Chương 283: Có khác nhau tính toán

Đột nhiên, nguy cơ nợ nần bùng phát, giáng một đòn mạnh vào chính phủ Sultan. Nếu quyền đòi nợ này rơi vào tay người Áo, việc quỵt nợ sẽ không còn đơn giản nữa. Muốn trả tiền thì trước hết phải có tiền, nhưng rõ ràng sau khi mất Bán đảo Balkans, tài chính của chính phủ Sultan đã kiệt quệ.

Hơn 28 triệu thần thuẫn, tương đương khoảng hơn 14 triệu bảng Anh, hay 102,48 tấn vàng. Nếu cộng thêm các khoản phạt linh tinh, con số này còn tăng lên. Không cần nghi ngờ, dù có "đập nồi bán sắt", chính phủ Sultan hiện tại cũng không thể chi trả một khoản tiền lớn đến vậy. Trừ phi chính phủ Vienna chấp nhận tiền giấy, nếu không, ngay cả Anh và Pháp cũng không thể cho họ vay nhiều vàng đến thế để lấp lỗ hổng.

Abdul Mecid I mặt âm trầm nói: "Người Áo đây là đang lừa gạt, chúng ta tuyệt đối không thể để âm mưu của bọn họ được như ý!"

Đám người rối rít cúi đầu, cố gắng hạ thấp sự hiện diện của mình, tránh bị vạ lây. Đây là có vết xe đổ, ví dụ như lần trước, một nửa số đại thần trong chính phủ đã bị chặt đầu. Đừng nhìn hậu thế đánh giá cải cách của Abdul Mecid I không tệ, về bản chất, ông vẫn là một vị đế vương phong kiến. Trách nhiệm về thất bại trong Chiến tranh Cận Đông và việc mất Constantinople đã đổ lên đầu những kẻ xui xẻo lần trước, sau đó bị tịch thu tài sản và giết cả nhà. Đây cũng là một trong những nguyên nhân bùng nổ nội chiến. Đối mặt với một quân chủ như vậy, không cẩn thận cảnh giác là không được. Đây là truyền thống tốt đẹp của Đế quốc Ottoman, sự man rợ được bảo lưu từ tổ tiên.

Abdul Mecid I bất mãn khiển trách: "Sao không ai nói gì? Các ngươi không nghe thấy ta sao? Fuad, khanh là Ngoại giao Đại thần, hãy nói cho ta biết Bộ Ngoại giao tiếp theo sẽ làm gì?"

Bị điểm danh, Fuad biết không thể tránh khỏi, nhắm mắt đáp: "Bệ hạ, người Áo đã có sự chuẩn bị kỹ lưỡng. Chúng thần vừa nhận được tin tức, Ấn Độ bùng nổ một cuộc phản loạn quy mô lớn, tinh lực của người Anh đang bị kiềm chế, trong thời gian ngắn họ không thể can thiệp vào hành động của người Áo. Còn người Pháp dường như đã đạt được sự ăn ý với chính phủ Vienna. Áo từ bỏ tham vọng đối với Maroc, Algeria và Tunisia, đổi lấy sự ngầm chấp thuận của họ đối với hành động lần này của người Áo."

Đúng là tin tức vừa nhận được, tin này thậm chí còn do người Anh thông báo cho ông. Việc thu thập tình báo đối với chính phủ Sultan là quá xa vời.

Abdul Mecid I tức giận đến nỗi hồi lâu không nói nên lời. Vốn dĩ ông nghĩ có Anh và Pháp chống lưng, mình có thể cứng rắn một phen, nhưng thực tế tàn khốc đã cho ông biết, tiếp tục "làm màu" chỉ là ngu ngốc.

Dường như ý thức được mình đã gây họa, Fuad vội vàng bổ sung: "Bệ hạ, không cần lo lắng. Cuộc phản loạn của thổ dân Ấn Độ chỉ là một đám ô hợp, không bao lâu nữa người Anh sẽ có thể bình định. Chính phủ Luân Đôn sẽ không để người Áo không ngừng khuếch trương thế lực. Chúng ta chỉ cần trì hoãn một thời gian, chờ họ trấn áp phản loạn..."

Không đợi ông nói hết lời, Abdul Mecid I đã ngắt lời: "Đừng mơ mộng nữa, chỉ cần chính phủ Vienna và người Anh đạt thành thỏa hiệp, chúng ta cũng sẽ bị bán đứng. Tầm quan trọng của Ấn Độ đối với người Anh không cần nói cũng biết. Để không cho người Áo giở trò quỷ, hy sinh lợi ích của chúng ta thì có gì là không được chứ? Mở mắt nhìn bản đồ thế giới, người Nga có xa Ấn Độ không? Dù là qua Ba Tư hay Afghanistan, người Nga đều có thể ủng hộ loạn đảng Ấn Độ. Với quan hệ Anh-Nga, chính phủ Sa Hoàng sẽ làm gì, chỉ cần là người bình thường đều biết. Nếu Áo và người Nga đứng chung một chỗ, người Anh dù có thể trấn áp cuộc phản loạn lần này, cũng sẽ tổn thất nặng nề. Trong vấn đề Ấn Độ, người Anh không có đồng minh. Người Pháp nếu không gây cản trở cho họ, đã là bạn chí cốt rồi, còn có thể trông cậy vào chính phủ Paris chống lưng cho họ sao?"

