Chương 260: Cường quốc bản sắc

Tại bán đảo Sinai, trong doanh địa của đội thực dân, quân đội Áo do Peter La Riba dẫn đầu đã đến và được đội thực dân nhiệt liệt hoan nghênh.

Andrea lo lắng hỏi: "Thưa ngài Peter, viện quân khi nào sẽ đến?"

Peter khẽ mỉm cười đáp: "Xin lỗi, người Pháp đã đứng ra điều đình cuộc xung đột lần này, chúng ta còn phải chờ kết quả đàm phán ở Cairo. Trước đó, các vị nhất định phải một mình kiên thủ tại đây. Nếu Ai Cập phát động tấn công, các vị có thể trực tiếp rút lui về khu vực dọc theo bờ biển, hải quân sẽ tiếp ứng. Dĩ nhiên, đây chỉ là trạng thái lý tưởng, trong tình huống bình thường, chính phủ Cairo sẽ không đi đến cực đoan, họ không có lòng tin khai chiến với Áo."

Raioha không phản đối nói: "Thưa ngài Peter, điều này đã vượt ra khỏi phạm vi hợp đồng của chúng tôi. Trước đó, chúng tôi không hề đồng ý đóng vai mồi nhử, thu hút quân Ai Cập tấn công!"

Làm mồi nhử không phải chuyện dễ. Với một trăm tám mươi người của họ, ức hiếp một bộ lạc thổ dân thì được, nhưng nếu đối mặt với quân chính quy Ai Cập, hiển nhiên là không thể chống đỡ. Vạn nhất vận khí không tốt mà toàn quân bị diệt, họ đến đây để làm giàu, không phải để dâng mạng, nên Raioha không tự nhiên không muốn mạo hiểm.

Peter điềm tĩnh nói: "Thưa ngài Raioha, hợp đồng ban đầu là để các vị tạo ra một cái cớ, chứ không phải để các vị chiếm lĩnh nơi này. Tình huống bây giờ là do các vị tự tiện hành động mà thành. Bất cứ ai cũng nên chịu trách nhiệm về việc mình làm, rắc rối là do chính các vị gây ra, dĩ nhiên nên chịu trách nhiệm. Huống hồ, chúng tôi cũng sẽ không để các vị làm không công. Nếu thành công dụ khiến quân đội Ai Cập phát động tấn công, các vị chính là công thần lớn nhất trong hành động thực dân lần này. Trong nước rất coi trọng hành động này, các vị có thể sẽ đạt được tước vị."

Hai người ngạc nhiên hỏi: "Có đất phong sao?"

Họ có thể tổ chức một trăm tám mươi người đến đây thực dân, hiển nhiên không sợ mạo hiểm, vấn đề duy nhất là lợi nhuận lớn hay nhỏ.

Peter hài hước đáp: "Nếu các vị muốn đất phong là một mảnh sa mạc, vậy có thể xin thử một chút, trong nước có khả năng rất lớn sẽ phê chuẩn."

Hai người lúng túng cười, hiển nhiên họ không cho rằng bán đảo Sinai có giá trị gì. Nếu không có giá trị, vậy việc chia sẻ lợi nhuận từ hoạt động thực dân dĩ nhiên là không còn. Tước vị quý tộc của Áo cũng không dễ có, hơn nữa phần lớn đều là quý tộc chế độ suốt đời, mong muốn đất phong khó như lên trời. Cho dù là đất phong thuộc địa, cũng không dễ dàng đạt được như vậy.

Trên lý thuyết, đoàn đội thực dân tự mình khai phá thuộc địa, họ có quyền nhận được một khối đất làm đất phong. Dĩ nhiên, sau khi nhận đất phong thì chính phủ cũng không cần phát tiền thưởng. Đây là chế độ quý tộc đất phong suốt đời do Hoàng đế Franz đặc biệt sáng tạo, dành cho những người công lao chưa đủ để đạt được quý tộc thế tập nhưng lại mong muốn có đất phong. Không sao cả, ở thuộc địa vấn đề này cũng có thể giải quyết. Khi có tước vị, những vùng đất này là đất phong; không có tước vị thì coi như là đất tư hữu, chính phủ sẽ không thu hồi. Tình huống ở bán đảo Sinai cũng tương tự, chỉ có điều nhìn không thấy cuối sa mạc, cho dù đổi toàn bộ công lao lấy đất phong, cũng chỉ có thể nhận được vài cây số vuông sa mạc làm đất phong, đoán chừng người bình thường cũng sẽ không làm như vậy.

