Chương 266: Oanh động

Sau một tuần lễ thăm dò dài đằng đẵng, Cha xứ Batig cuối cùng đã đưa ra câu trả lời: "Chúc mừng ngài, Nam tước các hạ. Ngài sắp phát tài lớn rồi. Đây là một mỏ bồi tích ven sông, lượng vàng trong cát sông bề mặt đạt 8 khắc, còn mẫu quặng ở tầng dưới, qua kiểm tra, lượng vàng đã lên tới 16 khắc. Mỏ vàng này trải dài hai cây số dọc theo con sông, ước tính sơ bộ, trữ lượng vàng có thể lên tới 50 tấn. Chỉ cần hoàn tất việc đăng ký với chính phủ thuộc địa, nơi đây sẽ thuộc về ngài."

Nghe được tin tức này, ai nấy đều phấn khởi, một mỏ vàng phong phú như vậy hiếm thấy ngay cả ở Áo. Nam tước Fiquene, dù vui mừng khôn xiết, vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc, lúc này tuyên bố: "Không chỉ riêng ta, tất cả chúng ta đều sẽ phát tài. Mọi người xin yên tâm, thỏa thuận ban đầu vẫn còn hiệu lực. Mỏ vàng này thuộc sở hữu chung của tất cả chúng ta, kể cả những người đã hy sinh vì việc tìm kiếm mỏ vàng, họ cũng sẽ có phần. Ta có thể lấy danh dự của gia tộc Stray mà đảm bảo với mọi người, chỉ cần hoàn tất việc đăng ký tại thuộc địa, một nửa lợi nhuận từ mỏ vàng sẽ thuộc về các ngươi. Giờ đây, hãy cùng nhau bảo vệ mỏ vàng thuộc về chúng ta!"

Việc phát hiện mỏ vàng cũng đồng nghĩa với việc thời khắc nguy hiểm nhất đã đến. Trong quá trình thực dân hóa hải ngoại, vì lợi ích quá lớn và việc phân chia không đồng đều, đã gây ra không ít cuộc đấu đá tàn khốc. Chưa kể đến những cuộc đấu đá nội bộ, trước khi quyền sở hữu được đăng ký với chính phủ thực dân, ngay cả việc tiết lộ thông tin cũng vô cùng nguy hiểm. Trước những lợi ích khổng lồ, không ít sự kiện "cá lớn nuốt cá bé" đã xảy ra. Trên đại lục châu Phi rộng lớn, điều nguy hiểm nhất không phải rừng rậm, không phải những bộ lạc thổ dân ăn thịt người, mà chính là hàng vạn đồng nghiệp.

Tài sản của Nam tước Fiquene không mấy vững chắc, sau khi trang bị vũ khí cho mọi người, đã gần như cạn kiệt, tất nhiên không thể có tiền để trả lương. Nếu không có tiền, chỉ còn cách vẽ ra viễn cảnh tươi đẹp. Việc chia sẻ lợi ích từ mỏ vàng chính là cốt lõi để ông ta tập hợp đội ngũ này. Hiển nhiên, uy tín của gia tộc Stray vẫn có vị thế rất lớn trong lòng những người này; nếu không phải vì quan niệm tôn ti trật tự đã ăn sâu từ xưa, không khí tại hiện trường hẳn đã còn nhiệt liệt hơn.

"Nam tước các hạ hào phóng, xin ngài yên tâm, chúng tôi nhất định sẽ thề sống chết bảo vệ mỏ vàng!"

"Nam tước các hạ đáng kính, ngài cứ yên tâm, chỉ cần chúng tôi còn sống, mỏ vàng sẽ không mất!"

...

Đám đông nhao nhao đảm bảo.

Nhận được lời cam đoan từ mọi người, Nam tước Fiquene nở nụ cười rạng rỡ. Chỉ khi làm yên lòng thuộc hạ, ông ta mới có thể yên tâm tiến về thuộc địa để đăng ký.

