Chương 314: Nội chiến Mỹ bùng nổ

Kể từ khi bước vào kỷ nguyên tàu chiến bọc thép, hải quân Áo cũng bắt đầu thể hiện sức mạnh. Hải quân Áo không ngừng mở rộng, khiến các nước châu Âu khác không thể không theo chân.

Nếu không phải vì cuộc nổi loạn ở Ấn Độ bùng phát gây phân tâm cho người Anh, chính phủ Vienna đã sớm nhận ra áp lực này. Ở Luân Đôn, chính phủ cũng có người lên tiếng đòi xây dựng hải quân theo tiêu chuẩn tam cường (vượt qua các hải quân hàng thứ hai, ba, tư ở châu Âu). Tuy nhiên, những người này chỉ nói cho có lệ, bởi thực tế người Anh trước giờ chưa từng làm được điều đó. Giờ đây, ngay cả tiêu chuẩn hai cường cũng khiến Franz nghi ngờ liệu người Anh có thể làm được hay không.

Tổng trọng tải hải quân của Pháp và Áo cộng lại đã áp sát hoàng gia hải quân Anh. Đặc biệt khi xét đến yếu tố tàu chiến bọc thép, thực lực hải quân hoàng gia Anh không thể tạo được ưu thế hơn so với hai nước này. Song, đợi đến khi cuộc nổi loạn Ấn Độ bị trấn áp xong, trong một khoảng thời gian dài tới, người Anh có thể sẽ thực hiện được tiêu chuẩn hai cường. Trong ngắn hạn, Franz không muốn gây hấn biển đảo, tránh kích thích thần kinh nhạy cảm của người Anh. Bằng không, có thể kích thích lớn. Song tạm thời Franz cũng không có kỹ năng để để mắt tới chuyện này.

Nếu không phải vì chính phủ Sa Hoàng tài lực yếu kém, Franz cũng đã chuẩn bị giúp người Nga phát triển hải quân, đồng thời kích thích chính phủ Luân Đôn. Điều này không mâu thuẫn, bởi chỉ khi kích thích người Anh họ mới có thể dốc nhiều tài lực xây dựng tàu chiến bọc thép. Nhưng thực tế, những tàu chiến này chỉ là sản phẩm quá độ, càng xây dựng nhiều sẽ càng gây tổn thất lớn khi thời điểm đổi mới đến.

Nếu không vì liên quan đến cuộc chiến Nam – Bắc Mỹ, Franz sẽ không đầu tư nhiều tàu chiến bọc thép đến vậy. Về tính năng quân hạm, không lâu nữa những con tàu này sẽ bị đào thải. Vì lo ngại chạy đua vũ trang có thể gây chiến tranh, Franz quyết định không làm người dẫn đầu lúc này. Nếu là anh bạn Nga tranh bá, dĩ nhiên sẽ muốn người Nga vượt lên.

Trước khi thống nhất các chư hầu vùng Đức, Franz chưa muốn trực tiếp đối đầu với người Anh, coi đây là một mất mát có thể chấp nhận được.

---

Tại Washington, cuộc bầu cử ở Mỹ đã kết thúc. Tác động của hiệu ứng hồ điệp Franz không gây ảnh hưởng lớn lần này. Đảng Cộng hòa với ứng cử viên Abraham Lincoln giành thắng lợi tuyệt đối, ông trở thành tổng thống Mỹ thứ 16.

Các đại biểu phía Bắc đại diện tầng lớp tư bản và nhà sản xuất đều ủng hộ tổng thống mới, trong khi ở phía Nam nhóm chủ đất trồng trọt cảm thấy khủng hoảng và căm hận. Để bảo vệ quyền lợi, họ bắt đầu kết nối lại với nhau.

Ngày 20 tháng 12 năm 1860, đại biểu của nhóm chủ đất phía Nam tại Nam Carolina tổ chức hội nghị, quyết định rút khỏi liên bang. Đồng thời họ công bố tuyên ngôn bãi bỏ chế độ nô lệ, hoan nghênh các bang khác cũng rút ra và gia nhập quốc gia mới - Liên minh các chư hầu Mỹ.

Tin tức truyền về châu Âu gây chấn động dữ dội. Franz lập tức triệu tập nội các họp bàn đối sách. Ngoại giao đại thần Wesenberg phân tích:

"Nước Mỹ đã có mâu thuẫn Bắc - Nam từ lâu, kết quả bầu cử lần này đã thể hiện rõ ràng sự thất bại toàn diện của nhóm chủ đất phương Nam trong đấu tranh chính trị. Vì bảo vệ lợi ích bản thân, họ buộc phải rút khỏi liên bang, thành lập quốc gia mới. Theo luật Mỹ, các bang có quyền rút lui, song phía Bắc nhà tư bản chắc chắn sẽ không chấp nhận, họ muốn chiếm lĩnh nguồn nguyên liệu giá rẻ và mở rộng thị trường. Nếu để mất các bang này, đối với họ mọi cố gắng đều trở nên vô ích. Chỉ trừ khi chính phủ Bắc có điều kiện thỏa hiệp, làm cho nhóm chủ đất phía Nam dao động. Còn Lincoln thì gọi là ngụy trang thực tế, ông ta không nhắc đến vấn đề thuế quan nông nghiệp - cốt lõi tranh chấp. Nếu Lincoln chịu giảm thuế nông sản, quyết tâm độc lập của các bang Nam có thể sẽ lung lay. Hiện tại, hai bên chỉ có thể dùng chiến tranh để giải quyết."

