Chương 264: Bảo vệ hoàn cảnh người người đều có trách nhiệm

Thủ tướng Felix của Cung điện Hoàng gia Vienna tâu: "Bệ hạ, số lượng thuộc địa của chúng ta đang không ngừng gia tăng, có cần thiết phải thiết lập một Bộ Thuộc địa để chuyên trách quản lý các vấn vụ này không ạ?"

Tính toán một lát, Franz chợt nhận ra Áo cũng đã trở thành một cường quốc thực dân, ít nhất là xét về diện tích thuộc địa. Từ năm 1854 đến nay, chỉ trong hơn một năm, Áo đã liên tiếp thiết lập hơn ba mươi cứ điểm thực dân trên lục địa châu Phi, vận chuyển hơn hai trăm ngàn di dân. Trong số các quốc gia châu Âu, Áo là nước tích cực nhất trong việc khai phá châu Phi. Lúc này, nếu không có một cơ quan chuyên trách quản lý, rất dễ dẫn đến hỗn loạn.

Franz suy nghĩ một chút rồi hỏi: "Bây giờ chúng ta quả thực cần thiết lập Bộ Thuộc địa. Thủ tướng cho rằng ai có thể đảm nhiệm chức vụ này?"

Thủ tướng Felix đề nghị: "Bệ hạ, Josip Bá tước Jelacic đảm nhiệm chức vụ Đại thần Thuộc địa thì sao ạ?"

Josip Bá tước Jelacic là người Croatia, một trong Tam Nguyên Huân đã cứu vớt Đế quốc Áo trong lịch sử, từng dẫn dắt dân binh Croatia trấn áp cuộc nổi loạn của Hungary. Theo thời gian, quá trình hòa nhập các dân tộc lớn được đẩy mạnh, chính phủ Vienna không thể tránh khỏi việc phải trọng dụng các quan chức cao cấp thuộc dân tộc thiểu số để thể hiện sự bình đẳng giữa các dân tộc. Trong bối cảnh đó, với tư cách là một người ủng hộ trung thành của Đế quốc, Josip Jelacic đã nổi lên.

Franz suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy thì để Josip Jelacic đảm nhiệm chức Đại thần Thuộc địa. Trẫm nhớ trong cuộc chiến bình loạn năm 1848, ông ấy đã lập được công lao hiển hách cho Đế quốc. Mấy năm gần đây, ông ấy cũng đã làm rất tốt trên cương vị quan chức cao cấp ở Croatia. Dù là xây dựng đường sá hay phát triển kinh tế đều đạt được những thành tích đáng kể."

Nội các không thể mãi do người Đức nắm giữ, điều này bất lợi cho sự đoàn kết dân tộc. Theo Franz, chỉ cần lòng trung thành đạt yêu cầu và năng lực đạt chuẩn, bất kể xuất thân thế nào, đều có thể được cất nhắc trọng dụng. Josip Jelacic hoàn toàn có thể trở thành một điển hình. Mấy năm trước, khi Franz mới lên ngôi, ông vẫn cần sự ủng hộ của giới quý tộc vùng Đức, nên không thể tránh khỏi việc phải thỏa hiệp với họ. Nhưng đến nay, địa vị của ông đã vững chắc, việc cất nhắc một số người theo ý chí của mình đương nhiên không còn là vấn đề.

Chỉ có điều, điều khiến Franz bất ngờ là chưa đợi ông hành động, Thủ tướng Felix đã chủ động đề xuất. Như vậy, Thủ tướng sẽ phải gánh chịu áp lực từ giới quý tộc Vienna. Suy nghĩ một chút, Franz liền gạt bỏ mối lo ngại này. Thủ tướng Felix giờ đây là anh hùng dân tộc trong mắt người Đức, không còn là "Thủ tướng Đồ tể" như trước. Với vầng hào quang này, dù giới quý tộc bảo thủ có bất mãn đến mấy cũng không thể lay chuyển địa vị của ông. Đế quốc La Mã Thần thánh mới càng phát triển tốt đẹp, vầng hào quang trên đầu Thủ tướng Felix lại càng chói sáng, chỉ cần dẹp bỏ một chút lực lượng phản đối là được.