Ngay cả khi quyền sở hữu đã được xác định, điều đó cũng không có nghĩa là mỏ vàng đã an toàn. Nơi đây là đại lục châu Phi, nơi không bao giờ thiếu những kẻ liều mạng, việc bảo vệ an toàn cho mỏ vàng cũng quan trọng không kém. Một số đội thực dân có thực lực yếu kém, dù phát hiện mỏ vàng, bản thân họ cũng không đủ khả năng khai thác, chỉ có thể bán lại cho chính phủ thực dân để đổi lấy khoản lợi nhuận một lần.

Hiển nhiên, Nam tước Fiquene không phải là người thiển cận như vậy. Mỏ vàng này nếu bán cho chính phủ thực dân, tối đa cũng chỉ được năm sáu trăm ngàn Thần thuẫn; nếu tự mình khai thác, lợi nhuận cuối cùng có thể lên tới vài triệu Thần thuẫn.

...

Sau khi Nam tước Fiquene xác định quyền sở hữu mỏ vàng, tin tức về việc phát hiện mỏ vàng ở Guinea đã được truyền về trong nước trong thời gian ngắn nhất.

Hoàng đế Franz, đang cố gắng tạo ra con người mới tại Cung điện Schönbrunn, cũng bị tin tức này thu hút. Mỏ vàng đồng nghĩa với tài sản, có thể hình dung không lâu nữa Guinea sẽ dấy lên cơn sốt kiếm tiền. Vịnh Guinea, Bờ Biển Vàng, Franz vẫn còn chút ấn tượng, nhưng vị trí cụ thể của mỏ vàng thì không thể biết được. Rất nhiều địa danh của đời sau, ở thời đại này vẫn chưa tồn tại, dù có nhớ cũng chẳng có ích gì. Giống như việc phát hiện mỏ vàng ở Guinea hiện tại, liệu nó có nằm trong vùng Guinea của đời sau hay không, vẫn là một câu hỏi lớn.

Mảnh đất này của đại lục châu Phi vẫn là nơi vô chủ. Chính phủ thực dân không có cái gọi là quan niệm chủ quyền, ngược lại, ai chiếm được thì coi như của người đó. Biên giới thẳng tắp của các quốc gia châu Phi đời sau, trên thực tế, đã được xác định tại Hội nghị Berlin; trước đó, các khu vực không có biên giới rõ ràng, ai chiếm thì coi như của người đó.

Thực tế tàn khốc khiến Franz từ bỏ giấc mộng đào vàng phát tài, nhưng việc dùng tin tức về vàng để thu hút di dân cũng là một biện pháp không tồi. Trong số những người đãi vàng, số ít có thể phát tài, còn phần lớn kết cục đều là tiền cạn kiệt mà vàng vẫn chưa tìm thấy, cuối cùng đành phải ở lại thuộc địa tìm việc làm để duy trì sinh kế. Đại lục châu Phi không thiếu gì, chính là đất đai rộng lớn. Có đủ sức lao động, khai phá đất đai địa phương, lợi nhuận mang lại còn xa hơn hẳn một mỏ vàng.

Giọng thị nữ vang lên: "Bệ hạ, các vị đại thần Nội các đã đến."

"Ừm, ta sẽ đến ngay." Franz đáp.

Sức hấp dẫn của mỏ vàng là cực lớn, đặc biệt là một mỏ vàng lớn càng thu hút ánh mắt của nhiều người, ngay cả Nội các Vienna cũng không ngoại lệ. Nếu đổi vàng thành tiền, e rằng sức hấp dẫn này sẽ giảm mạnh. Một tấn vàng cũng chỉ trị giá 273.200 Thần thuẫn, năm mươi tấn vàng cũng chỉ hơn 13 triệu Thần thuẫn. Trên thực tế, việc khai thác mỏ vàng cũng cần chi phí, lợi nhuận ròng cuối cùng có thể chỉ còn ba bốn triệu Thần thuẫn, hơn nữa khai thác mỏ vàng còn cần thời gian, trung bình mỗi năm cũng chỉ mười mấy hai trăm ngàn Thần thuẫn lợi nhuận. Đối với Franz mà nói, đây chỉ có thể coi là một khoản tiền nhỏ; đối với chính phủ Vienna, cũng chỉ là thu nhập tài chính của một ngày.

