Chương 277: Suy nghĩ lại

Chiến tranh Trung Á bùng nổ, chính phủ Ba Tư mới nhận ra mình đã bị Nga lừa, hay nói đúng hơn là bị giới quan liêu trong chính phủ Sa Hoàng lừa. Cái gọi là viện trợ đúng là có, chỉ có điều hành động quá chậm trễ và số lượng bị cắt giảm. Những vấn đề nhỏ nhặt trong thời bình lại trở thành vấn đề lớn trong thời chiến, bởi vì tiếp viện không kịp thời, quân đội Ba Tư trên chiến trường ngay từ đầu đã bị quân Anh đánh tan tác. Để đảm bảo an toàn, chính phủ Ba Tư quyết định đưa thế lực thứ ba vào, nhằm cân bằng quyền lực Anh - Nga và sớm kết thúc cuộc chiến này.

Đáng tiếc là các quan chức chính phủ Ba Tư không mấy linh hoạt, họ đã tìm đến người Mỹ trước tiên, với ý đồ lợi dụng sức mạnh của Mỹ để cân bằng hai cường quốc Anh - Nga. Nhưng vào thời đại này, Hoa Kỳ chưa phải là một cường quốc như sau này, có thể có chút tiếng nói trong các vấn đề châu Mỹ, nhưng ở Trung Á thì ai biết đến họ? Thấy thái độ cứng rắn của Anh và Nga, những người Mỹ chỉ muốn chia sẻ đặc quyền tự nhiên liền sợ hãi. Dĩ nhiên, dù không sợ thì cũng chẳng ai nghe lời họ.

Hoàn toàn bất đắc dĩ, chính phủ Ba Tư một lần nữa hướng ánh mắt về lục địa châu Âu, tìm kiếm sự giúp đỡ từ Pháp và Áo.

Tại Vienna, Metternich đưa một văn thư cho Hoàng đế Franz và nói: "Bệ hạ, đây là thông điệp ngoại giao từ chính phủ Ba Tư, hy vọng chúng ta có thể điều đình cuộc chiến Trung Á lần này."

Franz lật xem một lượt rồi lắc đầu nói: "Hãy từ chối chính phủ Ba Tư đi, chúng ta tạm thời không có nhu cầu tham gia vào các vấn đề của vùng Ba Tư."

Chính phủ Vienna còn muốn để Anh và Nga đấu sống mái ở khu vực Trung Á, lúc này mà chạy đến điều đình thì chẳng phải là rảnh rỗi sinh nông nổi sao? Về phần những lợi ích kinh tế mà chính phủ Ba Tư hứa hẹn, trên thực tế đối với Áo mà nói, cũng vô cùng "gân gà" (ít giá trị). Hiện tại, sản phẩm chủ lực của Áo trong thương mại quốc tế là nông sản tinh chế, và xuất khẩu một số ít sản phẩm công nghiệp cùng thiết bị máy móc. Người Ba Tư có thể tự cung tự cấp lương thực, không mua nổi nông sản tinh chế của Áo. Ba Tư vẫn là một vương triều phong kiến truyền thống, nhu cầu về sản phẩm công nghiệp và thiết bị máy móc không lớn, lại phải đối mặt với sự cạnh tranh của người Anh, căn bản là không có lời bao nhiêu. Trước khi kênh đào Suez được khai thông, Franz cũng không có ý định tham gia vào các vấn đề của vùng Ba Tư. Nếu có thời gian đó, ngài thà thâm nhập vào bán đảo Ả Rập, ít nhất có bán đảo Sinai làm cứ điểm.

"Vâng, Bệ hạ!" Metternich đáp.

Hiển nhiên, ông cũng không có hứng thú can thiệp vào các vấn đề của Ba Tư. Có lẽ là do tuổi tác đã cao nên trở nên bảo thủ, hoặc đơn thuần là xuất phát từ góc độ lợi ích. Những điều này không quan trọng, trong bối cảnh cải cách không ngừng được thúc đẩy, Franz vẫn cần phái bảo thủ để kìm hãm, nếu không một cơn bão cải cách quá đà sẽ rất tai hại. Nhiều đế quốc lâu đời càng cải cách thường càng chết nhanh, nguyên nhân chính là không nắm bắt được mức độ. Cần dùng thuốc mạnh khi đã nửa sống nửa chết, mới tiến hành trận chiến sinh tử. Hiển nhiên, Đế quốc La Mã Thần thánh mới chưa đến mức đó, còn Đế quốc Ottoman láng giềng thì đúng là cần thuốc mạnh, kể từ khi mất bán đảo Balkans đã thoi thóp.

