Chương 284: Khủng hoảng kinh tế bùng nổ

Bốn phương đàm phán vẫn đang tiến hành, nhưng một trận nguy cơ đã lặng lẽ ập đến. Chủ nghĩa tư bản thế giới đang tồn tại tình trạng sản lượng dư thừa quá mức, điều này phản ánh rõ ràng trên thị trường. Do muốn giảm tồn kho, nước Anh – quốc gia tư bản chủ nghĩa – đã gia tăng phá giá tiền tệ để đối phó với các quốc gia khác.

Người Mỹ chính là nơi chịu tai họa đầu tiên. Dù có hiệu ứng hồ điệp Franz và Áo phân chia một bộ phận quốc tế tư bản, nhưng điều đó cũng không thể giải quyết được nguy cơ mà nước Mỹ đang đối mặt. Từ năm 1848 đến năm 1858, người Mỹ đã xây dựng 25.000 cây số đường sắt, trong khi lịch sử chỉ thiếu 8.000 cây số. Đường sắt cuối cùng cũng chưa từng trải qua giai đoạn nghiêm trọng như thế.

Đáng tiếc là, ở nước Mỹ, sự phát triển nhanh chóng của ngành đường sắt không kéo theo sự phát triển của các ngành sản xuất xung quanh. Ở Anh, do sự cạnh tranh thương phẩm hạ nhiệt, ngành luyện kim bắt đầu có dấu hiệu teo rút, ngành dệt cũng phát triển chậm chạp. Các sản phẩm như đường sắt, gang, đầu máy, vải bông, kim khí, cơ giới… đều đầy ắp trên thị trường Anh, khiến các ngành sản xuất bản địa bị áp lực và di chuyển khó khăn.

Khi người Anh gia tăng phá giá tiền tệ, những ngành này liền không chịu nổi. Ngành dệt là ngành đầu tiên bị đánh bại, kéo theo một loạt phá sản bắt đầu. Khủng hoảng nhanh chóng lan đến gần thị trường chứng khoán, giá cổ phiếu tuột dốc liên tục, nhiều doanh nghiệp bị cuốn vào vòng xoáy đó. Số lượng nhà máy phá sản, ngân hàng và công ty tài chính đông đảo, khiến cho không ai có thể tự mình chống đỡ; đại lượng phá sản tăng cao, nguy cơ khủng hoảng bùng nổ, ngân hàng phá sản hàng loạt.

Khủng hoảng kinh tế ở nước Mỹ nhanh chóng lan sang cả nước Anh, thị trường teo tóp, ngành buôn bán và xuất khẩu của Anh cũng bị ảnh hưởng, khiến nhiều doanh nghiệp phá sản. Các nhà đầu tư và tư bản Anh chịu thiệt hại nặng nề. Phản ứng của giới tư bản rất nhạy bén, nhằm giảm thiểu tổn thất họ nhanh chóng rút vốn khỏi thị trường Mỹ vì lo sợ khủng hoảng kinh tế bùng nổ trong nước.

Trong hoàn cảnh đó, mùa thu năm 1857, thị trường chứng khoán Mỹ xuất hiện tình trạng hoảng loạn tiền tệ, toàn bộ hệ thống ngân hàng tê liệt. Tại New York, trong 63 ngân hàng thì có đến 62 ngừng thanh toán, lãi suất chiết khấu vượt quá 60%. Khủng hoảng kinh tế Mỹ bùng nổ toàn diện, thị trường yếu ớt không thể bảo vệ, sự kiện này trực tiếp dẫn đến nội chiến tại Mỹ.

Phương Bắc với tư bản chủ nghĩa yêu cầu giá nhân công thấp để gia tăng lợi nhuận, đồng thời cần hàng rào thuế quan để bảo vệ lợi ích của họ. Trong khi đó, phương Nam lại là những chủ vườn trồng trọt cần giảm thuế quan để xuất khẩu bông vải, nhập khẩu hàng hóa giá rẻ. Dưới áp lực khủng hoảng kinh tế, giới công nghiệp phương Bắc quyết định đảo ngược tình thế, cổ xúy việc bãi bỏ chế độ nô lệ và thiết lập hàng rào thuế quan nhằm bóp chết ngành trồng trọt của phương Nam.