Hiển nhiên, sổ sách không tính như vậy. Chính phủ sử dụng vàng lớn nhất là làm dự trữ vàng để phát hành tiền tệ, trong đó ẩn chứa lợi nhuận tiềm tàng lớn hơn nhiều.

...

Đại thần Tài chính Karl hùng hồn nói: "Bệ hạ, đại lục châu Phi đã phát hiện một mỏ vàng lớn, qua phân tích của các chuyên gia địa chất, xung quanh còn có thể tồn tại các mỏ vàng khác, chính phủ thuộc địa đã phong tỏa tin tức. Nếu chúng ta bây giờ tổ chức nhân lực, tiến hành thăm dò toàn diện, nhất định sẽ có thu hoạch lớn, thuộc địa châu Phi sẽ dần dần có lãi."

Franz nghi ngờ, ông chưa từng nghe nói Guinea có các mỏ quặng lớn tập trung. Việc phát hiện một mỏ vàng lớn không kỳ lạ, nhưng việc phát hiện một vùng mỏ vàng lớn thì không thể nào không gây chấn động. Tuy nhiên, Franz không vội phủ nhận lời của Đại thần Tài chính. Ở thời đại này, các thuộc địa đều tự do phát triển và mở rộng. Nếu có đội thực dân nào đó vượt ra ngoài Guinea mà phát hiện mỏ vàng, ông sẽ không cảm thấy kỳ lạ chút nào. Guinea đâu có lớn, đừng mong đợi các đội thực dân sẽ hành động theo đường biên giới của đời sau, phạm vi hoạt động của những người này đến đâu, chỉ có bản thân họ mới biết.

Đại thần Thực dân Josip Jelacic đề nghị: "Bệ hạ, Vịnh Guinea xưa nay vẫn được gọi là Vịnh Vàng, nay Guinea lại phát hiện vàng, điều đó có nghĩa là vàng ở khu vực này vẫn chưa được khai thác hết. Bây giờ chúng ta hãy nhân lúc tin tức chưa bị tiết lộ ra ngoài, trước tiên xuất binh chiếm lĩnh toàn bộ khu vực này, rồi từ từ tìm mỏ vàng!"

Franz lắc đầu, mở bản đồ vẽ ra mấy đường và hỏi: "Việc mở rộng ở Vịnh Guinea có thể được, nhưng người Anh, người Bồ Đào Nha, người Hà Lan, người Pháp đều có cứ điểm dọc theo khu vực ven biển. Chúng ta không thể cùng lúc xung đột với nhiều quốc gia như vậy. Vậy biện pháp tốt nhất là tránh những cứ điểm này, mở rộng từ đất liền, điều này có làm được không?"

Danh tiếng của Vịnh Vàng quá vang dội, mặc dù gần đây mấy chục năm địa phương rất ít phát hiện mỏ vàng mới, nhưng giờ đây nơi này đã trở thành căn cứ buôn bán nô lệ ở châu Phi, các thương nhân nô lệ từ các quốc gia cũng tụ tập ở đây. Đừng xem họ có thực lực không mạnh, một khi liên kết lại, cũng không dễ đối phó như vậy. Hơn nữa còn là "đánh rắn động cỏ", vạn nhất kéo theo các quốc gia phía sau, Áo còn muốn nuốt một mình Bờ Biển Vàng, đơn giản là đang nằm mơ!

Josip Jelacic tự tin đáp: "Bệ hạ, các cứ điểm thực dân của những quốc gia này tại chỗ, phần lớn đều là hành vi tư nhân, không phải do chính phủ tổ chức. Chúng ta cũng chỉ cần phái các tập đoàn vũ trang dân sự cạnh tranh với họ, không nói đến việc đuổi họ ra ngoài, nhưng việc xây dựng thêm một số cứ điểm dọc theo khu vực ven biển vẫn có thể thực hiện được. Chỉ cần số lượng di dân của chúng ta tại chỗ đủ nhiều, chúng ta sẽ chiếm thế chủ động trong việc thực dân hóa. Trước khi có những phát hiện mỏ vàng quy mô lớn, mức độ can thiệp của chính phủ các nước sẽ rất hạn chế. Chỉ cần trước đó, chúng ta tạo dựng đủ ưu thế, thì sau này có thể dựa vào đàm phán để giải quyết, không phải là mọi người sẽ phân chia địa bàn tại chỗ dựa trên thực lực mạnh yếu sao?"

