Chương 269: Thiếu nhân

Vịnh Guinea, nơi những mỏ vàng đầu tiên đã đi vào hoạt động, tình hình hỗn loạn đã khiến Nam tước Fiquene từ bỏ ý định tiếp tục tìm kiếm mỏ vàng mới. Số lượng đối thủ cạnh tranh quá lớn, và những cuộc tranh giành lợi ích tàn khốc diễn ra thường xuyên.

Tuy nhiên, vùng Guinea vẫn được coi là tương đối ổn định, bởi nơi đây hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của chính quyền thực dân Áo, tạo lập được một trật tự cơ bản. Quyền sở hữu mỏ vàng chỉ cần đăng ký với chính quyền thực dân. Ngay cả khi chủ mỏ gặp bất trắc, quyền sở hữu sẽ được chính phủ thu hồi, tuyệt đối không thể rơi vào tay kẻ khác. Hành vi cướp đoạt mỏ vàng bị chính quyền thuộc địa trấn áp nghiêm ngặt, kẻ bị bắt sẽ bị đưa lên giá treo cổ, nhờ đó ngăn chặn được các cuộc ẩu đả quy mô lớn.

Không cướp được mỏ vàng không có nghĩa là mọi thứ đều yên bình. Việc khai thác vàng và vận chuyển ra ngoài là thời điểm nguy hiểm nhất. Để trấn áp nạn trộm vàng, quân đội thuộc địa đã nhiều lần xuất động, thậm chí không ngần ngại thực hiện các chiến dịch "câu cá chấp pháp", nhưng hiệu quả vẫn còn hạn chế. Không còn cách nào khác, mọi người chỉ có thể tăng cường phòng bị, tăng số lượng người hộ tống, và không tiếc công sức vận chuyển nhiều chuyến nhỏ để giảm lượng vàng mỗi lần, nhờ đó mới kiềm chế được tình hình.

***

"Thưa Nam tước, sản lượng mỏ vàng của chúng ta đã tăng lên một ngàn tám trăm Pound mỗi tháng. Với tốc độ vận chuyển một trăm Pound mỗi chuyến như hiện tại, thật sự quá chậm. Một lượng lớn vàng bị tồn đọng trong mỏ không hề an toàn, nếu tin tức bị lộ ra, chúng ta sẽ gặp nguy hiểm," Cha xứ Batig cảnh báo.

Việc phải lo lắng vì sản lượng vàng quá cao nghe có vẻ như một câu chuyện tiếu lâm, nhưng hiện tại ông ta thực sự đang phiền não vì điều đó. Mỏ vàng của ông cách Tân Buruk hơn hai trăm cây số, dọc đường toàn là rừng rậm, rất dễ bị phục kích. Mỗi lần vận chuyển vàng, họ không dám xác định lộ trình trước, sợ bị lộ tin tức. Không còn cách nào khác, đội ngũ thực dân của ông không đông, lại phải giữ mỏ vàng, mỗi lần đội hộ vệ có thể xuất động không quá bảy mươi người.

Nam tước Fiquene nhăn mặt nói: "Hãy đợi thêm một chút. Ta đã liên hệ với chính quyền thực dân Tân Buruk rồi, sau này họ sẽ cử người đến thu mua vàng và cung cấp vật tư hậu cần cho chúng ta."

Vì lý do an toàn, Nam tước Fiquene đành phải bán vàng với giá thấp cho chính quyền thực dân, để chính quyền cử quân đội đến thu mua. Ông không phải là không nghĩ đến việc thuê lính đánh thuê, nhưng tiền thuê của các đoàn lính đánh thuê không hề rẻ, hơn nữa tính an toàn cũng không được đảm bảo.

Cha xứ Batig an ủi: "Như vậy là tốt nhất. Tiền thì kiếm không hết, an toàn mới là trên hết. Tuy nhiên, ngài còn phải cân nhắc một vấn đề nữa, đó là số lượng công nhân mỏ vàng không đủ. Những công nhân chúng ta thuê cũng không làm việc lâu dài, về cơ bản kiếm được một khoản tiền là họ rời đi."