Raioha không và Andrea đều là người bình thường, dĩ nhiên là không chút do dự lựa chọn đổi lấy tiền thưởng. Không cần nói họ, ngay cả Hoàng đế Franz lựa chọn, đó cũng là nhận tiền thưởng. Mặc dù bán đảo Sinai có vị trí chiến lược quan trọng, tài nguyên dầu mỏ phong phú, nhưng bán đảo có diện tích lớn như vậy, không phải mỗi hạt cát dưới lòng đất đều có tài nguyên, phần lớn vẫn chỉ là cát.

***

**Cairo**

Dưới sự điều đình của người Pháp, cuộc đàm phán giữa Áo và Ai Cập liên quan đến xung đột ở bán đảo Sinai đã bắt đầu. Không nghi ngờ gì, ngay từ đầu đã xoay quanh việc đổ lỗi cho ai.

Đức Lesseps, đại diện Bộ Ngoại giao Pháp, người phụ trách điều đình cuộc xung đột lần này, khuyên can: "Hai vị trước tiên hãy bình tĩnh, chuyện đã xảy ra rồi, bây giờ chúng ta cần bàn bạc cách giải quyết hậu quả."

Không còn cách nào khác, cuộc đàm phán ngay từ đầu đã không thuận lợi. Áo không thiết lập đại sứ quán ở Cairo, chỉ có một văn phòng làm việc, đại diện ngoại giao lại do một nhà tư bản kiêm nhiệm. Lần đàm phán này, chính phủ Vienna cũng không cử quan chức ngoại giao chuyên nghiệp đến, dường như không hề bận tâm đến cuộc đàm phán tầm thường này. Các "nghiệp dư" cũng có nghĩa là dễ đối phó, nhưng cũng có thể ngang ngược cãi càn.

Đại diện Áo, Jonas, chính nghĩa nói: "Thưa ngài Lesseps, ngài nói không sai, bây giờ quả thực nên cân nhắc vấn đề giải quyết hậu quả. Lần này, do chính phủ Ai Cập tham lam, cướp bóc thương đội của chúng tôi, gây ra số lượng lớn thương vong nhân sự và tổn thất nghiêm trọng, chính phủ Ai Cập nhất định phải chịu trách nhiệm về điều này."

Muhammad phản đối: "Không, thưa ngài Jonas. Sự thật hoàn toàn khác với những gì ngài nói. Trên bán đảo Sinai, chúng tôi căn bản không thiết lập chính phủ, làm sao có thể cướp bóc thương đội của các ngài? Rõ ràng là người của các ngài đã cướp bóc bộ lạc Ali Tsukasa Aoi, còn cưỡng ép chiếm đóng Arish. Các ngài nhất định phải lập tức dừng hành vi xâm lược này, hơn nữa bồi thường tổn thất cho chính phủ Ai Cập."

Jonas đối đầu gay gắt: "Nói hươu nói vượn, ai mà không biết các bộ lạc du mục trên bán đảo Sinai nghèo đến không xu dính túi, trừ lạc đà ra còn có gì? Kẻ ngu ngốc mới đi cướp bóc họ. Chúng tôi có chứng cứ chứng minh thủ lĩnh bộ lạc Ali Tsukasa Aoi đã nhận được bổ nhiệm từ chính phủ quý quốc. Đây là văn thư bổ nhiệm chúng tôi tịch thu được trong cuộc phản kích chiến, cùng với chứng từ thu thuế của bộ lạc Ali Tsukasa Aoi. Thưa ngài Muhammad, ngài có thể tự mình giám định xem có phải thật hay không. Phẩm đức cá nhân của quan chức quý quốc không đạt yêu cầu, các ngài nhất định phải chịu trách nhiệm về điều này."

Nói xong, Jonas còn lấy ra chứng cứ, đưa cho Muhammad. Văn kiện tự nhiên là thật, đây là một nghị định bổ nhiệm do chính phủ Ai Cập ký phát một năm trước. Tại sao lại có nghị định bổ nhiệm này? Đương nhiên là Áo đã mua được từ tay quan chức chính phủ Ai Cập. Một quan thuế vụ trên danh nghĩa ở Arish, thậm chí không được coi là quan chức, tương đương với một vị trí tạm thời. Lúc này, nó lại trở thành căn cứ để dây dưa. Có thể kéo chính phủ Ai Cập vào sự kiện này, khiến họ khó có thể thoát thân.