Tổng trưởng Hải quân Fircos đề nghị: "Bệ hạ, đảo Corfu xưa nay có danh xưng là cửa ngõ Venice, nếu không chiếm được nơi đây thì biển Adriatic không thể coi là thực sự an toàn. Mặc dù người Anh chỉ đặt quần đảo Ionia dưới sự bảo hộ, không đóng quân trọng yếu, nhưng mối đe dọa tiềm tàng vẫn tồn tại, chúng ta nhất định phải nhân cơ hội này chiếm lấy nơi đây."

Thực lực vĩnh viễn là sự tự tin tốt nhất. Với việc chiến hạm bọc thép "Friedrich" đi vào hoạt động, Hải quân Áo đã bắt đầu không kiên nhẫn, muốn chiếm lấy vùng đất cửa ngõ.

Franz gật đầu nói: "Vấn đề này hiện tại xử lý còn có chút phiền phức, nhưng Bộ Ngoại giao có thể tiếp xúc với người Anh trước, xem liệu họ có thể bán cho chúng ta không. Theo ta được biết, dường như cư dân địa phương rất không ưa người Anh, chính phủ bù nhìn mà họ dựng lên tại chỗ không được lòng dân, khi cần thiết có thể kích động dân chúng địa phương nổi dậy."

Việc người Anh có buông tay hay không, Franz không lo lắng. Một khi cuộc nổi dậy ở Ấn Độ bùng nổ, chính phủ Anh muốn không thỏa hiệp cũng không được. Chỉ có điều không thể "cá và tay gấu đều chiếm được", nếu lấy được nơi này thì không thể trao đổi lợi ích với người Anh ở các khu vực khác.

Metternich đáp: "Bệ hạ, nếu chỉ là một đảo Corfu, người Anh chắc chắn sẽ buông tay, họ còn lo lắng chúng ta sẽ thừa cơ 'thừa nước đục thả câu' đối với Đế quốc Ottoman. Gần đây Bộ Ngoại giao Anh thường xuyên tiếp xúc với người Pháp, rất có khả năng họ đang lôi kéo người Pháp để ngăn cản chúng ta mở rộng thế lực ở Địa Trung Hải."

Đảo Corfu chỉ là một trong các đảo của quần đảo Ionia, đối với Áo thì vô cùng quan trọng, nhưng đối với người Anh thì cũng chỉ vậy. Kể từ khi giành được quyền bảo hộ địa phương vào năm 1815, chính phủ Luân Đôn đã không đóng quân quá nặng trên đảo. Một mặt là để không kích thích Áo, mặt khác là thực sự không cần thiết. Còn về việc bao vây Áo? Dù ở Malta hay eo biển Gibraltar đều có thể, cần gì phải chạy đến tận cửa nhà? Mỗi khi tăng thêm một căn cứ quân sự, cũng đi kèm với chi phí quân sự khổng lồ. Chính phủ Luân Đôn tuy giàu có nhưng họ không ngốc.

Thủ tướng Felix nói: "Vùng Địa Trung Hải đã không còn nhiều nơi có thể mở rộng, các khu vực còn lại hoặc là địa bàn của Anh - Pháp, hoặc là phạm vi thế lực của Đế quốc Ottoman. Hệ thống Vienna mới được thành lập, còn rất yếu ớt, bất kỳ hành động nào của chúng ta lúc này đều phải hết sức cẩn trọng."

Tổng trưởng Hải quân Fircos phân tích: "Vùng Ai Cập không thể đụng vào, đây là hiệp nghị chúng ta đã đạt được với Anh và Pháp, không thể vi phạm. Morocco chúng ta đã từ bỏ, Algeria là vật trong túi của người Pháp, Tunisia cũng bị Napoléon III coi là miếng thịt trên thớt, nếu không muốn xảy ra xung đột với người Pháp, những khu vực này cũng không thể động đến. Bản thổ của Đế quốc Ottoman thì càng không cần nói, nếu thực sự đánh sụp họ, chỉ sẽ làm lợi cho người Nga, đối với chúng ta mà nói là được không bù mất. Nơi còn lại có giá trị chiến lược nhất là đảo Crete. Chiếm lĩnh nơi đây, phạm vi thế lực của chúng ta sẽ kéo dài đến biển Aegean, còn nâng cao tiếng nói của chúng ta ở Địa Trung Hải."

