Chương 265: Mỏ vàng

Guinea vào thời đại này vẫn chưa được khai phá, phần lớn các khu vực đều là rừng rậm nhiệt đới. Bây giờ lại là mùa mưa, trong rừng càng ẩn chứa vô vàn hiểm nguy. Tuy nhiên, điều đó không ngăn được lòng ham muốn làm giàu của mọi người. Các đội quân thực dân Áo đã bắt đầu mở rộng tầm ảnh hưởng vào nội địa, không cần chính phủ tổ chức, các đoàn vũ trang tư nhân với khát vọng làm giàu đã tự động hành động.

Những người châu Âu vào thời đại này, chỉ cần là những kẻ chủ động tiến về thuộc địa, thì đều là những kẻ dám liều mình xông pha, gan dạ hơn nhiều so với những người bị chính phủ Vienna cưỡng chế di dân. Điều này cũng liên quan đến tỷ lệ nam giới trẻ tuổi trong số người tị nạn; do ảnh hưởng của Chiến tranh Balkans, một lượng lớn thanh niên trai tráng đã tử vong, dẫn đến tình trạng nữ nhiều hơn nam trong số những người tị nạn đến châu Phi.

Đối với chính phủ Vienna mà nói, đây cũng là một điều tốt cho việc khai phá châu Phi. Vào thời đại này, những người tham gia hoạt động thực dân về cơ bản đều là nam giới, các quốc gia đều đau đầu vì sự mất cân bằng giới tính ở thuộc địa. Chính vì vấn đề này mà về sau, các thuộc địa xuất hiện rất nhiều người lai. Bây giờ không còn phải bận tâm, một lượng lớn nữ giới di dân đã giải quyết vấn đề này. Một khi họ lập gia đình, cuộc sống của họ về cơ bản sẽ ổn định. Hoàng đế Franz đã vạch ra kế hoạch tuyên truyền, chỉ còn chờ phát hiện vàng. Không còn cách nào khác, người châu Âu vào thời đại này chỉ tin vào mỏ vàng; đối với đa số mọi người, khai thác vàng là cách dễ nhất để họ đổi đời chỉ sau một đêm. Để thu hút di dân, Franz đành lòng từ bỏ kế hoạch độc quyền mỏ vàng. Dĩ nhiên, việc không biết vị trí cụ thể của mỏ vàng cũng là một nguyên nhân chính.

***

Sau cơn mưa, Nam tước Fiquene dẫn đội quân thực dân lên đường. Là một gia tộc quý tộc quân sự truyền thống của Đức, trong thời đại biến động lớn này, đời cha ông ông ta đã không thể theo kịp bước tiến của thời đại, sự nghiệp gia đình dần suy tàn. Vốn dĩ đất đai sản xuất không nhiều, sau khi chế độ nông nô bị bãi bỏ, thu nhập của ông ta càng giảm sút. Chỉ dựa vào thu nhập từ đất phong, không còn đủ để duy trì cuộc sống quý tộc xa hoa của ông ta.

Để không trở thành một quý tộc phá sản, sau khi chính phủ Vienna mở cửa các thuộc địa châu Phi, Fiquene đã thế chấp đất phong cho ngân hàng, tổ chức một đội quân thực dân vũ trang gồm hai trăm người. Không giống với các đoàn vũ trang thực dân khác, đội quân này của ông ta tất cả mọi người đều có nguồn gốc rõ ràng, đều là tư binh được tuyển từ cố nông trong đất phong. Những người này là kết quả của nhiều năm gây dựng của gia tộc Fiquene; dù chế độ nông nô đã bị bãi bỏ, dân chúng địa phương vẫn thần phục ông ta. Mặc dù trong tất cả các đoàn thực dân tiến về châu Phi, quy mô đội quân này chỉ có thể coi là trung bình, nhưng sức chiến đấu cũng thuộc hàng đầu. Đây là nền tảng của một gia tộc quý tộc, dù đã suy tàn nhưng vẫn còn vốn liếng, không phải những kẻ phất lên nhanh chóng có thể sánh bằng.

***

"Thưa Nam tước, lính tuần tra phía trước phát hiện một bộ lạc thổ dân đang săn bắn, số lượng khoảng một trăm năm mươi người, vũ khí của họ chủ yếu là cung tên và gai xương." Một người đàn ông trung niên nghiêm nghị nói.

