại diện Pháp lập tức mở một vụ vay mượn trả nợ. Đế quốc Ottoman không hài lòng, cho rằng tiền vay không đủ, trong khi người Pháp thì giảm đi 200 triệu Franc, không phải là trả tiền mặt sao?

Dù Ottoman phản đối, Paris quyết định giữ nguyên ý kiến, sẽ không dùng tiền mặt mà giảm trừ nợ nần. Không còn cách nào khác, chính phủ Pháp hiện cũng không dư dả. Chi phí quân sự trải qua chiến tranh cận Đông đã đội lên trời, Napoléon III đang đau đầu vì tài chính.

Hơn nữa, sau khi mất bán đảo Balkans, sức mạnh trả nợ của Ottoman cũng giảm sút nghiêm trọng. Nếu không giảm nợ, tiền vay có thu hồi được hay không cũng là vấn đề nan giải. Các nhà tư bản không chịu gánh rủi ro, nên thúc giục chính phủ Pháp nhận món nợ, vì vậy Napoléon III cũng đồng ý.

Tranh cãi là tranh cãi, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc thực hiện điều ước. Vay tiền quốc tế vốn là loại hợp đồng quyền lực, nên người Pháp nhanh chóng viện dẫn điều khoản hợp đồng chứng minh tính hợp pháp của mình, khiến Ottoman không thể phản kháng, cuối cùng phải cam chịu.

Điều ước được thực hiện bình thường, hệ thống Vienna được thành lập, bóng đen chiến tranh trên đại lục châu Âu tan biến như mây khói.

Trên phố phường St. Petersburg cũng đang ăn mừng chiến thắng vĩ đại này, tuy nhiên chính phủ Sa Hoàng thâm sâu trong nội bộ lại không vui mừng. Người trong nhà biết rõ tình cảnh của mình, họ rất ý thức được mức độ lớn lao của tổn thất trong thắng lợi này.

Nếu không có đại dịch xuất hiện bất ngờ làm giới hạn tinh thần người Pháp, có lẽ quân Nga vẫn còn ở Constantinople quyết chiến. Trong Cung điện Mùa Đông, Nicholas I la hét: "Đế quốc Nga vĩ đại, sao đến lúc kết thúc chiến tranh mà không phát trợ cấp một chút nào?"

Không có tiền bạc, quân lính dù chết nhiều cũng phải có phần thưởng, sống sót cũng phải nhận đãi ngộ; quan lại thăng tước không đủ thì ít ra cũng có chút tiền thưởng! Những công việc này nếu không làm tốt, lần sau ai còn dám hy sinh cho Sa Hoàng?

Tài chính đại thần Arestanly Rode chỉ cười khổ đáp: "Bệ hạ, lần này chiến tranh thương vong quá lớn, lại còn phải xây dựng Constantinople, chính phủ tài chính đã thu không đủ chi. Muốn chi một lần trên trăm triệu rúp thật sự rất khó khăn."

Việc xây dựng Constantinople là chính trị, cũng là nhu cầu tôn giáo, chỉ sợ chính phủ Sa Hoàng phải nhắm mắt làm ngơ. Sau chiến tranh, tiền thưởng phải phát đầy đủ, hai việc này đối với tài chính Nga quả là thử thách lớn.

Người Nga nhất định phải cảm ơn đại dịch để chiến tranh kết thúc sớm, nếu kéo thêm năm năm nữa thì dù bán hết nồi chảo cũng không đủ tiền. Nicholas I nghiến răng mắng rằng: "Không có tiền thì phải nghĩ cách ngay. Tài chính khó khăn ta không cần ngươi nhắc, nhiệm vụ tài chính bộ bây giờ là nghĩ cách giải quyết khủng hoảng."

"Arestanly Rode, cách tốt nhất bây giờ là vận động dân chúng quyên tiền xây dựng Constantinople; nếu không đủ thì chỉ có tăng thuế." Chính phủ thiếu tiền, nên cố gắng tránh chi trực tiếp tiền mặt cho binh lính và thân nhân tự do. Có thể học Áo, dựa vào công lao trao đất thưởng cho binh lính để giảm bớt tài chính.

Arestanly Rode trả lời: Nông nô Nga thoát thân phận tù túng, trở thành chiến binh, lập công lớn có thể trở thành dân tự do. Con đường này hẹp lắm, nông nô là tài sản quý tộc, Sa Hoàng không thể tùy tiện lấy mất. Việc trao thân phận tự do cho nông nô cũng phải có đền bù cho chủ nhân.

Ý tứ của Arestanly Rode là phải chiếm lĩnh đất đai mới. Dù sao thì vùng Bulgaria so với phần lớn đất đai Nga cũng phì nhiêu, tài sản quý tộc có thể giao dịch với nhà nước; nông nô vốn không có tài sản tư hữu, nếu phong thưởng đất đai cho họ cũng là trao cho chủ nhân.

Nếu có được những nơi đất tốt để phong thưởng cho nông nô và thân nhân dân tự do, thì việc thu thuế xây dựng Constantinople cũng dễ dàng hơn. Đây là thắng lợi trong chiến tranh cận Đông, không phải ai cũng có thể phóng thích nông nô tùy tiện, quý tộc không phải dễ dàng thuận theo.

Giải phóng nông nô không đơn giản, Arestanly Rode khéo léo không thẳng nói gọi là phế bỏ nông nô, mà chỉ lợi dụng cơ hội hậu chiến ban thưởng để thả lỏng một bộ phận.

Nicholas I không phải người ngu, hắn nhanh chóng hiểu ý. Trong lần chiến tranh cận Đông, quân Nga tổng cộng gần hai triệu người, phần lớn là nông nô; nếu biến họ thành dân tự do, không nghi ngờ đây sẽ là đòn đánh mạnh vào chế độ nông nô.

Nicholas I rất rõ mối nguy của chế độ nông nô, nếu không có lực cản lớn, hắn đã sớm hành động. Chiến tranh cận Đông cho thấy sức mạnh quốc gia tư bản, tầng lớp thượng lưu Nga ý thức được phải phế bỏ chế độ nông nô mới theo kịp thời đại.

Dùng cơ hội thắng lợi để thưởng phạt, đây có thể là lần thử nghiệm có tính toán. Nếu thất bại, chính phủ cũng không tuyên bố phế bỏ ngay, còn giữ đó làm điều kiện hòa giải với quý tộc.

Suy nghĩ kỹ mọi chuyện, Nicholas I gật đầu đồng ý kế hoạch của Arestanly Rode.