Chương 255: Phong ba khởi

Hôn lễ của Hoàng đế Franz tại Cung điện Hoàng gia Viên đã chính thức được đưa vào nhật trình. Đây là một sự kiện trọng đại, không chỉ đối với riêng Hoàng đế mà còn được hơn 50 triệu thần dân của Tân Thánh La Mã Đế quốc mong đợi. Việc chọn ngày hoàng đạo là vô cùng quan trọng; nếu chẳng may gặp ngày xấu, mây đen giăng kín, mưa sa liên miên, chẳng phải sẽ khiến mọi người nghĩ rằng Thượng đế không hài lòng với đôi uyên ương mới? Ngay cả đối với người dân thường, gặp phải tình huống như vậy cũng phải than thở xui xẻo, những tín đồ cuồng nhiệt thậm chí có thể hủy bỏ hôn lễ. Đối với hoàng gia, điều này còn nghiêm trọng hơn, đây sẽ là một tai tiếng chính trị cực lớn. Mặc dù ảnh hưởng của thần quyền đã suy giảm đáng kể, nhưng tại vùng Áo bảo thủ, những mê tín phong kiến này vẫn còn thịnh hành.

Sau khi được các nhà thần học kiêm chức khí tượng học nghiên cứu kỹ lưỡng, ngày hoàng đạo cuối cùng được ấn định vào ngày 12 tháng 3 năm 1855. Công tác chuẩn bị đã bắt đầu, và Franz cũng không thể không thỉnh thoảng ghé qua hỏi han, thể hiện sự coi trọng của mình đối với cuộc hôn nhân này. Kết hôn là một điều tốt, đặc biệt là với người mình yêu. Được rồi, Franz thừa nhận tình cảm của mình đối với Công chúa Helen chỉ ở mức bình thường, nhưng đối với một Hoàng đế, có thể cưới một người không đáng ghét làm Hoàng hậu đã là hạnh phúc.

Niềm vui của Franz không kéo dài bao lâu, những chuyện phiền muộn đã ập đến.

“Bệ hạ, kế hoạch thu mua hoàng kim của chúng ta đã thất bại. Giá vàng trên thị trường quốc tế tăng vọt hai mươi phần trăm, nếu tiếp tục mua vào sẽ quá thua thiệt. Qua điều tra, chúng ta phát hiện đợt tăng giá vàng lần này do người Anh một tay dàn xếp, mục đích chính là để gây khó dễ cho chúng ta trong việc mua vàng.”

Đại thần Tài chính nói với vẻ mệt mỏi. Có thể thấy, ông ấy đã có nhiều đêm mất ngủ. Trong thời khắc then chốt của cải cách tiền tệ, việc người Anh đẩy giá vàng lên cao, ngăn cản Áo mua vào, rõ ràng là không có ý tốt. Xảy ra chuyện như vậy, áp lực của Đại thần Tài chính, người chủ trì cải cách tiền tệ, có thể hình dung được.

Franz nhướng mày, trong tình huống bình thường, người Anh không có lý do gì để gây trở ngại cho cải cách tiền tệ của Tân Thánh La Mã Đế quốc. Việc gia tăng thành viên của hệ thống bản vị vàng cũng có lợi cho họ.

“Đã điều tra rõ mục đích của người Anh khi làm như vậy chưa?” Franz hỏi. Ngài không tin người Anh làm vậy chỉ vì lợi nhuận. Nếu chỉ để đẩy giá vàng và kiếm lời, thì cứ từ từ tăng giá là được. Chỉ cần biên độ tăng không quá lớn, để tăng dự trữ vàng, chính phủ Viên cũng sẽ chấp nhận. Một mức tăng hai mươi phần trăm, với chênh lệch lớn như vậy, chỉ có kẻ ngốc mới tiếp tục mua.

Việc cưỡng ép đẩy giá hoàng kim không phải là không có cái giá của nó. Các nhà tư bản đầu cơ giá vàng có kiếm lời được hay không tạm thời không bàn tới, nhưng sau khi hoàng kim tăng giá, Bảng Anh, vốn gắn liền với hoàng kim, cũng sẽ tăng giá theo. Điều này tương đương với việc Bảng Anh tăng giá hai mươi phần trăm. Với biên độ tăng lớn như vậy, chi phí sản xuất hàng hóa của ngành thương mại Anh đương nhiên cũng tăng mạnh, khiến việc duy trì sức cạnh tranh trên thị trường quốc tế trở nên khó khăn. Chẳng lẽ các nhà tư bản Anh đã chán sống, chuẩn bị tự mình hủy hoại mình?

Từ đầu đến cuối, Franz không hề nghĩ rằng đây là kế hoạch của chính phủ Luân Đôn. Làm như vậy hoàn toàn là giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm, hại người không lợi mình thì ai làm?

Karl khó xử đáp: “Nghe nói là để ngăn cản chúng ta thu mua hoàng kim, khiến chúng ta không thể gom đủ hoàng kim làm dự trữ.”