Về phần Cyprus, hiện tại nó chỉ có giá trị chiến lược đối với Đế quốc Ottoman, đối với Áo thì có lẽ phải đến giữa hoặc cuối thế kỷ sau mới có thể thấy được giá trị chiến lược. Libya thì càng không cần nói, "quốc gia sa mạc" không phải là hư danh, tổng dân số chỉ khoảng năm sáu trăm ngàn dân du mục, Anh và Pháp cũng không mở rộng đến đây, không phải vì không có thực lực, chủ yếu là vì không có giá trị. Là những tinh anh cùng thời đại, tầm nhìn của mọi người đều không khác nhau mấy, những nơi Anh và Pháp không để mắt tới, chính phủ Vienna tự nhiên cũng không có hứng thú.

Franz thản nhiên nói: "Tài chính của Đế quốc Ottoman vô cùng tồi tệ, nếu không phải bán phần còn lại của bán đảo Balkans cho người Pháp, có lẽ họ còn không trả nổi lãi. Bây giờ chính phủ Sultan đang cải cách, chắc hẳn rất thiếu tiền, Bộ Ngoại giao có thể tiếp xúc với họ, mua hoặc thuê đảo Crete và vùng Cyprus. Nếu họ chịu bán quyền lực mẫu quốc ở vùng Libya, cũng có thể lấy xuống. Tương lai không chừng chúng ta có thể xây một tuyến đường sắt, từ Libya thông đến vịnh Guinea, điều này rất có ích cho việc củng cố sự thống trị của chúng ta tại địa phương."

Nói những điều khác đều vô dụng, cái gì mà "biết trước tương lai", "tầm nhìn chiến lược", đó đều là những chuyện mà kẻ "não tàn" mới làm. Không có hào quang nhân vật chính, đều là loại không sống quá ba tập. Dùng để lừa gạt người bình thường thì được, lừa gạt những tinh anh của thời đại này thì đừng mơ mộng nữa. Người ta chỉ sẽ đưa ra một kết luận: Hoàng đế điên rồi! Trực tiếp nói về những lợi ích mà mọi người nhìn thấy mới là hiệu quả nhất. Nếu không thể khiến mọi người tin phục mà cứ cố chấp làm bừa, thì hãy chuẩn bị làm người cô đơn, hoặc là loại lúc nào cũng có thể bị mọi người xa lánh.

Giống như bây giờ, Franz cho rằng lưu vực Congo mới là thuộc địa có giá trị nhất của Áo, trong khi chính phủ Vienna lại cho rằng vịnh Guinea mới là thuộc địa có giá trị nhất của Áo. Biết thì biết, nhưng Franz không có ý định thuyết phục mọi người. Lợi ích của vịnh Guinea là có thể nhìn thấy, chỉ trong một hai năm là có thể đạt được, còn lưu vực Congo nếu không có ba đến năm năm đầu tư liên tục, cũng không thấy được hồi báo. Nói về tương lai là điều vô nghĩa nhất, tình hình quốc tế biến hóa khôn lường, tương lai của các thuộc địa đều là điều chưa biết, nói gì đến triển vọng phát triển? Thái độ của các nước châu Âu đối với thuộc địa đều không khác nhau mấy, thuộc địa nào có thể thắng lợi trong ngắn hạn thì đó là tốt, khu vực nào không thể thu được lợi nhuận thì đó là tệ.

Đại công tước Louis phản đối: "Bệ hạ, chúng ta không cần thiết đầu tư quá nhiều sức lực vào vùng Địa Trung Hải, trừ đảo Corfu ra thì các khu vực khác cũng vô cùng 'gân gà'. Vừa không có nhiều giá trị chiến lược, lại không thấy được giá trị kinh tế. Chi bằng nhân cơ hội này phát triển thế lực về vùng Thái Bình Dương, cách đây không lâu khu vực Viễn Đông còn truyền đến tin tức, Anh và Pháp chuẩn bị có một hành động lớn, chúng ta cũng có thể tham gia vào."

