Chương 320: Viễn dương ham đội

Năm 1861, ngày 18 tháng 6, Hạm đội Viễn dương Áo đến Triều Tiên để phỏng vấn. Hai bên – hai nước – tiến hành giao lưu hữu hảo, đạt được nhất trí, nâng cấp quan hệ ngoại giao lên cấp công sứ. Thời kỳ này, Triều Tiên vẫn thuộc chế độ phong kiến hạ triều và còn bài xích ngoại lai cùng việc buôn bán.

Trước đó, Áo ở Triều Tiên không có nhiều lợi ích, chưa thiết lập sứ quán mà chỉ có một điểm làm việc nhỏ. Lần này, qua chuyến phỏng vấn hữu hảo, Hummel cùng chính phủ Triều Tiên ký kết hiệp định mua bán hữu hảo, hai nước trao đổi ưu đãi tối huệ quốc cho nhau. Đây là lệ thường, bởi Áo đã cùng hơn mười quốc gia khác, bao gồm Anh và Pháp, ký kết các điều ước mua bán tối huệ quốc.

Thêm vào đó, Áo còn đặt được vài đơn hàng mua sắm quân sự. Ngoài trang bị cho lục quân, Hummel còn chào bán năm chiếc tàu chiến bọc thép; Thái Lan và Việt Nam mỗi nước mua một chiếc, còn chính phủ Mãn Thanh mua hẳn ba chiếc. Rõ ràng, họ bị Anh Pháp đe dọa nên mong muốn củng cố hải phòng. Dù tàu chiến bọc thép rất quý giá, dù sao cũng còn hơn làm “chó nhà có tang” vô dụng.

Áo không có ý định khuếch trương ra vùng Viễn Đông, song về mặt làm ăn thì đương nhiên phải tham gia. Về phương diện sẽ hay không gây phiền phức cho các thực dân châu Âu, đó không phải là điều Hummel cân nhắc trong phạm vi quyền hạn của mình. Tuy có phần bất mãn không thể lừa được chính phủ Triều Tiên, Hummel cũng chỉ biết nhìn về phía Đông Á, kỳ vọng Nhật Bản có thể đem lại thành quả.

Dù sao, trang bị lục quân đang được bán theo kiểu cạnh tranh, lợi nhuận đã bị đè xuống. Việc bán tàu chiến bọc thép, Áo là đơn vị duy nhất nên lợi nhuận khá “thuần túy”, không cao lắm. Nếu có người chịu trả giá cao, những trang bị quân sự khác cũng có thể bán được. Ví dụ như Hạm đội Viễn dương, chỉ cần có ai trả giá vượt qua ba mươi triệu thần thuẫn, Franz liền không ngại bán ngay.

Ngược lại, chi phí sản xuất một tàu chiến hạm đội sẽ không vượt quá bảy triệu thần thuẫn, việc rèn đúc một chiếc như thế mất hơn một năm. Theo chuẩn bản vị vàng của Áo về sau, giá vàng bạc quốc tế cũng có sự thay đổi, bạc trắng chuyển thành hoàng kim đã mất giá tới tỷ lệ 15.3:1. Hiện tại, một thần thuẫn tương đương 1.5 lượng bình kho bạc. Rõ ràng, chỉ có quốc gia Phượng Mao Lân giác mới có thể một lần rút ra tới bốn mươi lăm triệu hai lượng bình kho bạc phục vụ việc này. Trừ phi bất đắc dĩ, không ai ngu ngốc làm việc đó.

Đến Edo, Hummel mới vừa cùng chính phủ Mạc Phủ Nhật Bản tiến hành một chuyến phỏng vấn hữu hảo, nâng thêm một nước được ưu đãi tối huệ quốc. Trú nhật công Richard ngờ vực hỏi: “Bá tước các hạ, vì sao chúng ta không nhân cơ hội này mở rộng lợi ích ở Nhật Bản?”

Hummel khẽ mỉm cười và đáp: “Chẳng phải đã làm lớn rồi sao? Ta ký kết điều ước ưu đãi tối huệ quốc tương hỗ, bất kỳ cường quốc nào mở rộng lợi ích ở đây, ta cũng được hưởng đãi ngộ tương đương.”

Đó là sự thật, bề ngoài là điều ước bình đẳng hoàn toàn, nhưng do sự chênh lệch quốc lực, kết quả cuối cùng thì không hề giống nhau. Ký điều ước ưu đãi tối huệ quốc với Anh Pháp, đó là điều ước bình đẳng thuần túy, hai bên đều cần nhau. Ngược lại, vào thời này không có quốc gia nào có thể cưỡng ép ký điều ước bất bình đẳng để bán đứng lợi ích nội địa.