Sau khi xem xét kỹ lưỡng, Muhammad cũng không chắc liệu có phải người Áo ngụy tạo hay không, nhưng dù thật hay giả, ông cũng sẽ không thừa nhận.

Muhammad chất vấn: "Thưa ngài Jonas, mọi người đều biết bán đảo Sinai nghèo xơ xác, thương đội của các ngài chạy đến đó làm gì?"

"Đám ngu ngốc đó chuẩn bị mở lại con đường thương mại cổ bị cắt đứt, khôi phục tuyến giao thông đường bộ giữa quý quốc và Đế quốc Ottoman." Jonas nghiến răng nghiến lợi đáp, vẻ mặt giận dữ hiện rõ, như thể cảm thấy những đồng nghiệp đó đã làm mất mặt ông.

Trong thời đại đại hàng hải ngày nay, việc chạy đi khôi phục con đường thương mại trên đất liền, trừ khi dùng từ "ngu ngốc" để hình dung, quả thực không tìm được từ nào tốt hơn. Lời giải thích này miễn cưỡng chấp nhận được, rừng lớn thì chim gì cũng có, trong giới tư bản xuất hiện một kẻ ngu ngốc cũng không có gì lạ. Dĩ nhiên, cách nói này tối đa cũng chỉ lừa được một người bình thường không biết chuyện, những người có mặt ở đây đều biết cái gọi là thương đội kia, chính là một đội thực dân.

Muhammad châm chọc: "Thưa ngài Jonas, lý do của ngài không thành lập. Bây giờ người của bộ lạc Ali Tsukasa Aoi đều đã chết, toàn bộ lời giải thích đều là lời nói một phía của các ngài. Tôi không cho rằng một bộ lạc du mục có gan cướp bóc một thương đội vũ trang đầy đủ, loại chuyện như vậy người bình thường không làm được."

Jonas không hề bận tâm nói: "Không sai, người bình thường đều không làm được. Họ đã làm, điều này chỉ có thể nói rõ họ vô tri, căn bản không biết súng hỏa mai lợi hại. Loại người vô tri này, trên thế giới vẫn còn rất nhiều. Không ít thổ dân cũng coi súng hỏa mai là vu thuật, những chuyện ngu xuẩn họ làm ra một chút cũng không khiến người ngoài ý."

Nghe Jonas ngụy biện, Công sứ Pháp Đức Lesseps biết không thể tiếp tục như thế, nếu không chính phủ Ai Cập sẽ bị cuốn vào. Trong các cuộc đàm phán quốc tế thời đại này, cường quốc có thể ngang ngược cãi càn, nước nhỏ tốt nhất vẫn nên ngoan ngoãn giảng đạo lý, bằng không sẽ gặp xui xẻo.

Đức Lesseps mở lời: "Thưa ngài Jonas, bất kể nói thế nào, những người trong cuộc cũng đã chết, cho dù là tội danh lớn hơn nữa, đều có thể xóa bỏ. Về phần tổn thất của quý quốc, cứ để di sản của họ bồi thường là được rồi, tài sản của một bộ lạc hẳn là đủ để thanh toán tiền trợ cấp."

Mặt Jonas biến sắc, lập tức phản bác: "Chúng tôi là những người tham lam một chút tiền lẻ đó sao? Bây giờ điều quan trọng nhất là phải đòi lại công bằng cho những người đã khuất, đây không phải là dùng tiền có thể giải quyết, nói tiền là đang vũ nhục Đế quốc La Mã Thần thánh mới vĩ đại. Nếu không thể cho chúng tôi một câu trả lời thỏa đáng, vậy thì người của chúng tôi sẽ không đi. Khi nào chúng tôi nhận được câu trả lời hài lòng, khi đó mới bàn đến chuyện bồi thường."