Rõ ràng, phương Nam không thể chấp nhận điều này. Việc bãi bỏ chế độ nô lệ có thể chịu đựng được, vì dù sao chế độ công nhân cũng không kém gì nô lệ; nhưng vấn đề thuế quan thì không thể thương lượng. Sản phẩm công nghiệp phương Bắc chất lượng thấp, hiệu suất kém, giá thành lại cao, họ dựa vào đâu để cạnh tranh? Chưa kể thuế quan tăng, các mặt hàng xuất khẩu như lương thực, bông vải, thuốc lá cũng bị đả kích mạnh mẽ. Mỗi đồng thuế tăng thêm đồng nghĩa lợi nhuận của họ phải giảm đi, vậy thì khác gì đánh cướp tiền của họ?

Xung đột lợi ích song phương quá nghiêm trọng, khó có thể thương lượng, cuối cùng phương Nam bắt đầu nổi loạn đòi độc lập.

Khủng hoảng kinh tế Mỹ không có nhiều liên hệ với Áo do hai nước chỉ trao đổi qua lại những mặt hàng nhỏ lẻ, chủ yếu là nông sản; cạnh tranh giữa hai bên lớn hơn là hợp tác. Nhưng khi khủng hoảng kinh tế lan đến nước Anh, các nước châu Âu đều khó thoát khỏi tác động, Áo cũng không ngoại lệ.

Tại Vienna, Thủ tướng Felix nghiêm túc trình bày: “Bệ hạ, kinh tế Mỹ đổ vỡ đã lan đến Anh, sớm muộn cũng sẽ ảnh hưởng đến chúng ta. Một khi tư bản Anh rút vốn về, nhiều doanh nghiệp trong nước sẽ thiếu vốn, dẫn tới khủng hoảng kinh tế bùng phát.”

Franz trả lời thản nhiên: “Đó là chuyện tất nhiên, ít nhất chúng ta đã chuẩn bị sớm. Trong nước sẽ không xảy ra tình trạng thiếu tiền mặt, chỉ cần giữ cho ngành ngân hàng hoạt động bình thường, nguy cơ vẫn trong tầm kiểm soát.”

Mọi người đều gật đầu. Để đối phó khủng hoảng, chính phủ Vienna đã chuẩn bị kỹ càng, bảo hộ một bộ phận tư bản để họ không thể rút vốn, đồng thời phát hành trái phiếu công khổng lồ để huy động vốn. Giờ đây dù có một số tư bản Anh, Pháp rút lui, chính phủ vẫn giữ một lượng lớn bảng Anh, Franc, có thể trực tiếp thanh toán bằng tiền mặt, không làm thủng kho vàng bạc quốc gia.

Tài chính đại thần Karl đề xuất: “Bệ hạ, nguy cơ vẫn trong tầm kiểm soát, vậy có thể tạm hoãn áp dụng chế độ kiểm duyệt luồng vốn lớn. Dù làm vậy tổn hại tới danh dự quốc gia, nhưng không phải trong trường hợp bất đắc dĩ thì không được làm.”

Vào thời đại này, vốn tư bản lưu thông tự do giữa các nước, không ai muốn ra tay hạn chế đầu tiên. Ai vi phạm trước có thể bị coi là kẻ xấu, còn bị các nhà tư bản hắt hủi, khiến mậu dịch quốc tế sau này cực kỳ bất lợi cho Áo.

Franz suy nghĩ rồi nói: “Kiểm duyệt là cần thiết, có thể ra thông báo rằng luồng vốn vượt quá 100 ngàn florin phải báo trước 1-3 tháng. Chúng ta đảm bảo tất cả các luồng vốn hợp pháp không bị hạn chế và phải xác minh nguồn gốc vốn rõ ràng, chỉ những vốn phi pháp mới bị ngăn chặn. Chính phủ có thể tận dụng cơ hội khủng hoảng kinh tế nhằm thu thập thông tin như: một số tổ chức xã hội đen đang rút vốn, một vài quan chức tham nhũng cũng di chuyển tài chính… Việc này dù gia tăng gánh nặng kiểm tra nhưng cũng hợp lý khi đối phó với tội phạm.”

