Chương 254: Thu phát bá đăng anh

Trước khi tiến hành cải cách bản vị vàng, Hoàng đế Franz đã cân nhắc kỹ lưỡng vấn đề dự trữ vàng. Lựa chọn tối ưu dĩ nhiên là chiếm giữ các khu vực sản xuất vàng và tổ chức khai thác. Đáng tiếc, hầu hết các mỏ vàng chính trên thế giới đều không thuộc về Tân Thánh La Mã Đế quốc, và phần lớn trong số đó nằm trong tay người Anh. Vào thời đại này, các mỏ vàng dễ khai thác chủ yếu phân bố ở Nam Phi, Nga, Canada, Australia, Hoa Kỳ, Zimbabwe, Ghana, Brazil, Colombia, Philippines, Papua New Guinea và các khu vực khác. Không còn cách nào khác, toàn bộ lục địa châu Âu đều thiếu hụt mỏ vàng, và ngay cả khi có, chúng cũng đã được khai thác phần lớn. Hiện tại, các mỏ vàng còn lại đều nằm sâu dưới lòng đất, không còn mỏ vàng lộ thiên. Franz không phải bách khoa toàn thư, không thể nhớ rõ vị trí của từng mỏ vàng, nên tự nhiên không thể tìm thấy tất cả các mỏ vàng tồn tại trong nước.

So với sản lượng vàng thấp, sản lượng bạc của Áo lại tốt hơn nhiều. Dưới chế độ bản vị vàng bạc, bạc trắng chính là thứ duy trì giá trị tiền tệ của Áo. Sau một cuộc tranh luận gay gắt, cuối cùng Tân Thánh La Mã Đế quốc cũng miễn cưỡng thông qua chế độ cải cách bản vị vàng. Đây là kết quả mà Franz không can thiệp, và ngay cả trong chính phủ Áo cũng có những người bỏ phiếu phản đối.

Dù sao đi nữa, cải cách bản vị vàng là chuyện sớm muộn. Khởi động sớm có thể thu mua được một phần vàng, nếu chậm trễ khi mọi người đều bắt đầu tranh giành vàng, thì cái giá phải trả sẽ lớn hơn nhiều. Các mỏ vàng lớn không nằm trong tầm kiểm soát, nhưng các mỏ vàng nhỏ thì không phải là không có. Ngoài lãnh thổ bản địa, hai thuộc địa của Áo là Guinea và Congo cũng có không ít mỏ vàng. Chưa kể đến các mỏ vàng dưới lòng đất, các mỏ vàng lộ thiên hình thành từ bồi tích lòng sông cũng có thể khai thác được. Franz không kỳ vọng quá cao, chỉ cần sản lượng vài tấn mỗi năm là đủ để bù đắp một phần thiếu hụt vàng trong nước. Còn đối với các khu vực sản xuất vàng khác, tốt nhất là chờ người Anh trấn áp cuộc nổi dậy ở Ấn Độ rồi mới hành động. Hiện tại, vẫn nên giữ mình an phận để tránh trở thành mục tiêu. Đến lúc đó, khi hạm đội đường sắt của Áo ra đời, chiếm được lợi thế tiên phong, vài chiếc thiết giáp hạm được triển khai đến thuộc địa, có ưu thế hải quân khu vực, thì việc tranh giành quyền phát biểu ở thuộc địa sẽ khác. Đừng nhìn hải quân Anh là số một thế giới, nhưng họ cũng phải bảo vệ rất nhiều thuộc địa. Khi phân tán khắp nơi trên thế giới, ngoài việc chiếm ưu thế ở các vùng biển quan trọng, các khu vực còn lại còn phải xem sự đầu tư của các quốc gia.

