Chương 321: Áo chuẩn bị

Khoảng cách địa lý xa xôi khiến tin tức về cuộc Nội chiến Hoa Kỳ bùng nổ hơn hai tháng mới đến được kinh đô Vienne. Nhìn bản tình báo trong tay, Thủ tướng Felix nguyền rủa: "Xem ra chúng ta đã nuôi dưỡng một đồng minh ngu ngốc!" Đứng ở góc độ người ngoài cuộc, việc Chính phủ Phương Nam chủ động khơi mào chiến tranh không nghi ngờ gì là tự chuốc lấy khổ đau. Dù cuối cùng có thể ép Chính phủ Phương Bắc thỏa hiệp hay không, thì đó cũng là một cuộc chiến được không bù mất.

Ngoại giao Đại thần Wesenberg thở dài: "Không, Chính phủ Phương Nam không hề ngu ngốc, họ làm vậy vì có chỗ dựa vững chắc. Nếu cứ theo kịch bản cũ, tương lai Chính phủ Phương Nam sẽ khó thoát khỏi ảnh hưởng của các cường quốc. Vì lợi ích lâu dài, họ quyết định mạo hiểm, ngược lại có Anh, Pháp, Tây Ban Nha và chúng ta giúp đỡ lật đổ."

Tài chính Đại thần Karl nghi ngờ: "Nhưng thời điểm Chính phủ Phương Nam phát động chiến tranh không đúng. Các bang miền Bắc hoàn toàn chưa chuẩn bị chiến đấu, họ hoàn toàn có thể kéo dài thời gian chiến tranh thêm vài tháng."

Ngoại giao Đại thần Wesenberg giải thích: "Nếu kéo dài thêm vài tháng, Chính phủ Phương Bắc sẽ thỏa hiệp. Đừng nhìn Chính phủ Lincoln hô hào chiến tranh, trên thực tế, trong tay Chính phủ Phương Bắc không có mấy binh lính. Thể chế chính trị của Hoa Kỳ khác với các nước châu Âu; quyền lực của các bang quá lớn, quyền lực của chính phủ trung ương bị thu hẹp. Các bang đều có quân đội riêng, nếu không nhận được sự đồng ý của chính quyền bang, Chính phủ Phương Bắc hoàn toàn không có quyền chỉ huy những quân đội này. Khả năng kiểm soát của họ đối với các bang còn không bằng khả năng kiểm soát của chúng ta đối với vài bang quốc. Sau khi các chỉ huy Phương Nam rời đi, thực lực quân sự của chính phủ trung ương còn không bằng một số bang liên bang hùng mạnh. Trước khi Phương Nam hành động, đa số dân chúng Hoa Kỳ phản đối nội chiến. Các nhà tư bản thực sự ủng hộ Chính phủ Phương Bắc, nhưng họ sẽ không vác súng ra chiến trường. Dưới sự can thiệp của các cường quốc, nhiều bang liên bang đã không còn nghe lời chính phủ liên bang. Số bang liên bang sẵn sàng xuất binh sẽ không vượt quá mười. Chính phủ Lincoln không có thực lực vũ lực để giải quyết Chính phủ Phương Nam. Không đánh một trận, phơi bày một chút thực lực, Chính phủ Phương Nam làm sao có thể tự chủ? Các nước châu Âu ủng hộ họ, cũng không phải không có đền bù!"

Lợi ích khiến người ta mê muội, dù biết nguy hiểm, vẫn sẽ làm.

Franz ngắt lời: "Được rồi, bất kể Chính phủ Phương Nam nghĩ thế nào, chiến tranh đã bùng nổ. Sinh tử của người Mỹ không liên quan đến chúng ta. Đối với chúng ta, mục tiêu thiết yếu là chia rẽ Hoa Kỳ. Tình hình hiện tại tuy vượt ngoài tầm kiểm soát, nhưng cũng chưa đến mức tồi tệ nhất. Vị trí địa lý của Hoa Kỳ được trời phú, họ chưa từng trải qua chiến tranh tàn khốc, bây giờ là lúc để họ cảm nhận một lần."

Franz không thể không cảnh giác, ngay cả khi chia thành hai, hai quốc gia Hoa Kỳ này vẫn có tiềm năng trở thành bá chủ. Chia rẽ chỉ là trì hoãn thời gian phát triển của họ. Chính phủ Phương Nam dễ đối phó; nếu họ thích phát triển kinh tế đồn điền, cứ để họ tiếp tục. Một quốc gia nông nghiệp sẽ không trở thành mối đe dọa, Franz không ngại giúp họ giải quyết vấn đề lao động.