Vấn đề này ai cũng nhìn ra, nhưng là người thông minh, chắc chắn không thể khoe khoang trước mặt Hoàng đế. Cơ hội như vậy nhất định phải để lại cho Abdul Mecid I thể hiện.

Sau khi phê bình cấp dưới một trận, tâm trạng của Abdul Mecid I đã khá hơn nhiều, bắt đầu nghiêm túc suy tính nên làm gì tiếp theo. Mục tiêu của chính phủ Vienna, đối với chính phủ Sultan mà nói đã là "gân gà". Dù là chuỗi đảo kia hay Libya, cũng không thể mang lại giá trị cho chính phủ Sultan. Về kinh tế, việc cai trị những khu vực này về cơ bản chỉ là hòa vốn, nếu gặp mùa màng thuận lợi, nhiều nhất cũng chỉ có chút thu hoạch. Về chiến lược, những hòn đảo này vẫn rất quan trọng, đáng tiếc chính phủ Sultan không nuôi nổi hải quân. Không có một hạm đội hải quân hùng mạnh, cái gọi là giá trị chiến lược chỉ là một trò cười.

Fuad không chắc chắn hỏi: "Bệ hạ, vậy chúng ta có nên tiếp tục đàm phán với người Áo không?"

Abdul Mecid I suy nghĩ một chút nói: "Dĩ nhiên phải tiếp tục nói chuyện, trước hết trì hoãn thời gian, kéo dài được bao lâu thì kéo. Nếu thật sự không thể kéo dài nữa, thì cố gắng bảo toàn lợi ích của chúng ta. Dù có phải bán đi, cũng phải tranh thủ bán được giá cao. Ít nhất không thể thấp hơn giá Bán đảo Balkans. Những trái quyền này chúng ta vẫn luôn không thừa nhận, nhất định phải người Áo chi trả tiền mặt!"

Fuad thấp thỏm đáp: "Vâng, Bệ hạ!"

Quyết sách tự mâu thuẫn như vậy, hiển nhiên không dễ thực hiện, thậm chí là không thể thực hiện. Dù cuối cùng làm tốt đến đâu, cũng không thể khiến Sultan hài lòng. Không muốn mất đất đai là vì thể diện, Abdul Mecid I không muốn mang tiếng là kẻ bán nước, chứ không phải ông coi trọng những vùng đất này đến mức nào. Đồng thời, ông lại muốn bán đi một phần đất đai để đổi lấy một khoản tiền, hóa giải khủng hoảng tài chính của chính phủ, nhằm trấn áp loạn đảng trong nước. Dù sao, Áo chỉ là bệnh vặt, mưu đồ chẳng qua là lợi ích của Đế quốc Ottoman. Muốn lấy mạng họ, loạn đảng trong nước mới thật sự là những kẻ muốn mạng họ.

...

Chính phủ Sa Hoàng tại Sankt-Peterburg sau khi nhận được tin tức về cuộc phản loạn ở Ấn Độ, phản ứng đầu tiên là "cơ hội đã đến". Bất kỳ quốc gia nào có tham vọng trên thế giới đều thèm muốn việc người Anh độc bá Ấn Độ, huống chi là con gấu xù tham lam.

"Ngã một lần khôn hơn một chút", sau Chiến tranh Cận Đông, chính phủ Sa Hoàng cũng trở nên cẩn thận hơn. Không có tiền là một điểm yếu chí mạng. Hiện tại tài chính của họ không hề tốt đẹp. Lãnh thổ Bán đảo Balkans mới chiếm lĩnh vẫn chưa thoát khỏi ảnh hưởng chiến tranh. Ban đầu, họ trông cậy vào Constantinople giàu có để bù đắp thiếu hụt tài chính, nhưng giờ đây đã thành bọt nước. Công tác tái thiết sau chiến tranh vẫn đang tiếp diễn, muốn khôi phục lại trình độ trước chiến tranh, không có mười mấy hai mươi năm là không thể.

Vì chiến tranh, chính phủ Sa Hoàng lại mắc một đống nợ. Nikolai I vẫn còn giữ thể diện, ông chưa làm chuyện quỵt nợ. Đây là cái giá của việc tranh giành bá quyền. Vốn dĩ uy tín quốc tế của họ đã không mấy tốt đẹp, nếu lại "xù sổ" một lần nữa, thành quả mấy chục năm khổ tâm gây dựng của họ sẽ bị hủy hoại trong chốc lát. Không có uy tín, sẽ không có ai đi theo họ. Vốn dĩ chính phủ Sa Hoàng cũng không có mấy "tiểu đệ", nếu tiếp tục hành hạ một lần nữa, ngay cả quốc gia giương cờ hưởng ứng cũng không tìm thấy.