Trước khi các mỏ vàng được phát hiện, giá trị của những khu vực này hoàn toàn khác so với sau khi phát hiện. Chúng cơ bản không đáng để các quốc gia liều mạng tranh giành. Theo mô hình kinh doanh của Áo, chỉ cần kinh doanh tại chỗ vài chục năm, đưa một trăm mấy chục ngàn di dân đến, thì sẽ không sợ đối thủ cạnh tranh. Chiến tranh cũng cần chi phí, trừ phi là loại mỏ khổng lồ như Nam Phi, chứ một mỏ vàng có trữ lượng tám trăm đến một ngàn tấn thực sự không đủ cho chi phí một cuộc chiến tranh cục bộ giữa hai cường quốc. Ngay cả khi vàng Nam Phi chiếm một nửa thế giới, thuộc địa quan trọng nhất của người Anh vẫn là Ấn Độ, lý do rất đơn giản: khai thác mỏ vàng cũng có chi phí. Ngay cả trong thời kỳ đỉnh cao, lợi ích mà người Anh thu được ở Nam Phi vẫn chưa bằng một phần năm của Ấn Độ, hai bên hoàn toàn không có tính so sánh.

Franz tự nhiên không thể bỏ gốc theo ngọn, một lòng chạy theo vàng mà không tiếc bất cứ giá nào. Nói trắng ra, vàng cũng chỉ là một hình thức cụ thể của tài sản, các nguyên liệu công nghiệp khác cũng là tài sản. Cốt lõi quan trọng nhất vẫn là phát triển công nghiệp trong nước. Trong lịch sử, Đức thiếu dự trữ vàng như vậy, chẳng phải vẫn phát triển sao? Tốc độ con người tạo ra tài sản trong thời đại công nghiệp vượt xa khả năng của vài mỏ vàng. Phát triển bản thân mới là quan trọng nhất. Sau hai cuộc thế chiến, người Anh vẫn nắm giữ Ấn Độ, Nam Phi, Australia, Canada và các khu vực khác, cuối cùng chẳng phải vẫn ngoan ngoãn nhường lại quyền bá chủ thế giới sao?

Sau khi xác định cải cách bản vị vàng, những việc còn lại Franz giao cho nội các thực hiện.

...

Franz vẫn đánh giá thấp ảnh hưởng mà cải cách bản vị vàng mang lại. Không chỉ gây xôn xao trong nước, mà còn tạo ra tiếng vang lớn trên lục địa châu Âu. Tại Luân Đôn, việc Tân Thánh La Mã Đế quốc đột ngột bắt đầu cải cách bản vị vàng ngay lập tức thu hút sự chú ý của chính phủ Anh. Từ góc độ phát triển kinh tế thị trường tư bản chủ nghĩa, chế độ bản vị vàng sẽ có lợi hơn cho thương mại quốc tế. Đối với người Anh, chỉ cần Tân Thánh La Mã Đế quốc gia nhập hệ thống bản vị vàng do họ chủ đạo, thì quyền bá chủ tiền tệ của đồng Bảng Anh sẽ tiến thêm một bước dài.

Vào thời đại này, người Anh có trữ lượng vàng lớn nhất thế giới, và Luân Đôn là trung tâm tài chính lớn nhất toàn cầu. Một khi các nước đều áp dụng chế độ bản vị vàng, thì hệ thống thanh toán Bảng Anh – vàng mà họ thiết lập sẽ trở thành xu thế chủ đạo thế giới. Các quốc gia thiếu dự trữ vàng sẽ không thể không mua Bảng Anh để làm dự trữ nhằm ổn định giá trị tiền tệ. Trong thanh toán quốc tế, việc sử dụng Bảng Anh để thanh toán tự nhiên cũng là điều không thể thiếu. Một khi Bảng Anh trở thành tiền tệ thế giới, lợi ích mang lại sẽ không hề nhỏ, điều này sẽ đặt nền móng cho quyền bá chủ thế giới của người Anh.

Biết thì biết, đây chính là một dương mưu. Ngay cả khi biết kế hoạch của người Anh, Franz vẫn phải ngậm ngùi chấp nhận. Chẳng lẽ vì tránh người Anh thiết lập quyền bá chủ mà không quan tâm đến phát triển kinh tế trong nước sao? Tỷ giá hối đoái vàng bạc thường xuyên biến động rõ ràng là bất lợi cho sự phát triển của thương mại.