Thiếu hụt công nhân là vấn đề chung mà tất cả các mỏ vàng đều phải đối mặt. Fiquene không phải là không nghĩ đến việc thuê lao động địa phương, nhưng tiếc là những người này thực sự không phải là người làm việc. Họ tự do phóng túng, không tuân thủ quy tắc mỏ vàng, không làm việc theo quy trình. Hiệu suất thấp kém thì thôi, điều quan trọng là tai nạn còn thường xuyên xảy ra. Sau một tháng kiên trì, ông đã tuyệt vọng với những người này. Ông đành phải chấp nhận trả giá cao để thuê những người đãi vàng từ các cứ điểm thực dân.

Nam tước Fiquene không chắc chắn nói: "Vấn đề này, ta đã viết thư cho bạn bè trong nước, nhờ họ giúp thuê một nhóm công nhân đến. Mức lương ở đây cao gấp ba lần trong nước, chắc hẳn có thể chiêu mộ được người."

Đây là lục địa Phi Châu, mặc dù lương cao hơn trong nước, nhưng tỷ lệ tử vong cũng cao. Trong số những người cùng ông ra đi ban đầu, đã có một phần mười người ngã xuống, do bệnh tật, chiến trận, và các tai nạn bất ngờ khác. Những người dám liều dám xông pha thì không cần chiêu mộ cũng tự tìm đến. Còn những người bình thường còn lại, nếu không phải ở trong nước thực sự không thể sống nổi nữa, ai lại muốn đến mạo hiểm? Mà những công nhân Nam tước Fiquene cần lại chính là những người bình thường, chỉ có những người an phận thủ thường mới có thể làm công việc này lâu dài. Những người đãi vàng chỉ đến làm việc khi không có tiền, kiếm được tiền xong họ lại chạy đi tìm vàng. Tự mình tìm mỏ vàng dù sao cũng tốt hơn nhiều so với bán mạng cho người khác. Những người buôn bán này không giống họ, tìm được mỏ vàng thì trực tiếp bán cho chính quyền thực dân để lấy tiền.

Cha xứ Batig gật đầu nói: "Như vậy là tốt nhất. Nếu có thể, tôi hy vọng trước cuối năm sẽ xây dựng xong nhà thờ."

Ông phục vụ Nam tước Fiquene, mục đích chính là để có một nhà thờ của riêng mình, chứ không phải sống lay lắt dưới tay người khác. Vùng Tân Buruk đã có nhà thờ Thiên Chúa giáo từ lâu, do chính quyền thuộc địa tài trợ xây dựng. Đây là truyền thống văn hóa Âu Châu, nhà thờ đã là một phần không thể thiếu trong cuộc sống của mọi người.

Nam tước Fiquene hứa hẹn: "Yên tâm đi, Cha xứ. Ngài cũng biết danh dự của ta. Chỉ cần mỏ vàng đi vào quỹ đạo, ta sẽ bỏ vốn xây dựng nhà thờ cho ngài. Tuy nhiên, ngài đã chọn được địa điểm xây dựng nhà thờ chưa?"

Trầm tư một lúc, Cha xứ Batig mới mở lời: "Ban đầu tôi định xây dựng ở Tân Buruk, nhưng nơi đó đã có nhà thờ rồi. Là người đến sau, tôi muốn phát triển tín đồ tại chỗ cũng không dễ dàng. Bây giờ tôi đang băn khoăn, không biết nên xây dựng nhà thờ ở đâu thì tốt. Thưa Nam tước, ngài có đề nghị gì không?"

