Chương 262: Nhà khoa học hồ sơ cổ

Năm 1855, tại Anh, kỹ sư Bessemer đã phát minh ra phương pháp luyện thép bằng lò luyện thép mới, sử dụng cơ giới thay thế nhân công khuấy đều, từ đó nâng cao hiệu suất sản xuất một cách đáng kể. Trong thời đại đó, dù các đại gia giữ bí mật về phát minh này, nhưng do nhận thức còn hạn chế, tin tức nhanh chóng lan truyền ra ngoài. Dù muốn giữ kín cũng không thể, chỉ cần xin cấp bản quyền sáng chế kỹ thuật là phải tiết lộ.

Phương pháp luyện thép bằng lò luyện thép này không phải là kỹ thuật cao siêu gì, các đại gia ít khi ứng dụng, chủ yếu vẫn là tư tưởng và lý niệm. Kỹ thuật cơ giới khuấy đều cũng không quá khó khăn trong sản xuất. Khi tin tức này lan truyền tới Vienna, lập tức gây oanh động, bởi nó hứa hẹn nâng cao hiệu suất sản xuất sắt thép một cách lớn lao, cải thiện tình trạng thiếu hụt nguyên liệu thép trên thị trường.

Tình cờ đọc được trên một tờ báo Franz, nhìn thấy công nghệ này, họ mới nhớ rằng kỹ thuật luyện thép ở thời đại này vẫn còn rất nguyên thủy. Áo là tập đoàn luyện thép lớn nhất, có hơn một trăm nghìn công nhân, sản lượng sắt thép chỉ hơn năm trăm nghìn tấn mỗi năm. Mới chiếm giữ được một phần nửa đất nước trong tổng sản lượng sắt thép của Đế quốc La Mã Thần Thánh, được xem là tập đoàn luyện thép số một châu Âu đại lục. Sản lượng thép của Áo chỉ đứng thứ hai thế giới, sau người Anh, đã vượt qua người Pháp. Số liệu này đủ khiến chính phủ Vienna hài lòng.

Hiện Áo tăng trưởng sản lượng luyện thép hàng năm trên 20%, gần như đang ở tốc độ phát triển “hack” (vượt bậc). Nguyên nhân chính của sự tăng vọt sản lượng là do nhu cầu thị trường thúc đẩy. Hiện tại, thị trường sắt thép hoàn toàn là trạng thái cung không đủ cầu, không riêng gì Áo, toàn bộ châu Âu đại lục cũng như vậy.

Trên thị trường quốc tế, Anh và Bỉ là hai quốc gia xuất khẩu sắt thép chủ yếu. Các quốc gia khác không có khả năng nhập khẩu lớn, được gọi là các cường quốc công nghiệp. Sau năm năm nỗ lực khai phá, sản lượng sắt thép cuối cùng đã vượt mốc triệu tấn, đây là cơ sở quan trọng khi họ thôn tính vùng Nam Đức, không thì cũng khó đạt được con số này.

Chính phủ Vienna rất vui mừng, trong khi Franz không có chút ngạc nhiên nào. Không có so sánh thì không có tổn thương, sản lượng sắt thép của Anh đã áp sát 3,3 triệu tấn, gần bằng tổng cộng châu Âu đại lục. Đến lúc này, thật sự cần phải “hack” (đột phá).

Tuy nhiên, về sản lượng sắt thép, tài nguyên của Anh, Pháp đã đến giới hạn cao nhất có thể. Dù có thể tiếp tục cải tiến kỹ thuật luyện thép, nhưng cũng không thể giải quyết được vấn đề thiếu tài nguyên. Trong ngắn hạn không thể nhìn ra phương án, về lâu dài tài nguyên không đủ sẽ hạn chế tốc độ tăng trưởng. Dĩ nhiên, các cường quốc này có thuộc địa để bù đắp tài nguyên, nhưng chi phí gia tăng, dẫn đến lợi nhuận giảm sút, khiến nhà tư bản mất đi động lực đầu tư.

Franz quan tâm hỏi: “Tiên sinh Argisht, dùng lò luyện thép này, liệu kỹ thuật hiện tại của ta có khả thi không?”