Tại số 10 phố Downing, do ảnh hưởng của thất bại trong Chiến tranh Cận Đông, nơi đây một lần nữa đổi chủ. Trong cuộc đấu tranh quyền lực nội bộ, nội các George đã bị lật đổ, và giờ đây là nội các của Huân tước Granville thuộc Đảng Whigs. Trong lịch sử, Thủ tướng Palmerston đã không may mắn kết thúc sự nghiệp chính trị trong cơn sóng gió lần trước, cộng thêm thất bại trong Chiến tranh Cận Đông, bản thân ông lại là người khởi xướng chiến tranh, nên tự nhiên không thể phục hồi.

Là chính đảng đại diện cho lợi ích tài chính và giới kinh doanh, Đảng Whigs cũng là những người tiên phong thúc đẩy chế độ bản vị vàng. Sau này, các nước châu Âu tiến hành cải cách bản vị vàng cũng không thể thiếu bóng dáng của họ.

Thủ tướng Granville hơi ngạc nhiên nói: "Người Áo vốn bảo thủ, lần này lại bất ngờ đi đầu trong cải cách chế độ bản vị vàng. Tôi không phủ nhận việc Áo gia nhập hệ thống bản vị vàng có lợi cho Đại Anh, nhưng sự thay đổi đột ngột này vẫn có chút khó chấp nhận. Các vị nghĩ chính phủ Vienna lần này cải cách có thể thành công không?"

Ngoại giao Đại thần John Russell đáp: "Thưa Thủ tướng, cải cách bản vị vàng lần này của chính phủ Vienna chủ yếu là do đấu tranh quyền lực, chính phủ trung ương muốn tăng cường kiểm soát đối với các chính phủ bang quốc. Tân Thánh La Mã Đế quốc về bản chất kế thừa pháp chế của Đế quốc La Mã Thần thánh, nên tự nhiên không thể tránh khỏi bị ràng buộc, các chính phủ bang quốc có tính tự chủ rất lớn. Cho đến nay, chính phủ Vienna cũng chỉ mới giành được quyền ngoại giao thống nhất và quyền chỉ huy quân đội thời chiến. Giờ đây, chính phủ Vienna muốn thu hồi quyền đúc tiền, nên mới tiến hành cải cách chế độ bản vị vàng. Mặc dù về thời gian có chút vội vàng, nhưng Áo đã kiếm được một khoản tiền chiến tranh trong Chiến tranh Cận Đông, nên hiện tại chính phủ Vienna chắc chắn có đủ vốn để tiến hành cải cách tiền tệ. Trong trường hợp không có bất trắc, việc Tân Thánh La Mã Đế quốc gia nhập hệ thống bản vị vàng sẽ không có vấn đề lớn."

Trầm tư một lát, Thủ tướng Granville hỏi: "Cải cách bản vị vàng ngoài việc cần vốn, còn cần một lượng lớn dự trữ vàng. Chắc chắn chính phủ Vienna sẽ sớm phải thu mua vàng trên thị trường quốc tế. Tuy nhiên, thị trường quốc tế biến động khó lường, vàng lại là tài nguyên khan hiếm, bây giờ nên là lúc tăng giá. Người Áo e rằng sẽ không mua đủ dự trữ vàng. Nhưng xét đến quan hệ Anh – Áo, chúng ta có nên cung cấp cho người Áo một khoản vay để giúp họ thực hiện cải cách bản vị vàng không?"

Không nghi ngờ gì, Thủ tướng Granville đang chuẩn bị gây khó dễ. Là nhà cái trên thị trường vàng quốc tế, quyền định giá tỷ giá vàng đổi bạc trắng nằm trong tay người Anh. Chỉ cần người Anh thao túng giá vàng, Áo sẽ khó có thể thu mua đủ vàng. Một khi không đạt được đủ vàng, thì chính phủ Vienna chỉ có thể chấp nhận khoản vay của người Anh, sau đó thiết lập chế độ bản vị "Bảng Anh – vàng". Điều này sẽ nâng cao đáng kể địa vị quốc tế của đồng Bảng Anh, đặt nền tảng vững chắc cho việc sử dụng Bảng Anh trong thanh toán thương mại quốc tế.

