Chương 286: Lại thấy giao dịch

Khủng hoảng kinh tế bất ngờ bùng nổ, khiến chính phủ Sultan vốn đã chìm trong bão táp càng thêm khó khăn chồng chất. Mặc dù Đế quốc Ottoman vẫn là một quốc gia nông nghiệp, nhưng việc các nhà tư bản Anh, Pháp rút vốn đã giáng một đòn nặng nề vào họ. Trong tình thế hoàn toàn bất đắc dĩ, chính phủ Sultan buộc phải nhượng bộ, và vấn đề duy nhất còn lại chỉ là tiền bạc.

Fuad cố gắng biện bạch: "Thưa Bá tước, quý vị ra giá quá thấp, trên toàn thế giới không có mảnh đất nào rẻ mạt đến thế!" Johannes ung dung đáp lời: "Thưa Ngài, xin đừng vội. Mức giá chúng tôi đưa ra dựa trên giá giao dịch đất đai tổng thể trên thị trường quốc tế. Cách đây không lâu, chúng tôi vẫn đang đàm phán với người Nga, họ có ý định bán Alaska – một vùng đất rộng hơn một triệu rưỡi cây số vuông, mà chính phủ Sa Hoàng chỉ ra giá bốn triệu Thần Thuẫn. Mức giá của chúng tôi đã vô cùng thiện chí."

Quả đúng vậy, Ngoại trưởng Nga đã đề xuất bán Alaska. Vùng đất này về cơ bản không mang lại lợi nhuận gì, ngược lại còn lo ngại người Anh sẽ tấn công. Tuy nhiên, Hoàng đế Nicholas I đã phản đối, Sa Hoàng vĩ đại cho rằng việc bán đất sẽ làm tổn hại đến hình ảnh lẫy lừng của Ngài, nên việc này đã bị gác lại. Sự việc này cũng gây xôn xao trên trường quốc tế, và là một nhà ngoại giao quan tâm đến các vấn đề quốc tế, Fuad tất nhiên không xa lạ gì.

"Thưa Bá tước, Alaska chỉ là một khối băng khổng lồ, chẳng đáng bao nhiêu tiền!" Johannes lắc đầu đáp: "Alaska ít nhất còn sản xuất da thú, eo biển Bering có nguồn tài nguyên thủy sản phong phú, khu vực đông nam và trung nam có khí hậu ôn đới, sản lượng gỗ dồi dào. Hơn nữa, còn có một lòng chảo nội địa mà chúng tôi đã cử người khảo sát, khu vực thung lũng Matanuska có đất đai màu mỡ, vô cùng thích hợp cho sản xuất nông nghiệp. Tham khảo các vùng Bắc Âu, mảnh đất này có thể nuôi sống hàng chục triệu nhân khẩu mà không thành vấn đề. So với đó, vùng Libya chỉ toàn là cát. Chúng tôi muốn mua đất, nhưng những khu vực thực sự có giá trị chỉ là vài hòn đảo. Nếu quý quốc lo lắng giá quá thấp, chúng tôi có thể tách vùng Libya ra, tính toán riêng. Như vậy, tổng cộng là hơn hai mươi nghìn cây số vuông diện tích các hòn đảo, chúng tôi sẽ ra giá hai mươi triệu Thần Thuẫn. Mức giá này đã phá vỡ kỷ lục thế giới về giá giao dịch đất đai tổng thể."

Fuad sửng sốt. Trong ấn tượng của ông, Alaska chỉ là một khối băng, dân số vào thời đại này có lẽ còn chưa tới vạn người. Kết quả, Johannes không ngờ lại tìm được những giá trị như vậy, và đây không phải là bịa đặt, hoàn toàn là tài liệu do người Nga cung cấp. Ai bán dưa cũng biết tự khen dưa của mình, người Nga tất nhiên cũng không ngoại lệ, để bán được giá cao, việc phóng đại một chút cũng là điều hết sức tự nhiên. Nếu không có gì cả, dựa vào đâu mà bán lấy tiền? Cho dù có nhiều tài nguyên như vậy, người Nga vẫn chỉ ra giá bốn triệu Thần Thuẫn, đủ để thấy đất đai vào thời đại này không đáng giá bao nhiêu.