Nam tước Fiquene phân tích: "Cha xứ, ngài xây dựng nhà thờ chủ yếu là để truyền giáo, vậy thì nhất định phải ở khu vực dân cư đông đúc. Lựa chọn tốt nhất dĩ nhiên là Tân Buruk, tiếp theo là các cứ điểm thực dân mới, nhưng những khu vực này đều đã có nhà thờ. Mọi người đều vì truyền bá phúc âm của Chúa, không cần thiết phải theo sát nhau. Ngài không bằng xây dựng nhà thờ gần mỏ vàng đi. Nếu công nhân đến đây đầy đủ, số lượng sẽ không dưới năm ngàn người. Nơi đây địa thế bằng phẳng, đất đai màu mỡ, nguồn nước dồi dào, rất thích hợp cho sản xuất nông nghiệp. Ta đã xin phép chính quyền thực dân thành lập một thị trấn nhỏ. Chờ mỏ vàng đi vào quỹ đạo, ta sẽ phát triển nông trường ở đây. Còn những người dưới quyền ta, ta đã trao đổi với họ, mọi người cũng có ý định thành lập nông trường ở đây, sau đó đón gia quyến đến. Tiềm năng phát triển trong tương lai không cần phải lo lắng."

Không chuyển gia đình đến cũng không được, mỏ vàng không thể di chuyển, không đào hết vàng thì họ không thể đi. Ai lại chịu từ bỏ mỏ vàng của mình mà rời đi? Nam tước Fiquene là một quý tộc truyền thống, không hứng thú với việc đầu tư vào thương nghiệp, chỉ đặc biệt yêu thích việc thành lập nông trường. Không chỉ ông, rất nhiều người Đức cũng đặc biệt yêu thích nông trường. Hầu hết các chủ nông trường ở Mỹ sau này đều là gốc Đức, điều đó có thể nói rõ vấn đề. Nếu trong một thời gian dài sắp tới phải ở lại đây, thì việc mở một nông trường, tự cung tự cấp lương thực cũng là một lựa chọn tốt. Ở trong nước, việc có được đất đai là vô cùng khó khăn, nhưng ở lục địa Phi Châu thì khác. Hiện tại, chính quyền thực dân khuyến khích mọi người khai phá nông trường, trồng trọt vườn cây. Ai khai phá được đất đai thì đất đó thuộc về người đó, cơ hội như vậy không nhiều. Fiquene Nam tước rất rõ ràng quyết tâm của chính quyền trong nước trong việc khai phá vùng Guinea. Tình hình hỗn loạn hiện tại không thể kéo dài mãi. Một khi tình hình ổn định trở lại, đầu tư vào nông nghiệp cũng là một lựa chọn tốt. Chỉ cần giải quyết được vấn đề lương thực cho công nhân mỏ vàng, không cần phải mua từ cứ điểm cách hơn hai trăm cây số, khoản đầu tư này cũng đáng giá.

Do dự một lúc, Cha xứ Batig có chút khó tin nói: "Thưa Nam tước, ngài không phải là định đổi đất phong trong nước để đến đây chứ?"

Nam tước Fiquene phủ nhận: "Không, ta sẽ không từ bỏ cơ nghiệp gia tộc! Chỉ là con trai ta hơi nhiều, nếu không thêm chút sản nghiệp nữa thì không đủ chia."

Theo lệ thường ở vùng Đức, con trai trưởng thừa kế gia nghiệp, con thứ chỉ được chia một phần nhỏ sản nghiệp, điều này dựa trên điều kiện xuất thân giàu có. Nếu tình hình kinh tế không tốt, con trưởng thừa kế gia nghiệp, con thứ cũng chỉ có thể tự mình ra ngoài bươn chải. Bươn chải không hề dễ dàng, trừ phi lập được chiến công trên chiến trường có thể một bước lên mây, còn làm các ngành nghề khác thì chỉ có thể từ từ leo lên, dần dần cũng chẳng khác gì người thường. Cũng chính vì Áo mở rộng thực dân, nếu không Nam tước Fiquene cũng phải lo lắng về vấn đề kinh tế của mình, huống chi là thế hệ sau của ông? Trong khả năng của mình, ông dĩ nhiên muốn đặt nền móng tốt hơn cho thế hệ sau.