Tình hữu nghị Anh – Áo, đó chỉ là một câu chuyện cười. Khi phù hợp với lợi ích của Anh, đó là tình hữu nghị sâu sắc; một khi lợi ích xung đột, tình hữu nghị sâu sắc đến mấy cũng có thể biến thành kẻ thù. Trong lịch sử, Anh và Áo luôn là mối quan hệ đồng minh chuẩn mực, việc ủng hộ Áo chống lại Nga là quốc sách mà Đế quốc Anh đã thực hiện gần trăm năm. Đến thế kỷ 20, để kiềm chế Đức, người Anh quay lưng thỏa hiệp với người Nga, từ bỏ đồng minh truyền thống này.

Sau một hồi im lặng, Tài chính Đại thần George Grey đáp: "Đề nghị của Thủ tướng không sai. Để Tân Thánh La Mã Đế quốc gia nhập hệ thống tiền tệ của chúng ta, mọi việc sau này sẽ dễ dàng hơn."

Rõ ràng, việc Áo có chấp nhận khoản vay hay không chỉ là vấn đề nhỏ. Điều quan trọng nhất vẫn là phải khiến chính phủ Vienna thừa nhận "hệ thống Bảng Anh – vàng", gia nhập hệ thống thanh toán quốc tế lấy Bảng Anh làm chủ đạo của họ. Vì lợi ích khổng lồ mà việc Bảng Anh trở thành tiền tệ quốc tế mang lại, vào giữa và cuối thế kỷ 19, người Anh đã bắt đầu phát hành Bảng Anh một cách điên cuồng, sử dụng nhiều thủ đoạn để các chính phủ các nước thừa nhận quyền bá chủ của Bảng Anh. Trong lịch sử, quyền bá chủ thế giới của Đế quốc Anh thực tế được xây dựng trên quyền bá chủ tiền tệ của Bảng Anh. Người Anh đã thu được lợi ích khổng lồ thông qua thủ đoạn phát hành Bảng Anh một cách tinh vi.

Sau này, khi đế quốc thực dân Anh sụp đổ, điều đầu tiên sụp đổ cũng là quyền bá chủ tiền tệ. Để tranh giành quyền bá chủ tiền tệ, người Mỹ cũng tung ra chiêu lớn là phát hành Đô la. Từ việc đầu tư vào châu Âu sau Thế chiến thứ nhất, cung cấp máu cho người Đức để họ phục hồi; đến kế hoạch viện trợ châu Âu sau Thế chiến thứ hai, tất cả đều nhằm tranh giành quyền bá chủ tiền tệ. Người Anh đã từ bỏ các thuộc địa rộng lớn, nhưng duy nhất quyền bá chủ tiền tệ vẫn bị họ nắm chặt trong tay, lợi ích trong đó là không cần bàn cãi.

Thủ tướng Granville quan tâm hỏi: "Thưa Ngài Russell, Ngài nghĩ tỷ lệ chính phủ Vienna chấp nhận thiện ý của chúng ta lớn đến mức nào?"

Trầm tư một lát, John Russell cười ha hả đáp: "Điều này còn tùy thuộc vào mức giá mà chúng ta đưa ra! Quy mô kinh tế của Tân Thánh La Mã Đế quốc tuy rất lớn, nhưng về dự trữ vàng thì lại ở thế bất lợi. Trên con đường thiết lập quyền bá chủ tiền tệ quốc tế, họ không có tư cách tham gia cạnh tranh. Hiện tại, trừ người Pháp có thể đe dọa chúng ta về mặt này, bất kỳ quốc gia nào ở châu Âu cũng không có thực lực như vậy. Dĩ nhiên, nếu người Nga hoàn thành cải cách nội bộ, họ cũng sẽ là một mối đe dọa."

Do dự một lát, Thủ tướng Granville đưa ra quyết định: "Vậy thì chúng ta phải nhanh tay hơn, nhất định phải tranh thủ trước khi đối thủ cạnh tranh kịp phản ứng, kéo thêm nhiều quốc gia vào."