Fiquene nhíu mày, ông ta vô cùng không thích giao thiệp với những bộ lạc thổ dân thuần túy này, hai bên căn bản không thể giao tiếp. Ông ta không phải là lái buôn nô lệ, không có hứng thú với việc bắt nô lệ. Mặc dù vào thời kỳ này, các lái buôn nô lệ người Mỹ đã xuất hiện tại các cứ điểm thực dân để đặc biệt thu mua nô lệ, hơn nữa, giá cả cũng không thấp. Nhưng Fiquene, xuất thân quý tộc, không thể hạ mình đi làm lái buôn nô lệ, ông ta cho rằng điều này làm ô nhục danh dự gia tộc. Đối với những đội ngũ sa đọa đến mức kiếm lợi từ việc bán nô lệ, ông ta luôn khinh bỉ.

Chính phủ Vienna cũng cấm buôn bán nô lệ; không lâu sau khi Franz lên ngôi, đã ban bố 《Đạo luật Bãi bỏ Chế độ Nô lệ》, đây là cơ sở pháp lý để chính phủ Vienna giải phóng chế độ nông nô. Dĩ nhiên, bộ luật này tạm thời vẫn chưa thể quản lý được ở châu Phi; chỉ cần không đưa nô lệ về lãnh thổ Áo, thì sẽ không có ai truy cứu. Các lái buôn nô lệ người Mỹ, người Bồ Đào Nha, chính quyền thực dân trước giờ đều không can thiệp, cũng không thể quản lý họ. Nơi đây là châu Phi, trật tự dựa vào sức mạnh. Chỉ dựa vào một tiểu đoàn lính Áo trong cứ điểm thực dân, e rằng còn không phải đối thủ của các lái buôn nô lệ. Thực tế tàn khốc là vậy, việc thực dân hóa hải ngoại cũng cần cân nhắc chi phí. Áo đã thiết lập hơn hai mươi cứ điểm thực dân ở châu Phi, một sư đoàn bộ binh cứ thế bị phân tán ra.

Ngoài quân đội chính phủ, các đoàn thực dân lớn nhỏ từ trong nước cũng là một bộ phận quan trọng của lực lượng vũ trang thuộc địa. Một đoàn vũ trang thông thường, khi được tổ chức đầy đủ, có thể tương đương với hai sư đoàn bộ binh. Từ khoảnh khắc đặt chân lên thuộc địa, họ đã trở thành một phần của lực lượng dự bị của Lục quân Áo. Trong tình huống khẩn cấp, chính quyền thuộc địa có quyền trưng dụng toàn bộ các đoàn vũ trang.

Fiquene hỏi: "Chúng ta có thể tránh họ không?" Ông ta đến đây để tìm vàng làm giàu, chứ không phải để ác chiến với các bộ lạc thổ dân. Điều này không mang lại cho ông ta chút vinh quang nào, mà còn tiêu hao đạn dược quý giá.

Người đàn ông trung niên suy nghĩ một chút rồi nói: "E rằng không được, họ chặn đường chúng ta phía trước, trừ khi chúng ta không tiếp tục tiến lên. Nếu không, dù có tránh được họ, trên đường về rất có thể sẽ bị họ phục kích. Trong cứ điểm đã có vài đội bị các bộ lạc thổ dân tấn công bất ngờ. Hơn nữa, những người này đeo xương sọ người bên hông, phần lớn đều là các bộ lạc ăn thịt người, không phải hạng tốt lành gì, chúng ta không cần phải khách khí với họ."

"Đoàng đoàng đoàng..." Chưa kịp đợi Fiquene ra lệnh, tiếng súng đã vang lên.

"Chuyện gì xảy ra?"

"Thưa Nam tước, kẻ địch đã phát hiện chúng ta và đang tấn công." Một người lính vội vàng chạy tới nói.

Biết được kẻ địch tấn công, không chút do dự, Fiquene lập tức hạ lệnh: "Vinnie, dẫn người lên tiêu diệt chúng, trực tiếp dùng súng giải quyết, đừng dại dột mà xông vào cận chiến với chúng!"