Nói trắng ra, hiện tại mọi người vẫn chưa thiếu tài nguyên, chỉ có đất đai đã được khai thác mới có giá trị. Tài nguyên dù nhiều đến mấy, trước khi được khai thác, đều không đáng một xu. Ai mà ngu ngốc đến mức chạy đến Alaska để đánh cá, đốn củi, làm ruộng? Đã lạnh cóng đến mức không chịu nổi, điều cốt yếu là chi phí khai thác đất đai ở đó còn cao. Đất nước được trời ban cho quá nhiều đất đai màu mỡ, sau khi khai thác khu vực Đại Bình nguyên của Mỹ, lương thực còn dư thừa đến mức không ăn hết, hàng năm còn phải lo lắng lương thực khó bán. Trong bối cảnh đó, đất đai Alaska tất nhiên đã mất đi giá trị khai thác nông nghiệp, chỉ kẻ ngu ngốc mới đi đầu tư nông nghiệp. Vào thời đại này càng không cần phải nói, các đồng bằng ven biển còn chưa được khai thác xong, chi phí khai thác lòng chảo nội địa lại cao như vậy, chỉ kẻ ngốc mới chạy tới khai thác. Bằng không, người Nga đã sớm tổ chức di dân đến đó rồi, đâu còn cần lo lắng bị người Anh cướp mất?

Trong đàm phán, việc thổi phồng là điều bình thường, Johannes tất nhiên không ngại miêu tả Alaska tốt đẹp hơn một chút, đồng thời giảm nhẹ chi phí khai thác đất đai, rồi chê bai giá trị của Libya, nhờ đó để ép giá.

Fuad cãi lại: "Thưa Bá tước, vùng Libya dù nói thế nào, cũng có diện tích lớn như vậy. Coi như đất liền đều là sa mạc, nhưng dọc theo khu vực duyên hải vẫn có mấy chục nghìn cây số vuông đất màu mỡ. Nơi đó còn có năm sáu trăm nghìn nhân khẩu, đã có sẵn sức lao động, quý quốc có thể trực tiếp khai thác, giá trị có thể so với Alaska hoang vắng cao hơn nhiều, tám triệu Thần Thuẫn thật không cao. Còn những hòn đảo này, điều quan trọng nhất không phải giá trị kinh tế, mà là giá trị chiến lược. Đảo Síp (Cyprus) nằm ở nơi giao giới của ba châu Á, Âu, Phi, vị trí chiến lược vô cùng vượt trội; đảo Crete lại ở vị trí nòng cốt của Địa Trung Hải, lại bức xạ đến biển Aegean... Những hòn đảo này tuyệt đối không phải chỉ có giá trị kinh tế đơn thuần, cộng thêm giá trị chiến lược, ít nhất cần ba mươi lăm triệu Thần Thuẫn."

Johannes cười ha hả đáp: "Thưa Ngài, cái giá này quá cao. Cái gọi là nguồn nhân lực, chúng tôi hoàn toàn không cần. Tốt thôi, toàn bộ dân cư trên vùng đất giao dịch sẽ thuộc về quý quốc. Nếu quý vị cho rằng giá trị chiến lược quan trọng, vậy trừ đảo Crete và đảo Síp ra, những hòn đảo khác chúng tôi không cần. Như vậy mọi người đều có thể chấp nhận, tôi xin nâng giá lên, ba mươi triệu Thần Thuẫn thì sao? Cái giá này không hề thấp!"

Ba mươi triệu Thần Thuẫn quả thực không thấp, nếu chính phủ Vienna không cần cái gọi là trái phiếu để bù đắp, Fuad đã trực tiếp đồng ý. Hiển nhiên, từ đầu đến cuối Johannes cũng không có ý định bỏ ra bao nhiêu tiền mặt, dùng công trái mua lại với giá bắp cải để làm khoản tiền mua đất, giá cao hơn một chút cũng có thể chấp nhận.

Fuad trực tiếp đưa ra lá bài tẩy: "Thưa Bá tước, chúng tôi có thể nhượng bộ thêm một lần nữa. Hai nước xóa bỏ nợ nần, quý quốc lại thanh toán mười triệu Thần Thuẫn tiền mua đất, như thế nào?"

Nếu phải thanh toán bằng vàng bạc, chính phủ Vienna dù thế nào cũng sẽ không đồng ý. Nhưng nếu có thể dùng vật chất để bù đắp, vậy vấn đề không lớn. Khủng hoảng kinh tế bùng nổ, Áo có một lượng lớn sản phẩm dư thừa tồn kho, có thể xử lý được cũng là một lựa chọn tốt.

Johannes tính toán một lần rồi đáp: "Nếu quý quốc có thể cho phép những người dân trên vùng đất này di cư, vậy thì thành giao. Chúng tôi có thể dùng vật liệu mà quý quốc cần để trả tiền, phần còn thiếu sẽ bồi thường bằng tiền mặt."

Trầm mặc một lát sau, Fuad đưa ra câu trả lời: "Chi phí di dân, toàn bộ do quý quốc gánh vác!"