Ngay cả bản thân ông ấy cũng không tin vào lời giải thích này. Áo cũng là một đế quốc lâu đời, nền tảng truyền thống vẫn còn. Nếu chính phủ sẵn lòng trả giá đắt, thậm chí có thể gom đủ vàng dự trữ bản vị vàng trong nước. Chỉ cần uy tín của chính phủ đủ cao, được thị trường công nhận, dù dự trữ vàng có hơi thiếu, vẫn có thể hoàn thành cải cách bản vị vàng. Suy cho cùng, việc phát hành tiền giấy vẫn phải dựa vào uy tín của chính phủ. Người Nga là một ví dụ tiêu cực; họ không lo lắng về việc thiếu vàng dự trữ, nhưng đồng Rúp giấy của họ vẫn không được ai chấp nhận.

Người Anh không thể trực tiếp đánh sụp niềm tin của thị trường vào Tân Thánh La Mã Đế quốc được sao? Nếu họ có thực lực đó, trong Chiến tranh Cận Đông họ đã sớm dùng nó để uy hiếp chính phủ Viên rồi.

Franz cười lạnh nói: “Tiếp tục điều tra, không mua được hoàng kim thì thôi. Dù sao chúng ta đã sớm chuẩn bị, hoàng kim cho cải cách tiền tệ đã tạm đủ. Số còn thiếu không lớn, cùng lắm thì dùng bạc để đổi với các quốc gia khác. Người Anh có thể đẩy giá vàng trên thị trường giao dịch châu Âu, nhưng ta không tin họ có khả năng đẩy giá vàng trên toàn thế giới. Tuy nhiên, vẫn phải giả vờ tiếp tục mua hoàng kim, để người Anh duy trì giá vàng ở mức cao, xem họ có thể chịu đựng được bao lâu!”

Thông tin không thông suốt là căn bệnh lớn nhất của thời đại này. Ở những khu vực thông tin không linh hoạt, tỷ giá vàng bạc vẫn giữ nguyên. Muốn đẩy giá vàng toàn cầu, trừ phi người Anh duy trì giá vàng cao trong vài năm, nếu không nhiều khu vực ngoài châu Âu sẽ không kịp phản ứng. Nếu Anh thực sự làm như vậy, Franz sẽ cười. Cùng lắm thì thời gian cải cách bản vị vàng sẽ lùi lại vài năm, điều này không có gì phải vội, chậm một năm hay sớm một năm cũng không gây nguy hiểm chết người. Chỉ là không biết ngành thương mại Anh có chịu đựng nổi không, vì việc tăng chi phí sản xuất do giá trị tiền tệ tăng lên chắc chắn sẽ làm giảm đáng kể sức cạnh tranh quốc tế của hàng hóa Anh.

Tất nhiên, lợi nhuận từ thương mại hải ngoại trong thời đại này cũng tương đối lớn. Franz tin rằng các nhà tư bản mạo hiểm lớn như vậy để tiến hành thương mại viễn dương, lợi nhuận hai mươi phần trăm vẫn có. Không tăng giá để giữ vững sức cạnh tranh của hàng hóa vẫn có thể làm được. Tuy nhiên, đối với thương mại trên lục địa châu Âu, lợi nhuận chưa chắc đã lớn đến vậy. Dù Anh là cường quốc công nghiệp số một thế giới, nhưng không phải mọi lĩnh vực họ đều có ưu thế, và những ngành này không thể chịu nổi cú sốc này. Franz thậm chí đã từng nảy ra ý định đẩy giá Bảng Anh lên cao để đánh vào ngành thương mại Anh, nhưng ngay lập tức dập tắt ý nghĩ đó. Với số vốn ít ỏi của Áo, nếu thực sự đối đầu trực diện với vốn của Anh trên thị trường chứng khoán, khả năng thua cuộc gần như là chín mươi chín phần trăm.

Nội các Granville ở Luân Đôn trợn tròn mắt. Việc đẩy giá vàng là do họ làm, nhưng họ không hề chuẩn bị đẩy giá cao đến mức đó! Theo kế hoạch ban đầu, họ chỉ định đẩy giá lên vài điểm, để chính phủ Viên biết khó mà lui, chấp nhận các điều kiện của họ mà thôi, chứ không hề có ý định để giá vàng tăng vọt nhiều như vậy. Thật đáng tiếc, họ đã bỏ qua một nhóm người trên thế giới này – những kẻ đầu cơ.

Việc vốn trong nước Anh chảy ra ngoài đã không phải là chuyện một sớm một chiều. Hiện nay, sự tăng trưởng kinh tế nhanh chóng của Hoa Kỳ và Áo cũng không thể tách rời sự hỗ trợ của vốn Anh. Lần này, chính phủ đẩy giá vàng lên, lại được mọi người hưởng ứng, thế là giá cứ thế tăng lên. Tỷ giá vàng bạc nhanh chóng tăng vọt, sau đó vượt ra ngoài tầm kiểm soát.

