Chương 274: Trung Á loạn cục

Vì hiệu ứng cánh bướm của Franz, dù quân Nga chịu tổn thất nặng nề trong Chiến tranh Cận Đông, nhưng họ đã đạt được ước mơ kiểm soát Constantinople. Trước thắng lợi, những nguy cơ trong nước tạm thời bị dập tắt. Sau hai năm dưỡng sức, chính phủ Sa hoàng lại bắt đầu không yên phận. Tuy nhiên, với hệ thống Vienna đã được tái thiết, họ không còn cơ hội bành trướng trên lục địa châu Âu, buộc chính phủ Sa hoàng phải hướng tầm mắt về khu vực châu Á.

Tháng 10 năm 1856, dưới sự xúi giục của Nga, vương triều Ba Tư đã công chiếm Herat. Bị kích động, người Anh ngay lập tức tuyên chiến với Ba Tư, Chiến tranh Anh – Ba Tư bùng nổ. Herat nằm phía tây Vịnh Ba Tư, phía bắc giáp biển và sông Jaxartes, phía đông giáp sông Ấn Độ. Vị trí địa lý đặc biệt này quyết định tầm quan trọng chiến lược của Herat, biến nơi đây thành một mắt xích quan trọng trong cuộc tranh giành bá quyền giữa Anh và Nga ở châu Á.

Trong thời kỳ Chiến tranh Cận Đông, người Nga đã từng lên kế hoạch xuất binh viễn chinh Ấn Độ để buộc người Anh rút khỏi cuộc chiến, và Herat chính là một nút thắt không thể bỏ qua. Khi đó, chính phủ Herat lo sợ làm phật lòng người Anh nên đã từ chối yêu cầu mượn đường của Nga, khiến quan hệ hai nước trở nên xấu đi. Để nhổ bỏ cái gai này, chính phủ Sa hoàng đã ủng hộ vương triều Ba Tư, và giờ đây lại tiếp tục hậu thuẫn Ba Tư xâm lược Herat.

Bị ảnh hưởng bởi sự bùng nổ chiến tranh ở Trung Á, các cuộc đàm phán về Vịnh Guinea cũng xuất hiện bước ngoặt. Để giành được sự ủng hộ của dư luận quốc tế, chính phủ Anh buộc phải nhượng bộ. Không còn Anh là kẻ phá rối, các cuộc đàm phán sau đó trở nên dễ dàng hơn nhiều. Do tham gia quá muộn, lợi ích của Pháp tại chỗ không lớn, chính phủ Paris không dốc sức tranh giành, còn lại vài quốc gia khác thì không đủ thực lực.

Ngày 1 tháng 11 năm 1856, bảy quốc gia gồm Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha, Hoa Kỳ, Bồ Đào Nha và Hà Lan đã ký kết "Điều ước Vịnh Guinea", còn gọi là "Điều ước Bảy nước", tại Vienna. Điều ước quy định khu vực ven biển Vịnh Guinea, dọc theo Haiti, sẽ lấy các vùng chiếm đóng thực tế của từng quốc gia làm ranh giới phân chia; các cứ điểm thực dân của các nước không được tấn công lẫn nhau; và các mỏ vàng ở khu vực nội địa sẽ thuộc về quốc gia nào phát hiện trước.

Bề ngoài, không ai chịu thiệt, nhưng trên thực tế, điều này đã xác lập quyền bá chủ của Áo tại khu vực. Với ưu thế về nhân lực, Áo chiếm ưu thế tuyệt đối. Hoa Kỳ, Tây Ban Nha và Pháp cùng chiếm Liberia; Áo, Anh và Bồ Đào Nha cùng chiếm Sierra Leone; Áo, Bồ Đào Nha, Pháp và Hà Lan cùng chiếm Bờ Biển Ngà; Áo, Anh và Hà Lan cùng chiếm Ghana; Anh và Áo cùng chiếm Togo; Áo độc chiếm Guinea.