Còn Nhật Bản thì khác. Chính phủ Nhật hiện cho phép bất kỳ quốc gia nào được hưởng đặc quyền buôn bán, do đó Áo tự động được hưởng lợi. Tuy nhiên, so với các quốc gia khác, Áo hành xử khá ôn hòa, không dùng võ lực cưỡng chiếm cũng không tổn hại chủ quyền to lớn, chỉ giới hạn trong phạm vi hợp tác buôn bán.

Richard công sứ lắc đầu nói: “Bá tước, thế vẫn chưa đủ. Chúng ta hoàn toàn có thể thành lập tô giới, bến cảng, hoặc chiếm giữ vài đảo nhỏ.”

Hummel nghiêm trang giải thích: “Công sứ, giờ ta đúng là đủ sức làm thế. Viễn dương hạm đội là lực lượng vũ trang mạnh nhất ở Đông Á, việc biến Nhật thành nước bị bảo hộ cũng không khó. Song hạm đội không thể đóng mãi ở đây, rồi cũng phải rút lui. Lúc đó, Anh Pháp có chấp nhận ta chiếm nhiều quyền lợi vậy không? Không có võ lực áp chế, người địa phương có chịu ta thống trị chăng?

Chỉ dựa vào lực lượng hiện tại ở Viễn Đông, ta không thể bám giữ nhiều lợi ích lớn đến vậy. Cho nên, tốt hơn là từ đầu giữ quan hệ tốt với các đại quốc, Đông Á không phải trọng tâm khuếch trương của ta; chỉ làm ăn ở đây thôi.”

Richard công sứ không cam lòng: “Chẳng phải ta có đồng minh Nga sao? Hai nước liên thủ gìn giữ lợi ích sẽ dễ dàng hơn.”

Trước đây, Richard đã giúp Nga chiếm đảo Tsushima, nên mới có suy nghĩ này. Đưa lực lượng Nga vào là để liên thủ cùng họ giành phần lớn bánh ngọt. Nhưng Hummel thở dài: “Người Nga quá tham lam, một Nhật Bản cũng không vừa miệng họ. Nếu hợp tác, ta lại bị họ trói chân trên chiến xa. Áo xa xôi ở đây, không dựa vào sức mạnh để can thiệp tại đầu mà không vượt qua cương lĩnh lực lượng. Đừng quên hạm đội có thể đến Đông Á nhờ bến cảng tiếp liệu các nước.

Người Nga tham lam là điều ai cũng biết. Trong vấn đề mở rộng lãnh thổ, Sa Hoàng chắc chắn không chịu thỏa mãn. Ở Vienna cũng có tiếng nói muốn giải tán liên minh Nga-Áo. Nhiều người ủng hộ Anh Pháp chèn ép đế quốc Nga, có thể thu được lợi ích lớn hơn.”

Sau khi trầm tư một lúc, Richard nói: “Được rồi, ngươi thuyết phục ta. Tuy nhiên nếu ta không làm gì, người Nga rồi sẽ gây rối to.”

Hummel cũng không xem đây là lỗ hổng, bởi Richard vốn là ngoại giao lão luyện, chưa bao giờ cam kết gì với Nga. Do nghĩa vụ đồng minh, hắn mới giúp Nga chiếm đảo Tsushima. Giờ vùng Nagasaki đang trở thành vòng ảnh hưởng Nga, Áo có chỗ tốt nào đâu để tranh giành.

Sau khi hạm đội viễn dương Áo rút lui, liệu Nga có giữ nổi vùng Nagasaki hay không là chuyện của họ. Hạm đội Áo gần đây cũng hoạt động ở vùng Nam Dương, và Áo chỉ có thể cung cấp một phần tương trợ; rất hạn chế.

Richard kiểm tra tình hình một lần nữa, xác định không có mầm họa, thở phào nhẹ nhõm. Hummel mỉm cười, bước tới gần, quay lưng về phía Richard nói: “Công sứ, ngươi có thấy quan hệ Nga gần đây quá tốt chăng?”

Richard sững người rồi tỉnh ngộ. Kích động mâu thuẫn với Nga là một trong những trọng trách của Áo Bộ ngoại giao. Không chỉ có mâu thuẫn với Nga, mà còn có Anh Pháp, Anh Tây, Pháp Nga... Tất cả đều nằm trong nhiệm vụ của Áo Bộ ngoại giao.

Các quốc gia đều có bộ ngoại giao, nếu không có những mâu thuẫn quyền lực giữa các nước châu Âu thì thế giới đâu có nhiều tranh chấp đến vậy. Song tất cả đều hoạt động âm thầm, trên bề mặt giữ vững phong độ lễ nghi.

Trong thời đại này, vẫn có rất nhiều người tin rằng các nước châu Âu như một khối thống nhất duy nhất.