Đại Công tước Louis muốn nói nhưng lại thôi. Bây giờ là phe cải cách nắm quyền, với tư cách là lãnh tụ phe bảo thủ, sự hiện diện của ông trong nội các ngày càng mờ nhạt. Lúc này mà đối đầu với Hoàng đế thì chẳng có lợi lộc gì, không chừng sự nghiệp chính trị sẽ kết thúc sớm.

Đại thần Lục quân, Thân vương Windischgraetz, có chút do dự nói: "Bệ hạ, Bán đảo Sinai là một vùng sa mạc rộng lớn, trên đảo chỉ có vài ốc đảo nhỏ có các bộ lạc du mục sinh sống. Chúng ta ở đây căn bản không thể thu được bất kỳ lợi ích nào. Nếu thiết lập cơ cấu hành chính ở đây, tiền thuế thu được e rằng còn không đủ để trả lương cho quan thuế. Việc chúng ta đóng quân hai trung đoàn bộ binh ở đây thật sự quá lãng phí. Nơi đó ngay cả lương thực cũng không thể tự cung tự cấp, gặp mùa khô hạn thì nguồn nước cũng là một vấn đề lớn."

Đây là một vấn đề đau đầu. Thời đại này, Franz chưa thể xa xỉ đến mức tạo ra nước ngọt nhân tạo để cung cấp cho quân đội đồn trú. Nhưng để đảm bảo ảnh hưởng tại địa phương, việc không có quân đội đồn trú là điều không thể. Lực lượng hai trung đoàn bộ binh đã là mức giảm thiểu tối đa. Nếu bây giờ không đóng quân, một khi Kênh đào Suez được khai thông, đến lúc đó muốn đóng quân lại sẽ không dễ dàng như vậy.

Franz hỏi: "Vấn đề chi phí chính phủ tự có cân nhắc, lương thực có thể vận chuyển từ trong nước. Trẫm chưa bao giờ nghĩ đến việc tự cung tự cấp ở Bán đảo Sinai. Vậy vấn đề duy nhất là nguồn nước đúng không?"

"Đúng vậy, Bệ hạ!" Thân vương Windischgraetz đáp.

Mấy ngàn người đóng quân, mỗi ngày ăn uống sinh hoạt đều tiêu thụ một lượng lớn tài nguyên nước. Dân số trên Bán đảo Sinai không thể tăng lên được, vấn đề cốt lõi nhất chính là thiếu nước. Không giải quyết được vấn đề này, dù có muốn bố trí trọng binh cũng không thể thực hiện được.

Nhìn bản đồ, Franz tiếp tục hỏi: "Thủ tướng, trên Bán đảo Sinai có bao nhiêu dân bản địa?"

Suy nghĩ một lát, Thủ tướng Felix thực sự không tìm được con số chính xác, đành bất đắc dĩ đáp: "Bệ hạ, người Ai Cập chưa từng thống kê dân số các bộ lạc du mục trên đảo. Chúng ta chỉ có thể ước tính sơ bộ khoảng ba đến năm vạn người."

Nghe những lời này, Franz nở nụ cười. "Vấn đề nguồn nước dễ giải quyết. Theo Trẫm được biết, dân bản địa chủ yếu sống bằng nghề chăn nuôi lạc đà, dê, rất ít trồng trọt lương thực. Những gia súc này đều là những 'khách hàng' tiêu thụ nước lớn. Nếu trên đảo không còn mấy trăm ngàn con gia súc, thì nguồn nước mà mọi người lo lắng sẽ không còn là vấn đề nữa."