Nikolai I hỏi: "Cơ hội đã đến, các khanh cảm thấy chúng ta bây giờ nên làm gì?"

Tài chính Đại thần Arestanly Rode nói: "Bệ hạ, chúng ta muốn chiếm lấy Ấn Độ, trước tiên phải chiếm lấy vùng Afghanistan, nếu không rất dễ bị địch nhân cắt đứt đường lui. Thực lực của người Anh không yếu, chỉ dựa vào thổ dân Ấn Độ thì không thể trì hoãn được bao lâu. Chờ chúng ta gom đủ vốn, lại đoạt lấy vùng Afghanistan, người Anh e rằng đã sớm trấn áp phản loạn. Chi bằng, trực tiếp ủng hộ phản loạn Ấn Độ, cung cấp vũ khí trang bị, huấn luyện viên quân sự cho quân phản loạn, để họ tiêu hao thực lực của người Anh. Dân số Ấn Độ cao tới ba trăm triệu, chỉ cần động viên một phần trăm, người Anh cũng chỉ có thể xám xịt rời đi."

Đây là cách làm tiết kiệm tiền nhất. Chính phủ Sa Hoàng thật sự không thiếu vũ khí trang bị. Trong Chiến tranh Cận Đông, họ đã mua sắm rất nhiều. Bây giờ giải trừ quân bị, tu dưỡng sinh tức, kho hàng cũng sắp chất đầy. Chuyển toàn bộ những thứ cũ kỹ trong kho đến Ấn Độ, gây phiền phức cho người Anh là phù hợp với lợi ích của họ, không chừng còn có thể kiếm lời.

Ngoại giao Đại thần Karl Vosel phản đối nói: "Công tước Arestanly Rode, bây giờ là cơ hội tốt nhất để chiếm lấy Ấn Độ. Chúng ta đã lôi kéo được người Ba Tư, chỉ cần lại lôi kéo được người Afghanistan, mọi người tạo thành liên quân tấn công Ấn Độ, người Anh sẽ không ngăn nổi. Bỏ lỡ cơ hội lần này, muốn chiếm lấy Ấn Độ của người Anh sẽ không còn đơn giản như vậy."

Tài chính Đại thần Arestanly Rode hỏi ngược lại: "Hầu tước Karl Vosel, chuyện không đơn giản như vậy. Ngay cả khi Bộ Ngoại giao của các khanh có thể thuyết phục người Afghanistan đứng về phía chúng ta, nhưng kinh phí chiến tranh thì sao? Muốn đoạt lấy Ấn Độ, người Anh nhất định sẽ liều mạng. Đến lúc đó sẽ lại biến thành cuộc đại chiến toàn diện giữa hai nước, kinh phí chiến tranh tiêu hao sẽ chỉ nhiều hơn chứ không ít hơn Chiến tranh Cận Đông. Mới vừa thắng Chiến tranh Cận Đông, kho hàng của Bộ Tài chính chúng ta đều có thể chạy chuột, khanh bảo chúng ta từ đâu mà gom góp nhiều kinh phí chiến tranh đến vậy?"

Ngoại giao Đại thần Karl Vosel không nể mặt nói: "Đây là vấn đề của Bộ Tài chính các khanh. Dù là tăng thuế, hay phát hành công trái chiến tranh, hay vay tiền quốc tế, cách thức huy động tiền rất nhiều. Chiếm lấy Ấn Độ, bá quyền thế giới của Đế quốc Nga sẽ được thiết lập. Ở bước ngoặt quan trọng này, ta tin tưởng Arestanly Rode các hạ nhất định có thể nghĩ ra biện pháp."

Arestanly Rode sắc mặt tái xanh nhìn chằm chằm Karl Vosel lạnh lùng nói: "Không thể nào, ngay cả khi dùng hết mọi biện pháp, chúng ta cũng không thể nào trong thời gian ngắn gom góp một khoản kinh phí lớn đến vậy!"

...

Nikolai I phẫn nộ mắng: "Đủ rồi, hai tên ngu xuẩn các ngươi câm miệng cho ta!"

Màn "hát đôi" rõ ràng như vậy, làm sao có thể giấu được ánh mắt của ông? Tài chính Đại thần Arestanly Rode nói không có tiền, Ngoại giao Đại thần Karl Vosel nói ra được các biện pháp huy động tiền, cuối cùng đều có một ý nghĩa: Bây giờ quốc gia không có tiền, gom cũng không ra, muốn đánh trận thì được, nhưng trước hết phải giải quyết vấn đề tài chính này.

Ý niệm xuất binh của Nikolai I vừa dâng lên, liền bị dập tắt. Viễn chinh Ấn Độ không hề dễ dàng như vậy, không có tiền chỉ là một mặt, hậu cần cũng là vấn đề lớn.