Các tổ chức vũ trang dân sự là lực lượng chủ lực trong hoạt động thực dân hóa hải ngoại của chính phủ các nước. Những tổ chức này dù có xảy ra xung đột, cũng có đường lùi, chính phủ các nước sẽ không bị kéo trực tiếp vào cuộc.

Sau một thoáng do dự, Franz vẽ mấy vòng trên bản đồ châu Phi, sau đó nói: "Hãy lấy những khu vực này làm mục tiêu tranh giành. Mấy nơi này đều có thể tồn tại lượng vàng lớn. Tuy nhiên, mục tiêu của chúng ta không phải là vàng. Tài sản quý giá nhất trên đại lục châu Phi là những vùng đất đai màu mỡ chưa được khai phá, tiếp theo mới là một số khoáng sản tự nhiên, cuối cùng mới là vàng. Dù vàng có phong phú đến mấy thì sao? Lượng khai thác hàng năm có hạn, căn bản không đáng để đầu tư lượng lớn tài nguyên và đối kháng với các quốc gia. Cho nên, một khi việc không thể làm, nên từ bỏ thì hãy từ bỏ. Vàng có thể tồn tại ở khu vực ven biển, nhưng ở đất liền thì nhiều hơn. Chúng ta không có khả năng xâm nhập khai phá đất liền, nhưng có thể ủy quyền cho các tổ chức dân sự, để họ tự do hành động khai phá. Nếu các quốc gia tập trung lực lượng tranh giành Ghana, Bờ Biển Ngà, vậy chúng ta hãy đi đến Kenya – một miếng xương khó gặm, vừa đúng lúc mượn cơ hội để xác định rõ lợi ích ở Tây Phi."

Nghe Franz giải thích, trong lòng mọi người đều kinh ngạc. Chỉ có một quốc gia lục quyền như Áo mới có thể có những lời lẽ như vậy; nếu là một quốc gia hải quyền, loại phát biểu này chính là "kinh tế phản đạo". Không thể nói mọi người thiển cận, thật sự là việc khai thác mỏ vàng, chỉ cần một hai năm, thuộc địa đã có thể thu lợi; nếu là mở rộng các đồn điền, trồng cây công nghiệp, không có năm sáu năm cũng rất khó thấy được thành quả. Điều này còn phải xây dựng trên tình hình có đủ di dân, tiếc rằng hiện nay các đế quốc thực dân lớn đều thiếu người, dân số bản xứ cũng không đủ, làm sao có khả năng khai phá thuộc địa? Các nước nhỏ như Hà Lan, Bồ Đào Nha với dân số bản xứ chưa đến năm triệu thì khỏi nói, ngay cả Anh và Pháp cũng chỉ hơn ba mươi triệu dân, tốc độ tăng trưởng tương đương ốc sên, lại có lượng lớn thuộc địa, căn bản không thể khai phá hết. Ngược lại, tình hình của Áo tốt hơn một chút, số lượng thuộc địa không nhiều, dân số trong nước không ít, tỷ lệ tăng trưởng dân số lại cao hơn nhiều so với Tây Âu, mới có đủ nguồn nhân lực để tiến hành khai phá sâu rộng.

Đại thần Tài chính Karl nhắc nhở: "Bệ hạ, nếu chính phủ từ bỏ việc độc quyền mỏ vàng, e rằng thuộc địa của chúng ta trong một thời gian rất dài vẫn sẽ ở trạng thái thua lỗ."