"Tuân lệnh!"

***

Cách một trăm năm mươi mét, tiếng súng vang lên.

"Đoàng đoàng đoàng..."

Không có bất kỳ nghi ngờ nào, trận chiến kết thúc. Đối phó với thổ dân thời đại vũ khí lạnh, căn bản không cần phải trả giá quá đắt. Sau khi đánh tan kẻ địch, Nam tước Fiquene không hạ lệnh tiếp tục truy sát, ông ta không phải là lái buôn nô lệ, không có hứng thú với việc bắt tù binh.

Một người lính tiến lên kiểm tra, đột nhiên kinh ngạc kêu lên: "Vàng!"

"Thưa Nam tước, trên người những thổ dân này có một khối vàng, chúng ta sắp tìm thấy mỏ vàng rồi!"

Sự xuất hiện của vàng có nghĩa là có mỏ vàng ở gần đây. Phạm vi hoạt động của các bộ lạc thổ dân vào thời đại này có hạn, thông thường chỉ khoảng một trăm tám mươi cây số vuông. Xác định được phạm vi, việc tìm thấy mỏ vàng không còn khó khăn.

Mọi người đều vui mừng khôn xiết. Bận rộn mấy tháng ở châu Phi mà không có chút thu hoạch nào, mọi người không tuyệt vọng mới là lạ. Vì có vàng, Nam tước Fiquene tâm trạng rất tốt nói: "Cha xứ, hãy cầu siêu cho họ một chút!"

Cha xứ vô cùng chán ghét nói: "Xin lỗi, thưa Nam tước, họ không phải tín đồ của Thượng đế. Huống hồ, tôi không cho rằng những bộ lạc ăn thịt người tà ác này có tư cách lên thiên đường, nơi duy nhất dành cho họ là địa ngục!"

Bộ lạc ăn thịt người man rợ, điều này vượt ra khỏi phạm vi chấp nhận của người bình thường. Trừ những "Thánh mẫu" não tàn, e rằng người bình thường đều không thể công nhận "ăn thịt người là một loại văn hóa". Nam tước Fiquene chỉ là tâm trạng tốt mà phát một chút thiện tâm, không để ý đến thân phận của kẻ địch, điều đó không có nghĩa là ông ta có thiện cảm với các bộ lạc ăn thịt người man rợ.

"Được rồi, chúng ta tiếp tục tìm mỏ vàng."

***

Dường như Thượng đế đang đùa giỡn với ông ta, mỏ vàng gần trong gang tấc vẫn chậm chạp chưa xuất hiện, ngược lại thì liên tục bị các sát thủ rừng rậm tấn công, phải trả giá bằng ba người chết và năm người bị thương. Đối mặt với những chúa tể rừng xanh này, đội quân thực dân của Fiquene thực sự có chút mệt mỏi ứng phó, tinh thần mọi người cũng không tránh khỏi trở nên sa sút.

"Lương thực của chúng ta không còn nhiều, sau khi tìm kiếm xong khu vực này, nếu vẫn chưa tìm thấy mỏ vàng, chúng ta sẽ quay về cứ điểm để bổ sung vật liệu. Bây giờ bắt đầu nấu ăn, sau bữa tối, trừ những người được sắp xếp gác đêm, những người còn lại hãy nghỉ ngơi thật tốt. Ngày mai nếu vẫn không có kết quả, chúng ta sẽ quay lại lần sau. Đừng lo lắng, mỏ vàng nằm dưới lòng đất, sẽ không chạy thoát, đây là cơ hội Thượng đế ban cho chúng ta, bây giờ chỉ là một thử thách!" Nam tước Fiquene trấn an nói.

Sau khi được trấn an, tâm trạng mọi người ổn định hơn nhiều. Việc tìm mỏ vàng từ trước đến nay chưa bao giờ thuận buồm xuôi gió, gặp phải một chút trắc trở căn bản không đáng kể. Trong truyền thuyết, hoa ăn thịt người, cây ăn thịt người, phù thủy ma quỷ, họ đều chưa gặp phải, chỉ đụng phải một số côn trùng độc và mãnh thú, đã coi như là may mắn, Fiquene tự an ủi mình.