Việc hạn chế luồng vốn này chủ yếu nhằm tạo ra thời gian chuẩn bị cho chính phủ, không có ý định áp dụng nghiêm ngặt như khủng hoảng Mỹ khiến hệ thống tiền tệ sụp đổ đột ngột. Nếu đại lượng đầu tư nước ngoài muốn rút vốn ồ ạt thì cũng không có thời gian phản ứng, phải chịu đựng hậu quả cay đắng.

“Vâng, bệ hạ!” ... Ngoài tăng thêm một tường lửa tài chính, chính phủ Vienna không làm gì khác. Hiện tại vẫn là thời đại chủ nghĩa tư bản thị trường tự do, can thiệp kinh tế quá nhiều sẽ gây ra phản cảm, hơn nữa Franz cũng chưa biết xử lý thế nào.

Dù sao thì sản lượng dư thừa vẫn là sự thật không thể chối cãi, là bài toán nan giải không giải quyết được. Năm 1857, sản lượng công nghiệp Áo gấp bốn lần năm 1847, vượt xa mức trung bình của thế giới; hệ quả tất yếu là sản lượng dư thừa. Đây là kết quả tất nhiên của công nghiệp hóa, khi máy móc cơ giới có hiệu suất sản xuất cao hơn nhiều so với lao động thủ công, trong khi thị trường tăng trưởng không theo kịp sản lượng công nghiệp.

Sau cuộc cách mạng công nghiệp lần đầu, cứ sau một thời gian sẽ lại xảy ra khủng hoảng kinh tế toàn cầu.

Việc tìm kiếm thị trường mới vào lúc này thực sự là điều khó nói. Khi khủng hoảng kinh tế lan tới nhiều nước, thị trường còn ở đâu? Đây không phải là thời đại hậu sinh, nơi nào có người thì nơi đó có thị trường.

Hiện tại sức sản xuất có hạn, tài sản xã hội cũng có hạn, phần lớn dân chúng cũng không có sức mua thực sự.

Lấy đế quốc Nga làm ví dụ, hơn 70 triệu dân đứng đầu châu Âu về số lượng. Trên giấy tờ đây là thị trường lớn, nhưng thực tế trừ hơn 10 triệu quý tộc và dân tự do, đại đa số còn lại là nông nô, người mang thân phận tự do cũng rất ít, sức mua nói chi đến?

Thị trường hạn chế, đã bị chia cắt gần như không còn, dựa vào việc tiếp tục tăng xuất khẩu chờ các cải cách từ chính phủ Sa Hoàng thì đúng là trò nói nhảm.

Dựa vào thuộc địa thị trường cũng không khả quan. Ngoại trừ Ấn Độ, Cuba, Philippines, Nam Dương – một số ít thuộc địa ngoại quốc, phần lớn thuộc địa khác vẫn đang chờ khai phá. Dân số di cư ít, dân bản địa không có sức mua, mơ mộng xuất khẩu sản phẩm công nghiệp cũng chẳng có người mua.

Dưới tình thế này, sản lượng dư thừa xảy ra tức khắc sẽ dẫn tới khủng hoảng kinh tế.

Lựa chọn tốt nhất không phải là che đậy, mà là để nguy cơ bộc phát ra.

Người sống thì đấu tranh, kẻ yếu sẽ bị diệt vong. Đây cũng là động lực thúc đẩy tiến bộ khoa học kỹ thuật, nếu không chịu thay đổi, bị đối thủ ép chết là điều tất yếu.

Lo sợ lớn nhất là các xưởng công nghiệp nhỏ hoặc yếu thế không thể sống sót, nếu phản ứng không đủ nhanh, năng lực không đủ mạnh, chi phí không thấp, họ cũng sẽ chết.

Thời gian trôi nhanh, đến năm 1857, khủng hoảng kinh tế từ Anh lan sang Pháp. Đến đầu năm 1858, nó tiếp tục mở rộng đến Bỉ, Áo, vùng Đức... Toàn bộ châu Âu đại lục, trừ đế quốc Nga chưa hoàn thành cải cách, không ai có thể đứng ngoài.

Dưới sức đả kích khủng hoảng, các nước đều chịu tổn thất nặng nề.