Các thế lực quốc gia tại Vịnh Guinea đan xen vào nhau, biến nơi đây trở thành khu vực hỗn loạn nhất thế giới. "Điều ước Bảy nước" chỉ tạm thời kiềm chế mâu thuẫn giữa các quốc gia, chứ không thể xóa bỏ chúng. Nhìn bản đồ phân bố thế lực của các quốc gia, Franz cũng không còn lời nào để nói, hoàn toàn là cài răng lược. Ví dụ, ở khu vực Togo, người Anh chỉ có một cứ điểm vài trăm người, nhưng họ vẫn cố thủ không chịu rời đi. Không còn cách nào khác, trong thời đại này, Đế quốc Anh trên biển hùng mạnh đến mức đó, dù Áo chiếm ưu thế tại chỗ cũng không thể đuổi họ đi.

Franz không cảm thấy bất bình. Ngoại giao đều nằm trong tầm bắn của đại bác. Bề ngoài không thể động đến thuộc địa của người Anh, chẳng lẽ trong tối còn không thể ra tay sao? Đừng nhìn các thế lực quốc gia ở Vịnh Guinea đang giằng co nhau mà cho rằng cuộc tranh giành rất khốc liệt. Trên thực tế, đây chỉ là vai trò phá rối của Anh, không muốn thấy Áo độc bá Vịnh Guinea nên mới kéo nhiều quốc gia như vậy để kiềm chế Áo. Nếu không có nhiều thế lực quốc gia như vậy, chỉ dựa vào thực lực tại chỗ của họ, khả năng bị đẩy ra khỏi Vịnh Guinea là rất lớn, dù sao ưu thế của họ cũng nằm trên biển, chứ không phải trên đất liền. Trừ khi họ co cụm trong các cứ điểm thực dân không ra ngoài, nếu không một khi ra ngoài tiến hành hoạt động thực dân, họ có thể gặp nguy hiểm. Đây là lục địa châu Phi, xảy ra chút bất ngờ là chuyện quá bình thường. Để tránh tình huống như vậy, chính phủ Luân Đôn mới lôi kéo các quốc gia cùng nhau chia cắt Vịnh Guinea. Dù sao cũng đã giành được phần lợi ích lớn nhất, Franz tự nhiên sẽ không làm mọi chuyện đến mức tuyệt đối. Đừng nhìn các quốc gia ở đây thực lực không mạnh, nhưng điều này cũng đại diện cho thể diện của mọi người. Trực tiếp xua đuổi họ, Áo cũng không cần phải tồn tại trên trường quốc tế nữa.

...

Metternich nói: "Bệ hạ, Chiến tranh Anh – Ba Tư bùng nổ, người Nga hy vọng chúng ta có thể ủng hộ hành động của họ."

Ủng hộ, nhất định phải ủng hộ! Ít nhất là ủng hộ trên lời nói. Bất kể người Nga có bao nhiêu không yên phận, chỉ cần họ không gây chuyện trên lục địa châu Âu, Franz cũng không bận tâm. Vốn dĩ các cuộc đàm phán ở Tây Phi đã bế tắc, người Anh với ưu thế hải quân không thể nào dễ dàng nhận thua. Kết quả, người Nga vừa ra tay, họ lập tức nhượng bộ. Bây giờ là thời điểm then chốt để người Anh củng cố thuộc địa Ấn Độ. Người Nga nhảy dựng lên cùng Ba Tư chiếm Herat, động cơ còn cần phải nghi ngờ sao? Không có người Pháp gây khó dễ, trên đất liền có thể đối đầu với người Nga, dù có lợi thế tiên phong, chính phủ Luân Đôn từ trên xuống dưới cũng không dám xem thường.

Franz suy nghĩ một chút rồi nói: "Chính phủ Sa hoàng muốn gây khó dễ cho người Anh, đồng thời thuận tiện cho chúng ta bành trướng ở hải ngoại. Họ muốn sự ủng hộ như thế nào?"

Metternich bình tĩnh đáp: "Ngoài sự ủng hộ về ngoại giao, họ còn muốn nhận được một khoản vay."