Mỹ nội chiến bùng nổ chính thức trở thành một phần trong chiến lược thực dân của châu Mỹ. Nước Mỹ bị phân liệt càng phù hợp với lợi ích châu Âu.

Chính phủ Vienna cực lực ủng hộ việc phân liệt nước Mỹ, nhất là với kế hoạch mở rộng chiến lược ở châu Mỹ sau này càng cần điều đó.

Nội chính đại thần Windischgraetz bình tĩnh nhận định: "Ngoài mặt, chính phủ phương Bắc có vẻ mạnh hơn. Song thực tế các bang phương Bắc chưa chắc đã sẵn lòng tham gia chiến tranh, đa số dân chúng Mỹ cũng không mong muốn chiến tranh. Chỉ có tầng lớp tư bản lôi kéo dư luận để đẩy dân ra chiến trường. Các bang phía Nam không giống nhau, họ đang phải rơi vào đường cùng. Do liên quan lợi ích, số đông dân chúng miền Nam có tinh thần chiến đấu cao hơn rất nhiều."

Về quân sự, phương Nam có thể tạm chiếm ưu thế, nhất là trong thời gian ngắn. Nếu chiến tranh kéo dài, thế mạnh nhân lực miền Bắc mới có thể chuyển hóa thành thế mạnh quân sự. Windischgraetz cho rằng chỉ cần thủ lĩnh phía Nam đủ thông minh, họ có thể nhanh chóng chiếm được Washington, sau đó thương lượng với phía Bắc. Ngược lại, ai cũng muốn thấy bạo phát chiến tranh nhằm trút bỏ xui xẻo, châu Âu sẽ chắc chắn ủng hộ việc phân liệt nước Mỹ.

Thủ tướng Felix nghi ngờ: "Điều này rất khó. Về quân sự, phía Nam có thể chiếm Washington, song không ngăn chặn được phía Bắc lui vào vùng liên bang phía Bắc nhiều hơn. Phía Nam thực thi quân sự sẽ kích động các cường quốc trung lập tham chiến. Lực lượng miền Nam hạn chế, không thể kiểm soát hết các bang sẽ bị suy yếu. Phía Bắc với thực lực áp đảo, có thể đè bẹp miền Nam. Vấn đề then chốt hiện tại không phải là hai bên chiến đấu ra sao, mà là biết ai kéo được nhiều đồng minh hơn. Mỹ có tổng cộng 35 bang, trong đó có 16 bang nô lệ. Hiện Nam Carolina và 6 bang khác tuyên bố độc lập. Việc chính trị thu hút thêm các bang mới về phía mình sẽ quyết định thắng bại của cuộc chiến. Nếu phía Nam lôi kéo được 16 bang thuộc nhóm nô lệ cũng như vài bang trung lập thì lực lượng sẽ gần cân bằng. Lúc này, với sự can dự của các nước châu Âu, hòa bình giải quyết là có khả năng."

Ngoại giao đại thần Wesenberg giải thích: "Thưa ngài thủ tướng, tình huống lý tưởng đó khó xảy ra. Phía Nam rất yếu trong công tác ngoại giao, không biết sẽ lấy đâu ra tự tin khi giờ này vẫn chưa ai tiếp xúc để xin giúp đỡ. Ta không nên mơ mộng họ có thể thuyết phục nhiều bang gia nhập. Ở dư luận phía Bắc, tầng lớp tư bản chiếm ưu thế và nếu họ không cố gắng, nhiều bang nô lệ cũng có thể chuyển sang ủng hộ phía Bắc. Trong nhóm tư bản có không ít nhà tài phiệt. Phản ứng chậm sẽ khiến vùng bang liên bang nghiêng về phía Bắc ngày càng nhiều."

Niềm tin lớn nhất của chính phủ miền Nam là gì? Dĩ nhiên là bông vải! Trong niên đại này, nước Anh có khoảng một phần năm dân số sống dựa vào ngành dệt dựa trên bông vải, trong đó 80% bông vải đều do các bang phía Nam Mỹ cung cấp.