Thủ tướng Felix nhắc nhở: "Bệ hạ, những gia súc này là sinh kế của người dân bản địa. Nếu không cho họ chăn nuôi, e rằng người dân bản địa khó có thể sinh sống."

Franz với vẻ mặt thánh thiện nói: "Đây là vấn đề nhỏ, chỉ có mấy vạn người mà thôi. Hãy hỏi chính phủ Ai Cập có sẵn lòng tiếp nhận họ không. Nếu họ không chịu tiếp nhận, thì sẽ vận chuyển đến các thuộc địa ở Tây Phi để an trí. Khi người dân địa phương đã rời đi, lượng nước mà mấy vạn người này sử dụng hẳn là đủ cho hai trung đoàn binh lính của chúng ta tiêu thụ chứ? Môi trường tự nhiên của Bán đảo Sinai đã bị người dân bản địa phá hoại không còn hình dạng. Trong lịch sử, nơi đây từng là những ốc đảo xanh tươi, dê bò khắp nơi. Nếu chúng ta không bảo vệ thêm, cứ để họ tiếp tục phá hoại, chẳng bao lâu nữa, hệ sinh thái tự nhiên ở đây sẽ hoàn toàn bị hủy hoại, Bán đảo Sinai xinh đẹp một thời sẽ biến thành một hòn đảo chết. Bây giờ, việc di dời người dân trên đó để an trí, cấm tiến hành sản xuất nông nghiệp, cấm chăn nuôi gia súc, có thể tiết kiệm được nguồn nước quý giá ở địa phương. Quân đội đồn trú của chúng ta có thể tận dụng thời gian rảnh rỗi sau huấn luyện để trồng cây gây rừng hoặc trồng cỏ trên đảo, không ngừng mở rộng diện tích ốc đảo, góp phần làm đẹp Trái đất."

Khoảnh khắc này, Franz dường như biến thành một người theo chủ nghĩa bảo vệ môi trường. Tuyệt đối không phải vì muốn giải quyết vấn đề nguồn nước cho quân đội đồn trú mà ông mới muốn tiến hành di dân! Mấy trăm ngàn con gia súc đều là những "khách hàng" tiêu thụ nước lớn, hàng năm đều tiêu thụ một lượng lớn tài nguyên nước. Nếu dùng những tài nguyên nước ngọt quý giá này để trồng cây gây rừng, hàng năm có thể dễ dàng tăng thêm mấy chục cây số vuông rừng núi. Nếu dùng để trồng cỏ, thì diện tích tăng thêm còn nhiều hơn nữa. Mặc dù bây giờ nhìn có vẻ không đáng kể, nhưng đây là một vòng tuần hoàn tốt đẹp! Về lý thuyết, nếu cố gắng như vậy mấy trăm năm, kế hoạch biến sa mạc thành ốc đảo trên Bán đảo Sinai sẽ hoàn thành.

Thấy được cơ hội, Đại Công tước Louis liền nịnh bợ: "Bệ hạ, lời nói chí lý. Vì môi trường tự nhiên của Bán đảo Sinai, chúng ta nhất định phải hành động ngay lập tức."

Đối với đề nghị này của Franz, mọi người đương nhiên sẽ không phản đối. Việc khai phá lục địa châu Phi cần một lượng lớn nhân khẩu, việc di dời người dân trên Bán đảo Sinai để phân tán an trí hoàn toàn là nhất cử lưỡng tiện. Đương nhiên, nếu chính phủ Ai Cập chịu tiếp nhận nhóm dân chúng này thì càng tốt, chính phủ Vienna lại có thể tiết kiệm được một khoản.

Đại thần Tài chính Karl với vẻ mặt đau khổ nói: "Bệ hạ, vấn đề di dân từ Bán đảo Sinai xin tạm gác lại! Vùng Dalmatia của chúng ta tiếp nhận nạn dân cũng còn chưa vận chuyển hết. Bây giờ nếu mù quáng tăng thêm di dân, áp lực hậu cần đối với thuộc địa thực sự quá lớn. Năm ngoái, các thuộc địa của chúng ta lỗ ròng 58 vạn Thần Thuẫn. Năm nay, các thuộc địa của chúng ta dự kiến lỗ ròng có thể vượt qua 1 triệu 20 vạn Thần Thuẫn. Việc sớm đạt được lợi nhuận mới là điều cấp bách hiện nay."