Lại là "khoản vay", Franz hiểu vì sao trong lịch sử Liên minh Đức – Nga lại sụp đổ. Đây không phải là chính phủ Wilhelm II ngu ngốc, mà thực sự là họ không nuôi nổi người Nga. Đừng nhìn khi đó Đế quốc Đức thứ hai phát triển rất tốt, có vẻ rất giàu có, nhưng trên thực tế, là một đế quốc mới nổi, họ căn bản không có nhiều tiền tích lũy. Tốc độ phát triển kinh tế có nhanh đến mấy cũng không thay đổi được sự thật là họ thiếu tiền. Trong thời đại bản vị vàng, đối thủ cạnh tranh là người Anh kiểm soát phần lớn vàng trên toàn thế giới. Chính phủ Đức muốn tăng phát hành tiền tệ cũng phải hết sức cẩn thận. Quy mô kinh tế thị trường đã đạt được, đáng tiếc dự trữ vàng của chính phủ không đủ. Phát hành tiền tệ có thể đáp ứng nhu cầu của mình đã là tốt lắm rồi, căn bản không có nhiều tiền để cho người Nga vay.

Để kiềm chế người Anh, Franz quyết định chấp nhận. Suy nghĩ một chút, ông nói: "Bộ Ngoại giao hãy đàm phán với người Nga. Nếu số tiền vay nhỏ thì có thể đồng ý, nhưng nhất định phải có vật thế chấp."

Một khoản vay khổng lồ là điều không thể. Chính phủ Vienna cũng không giàu có, e rằng ngay cả điều kiện hạn chế sử dụng khoản vay cũng không được. Việc mù quáng tăng phát hành tiền tệ, Franz cũng không dám làm bừa. Dù có đủ dự trữ vàng cũng không được, lượng lớn tiền tệ tràn vào thị trường sẽ gây ra lạm phát. Dù không giỏi kinh tế học, những kiến thức thông thường này ông vẫn biết.

Metternich giải thích: "Bệ hạ, trong cuộc chiến này, chính phủ Sa hoàng sẽ không trực tiếp ra trận, vì vậy lỗ hổng tài chính của họ sẽ không quá lớn. Chiến thắng trong Chiến tranh Cận Đông, mặc dù khiến nhiều người trong chính phủ Sa hoàng trở nên nhẹ nhõm, nhưng cũng không ít trí thức nhận rõ thực lực của bản thân. Họ muốn thúc đẩy cải cách chế độ nông nô, và đã nhận được sự ủng hộ của Nicholas I. Sau khi chiến tranh kết thúc, Nicholas I đã chuẩn bị trao thân phận tự do cho tất cả binh lính, nhưng kết quả bị các quý tộc lấy cớ bồi thường không đủ, liên thủ phản đối. Bây giờ phe cải cách và phe bảo thủ đang tranh cãi gay gắt, chính phủ Sa hoàng trong thời gian ngắn rất khó tập trung tinh lực để tiến hành bành trướng đối ngoại."

Franz quan tâm hỏi: "Chính phủ Sa hoàng có khả năng lợi dụng cơ hội chiến tranh để chuyển hướng sự chú ý trong nước, tiến hành cải cách chế độ nông nô không?"

Sau một lúc trầm tư, Metternich trả lời: "Bệ hạ, điều này gần như không thể. Chính phủ Sa hoàng hiện tại tài chính vô cùng khó khăn, họ không thể gom đủ nhiều kinh phí chiến tranh như vậy. Ấn Độ là thuộc địa quan trọng nhất của người Anh, chính phủ Luân Đôn không thể nào dễ dàng buông bỏ. Cuộc chiến này một khi bùng nổ sẽ kéo dài. Chính phủ Sa hoàng không thể nào không biết điều này. Hành động hiện tại của họ không phải là để gây áp lực cho người Anh, trì hoãn thời gian người Anh thôn tính Ấn Độ sao?"

Rõ ràng chính phủ Sa hoàng cũng biết thực lực của người Anh. Là đối thủ cạnh tranh lớn nhất, nếu không gây cản trở, thì còn được coi là kẻ thù sao? Phát động một cuộc chiến tranh ủy nhiệm là một lựa chọn tốt. Thành công thì kiếm lớn, thất bại cũng không sao, việc bán đồng minh chính phủ Sa hoàng cũng rất có kinh nghiệm.