Chương 267: Kiếm tiền nóng

Không ai có thể cưỡng lại sức cám dỗ của vàng. Kể từ khi Nam tước Fiquene phát hiện mỏ vàng đầu tiên, dường như Thượng đế đã mở ra cánh cửa này, và vô số mỏ vàng lớn nhỏ liên tục được tìm thấy. Phạm vi cũng không còn giới hạn trong vùng Guinea, mà đã lan rộng đến Ghana, Bờ Biển Ngà, Mali và nhiều khu vực khác. Ngay cả những quý tộc bảo thủ nhất của vùng German cũng không thể kiềm chế, họ liên tục phái con cháu trong gia tộc tổ chức các đoàn mở rộng hải ngoại, đổ xô đến tranh giành miếng bánh béo bở này.

Lopez, Chủ tịch Hội Giao lưu Văn hóa vùng German tại Vienna, tâu: "Bệ hạ, gần đây rất nhiều quý tộc German đã bày tỏ thiện ý với chúng ta, hy vọng có thể tham gia vào cuộc chiến tranh giành mỏ vàng lần này. Người xem có nên cho phép họ gia nhập không ạ?"

Hội Giao lưu Văn hóa vùng German được Hoàng đế Franz ra lệnh thành lập sau Hội nghị Paris, với mục đích chính là tiếp tục giương cao ngọn cờ thống nhất. Tổ chức này rất có sức ảnh hưởng trong giới thanh thiếu niên, văn nghệ và giáo dục vùng German. Thông qua tổ chức này, chính phủ Vienna hàng năm đều tổ chức các buổi giao lưu văn hóa vùng German. Không chỉ có người từ Tân Thánh La Mã Đế quốc và các quốc gia thuộc Liên minh Đế quốc Đức, Vương quốc Phổ tham gia, mà trên thực tế, các quốc gia độc lập như Thụy Sĩ, Bỉ, Hà Lan cũng có đại diện. Địa điểm hội nghị cũng luân phiên tại các bang quốc vùng German. Vốn dĩ trên danh nghĩa là tiền quyên góp từ dân gian, nhưng trên thực tế phần lớn đều do chính phủ Vienna chi trả.

Khi Lopez nhắc đến các quý tộc German, tự nhiên không phải là các quý tộc nội bộ Tân Thánh La Mã Đế quốc, vì những gia tộc này đã sớm tham gia rồi, mà chủ yếu là các quý tộc từ những khu vực khác.

"Chỉ cần công nhận văn hóa German đều có thể gia nhập, bất kể là quý tộc hay tổ chức dân gian hoặc cá nhân. Về phương diện này, các khanh có thể tuyên truyền rộng rãi. Việc chúng ta mở rộng lãnh thổ ở châu Phi không chỉ vì Tân Thánh La Mã Đế quốc, mà là vì toàn bộ dân tộc German mở ra không gian sinh tồn. Chúng ta hoan nghênh mỗi một đồng bào gia nhập, góp sức xây dựng khu vườn thứ hai của chúng ta. Chính phủ Vienna đang soạn thảo dự luật khuyến khích di dân, tất cả di dân vùng German sẽ được hưởng những điều kiện ưu đãi nhất."

Hoàng đế Franz vẫn đang lo lắng về việc thiếu di dân, làm sao có thể từ chối họ gia nhập được? Trong thời đại này, các quý tộc đi kiếm tiền không chỉ đơn thuần là một mình ra trận. Nếu không tổ chức một đội ngũ vũ trang, dù có phát hiện mỏ vàng ở châu Phi, họ cũng không thể giữ được. Chế độ nông nô ở vùng German mới bị bãi bỏ không lâu, sức ảnh hưởng của các quý tộc vẫn chưa tan biến. Có họ đứng ra tổ chức di dân vũ trang sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc chính phủ tự tuyên truyền.