***

Để giải quyết cuộc khủng hoảng chính trị quốc tế do Vịnh Guinea gây ra, Metternich đã gửi thông điệp ngoại giao tới sáu quốc gia: Anh, Pháp, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Hà Lan và Hoa Kỳ.

Tại Luân Đôn, Thủ tướng Granville thẳng thắn thừa nhận ông không hề muốn một cuộc khủng hoảng chính trị quốc tế bùng nổ vào thời điểm này. Chính phủ Luân Đôn gần đây rất bận rộn, và còn là vô cùng bận rộn. Cuộc chiến Cận Đông không thể đánh bại người Nga, và hiện tại chính phủ Sa Hoàng không hề an phận, gần đây còn đang ủng hộ chính phủ Ba Tư gây chuyện. Ở khu vực Viễn Đông, người Anh vừa biến Myanmar thành thuộc địa, vẫn đang trấn áp các cuộc nổi dậy; Úc và Tân Tây Lan cũng không yên ổn, thổ dân địa phương vẫn đang phản kháng sự cai trị của họ; ngay cả tình hình ở Ấn Độ cũng bắt đầu bất ổn. So với những thuộc địa này, lợi ích ở Vịnh Guinea căn bản không đáng nhắc tới, mặc dù đã phát hiện mỏ vàng, nhưng mỏ vàng không nằm trong tay họ. Bảy lợi ích quốc gia giao thoa với nhau, chỉ cần động một chút là ảnh hưởng đến toàn cục, chính phủ Luân Đôn không thể nào vào lúc này đi cướp đoạt lợi ích của một quốc gia nào đó.

Thủ tướng Granville hỏi: "Tình hình ở khu vực Tây Phi đã không thể kiểm soát được nữa sao?"

Bộ trưởng Thuộc địa William nghiêm túc trả lời: "Đúng vậy, thưa Thủ tướng. Vịnh Guinea là nơi sản xuất vàng truyền thống. Ban đầu chúng ta nghĩ rằng sau nhiều năm khai thác, vàng ở địa phương đã cạn kiệt, không ngờ lại phát hiện ra nhiều mỏ vàng như vậy. Điều này đã tạo cơ hội cho Tân Thánh La Mã Đế quốc. Hiện tại, hơn tám mươi phần trăm mỏ vàng ở đó đã rơi vào tay họ, chúng ta không thể cạnh tranh với họ."

Thủ tướng Granville nghi ngờ hỏi: "Tại sao người Áo, những người mới bắt đầu thực dân, lại nhanh chóng thiết lập được ưu thế ở đó?"

Là cường quốc hải quân số một thế giới, trong hầu hết các cuộc cạnh tranh thuộc địa hải ngoại, họ đều ở vị trí ưu thế. Bây giờ lại rơi vào thế yếu, Thủ tướng Granville vô cùng khó hiểu.

William giải thích: "Họ có quá nhiều người di cư, không chỉ từ Tân Thánh La Mã Đế quốc mà còn bao gồm người di cư từ các quốc gia Đức thuộc Liên minh Đế quốc, Vương quốc Phổ, thậm chí còn có một phần từ vùng Ý và Nga. Hiện tại, số người di cư của Tân Thánh La Mã Đế quốc ở Vịnh Guinea đã vượt quá hai trăm ngàn, trong khi số người di cư của chúng ta không đủ mười ngàn. Ngay cả khi có ưu thế hải quân, trên đất liền chúng ta vẫn không thể cạnh tranh với họ."

Bộ trưởng Tài chính John Russell hỏi: "Làm sao lại có nhiều người di cư như vậy?"