Trước mặt chính phủ Luân Đôn chỉ có hai con đường: hoặc là lập tức bán tháo một lượng lớn hoàng kim để làm dịu sóng gió giá cả trên thị trường vốn; hoặc là phá giá bạc, khiến giá bạc giảm xuống, như vậy tỷ giá hối đoái cao hiện tại cũng sẽ trở nên bình thường. Một trong những lý do chính khiến mọi người hiện đang đổ xô vào hoàng kim là – cải cách bản vị vàng của Tân Thánh La Mã Đế quốc. Một khi chính phủ Viên hoàn thành cải cách tiền tệ, Tân Thánh La Mã Đế quốc chắc chắn sẽ không nắm giữ nhiều bạc như vậy, và việc số bạc này tràn vào thị trường, gây ra sự sụt giảm lớn về giá bạc là điều tất yếu. Ánh mắt của giới đầu cơ rất nhạy bén, họ thông qua những thông tin cơ bản nhất trong tay để dự đoán giá bạc sẽ giảm trong tương lai, và bắt đầu hành động. Ở một mức độ nào đó, ngay cả khi chính phủ Luân Đôn không làm gì, tình huống này vẫn sẽ xảy ra, việc tỷ giá vàng bạc tăng lên là một xu hướng tất yếu.

Quyết định này khó thực hiện, vì nó sẽ “động chạm” đến nhiều thứ. Bán tháo hoàng kim để làm dịu sóng gió và ổn định giá trị Bảng Anh, như vậy kế hoạch ngăn cản chính phủ Viên mua hoàng kim sẽ phá sản, và trong tương lai, muốn kéo Tân Thánh La Mã Đế quốc gia nhập hệ thống Bảng Anh – hoàng kim của họ, chắc chắn sẽ phải trả giá cao hơn. Tất nhiên, cũng không phải là không có thu hoạch, chính phủ Luân Đôn sẽ kiếm được một khoản tiền trong hành động này, có thể bù đắp cho “tâm hồn bị tổn thương” của họ.

Việc phá giá bạc cũng phải cân nhắc hậu quả, trực tiếp nhất là tiền tệ của các quốc gia theo bản vị bạc sẽ mất giá, phản ứng kinh tế là hàng hóa xuất khẩu của các quốc gia này sẽ trở nên cạnh tranh hơn. Nếu tình trạng này kéo dài, nó sẽ ảnh hưởng đến hàng hóa xuất khẩu của ngành thương mại trong nước Anh, từ đó ảnh hưởng đến kinh tế Anh.

Thủ tướng Granville lo lắng hỏi: “Bộ Tài chính có kế hoạch gì để làm dịu cơn sóng gió này?”

Không chút do dự, Đại thần Tài chính George Grey đưa ra câu trả lời: “Thưa Ngài Thủ tướng, biện pháp tốt nhất hiện nay vẫn là bán tháo số hoàng kim chúng ta đã mua vào, để thị trường trở lại bình thường. Đây là cách làm ít ảnh hưởng nhất đến kinh tế trong nước, vì chúng ta đã mua vào với giá thấp, bây giờ bán tháo vẫn có thể kiếm được một khoản tiền. Hơn nữa, phải nhanh chóng, hiện tại chính phủ Viên vẫn chưa từ bỏ kế hoạch mua hoàng kim, điều này thực sự đang kích thích thần kinh của giới đầu cơ. Họ rất có thể đã phát hiện ra kế hoạch của chúng ta, hiện đang cố ý tạo ra tình thế bắt buộc, chính là để xem chúng ta làm trò cười. Nếu kéo dài thời gian, nhiều kẻ đầu cơ hơn tham gia vào, đến lúc đó chúng ta muốn làm dịu cuộc khủng hoảng này sẽ rất khó khăn.”

Việc chính phủ mua hoàng kim và dự trữ vàng để phát hành tiền tệ hoàn toàn là hai khái niệm khác nhau, thậm chí còn được thực hiện bởi hai hệ thống khác nhau. Trong thời đại bản vị vàng, chính phủ không thể tùy tiện quyết định giảm hoặc tăng dự trữ vàng, những điều này đều phải dựa trên nhu cầu thực tế. Hậu quả của việc hành động đột ngột, chính phủ Luân Đôn đã cảm nhận được. Một tín hiệu sai lầm đã dẫn đến sự đổ xô của giới đầu cơ, và kết quả cuối cùng đều là thảm họa. Ai bảo hoàng kim là tiền tệ cứng rắn, trong mắt nhiều người nó căn bản sẽ không mất giá nhiều, dù có nắm giữ trong tay cũng sẽ không thua lỗ đi đâu.

Do dự liên tục, Thủ tướng Granville đưa ra quyết định: “Dù thế nào đi nữa, cũng phải làm dịu sóng gió giá vàng trước, ổn định giá trị Bảng Anh. Bộ Tài chính lập tức bắt đầu bán tháo hoàng kim, và liên hệ với các tập đoàn tài chính trong nước, chúng ta cần sự giúp đỡ của họ!”

Mặc dù biết rằng điều này sẽ phải trả giá không ít, Thủ tướng Granville vẫn lựa chọn tìm kiếm sự giúp đỡ từ các tập đoàn tài chính, nếu không chỉ dựa vào sức mạnh của chính phủ Luân Đôn e rằng rất khó để làm dịu sóng gió trong thời gian ngắn.