Chỉ cần lôi kéo được người đến, Hoàng đế Franz không sợ họ rời đi. Cùng lắm là cấp phát đất đai. Điều này không hấp dẫn các nhà tư bản, nhưng đối với những di dân nghèo khó không một xu dính túi thì lại khác. Một nông trang còn sợ không giữ được người sao? Ngược lại, ở châu Phi không thiếu gì, chỉ thiếu đất vô chủ. Trước tiên là đốn củi bán gỗ, sau đó sẽ mở nông trang trồng trọt. Lừa được một người, liền lừa được cả một gia đình. Những người ở quê nhà không đủ ăn, bỗng nhiên có một nông trang thuộc về mình, còn sợ họ không chịu di dân sao? Điều kiện ở Mỹ tuy tốt hơn, nhưng cũng đầy rẫy sự bất ổn. Muốn có được một nông trang của riêng mình, rất nhiều người phấn đấu cả đời cũng chưa chắc có thể thực hiện được. Châu Phi đã tốt hơn nhiều rồi, Hoàng đế Franz có rất nhiều đất đai để cấp phát. Điều kiện tiên quyết là phải chiến thắng bệnh tật địa phương, vì hệ số nguy hiểm về người rất cao. Để tăng số lượng di dân, Franz không thể không khơi dậy lòng yêu nước của mọi người. "Tái tạo khu vườn thứ hai" chính là khẩu hiệu tuyên truyền di dân của chính phủ.

***

Ngân hàng Hoàng gia Guinea đã có mặt ở châu Phi hơn một năm. Kể từ khi các cứ điểm thực dân ổn định, Ngân hàng Hoàng gia đã mở chi nhánh tại đây, trở thành ngân hàng đầu tiên tiến vào thuộc địa của Áo. Giờ đây, họ có thêm một nghiệp vụ mới: cho vay đối với các chủ mỏ thiếu vốn. Khai thác mỏ vàng cũng cần một lượng lớn vốn đầu tư, phần lớn những người đào vàng không thể chi trả khoản tiền này, nên nhu cầu vay vốn đã xuất hiện.

Trong khi mọi người đổ xô đi tìm mỏ vàng, Hoàng đế Franz lại không chạy theo phong trào. Ngài rất rõ ràng rằng những người tìm mỏ vàng không nhất định kiếm được tiền, nhưng những người cung cấp dịch vụ hậu cần chắc chắn sẽ kiếm được tiền. Những người giàu lên nhanh chóng nhờ phát hiện mỏ vàng chính là khách hàng chất lượng nhất của ngân hàng. Với quyền sở hữu mỏ vàng làm thế chấp, hoàn toàn không cần lo lắng về khả năng trả nợ của họ.

***

Tendris, quản lý khách hàng của ngân hàng, cười ha hả nói: "Thưa Nam tước, đây đã là điều kiện vay ưu đãi nhất rồi. Nếu không tin, ngài có thể ra ngoài hỏi thăm, ở Tân Buruk này, còn có kênh huy động vốn nào có lãi suất thấp hơn Ngân hàng Hoàng gia không?"

Nam tước Fiquene nhún vai nói: "Thưa ông Tendris, toàn bộ Tân Buruk này chỉ có một mình Ngân hàng Hoàng gia, ông bảo tôi đi đâu mà hỏi thăm? Nếu bên ngoài còn có kênh huy động vốn, đó chắc chắn là băng đảng cho vay nặng lãi. Các vị không thể nào học theo họ được, điều này sẽ làm tổn hại đến hình ảnh rạng rỡ của Hoàng đế Franz vĩ đại!"

Nam tước Fiquene cũng hiểu rõ mình không có nhiều lựa chọn. Toàn bộ thuộc địa châu Phi của Áo hiện tại chỉ có một ngân hàng, ông không thể nào chạy về chính quốc để huy động vốn. Đối với việc khai thác mỏ vàng, thời gian chính là sinh mạng. Khai thác sớm ngày nào, có thể đào được vàng sớm ngày đó, sớm ngày đạt được lợi nhuận. Ông không quên mình còn đang mắc nợ chồng chất ở quê nhà, vật thế chấp chính là đất phong của gia tộc. Mặc dù lợi nhuận từ đất đai không cao, ông cũng không muốn trở thành kẻ phá gia chi tử trong mắt mọi người, vứt bỏ tổ nghiệp.