William giải thích: "Trong số đó, gần một nửa là những người tị nạn từ bán đảo Balkan, bị chính phủ Vienna đưa đến lục địa Phi Châu. Phần còn lại là những người đãi vàng bị thu hút bởi các mỏ vàng lần này. Chúng ta có quá nhiều thuộc địa, người di cư trong nước có thể đi đến quá nhiều nơi. Trong khi đó, thuộc địa của người Áo chỉ có bấy nhiêu, người dân không có quá nhiều lựa chọn, cộng thêm sự cám dỗ của mỏ vàng, số người đến dĩ nhiên là nhiều."

John Russell giải thích: "Không, Bá tước William. Tôi không hỏi tại sao người Áo có nhiều người di cư, ý của tôi là tại sao người Ý, người Nga, người Đức cũng chạy đến thuộc địa của người Áo?"

Bộ trưởng Thuộc địa William giải thích: "Thưa ngài Russell, tôi nghĩ ngài đã hiểu lầm. Người Ý đến thuộc địa của người Áo là vì họ vẫn chiếm Lombardy và Venezia, những người di cư này phần lớn đến từ các vùng đất dưới sự cai trị của họ. Người Nga di cư đến càng đơn giản hơn, cách đây không lâu chúng ta vừa đánh một trận với người Nga, xét đến tình cảm dân tộc, sự lựa chọn của họ cũng không có gì lạ. Người dân vùng Đức có mức độ công nhận Vương triều Habsburg rất cao, người Áo được họ coi là người nhà. Dĩ nhiên, việc người Áo có nhiều cứ điểm thực dân nhất ở Vịnh Guinea cũng là một yếu tố quan trọng, rất nhiều người đến địa phương liền tiến vào địa bàn của họ. Những người đãi vàng này đã được chính quyền thực dân Áo hợp nhất vào quân dự bị, nếu chiến tranh bùng nổ ở Vịnh Guinea, họ có thể huy động một trăm ngàn quân."

Mấy chữ "một trăm ngàn quân" khiến mọi người kinh hãi. Thủ tướng Granville nghiêm túc nói: "Xem ra chúng ta nhất định phải hạn chế người Áo, nếu không dựa vào ưu thế di dân, trong việc thực dân hải ngoại sẽ không ai cạnh tranh lại họ."

Bộ trưởng Thuộc địa William suy nghĩ một chút nói: "Vấn đề này thực ra rất đơn giản, chỉ cần phân hóa những người di cư này là được. Ví dụ như: các quốc gia Đức thuộc Liên minh Đế quốc, Vương quốc Phổ, các bang quốc vùng Ý cũng tham gia hoạt động thực dân hải ngoại là được. Dĩ nhiên, chúng ta cũng có thể thô bạo hơn một chút, trực tiếp xuất động hải quân ngăn chặn hoạt động thực dân của họ."

Thủ tướng Granville trừng mắt nhìn ông ta nói: "Bá tước William, ngài toàn đưa ra những ý đồ xấu, không có chút khả thi nào. Thế giới này không phải vô hạn, mỗi khi tăng thêm một đối thủ cạnh tranh, lợi ích chúng ta có thể giành được sẽ ít đi một phần, vậy mà ngài lại muốn tạo ra một đống đối thủ cạnh tranh. Vô duyên vô cớ, lại dùng chiến hạm ngăn chặn hoạt động thực dân của người Áo? Một ý tưởng ngu ngốc như vậy, ngài dám nghĩ tôi cũng không dám làm. Có rất nhiều biện pháp để hạn chế đối thủ cạnh tranh, chiến tranh là lựa chọn tồi tệ nhất, xin ngài động não một chút được không?"

Rõ ràng, Thủ tướng Granville đang mượn cớ, sự bất mãn của ông đối với Bộ trưởng Thuộc địa William không phải là chuyện một sớm một chiều. Nguyên nhân rất đơn giản, các thuộc địa gần đây không yên ổn, và còn là rất nhiều thuộc địa không yên ổn, theo ông đó chính là sự bất tài của Bộ trưởng Thuộc địa.