Chính phủ Luân Đôn không thể để chuỗi cung ứng bông vải đứt gãy. Song đáng tiếc, họ không chú ý rằng năm 1860 bông vải thu hoạch bội thu, dự trữ bông trên thị trường Luân Đôn chiếm đến 50%. Sai lầm này rất nghiêm trọng. Nhiều nhà tư bản tại miền Bắc xem việc phong tỏa thị trường như cơ hội làm giàu. Do đó, chính phủ Luân Đôn rơi vào tranh cãi nội bộ, không thể toàn lực can dự vào nội chiến Mỹ lúc này.

Tiếp theo đó, khó khăn lắm mới đạt được thỏa thuận can dự với Pháp - Tây, lại bị người Pháp chơi xỏ. Thêm sự nghi ngại của chính phủ Mỹ miền Bắc, anh Luân Đôn càng do dự. Qua nhiều lần do dự, các vùng trồng bông ở Ấn Độ và Ai Cập cũng phát triển, khiến nhà tư bản Anh giảm bớt ủng hộ phía Nam, kế hoạch can dự quốc tế bị trì hoãn.

Đối mặt với tình trạng ngoại giao thất bại của miền Nam, Franz vô cùng đau đầu. Vốn có lợi thế, song không biết cách tận dụng, để cơ hội tuột khỏi tay. Nếu chính quyền miền Nam tích cực hơn một chút, dù là vì chiến lược hay lợi ích, châu Âu chắc chắn sẽ ủng hộ họ.

Dù thế nào, để đả kích nước Mỹ, giờ đây Franz chỉ biết nắm đầu nhận trách nhiệm giúp đỡ miền Nam.

"Người trong bộ ngoại giao sẽ liên lạc với Anh, Pháp để cùng vận động nhiều hơn các bang dưới sự cai quản của nông dân gia nhập chính quyền miền Nam. Nói với họ họ sẽ không bị xem là kẻ phản bội nước Mỹ. Tìm vài tờ báo để đăng tin mưa bông vải khó bán, nhấn mạnh sản lượng bông vải ở Ấn Độ, Ai Cập và Tây Phi tăng đột biến. Tìm chuyên gia đi phân tích mức độ nghiêm trọng của tình hình, giúp chính quyền miền Nam tỉnh ngộ, biết rằng bông vải không phải là vũ khí đáng tin."

Ngoài bông vải, còn nhiều loại nông sản khác cũng là sản phẩm chủ lực của Mỹ, dù vậy các nơi khác cũng trồng được. Thậm chí Franz từng tính xem có nên cho người đốt số bông vải tồn kho của Anh không. Ý định này chỉ thoáng qua rồi biến mất, vì lượng dự trữ quá lớn không thể xử lý hết.

Hiện phần lớn bông vải miền Nam còn chưa được vận chuyển đi, chỉ cần chính quyền miền Nam cảnh giác, tạm ngưng vận chuyển bông ở phía sau, Anh cũng chưa chắc bị ràng buộc với chính quyền miền Nam qua con đường hàng hải. Bởi vì trồng bông ở Ấn Độ hay Ai Cập vẫn cần thời gian, còn các nhà máy trong nước cũng không đáp ứng kịp.

Trong lịch sử, trước khi nội chiến bùng nổ, phía Bắc có đề nghị chặn một phần đường vận chuyển bông, cắt đứt giao thương với Nam. Song vì sợ gây tổn hại cho người Anh, chính quyền Lincoln quyết định để yên. Thậm chí trong lúc chiến tranh bùng nổ, phong tỏa vận chuyển bông của miền Nam cũng không nghiêm ngặt. Nếu không, người Anh đã không thể có bông vải để dùng lâu đến thế.

Không cần nghi ngờ, lực lượng lục quân Anh tuy kém cỏi, nhưng đối phó với Mỹ vẫn tương đối phù hợp. Riêng hoàng gia hải quân Anh có thể phong tỏa duyên hải Mỹ, đưa đại binh Ấn Độ tới, đủ sức dập tắt chính quyền miền Bắc.

Về hậu cần tiếp tế, không nguy hiểm như tưởng tượng. Lương thực có thể do miền Nam cung cấp, hoàn toàn không thiếu. Các mặt hàng vận chuyển từ bản địa cũng gồm cả vũ khí đạn dược, trong niên đại này chiến tranh không tiêu hao nhiều đạn dược. Với kỹ nghệ phát triển nhất thế giới, người Anh không thiếu thứ gì.

Nói trắng ra, miền Bắc có hơn hai mươi triệu người. Khi chiến tranh nổ ra mà bị miền Nam đánh bại một số bang, khả năng bộc phát tiềm lực chiến tranh của miền Bắc vẫn có hạn.

Miễn là người Anh chặn nổi lực lượng phản loạn Ấn Độ, kết cục nội chiến Nam Bắc Mỹ có thể sẽ thay đổi. Những lính Ấn Độ vừa được đưa lên chiến trường Mỹ đều không còn sức chiến đấu ngay từ đầu.