Tendris mặt không đổi sắc nói: "Thưa Nam tước, ngài thật hài hước. Uy tín của Ngân hàng Hoàng gia còn cần phải nghi ngờ sao? Ngài nên hiểu rằng chi phí vận hành của ngân hàng ở châu Phi cao hơn nhiều so với chính quốc. Hiện tại Tân Buruk đang trong giai đoạn trăm việc đợi chờ, chúng tôi về cơ bản không có nhiều nghiệp vụ. Lãi suất hiện tại cao hơn chính quốc một chút chủ yếu là để bù đắp chi phí vận hành. Chờ tương lai kinh tế Tân Buruk đi vào quỹ đạo, lượng khách hàng của chúng tôi lớn mạnh, lãi suất này tự nhiên sẽ giảm xuống."

Nam tước Fiquene bất đắc dĩ nói: "Thưa ông Tendris, nhưng lãi suất vay của các vị không phải chỉ cao hơn một chút. Lãi suất hàng tháng một phẩy năm phần trăm, cao gấp ba lần lãi suất vay trong nước. Ngay cả lãi suất vay thương mại rủi ro cao nhất cũng chỉ đến thế. Tôi còn lấy một phần quyền sở hữu mỏ vàng làm vật thế chấp, các vị hoàn toàn không cần lo lắng về vấn đề vi phạm hợp đồng."

Tendris lắc đầu nói: "Nam tước Fiquene, sổ sách không thể tính như vậy. Đây là châu Phi, nguy hiểm luôn luôn tồn tại. Mối đe dọa từ các bộ lạc thổ dân đối với mỏ vàng, mối đe dọa từ bệnh tật, trữ lượng mỏ vàng của ngài tuy tốt, nhưng môi trường khai thác không hề thuận lợi, bất trắc có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Một khi tình huống xấu nhất xảy ra, chúng tôi sẽ mất cả vốn lẫn lời. Ngân hàng Hoàng gia là một ngân hàng có tình nghĩa. Nếu trường hợp bất khả kháng khiến ngài không thể thực hiện lời hứa, chúng tôi chỉ lấy đi vật thế chấp, sẽ không truy cứu trách nhiệm cá nhân của ngài. Trên thực tế, chúng tôi đã chia sẻ rủi ro với ngài. Thật đến lúc đó, quyền sở hữu mỏ vàng đã sớm không đáng một xu. Huống chi, trong quá trình khai thác mỏ, nếu ngài gặp một số rắc rối, Ngân hàng Hoàng gia sẽ còn thay ngài ngăn chặn áp lực từ bên ngoài. Nếu ngài từ bỏ dịch vụ này, thì lãi suất cũng không phải là không thể thương lượng."

Điều cuối cùng mới là điều khiến Nam tước Fiquene động lòng nhất. Kéo Ngân hàng Hoàng gia ra trận có thể ngăn chặn ánh mắt dòm ngó của những kẻ đói khát. Về việc có bị Ngân hàng Hoàng gia nuốt chửng hay không, ông hoàn toàn không lo lắng. Chỉ một mỏ vàng còn chưa đáng để Ngân hàng Hoàng gia đánh đổi uy tín của mình.

Sau một thoáng do dự, Nam tước Fiquene nói: "Tôi có thể dùng vàng để trả tiền, cũng có thể nhận được ưu đãi nhất định chứ?"

Tendris mỉm cười đáp: "Dĩ nhiên, chúng tôi có thể thanh toán theo giá vàng trên thị trường quốc tế với mức chiết khấu hai mươi phần trăm, đây đã là ưu đãi lớn nhất. Tôi dám cam đoan, giá vàng ở Tân Buruk trong tương lai sẽ không vượt quá 95% giá vàng thị trường quốc tế, đây là tình hình phổ biến ở tất cả các nơi sản xuất vàng."

Sau một thoáng suy tư, cảm thấy mức giá này cũng không tệ, Nam tước Fiquene không tiếp tục do dự, trực tiếp cầm bút ký tên lên hợp đồng.

Sau khi giao dịch hoàn tất, Tendris tiếp tục chào hàng: "Nam tước Fiquene, tôi nghĩ ngài còn cần thiết bị cơ giới khai thác mỏ, ở Tân Buruk đã có sẵn rồi. Chúng tôi có hợp tác với Tập đoàn Cơ giới Áo, nếu ngài chưa mua, có thể đến xem thử, chất lượng tuyệt đối không thua kém bất kỳ sản phẩm cùng loại nào."

Nam tước Fiquene lịch sự đáp: "Cảm ơn, danh tiếng của Tập đoàn Cơ giới Áo, tôi đã sớm nghe thấy ở trong nước. Chỉ cần giá cả phù hợp, tôi rất sẵn lòng hợp tác với họ."