Đối với sự ngang ngược của Jonas, Đức Lesseps cũng không làm gì được. Chính phủ Áo rõ ràng không có ý định xâm lược Ai Cập, điều này sẽ không ảnh hưởng đến lợi ích của Pháp. Nếu quốc gia mình không có tổn thất, vấn đề bán đảo Sinai liền trở thành vấn đề thứ yếu, chính phủ Pháp không thể vì lợi ích của chính phủ Ai Cập mà đứng ra. Nhìn phản ứng của người Anh cũng biết, họ thờ ơ lạnh nhạt trước tất cả, lặng lẽ nhìn cuộc náo kịch này diễn ra. Đây là cách làm thông thường giữa các quốc gia trong quá trình thực dân hóa hải ngoại, khi không có xung đột lợi ích, mọi người thường sẽ không trực tiếp phát sinh xung đột.

Muhammad cảnh cáo: "Thưa ngài Jonas, nếu người của các ngài không rời khỏi Arish, chúng tôi sẽ phải chọn lựa hành động, dùng vũ lực xua đuổi họ."

Vũ lực xua đuổi? Nghe lời đe dọa của Muhammad, Jonas khinh thường nói: "Vậy thì các ngài cứ chọn lựa hành động đi, ngược lại bất kỳ hành động nào của quý phương trên bán đảo Sinai, chúng tôi cũng sẽ coi là tuyên chiến với Đế quốc La Mã Thần thánh mới vĩ đại. Nếu quý quốc tự nhận là thực lực hùng mạnh, có thể khiêu chiến Đế quốc La Mã Thần thánh mới, vậy thì khai chiến đi! Thưa ngài Muhammad, tôi nhất định phải thận trọng nhắc nhở ngài, một khi chiến tranh bùng nổ, chúng tôi sẽ không đảm bảo phạm vi chiến tranh."

Đe dọa bằng vũ lực cũng phải xem thực lực. Vốn dĩ đây chỉ là thủ đoạn đàm phán của Muhammad, kết quả lập tức sẽ diễn biến thành chiến tranh toàn diện giữa hai nước. Khai chiến với Đế quốc La Mã Thần thánh mới, điều này hiển nhiên không phải Muhammad có thể quyết định, chính phủ Ai Cập cũng không thể nào đưa ra quyết định như vậy. Nói trắng ra, bây giờ bị chiếm lĩnh cũng chỉ là một ốc đảo nhỏ trong sa mạc. Không phải là yếu địa chiến lược gì, lại không có giá trị kinh tế.

Đức Lesseps bất đắc dĩ khuyên: "Hai vị trước tiên hãy bình tĩnh, chiến tranh không thể giải quyết vấn đề, sẽ chỉ làm mọi chuyện trở nên phức tạp hơn."

Jonas cười lạnh nói: "Chiến tranh quả thực không thể giải quyết vấn đề, nhưng chiến tranh có thể khiến một số người tỉnh táo, đừng mở miệng ngậm miệng là đòi dùng vũ lực đe dọa. Đừng tưởng rằng chúng tôi yêu hòa bình thì mềm yếu dễ bắt nạt. Nếu quả thật có cần thiết, dùng chiến tranh giải quyết vấn đề cũng không phải là không thể. Đế quốc La Mã Thần thánh mới nguyện ý cùng các quốc gia trên thế giới hữu hảo chung sống, cho dù là chọn lựa các biện pháp cực đoan, chúng tôi cũng sẽ bảo đảm lợi ích của các quốc gia."

Đe dọa, đây mới thật sự là đe dọa. Một khi chính phủ Vienna cam kết bảo đảm lợi ích của các quốc gia không bị tổn hại, vậy thì chính phủ Ai Cập cũng chỉ có thể cô quân phấn chiến. Anh, Pháp, Áo ba nước cũng đã tiến hành thẩm thấu vào Ai Cập, nhưng bây giờ Ai Cập vẫn là một quốc gia độc lập, các quốc gia cũng chưa giành được quá nhiều quyền lợi. Nếu như từ Áo đứng ra đánh Ai Cập một trận, mọi người cùng nhau chia cắt lợi ích ở Ai Cập, cũng không phải là không thể được. Tiết tháo của cường quốc chẳng qua là ở trên lợi ích, lúc này vị trí chiến lược của Ai Cập, còn chưa quan trọng như vậy sau khi kênh đào Suez thông tàu thuyền. Cho dù là phát sinh chiến tranh, cũng không ảnh hưởng đến sự cân bằng thực lực giữa các quốc gia. Nói trắng ra, Ai Cập cũng chỉ là một nước nhỏ với dân số không quá ba triệu năm trăm ngàn người, có lợi ích còn chưa đủ để khiến mọi người trở mặt.