Không còn cách nào khác, đầu tiên là mất bán đảo Balkans, tiếp theo lại bùng nổ nội chiến, bây giờ dân số Đế quốc Ottoman đã giảm xuống mức thấp nhất trong trăm năm qua, tổng nhân khẩu chưa đủ mười ba triệu. Một khi nội chiến kết thúc, thiếu hụt sức lao động sẽ trở thành vấn đề cấp bách. Hiện tại, dân số trên vùng đất giao dịch tuy không nhiều, nhưng đối với họ cũng là một sự bổ sung.

Johannes đáp: "Được!"

***

Hai người đạt thành nhất trí, nhưng không có nghĩa là mọi chuyện đã xong. Anh, Pháp không thể nào để Áo chiếm lĩnh nhiều hòn đảo ở biển Aegean. Tiếp theo, Johannes còn phải tiếp tục đàm phán với đại diện Anh, Pháp. Đặc biệt là với người Anh, John Bull vẫn còn nắm giữ đảo Corfu, nếu không giành lại được cửa ngõ này, chính phủ Vienna sẽ ăn ngủ không yên. So với người Pháp, họ dễ đối phó hơn, trước đó hai bên đã có thỏa thuận. Bán cho họ vài hòn đảo làm căn cứ quân sự, các bên cùng hưởng lợi ích ở biển Aegean, vậy là xong chuyện. Dù sao biển Aegean không thiếu gì ngoài các hòn đảo, có tới năm sáu nghìn hòn đảo, trong đó có hơn trăm hòn đảo thích hợp cho con người sinh sống. Chính phủ Vienna ngay từ đầu đã không có ý định chiếm lĩnh toàn bộ khu vực này.

***

Đại diện Anh, Nigel, bất mãn nói: "Thưa Bá tước, quý quốc dùng đất đai của Đế quốc Ottoman để giao dịch lãnh thổ với chúng tôi, chẳng phải quá đáng sao!"

"Không, chúng tôi đã đạt được hiệp nghị với Đế quốc Ottoman. Chúng tôi bỏ ra bốn mươi lăm triệu Thần Thuẫn, mua lại vùng Libya và nhiều hòn đảo của họ ở biển Aegean, bao gồm đảo Crete, đảo Síp. Bây giờ chúng tôi dùng các hòn đảo của Áo ở biển Aegean để trao đổi quần đảo Ionia. Đây là bản đồ biển Aegean, thưa Ngài có thể xem qua, các điểm đỏ là các hòn đảo của Áo, còn lại là các hòn đảo của Hy Lạp và Đế quốc Ottoman." Johannes cố ý bỏ qua đảo Síp. Vào thời kỳ này, người Anh đã bắt đầu các hoạt động thực dân ở Síp, tất nhiên đây là do các tổ chức dân sự, không liên quan đến chính phủ Luân Đôn.

Nigel cũng không chú ý đến chi tiết nhỏ này. Vào thời đại này, đảo Síp chưa có giá trị chiến lược quá lớn, trước khi máy bay xuất hiện, giá trị chiến lược của hòn đảo này cũng không cao. So với đó, hàng loạt hòn đảo ở biển Aegean có giá trị chiến lược cao hơn, một khi người Nga vượt qua eo biển Dardanelles, nơi đây sẽ trở thành chuỗi đảo phong tỏa. Để không kích động quá mức Đế quốc Ottoman, tránh dồn chính phủ Sultan vào đường cùng, các hòn đảo gần bờ của họ không nằm trong phạm vi giao dịch.

Hiện tại, khi giao dịch với người Anh, chính phủ Vienna không đưa ra nhiều hòn đảo có giá trị, mà chủ yếu là bàn về vấn đề Ấn Độ. Từ năm 1857 đến nay, cuộc nổi loạn ở Ấn Độ chẳng những không bị dập tắt, ngược lại còn trở nên nghiêm trọng hơn, chính phủ Luân Đôn đã không còn ý định tiếp tục trì hoãn thời gian. Điều này tất nhiên là công lao của người Nga, nếu không có sự viện trợ vô tư của chính phủ Sa Hoàng, người Ấn Độ đã không thể gây ra sóng gió lớn đến vậy. Chính phủ Vienna đóng vai trò gì trong đó thì không thể nói rõ, tóm lại trên bề mặt Áo không làm gì cả, nhiều nhất cũng chỉ là cung cấp cho người Nga một khoản vay không lớn. Đây là biểu tượng của mối quan hệ hữu nghị đồng minh giữa hai nước, tuyệt đối không phải bỏ tiền viện trợ cuộc nổi loạn ở Ấn Độ. Người Nga dùng số tiền này làm gì thì không liên quan đến chính phủ Vienna.