Mối quan hệ giữa Ngân hàng Hoàng gia và Tập đoàn Cơ giới Áo, Nam tước Fiquene không có hứng thú quan tâm. Cách những nhân vật lớn kiếm tiền không phải là điều ông có thể suy tính. Tuy nhiên, hiện tại ông thực sự cần thiết bị cơ giới. Mua từ trong nước sẽ mất vài tháng, hoàn toàn không thể đến kịp. Chỉ cần giá cả không quá bất thường, ông cũng sẽ chấp nhận. Lợi nhuận từ mỏ vàng đủ để bù đắp tất cả các khoản đầu tư này, điều ông thiếu chỉ là thời gian.

***

Sau khi một lượng lớn mỏ vàng được phát hiện, cơn sốt kiếm tiền đã bùng nổ. Bước sang năm 1856, tình hình địa phương không còn nằm trong tầm kiểm soát của chính phủ Vienna. Người Anh, người Pháp, người Hà Lan, người Bồ Đào Nha, người Tây Ban Nha, người Mỹ cũng tham gia vào cơn sốt kiếm tiền này. Gần như mỗi ngày đều có những người đào vàng từ khắp nơi trên thế giới đổ về. Trong thời gian ngắn ngủi một năm, Vịnh Vàng Guinea đã tăng thêm gần hai trăm ngàn dân.

Những con số này chỉ là khởi đầu, còn nhiều người hơn nữa từ khắp nơi trên thế giới đang đổ về. Mâu thuẫn giữa các di dân, kéo theo tranh chấp giữa các chính phủ các nước cũng trở nên nhiều hơn. Đặc biệt là khu vực Ghana, nơi các thế lực cường quốc phức tạp, cũng là nơi phát hiện nhiều mỏ vàng nhất, trở thành tâm điểm xung đột của các thế lực quốc gia.

Áo, quốc gia hành động sớm nhất, không nghi ngờ gì đã chiếm ưu thế, ít nhất là về số lượng di dân. Lúc này, công tác tuyên truyền đã phát huy tác dụng. Các quốc gia thuộc Liên minh Đế quốc Đức và Vương quốc Phổ có tiếng nói quá thấp trong vòng cạnh tranh này, phần lớn di dân Đức cũng hội tụ dưới lá cờ của Tân Thánh La Mã Đế quốc. Cộng thêm số lượng di dân tại chỗ từ giai đoạn đầu, tổng dân số của Tân Thánh La Mã Đế quốc tại thuộc địa Vịnh Vàng Guinea đã vượt mốc hai trăm ngàn, vượt qua tổng số người đào vàng của các quốc gia khác.

Câu nói "Người đông sức mạnh lớn" không sai chút nào, ít nhất là trong việc tìm mỏ vàng, họ đã chiếm ưu thế, giành trước chiếm lĩnh một lượng lớn mỏ vàng. Để đối phó với tranh chấp thuộc địa, Hoàng đế Franz đã bổ nhiệm Tổng đốc Vịnh Guinea, đưa tất cả những người đào vàng đến từ vùng German vào quân dự bị, đồng thời tăng cường một sư đoàn bộ binh đóng quân trong nước. Có thể nói, chỉ cần Hoàng đế Franz ra lệnh, có thể huy động một trăm ngàn đại quân, đủ để quét sạch tất cả các thuộc địa của các quốc gia khác trong khu vực này.

Áo có ưu thế trên đất liền, Anh và Pháp có ưu thế trên biển. Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Hà Lan tuy thực lực không mạnh, nhưng lợi ích mà họ chiếm giữ cũng không lớn. Làm thế nào để xử lý mối quan hệ giữa các quốc gia đã trở thành nhiệm vụ cấp thiết của tất cả các nước liên quan. Ăn một mình là điều không thể, không ai có khả năng đối phó với nhiều kẻ thù như vậy. Huống chi, lợi ích từ mỏ vàng trông có vẻ hấp dẫn, nhưng do kỹ thuật khai thác, khu vực này hàng năm tối đa cũng chỉ khai thác được một trăm tám mươi tấn vàng. Sau khi trừ đi chi phí, lợi nhuận còn lại rõ ràng không đủ để chi trả kinh phí chiến tranh.