Franz lắc đầu nói: "Đi theo sau Anh và Pháp, chúng ta có thể giành được bao nhiêu lợi ích? Hải quân đi lại đến khu vực Viễn Đông, thời gian một năm đã trôi qua, cộng thêm thời gian chiến tranh, không chừng phải hai năm. Nếu có thời gian này, chi bằng chúng ta tiếp tục mở rộng thuộc địa trên lục địa châu Phi. Chiến tuyến kéo quá dài không có lợi cho chúng ta, lợi ích giữ được mới là lợi ích thực sự."

Lý do này không hề trọn vẹn, nhưng lại rất hợp khẩu vị của mọi người. Nội các Vienna không có phái cấp tiến, Franz cho rằng mình đã đủ cấp tiến rồi, nếu trong chính phủ Vienna lại thêm vài vị phái cấp tiến nữa, thì sẽ có chuyện. Nhìn chung lịch sử thế giới, phàm là quốc gia do phái cấp tiến chấp chính, cuối cùng đều kết thúc bằng bi kịch. Dù có thành công, thì đó cũng chỉ là thành công nhất thời, cuối cùng không tránh khỏi phải bồi thường cả gốc lẫn lãi.

Giống như bây giờ, nếu là phần tử cấp tiến chủ chính, ai sẽ dùng thủ đoạn ngoại giao, sớm đã trực tiếp "mãng" (xông thẳng) lên rồi. Trong mắt nhiều người, ức hiếp Đế quốc Ottoman mà thôi, hoàn toàn không cần lo lắng. Trên thực tế thì sao? Trong khi không ngừng mở rộng và chiếm đoạt đất đai, số lượng kẻ thù cũng ngày càng nhiều, mỗi một lần thành công đều càng gần thất bại hơn một bước. Sự khoan dung của các quốc gia đều có giới hạn, trong lịch sử Chiến tranh Thế giới thứ nhất, tuyệt đối không chỉ vì các quốc gia nhìn thấy mối đe dọa từ Đức mà phát động chiến tranh. Hơn nữa là do Đức không ngừng mở rộng, kích động thần kinh của các quốc gia, một hai lần va chạm lợi ích không đáng kể, mọi người cũng nhịn, nhưng mười lần tám lần trôi qua, còn gì để nói nữa, đương nhiên là phải "đánh gãy răng hắn".

Nếu chính phủ Wilhelm II có thể nhẫn nhịn, không đi kích thích người Anh, giả vờ làm "cháu trai" thêm vài năm, tình hình liệu có tồi tệ như vậy không? Câu trả lời là: Sẽ không! Chỉ cần người Đức không mù quáng mở rộng hải quân, không vội kéo Ý lên thuyền. Như vậy bên ngoài nhìn vào, liên minh Đức - Áo và hiệp ước Pháp - Nga là ngang tài ngang sức, do chiến lược cân bằng lục địa châu Âu, John Bull (Anh) cũng không thể tự mình ra tay. Tình huống khác không dám chắc, nhưng tranh thủ thêm mười năm vẫn có thể làm được. Mười năm có ý nghĩa gì? Điều đó có nghĩa là quốc lực của Đức có thể tiến thêm một bước, dân số có thể tăng thêm mười triệu, ưu thế so với Pháp "cá muối" sẽ càng rõ ràng, người Pháp căn bản không thể đánh nổi chiến tranh tiêu hao ở mặt trận phía Tây. Đồng thời, Đế quốc Nga càng thêm suy sụp, mâu thuẫn nội bộ càng thêm gay gắt, áp lực ở mặt trận phía Đông cũng giảm đi. Một bên tăng, một bên giảm, cho dù không thể giành được thắng lợi hoàn toàn, cũng có thể đánh sụp hai nước Pháp - Nga, buộc người Anh thỏa hiệp, cùng nhau chia sẻ bá quyền thế giới.

Lịch sử không có "nếu như", các quý tộc Junker cấp tiến một tay tạo nên sự huy hoàng của Đế quốc Đức thứ hai, và cũng chính một tay chôn vùi đế quốc này.