"Khoản thua lỗ này nằm trong giới hạn chịu đựng của chúng ta. Bỏ độc quyền lợi ích mỏ vàng, nhưng có thể thu hút lượng lớn di dân tràn vào. Chúng ta vì muốn kiểm soát một chút, cơn sốt kiếm tiền ít nhất có thể kéo dài năm sáu năm. Chỉ cần trong số những người đãi vàng này có thể giữ lại một phần ba, nền tảng của chúng ta ở đại lục châu Phi sẽ vững chắc." Franz bình tĩnh đáp.

Người kiếm tiền chưa chắc đã kiếm được tiền, nhưng người cung cấp hậu cần tiếp liệu cho những người đãi vàng, nhất định sẽ kiếm được tiền. Chính phủ cần một thuộc địa có thể phát triển bền vững lâu dài, chứ không phải một thuộc địa phồn vinh nhờ khai thác mỏ vàng rồi lại tiêu điều khi mỏ vàng cạn kiệt. Thuộc địa thua lỗ, có thật là thua lỗ không? Khoản nợ này sẽ phải xem tính toán thế nào. Nếu đơn thuần tính toán thuế thu và chi tiêu hành chính, quân phí, thì trên sổ sách có lẽ sẽ xuất hiện thua lỗ, nhưng cơn sốt kiếm tiền cũng sẽ tạo ra một thị trường tại chỗ, có thể mở rộng tiêu thụ các mặt hàng thương mại trong nước Áo. Ví dụ như: lều bạt, bình nước, xẻng, kim khí, thuyền bè... Nhiều ngành công nghiệp liên quan như vậy cũng nhận được đơn đặt hàng, tất nhiên sẽ tạo ra lượng lớn thuế thu, phản hồi vào thu nhập tài chính. Nếu vẫn không thể bù đắp thua lỗ, vậy chính phủ tại chỗ thu mua vàng, dùng làm dự trữ vàng để phát hành tiền tệ, thu lấy thuế tiền tệ tương đương lên, luôn có thể đạt được chứ? Các quốc gia có thuộc địa thua lỗ cũng không phải một hai cái, nhưng mọi người vẫn không từ bỏ, cũng biết rằng đằng sau đó ẩn chứa lợi ích.

...

Chính phủ Vienna nới lỏng phong tỏa, tin tức về việc phát hiện mỏ vàng lớn ở Guinea nhanh chóng lan truyền khắp Đế quốc La Mã Thần thánh mới, sau đó lan rộng ra toàn bộ vùng Đức. Đây chỉ là một khởi đầu, sau khi Nam tước Fiquene phát hiện mỏ vàng, lại có người liên tục phát hiện các mỏ vàng khác, chỉ là những mỏ vàng này không lớn đến vậy. Tuy nhiên không sao cả, chỉ cần có vàng là được. Thậm chí một số mỏ vàng có hàm lượng quá thấp, không có giá trị khai thác, cũng bị các nhóm thực dân vô lương tâm mang ra tuyên truyền. Dù sao cũng đều là mỏ vàng, cơ quan chức năng chẳng qua chỉ công bố một con số trữ lượng, đưa ra một con số mơ hồ về hàm lượng vàng trong quặng. Ví dụ như: 0.8 đến 45 khắc. 0.8 khắc mỗi tấn hàm lượng vàng chưa chắc là con số thấp nhất, nhưng 45 khắc mỗi tấn hàm lượng vàng nhất định là cao nhất, thậm chí còn vượt xa mức cao nhất. Những số liệu này đủ để lừa gạt người bình thường, mỗi khối quặng có hàm lượng vàng không hoàn toàn giống nhau, có sự chênh lệch lớn như vậy cũng là bình thường, ngay cả mỏ vàng tệ nhất thỉnh thoảng cũng có một khối quặng chất lượng cao mà!

Truyền thông cũng rất phối hợp tuyên truyền, rằng ai đó đã "một đêm giàu có" trong cơn sốt kiếm tiền, ví dụ như Nam tước Fiquene đã trở thành nhân vật ai ai cũng biết, mọi người đều biết ông ta "một đêm biến thành triệu phú". Còn về sự thật tài sản vẫn còn chôn dưới đất, và việc khai thác mỏ vàng cũng cần chi phí, thì bị truyền thông kiên quyết bỏ qua.