Nigel không có thời gian tiếp tục dây dưa nữa. Hiện tại, Áo viện trợ cho quân nổi loạn Ấn Độ một triệu Thần Thuẫn vũ khí đạn dược, họ có bỏ ra mười triệu bảng Anh cũng chưa chắc đã trấn áp được. Người Ấn Độ thực sự quá đông, tùy tiện kích động một nhóm đứng lên, dưới sự giúp đỡ của các huấn luyện viên Nga, đều có thể mang đến cho họ phiền phức ngập trời.

"Để đạt được thỏa thuận này, quý quốc phải lập tức từ bỏ việc ủng hộ các phần tử nổi loạn ở Ấn Độ, bao gồm cả việc cung cấp vốn viện trợ cho chính phủ Sa Hoàng."

Johannes với vẻ mặt vô tội đáp: "Thưa Ngài quá lo lắng, chính phủ Vienna là một chính phủ yêu chuộng hòa bình, làm sao có thể viện trợ quân nổi loạn Ấn Độ được? Về vấn đề viện trợ người Nga, đó càng là lời nói vô căn cứ, tài chính của chính phủ Vienna cũng không giàu có, cũng không có khả năng lớn đến vậy."

Ngấm ngầm giở trò thì được, nhưng trên bề mặt thì tuyệt đối không thể thừa nhận, các nước đều làm như vậy. Hiện tại người Anh chẳng phải cũng buôn lậu vũ khí vào Nigeria, viện trợ các vương quốc thổ dân để gây phiền phức cho Áo sao? Dù sao không có chứng cứ, các bên cứ kéo chân nhau, thì cũng đành chịu. Tiết tháo của cường quốc là như vậy, không công khai đâm dao sau lưng nhau, thì mọi chuyện đều dễ nói.

Nigel nghe Johannes ý ở ngoài lời, đó chính là nếu đàm phán thành công thì mọi chuyện dễ nói, còn nếu không thành công thì việc gây rối là điều không thể tránh khỏi.

"Như vậy không thể tốt hơn, chỉ cần quý quốc cam kết ủng hộ chúng tôi trấn áp cuộc nổi loạn ở Ấn Độ, thì thỏa thuận giao dịch đất đai này sẽ dễ thương lượng."

Johannes vô cùng hợp tác đảm bảo: "Xin Ngài yên tâm, thuộc địa cũng là một bộ phận chủ quyền của một quốc gia. Chính phủ Vienna kiên quyết ủng hộ cách làm của chính phủ quý quốc trong việc duy trì chủ quyền quốc gia, phản đối mọi sự can thiệp từ bên ngoài."

Đây chính là chính trị quốc tế, mọi thứ đều dựa vào lợi ích để nói chuyện. Ở Tây Phi và Địa Trung Hải, hai nước Anh – Áo đạt được sự ăn ý, người Anh ngầm chấp nhận việc Áo khuếch trương, chính phủ Vienna tất nhiên phải từ bỏ các hành động ở khu vực Ấn Độ.

Ngày 12 tháng 3 năm 1858, Tân Thánh La Mã Đế quốc và Đế quốc Ottoman đã ký kết "Điều ước Giao dịch Đất đai Địa Trung Hải". Chính phủ Vienna bỏ ra 45.868.000 Thần Thuẫn để mua lại Libya và hơn ba trăm hòn đảo, bao gồm đảo Crete và đảo Síp. Trong đó, 35.868.000 Thần Thuẫn là dưới dạng trái phiếu và tiền phạt bồi thường, còn lại mười triệu Thần Thuẫn mới được thanh toán bằng vật chất. Tiền mặt thì đừng nghĩ tới, nhưng gom đủ mười triệu Thần Thuẫn vật liệu thì không hề khó.

Ngày hôm sau, Johannes lại lần lượt ký kết "Điều ước Giao dịch Hòn đảo Aegean" với Anh và "Điều ước Trao đổi Lãnh thổ" với Pháp. Cuộc xung đột ở Địa Trung Hải được vạn người chú ý đã được giải quyết, ba nước Anh, Pháp, Áo một lần nữa làm rõ phạm vi thế lực của mình ở Địa Trung Hải, Bắc Phi chính thức được đưa vào phạm vi thế lực của người Pháp. Hiển nhiên, John Bull lần này đã "chảy máu", từ bỏ một lượng lớn lợi ích ở Địa Trung Hải, để đổi lấy sự ủng hộ của Pháp và Áo trong vấn đề Ấn Độ.