Tiền của ông ta đã không còn nhiều, nếu thực sự không thể tìm thấy mỏ vàng, thì ông ta cũng chỉ có thể làm lính đánh thuê, phục vụ chính quyền thực dân để nhận thù lao, hoặc phục vụ các lái buôn nô lệ để kiếm tiền duy trì hoạt động của đội quân. Do dự hồi lâu, cuối cùng danh dự gia tộc vẫn chiếm ưu thế, phục vụ lái buôn nô lệ ông ta còn không thể hạ mình. Phục vụ chính quyền thực dân, dù sao cũng là đang phục vụ Đế quốc. Mặc dù thu nhập có thể ít hơn một chút, nhưng thân phận địa vị không giống nhau! Là một quý tộc, nếu lập được công lao, mà vẫn không thể trở thành tầng lớp cao cấp ở thuộc địa, đó mới là có vấn đề.

Lúc này một giọng nói quen thuộc vang lên: "Thưa Nam tước, đây là cát sông chúng ta tìm thấy ở con sông phía trước, dường như trong này có chứa vàng." Nói xong, người đàn ông đưa nắm cát sông lấp lánh ánh vàng cho Nam tước Fiquene.

Nhìn qua một chút, Fiquene vội vàng nói: "Mau mời Cha xứ Batig tới, chúng ta có thể đã tìm thấy mỏ vàng rồi!"

Các cha xứ châu Âu vào thời đại này còn kiêm nhiệm nhiều nghề phụ như giáo sư, nhà khoa học, kỹ sư. Không vướng bận gia đình, mỗi ngày họ có rất nhiều thời gian để học hỏi kiến thức, trình độ kiến thức của họ thường không tệ. Cha xứ Batig chính là do Nam tước Fiquene mời về; Fiquene hứa rằng một khi tìm thấy mỏ vàng, sẽ tài trợ cho Cha xứ Batig một nhà thờ Công giáo, và giúp ông truyền bá phúc âm ở thuộc địa.

Khu trại không lớn lắm, Cha xứ Batig đang cầu nguyện được mời đến để giám định những vật chất lấp lánh trong nắm cát sông có phải là vàng hay không. Cầm kính lúp, quan sát kỹ một lúc, Cha xứ Batig nói: "Thượng đế phù hộ, thưa Nam tước, ngài cuối cùng đã tìm thấy mỏ vàng. Tuy nhiên, tôi còn cần đích thân đến bờ sông thăm dò, mới có thể xác định hàm lượng vàng trong cát sông. Nếu vượt quá 3 gram mỗi tấn, thì có giá trị khai thác. Chỉ riêng nắm cát sông này mà xem, hàm lượng vàng ở khu vực này hẳn là rất cao, theo kinh nghiệm của tôi phán đoán, cũng sẽ không thấp hơn 5 gram mỗi tấn."

Fiquene không kịp chờ đợi nói: "Không vấn đề, thưa Cha xứ. Bây giờ trời đã tối, chúng ta nghỉ ngơi trước một đêm, ngày mai có thể đến thực địa thăm dò."

Việc cát sông có chứa vàng không phải là một bí mật, nhưng hàm lượng này vô cùng quan trọng. Trải qua hơn trăm lần thử nghiệm, hàm lượng vàng trong mỗi tấn cát sông chưa bao giờ vượt quá 3 gram. Con số này ở thời sau có thể coi là quặng giàu, nhưng vào thời đại này, thì không có giá trị khai thác. Dù có cố gắng khai thác và tinh luyện, cũng không thể có lợi nhuận.

Ban đầu, Nam tước Fiquene còn rất sốt sắng thử nghiệm cát sông, dần dần ông ta liền tuyệt vọng. Cho đến khi nhìn thấy nắm cát sông lấp lánh ánh vàng vừa rồi, mới khiến ông ta chú ý. Đã có thể nhìn thấy bằng mắt thường, hàm lượng vàng này dĩ nhiên không thể thấp. Tuy nhiên, nắm cát sông này không có tính đại diện, cần phải tiến hành thăm dò thực địa sau đó mới có thể đưa ra hàm lượng vàng xác định.

Cha xứ Batig đáp: "Thưa Nam tước, tôi không có bất cứ vấn đề gì. Những chuyện này, ngài cứ sắp xếp là được."