“Chuyện này phải thử nghiệm kỹ càng, liệu có khả thi hay không cần qua thí nghiệm,” Argisht trả lời hững hờ, mặt đầy mộng mị. Lò luyện thép là gì? Có phải bỏ dọc lò ra đặt ngang hay sao? Franz cũng không trả lời được. Chỉ biết cứng rắn giải thích: “Lò luyện thép dạng mới là thông qua cải tiến lò để tăng hiệu suất và chất lượng luyện kim sắt thép.”

Argisht có vẻ gật đầu, vẫn còn mơ hồ không chắc chắn. “Bệ hạ, vấn đề này cần thử nghiệm đại lượng, nếu ngài đồng ý, để ta tiến hành thí nghiệm trước?”

“Tốt!” Franz không chút do dự.

Hiển nhiên, đây không chỉ là vấn đề lý luận mà còn là vấn đề kỹ thuật. Ít nhất Franz chắc chắn không phải là chỉ đơn thuần đặt lò luyện ngang là xong.

Sau khi đuổi Argisht đi, Franz quyết định lần sau với những chuyện tương tự sẽ không mù quáng cứng nhắc nữa mà chuyển sang đào thải nhân tài chuyên nghiệp cho công nghiệp kỹ thuật. Đâu phải là Siemens sao? Dựa vào ảnh hưởng của hắn ở nước Đức, việc đào người tài không phải khó khăn.

Franz tự hào nói rằng qua nhiều năm kinh doanh, trừ Junker đại quý tộc đặc quyền đào sâu khó lay chuyển, đa phần đều có thể được tuyển chọn dựa trên giá tiền. Junker đại quý tộc là bất khả kháng, bởi họ được xem là quân đội của quốc gia nên không thể dùng tiền mời gọi. Dù vậy, nhiều Junker cũng cho người tài làm việc bên mình, bởi họ hiểu không nên đặt trứng vào một giỏ.

Tính đến giờ, vùng Đức rõ ràng là trung tâm tiềm lực của Đế quốc La Mã Thần Thánh, cũng là nền tảng chính thống cho sự thống nhất các quốc gia Đức. Quan trọng nhất là chính sách của Franz có thể đảm bảo lợi ích đại gia, xem như đã gia nhập liên minh các bang Đức trong đế quốc, “mắt đi mày lại” với chính phủ Vienna.

Paris tuy cưỡng ép chia tách vùng Đức, nhưng không có nghĩa dân chúng Đức tự nguyện chấp nhận. Ngược lại, sự can thiệp của cường quốc này lại khiến ý tưởng thống nhất được truyền bá rộng rãi hơn. Đặc biệt, trong giới trẻ phản nghịch còn kiên định với phong trào Großdeutschland.

Về việc chiêu mộ nhân tài, chính phủ Vienna chiếm ưu thế nhờ quyền kiểm soát tài nguyên, có khả năng trả giá cao hơn hai nhà lớn khác. Franz ra lệnh: “Tyron, phái người điều tra về nhà Siemens.”

Tổ chức tình báo sau nhiều năm cải tổ đã trở nên mạnh mẽ hơn. Mạng lưới quan hệ quý tộc tạo thành vòng ngoài thu thập tin tức quan trọng, trong đó có nhân viên tình báo được đào tạo đặc biệt để ngấm vào chính phủ các quốc gia khác. Họ lâu dài ẩn náu, không dễ lộ diện, trừ phi cần thiết mới kích hoạt. Trong ngắn hạn, chiến thuật chủ yếu vẫn là mua chuộc, đây là phương thức hiệu quả nhất.

“Vâng, bệ hạ!” Tyron trả lời.

Dừng lại, Franz lại nói: “Dứt khoát thành lập hồ sơ nhà khoa học, thu thập dữ liệu trên toàn thế giới về những nhà khoa học nổi danh, đặc biệt là ở Đức. Cả những tài năng trẻ có tiềm năng trở thành nhà khoa học ưu tú cũng không bỏ qua. Tất cả những người ta cần thì đều có thể sắp xếp đào tạo, phần này đến hết cho Hoắc Humber tước phối hợp tổ chức.”