Không còn cách nào khác, hoạt động thực dân của Áo đang ở giai đoạn đầu tư thuần túy. Muốn thu được lợi nhuận, ít nhất cũng phải chờ các thuộc địa đi vào trạng thái sản xuất. Hiện tại, các cứ điểm thực dân ở châu Phi, ngoài việc mở rộng nông trường tại chỗ, cũng chỉ có thể đánh bắt cá, hoặc săn bắn để bù đắp thiếu hụt lương thực. Các trại khai thác gỗ cũng đang được lên kế hoạch xây dựng, nhưng vì bị các bộ lạc thổ dân địa phương tấn công, hiện tại vẫn đang trong quá trình dọn dẹp, chưa thể đi vào sản xuất trong thời gian ngắn. Về phần các vườn trồng bông, vườn trồng cao su, vườn trồng cà phê... cũng đều nằm trong kế hoạch, không ít nhà tư bản, quý tộc cũng đã cử người đi khảo sát. Trong ngắn hạn, những ngành này đều chưa thể thấy được lợi nhuận. Nếu không có khoáng sản xuất hiện, trong vòng năm ba năm cũng rất khó đạt được cân bằng thu chi. Đây cũng là lý do các quốc gia không muốn đầu tư vào thuộc địa, chu kỳ hoàn vốn của khoản đầu tư này thực sự quá dài. Có thời gian đó thà đi tìm các thuộc địa có mỏ vàng bạc để khai thác, hoặc trực tiếp đàn áp thổ dân địa phương.

Đây là sự khác biệt về triết lý kinh doanh. Franz khai phá lục địa châu Phi, mục đích chính là để giải quyết tình trạng thiếu hụt tài nguyên trong nước, cùng với việc giảm bớt lượng di dân trong nước. Mặc dù các thuộc địa ở châu Phi mới được mở ra một thời gian, nhưng dưới sự cổ vũ của chính phủ Vienna, số lượng người tự nguyện tham gia đội quân di dân trong nước đã vượt quá ba vạn người. Những người này là lực lượng chủ lực trong việc khai phá lục địa châu Phi. Bây giờ, chỉ cần đăng ký là có thể được chính phủ thuê, nhận mức lương gấp đôi so với trong nước, và còn có thể đảm nhiệm các chức vụ quan chức cơ sở của chính phủ thuộc địa. Nếu muốn làm giàu, chỉ cần tham gia đội mở rộng lãnh thổ. Toàn bộ chiến lợi phẩm từ việc dọn dẹp các bộ lạc thổ dân đều thuộc về cá nhân, sau khi hoàn thành nhiệm vụ còn có thể nhận được một khoản tiền thưởng.

Franz tự tin nói: "Không cần lo lắng, các thuộc địa của chúng ta trên lục địa châu Phi vẫn còn ở trạng thái nguyên thủy, chưa từng được khai phá. Theo lời các nhà địa chất học, rất có thể sẽ xuất hiện mỏ vàng bồi tích ven sông. Hiện tại, trong cát sông đào được cũng tồn tại vi lượng nguyên tố vàng, khả năng có mỏ vàng lớn là rất cao. Chỉ cần phát hiện một mỏ vàng lớn, toàn bộ khoản đầu tư của chúng ta sẽ được thu hồi, còn có những vùng đất đai màu mỡ rộng lớn, thế nào cũng là một món hời lớn. Việc di dân từ Bán đảo Sinai không vội, chúng ta có nhiều thời gian, hai ba năm nữa hành động cũng được, quân đội đồn trú cũng có thể từ từ tăng cường."