Trên thế giới này có rất nhiều nhà khoa học, nhiều người sau này không nổi danh nhưng từng tạo ra đóng góp rất xuất sắc, tưới dưỡng được họ là việc trọng yếu. Không thể dễ dàng bị Người ngoài lừa gạt. Đối với Đức, dùng chủ nghĩa dân tộc để đánh thức lòng yêu nước cũng có hiệu quả không nhỏ. Franz cũng đã nghĩ ra khẩu hiệu: “Vì đại thống nhất Đức mà cố gắng”, kết hợp với đãi ngộ phong phú, tự tin sẽ không lừa gạt được ai.

Dĩ nhiên, trường hợp khó khăn, Franz không ngần ngại dùng biện pháp bắt cóc đạo đức từ thân bằng quyến thuộc thân quen, tạo tư tưởng đoàn kết, tiến hành giáo dục yêu nước lên phần tử ngoan cố. Các nhà khoa học chỉ cần bị lôi kéo là sẽ gia nhập, dù là phục vụ chính phủ, hay làm tư nhân, cũng không khác nhau.

Cuối thế kỷ 19, chất lượng và số lượng nhân tài Đức đều vượt trội các nước khác. Đức trở thành đế quốc hùng cường thứ hai, dựa trên đám người mới này có thể đột phá mạnh mẽ, đi sau cách mạng công nghiệp thứ hai. Nền tảng mới của đế quốc La Mã Thần Thánh mạnh hơn nhiều so với đức nhị đế.

Dù về tài nguyên hay thị trường, khoảng cách này rất lớn. Năm 1855, tổng dân số mới đế quốc La Mã Thần Thánh đã lên tới gần 51 triệu người, diện tích khoảng 102.600 km², công nghiệp tổng hợp cũng ngang ngửa Pháp. Đây là chỉ số mà bất kỳ quốc gia nào ở châu Âu đại lục cũng không thể so bì, trừ tỉ phú gấu xù Nga.

Gấu xù là một tên biến thái, lãnh thổ diện tích vượt đế quốc La Mã Thần Thánh gấp 20 lần, dân số hơn 73 triệu người. Cộng thêm chiến tranh Crimea đã giúp tăng dân số, không phải là “bảy mươi bốn triệu người” chỉ là con số tượng trưng.

Franz không phải lo sợ gấu xù, chỉ cần cùng Anh, Pháp và Bỉ so kè là đủ. Đặc biệt là Pháp. Mười năm trước, Pháp có hơn 35 triệu dân, giờ chỉ còn khoảng 36 triệu cầm chừng. Tốc độ tăng trưởng như rùa bò, thậm chí đang có xu hướng giảm. Phải đợi tới Chiến tranh thế giới thứ nhất mới vượt mốc 40 triệu, từ vị trí lớn thứ hai châu Âu tụt xuống thứ năm.

Đối mặt đối thủ như vậy, Franz tự tin nói: “Không cần lo gì, ta cứ từ từ tích lũy sức mạnh!”

Qua từng năm so sánh thực lực, biến động cũng xảy ra. Chỉ chưa đến 20 năm, dân số đế quốc La Mã Thần Thánh sẽ gấp đôi Pháp, chênh lệch sức mạnh sẽ ngày càng lớn. Không có cách nào khác, đây chính là đối thủ hệ Phật, dựa vào mô hình bảo muối cũng có thể vượt qua.

Không cần ra tay đối phó trực tiếp, Pháp sẽ tự “chơi tụt hậu” mà thôi. Napoléon III phát triển kinh tế khá tốt, nhưng không thể thay đổi tỷ lệ sinh thấp của dân Pháp hiện tại, trừ phi loại bỏ luật thừa kế tài sản, luật hôn nhân...

Nói tóm lại, người Pháp không phải không muốn sinh con, mà là nuôi không nổi nhiều con. Thành phố lớn ngập khí thải, giai cấp công nhân khó khăn không nuôi nổi bọn trẻ, thậm chí không có thời gian chăm sóc. Phần lớn tăng dân số phải nhờ nông dân, nhưng do đất đai hạn hẹp và để đảm bảo chất lượng cuộc sống, họ tự hạn chế sinh đẻ.