Chính phủ Phương Bắc lại khác, một khi hoàn thành công nghiệp hóa sẽ có sự biến chất. Dưới sự thúc đẩy của lợi ích, họ sẽ bắt đầu bành trướng, ai có thể ngăn cản? Ngay cả khi Franz có quyết tâm can thiệp lần nữa, trong tình hình Tây Ban Nha suy tàn, liệu Anh và Pháp có dám cùng nhau đối đầu?

Sử dụng thủ đoạn chính trị để chia rẽ Hoa Kỳ, trên thực tế còn ẩn chứa sát cơ. Một khi Hoa Kỳ bị chia rẽ, uy tín của chính phủ liên bang đương nhiên sẽ mất hết, ảnh hưởng đối với các bang liên bang sẽ còn giảm sút. Nếu các bang Phương Nam vì lợi ích mà có thể rời khỏi Hợp Chủng Quốc Hoa Kỳ, thì các bang khác cũng tương tự có thể thoát ly. Hạt giống chia rẽ một khi được gieo xuống, tương lai Chính phủ Phương Bắc sẽ rất bận rộn. Chỉ cần nghĩ đến việc các bang liên bang phía dưới một lời không hợp sẽ đòi độc lập, cũng đủ để khiến bất kỳ chính phủ nào sụp đổ.

Ví dụ: Một bang phát hiện mình bị thiệt thòi trong liên bang, liền nhảy ra đòi đàm phán với chính phủ trung ương. Nếu không thể thỏa mãn nhu cầu lợi ích của họ, họ sẽ đòi độc lập.

Lại ví dụ: Các bang liên bang xảy ra xung đột lợi ích, chính phủ liên bang sẽ đứng về phía nào? Ủng hộ một bên, bên kia sẽ đòi độc lập. Nếu xử lý không tốt, không chừng vài bang cùng nhau tuyên bố độc lập.

Về việc gây mâu thuẫn, người Anh là bậc thầy, thậm chí không cần Áo tự mình ra trận. Không cần hai mươi năm, lục địa châu Mỹ cũng sẽ giống như lục địa châu Âu, khắp nơi là các quốc gia nhỏ.

Đáng tiếc, kế hoạch vĩ đại của Franz vừa mới bắt đầu đã yểu mệnh. Nội chiến bùng nổ, chính phủ liên bang chắc chắn sẽ giành được quyền chỉ huy quân đội của các bang. Quân quyền về tay, khả năng kiểm soát của chính phủ trung ương đối với các bang đương nhiên sẽ tăng lên một cấp bậc. Dự đoán không lâu sau, Tổng thống Lincoln sẽ phải sửa đổi hiến pháp, bãi bỏ cơ sở pháp lý cho phép các bang tự do rút khỏi liên bang.

Nội chính Đại thần Thân vương Windischgraetz đề nghị: "Bệ hạ, có nên hạ lệnh hạm đội viễn dương mau chóng tiến về châu Mỹ, trước tiên thiết lập một điểm dừng chân ở khu vực Trung Mỹ, đặt nền móng cho việc can thiệp vũ trang?" Điểm dừng chân này không chỉ đơn thuần là một bến cảng. Nếu có thể đóng quân vài vạn binh lính, cùng với việc đảm bảo cung ứng vật liệu cơ bản, một địa điểm nhỏ sẽ không đủ.

Franz lắc đầu: "Không cần vội vàng, cứ theo tiến độ bình thường là được. Trước tiên hãy thảo luận xem chúng ta sẽ đặt điểm dừng chân ở đâu?"

Thực dân Đại thần Josip Jelacic đáp: "Bệ hạ, xét về tài nguyên, Nicaragua là thích hợp nhất, chúng ta có thể mượn một mảnh đất ở đó. Nếu tương lai muốn can thiệp vũ lực, thực ra chúng ta cũng có thể lựa chọn tấn công bờ biển Tây của Hoa Kỳ từ Tây Thái Bình Dương, buộc Chính phủ Phương Bắc thừa nhận độc lập của Chính phủ Phương Nam."

Nhìn bản đồ, Franz hai mắt sáng lên. Thời đại này kênh đào Panama còn chưa được khai thông, ưu thế địa lý độc đáo của Hoa Kỳ chưa hoàn toàn bộc lộ. Hiện tại, hải quân chủ lực của Hoa Kỳ đều tập trung ở khu vực bờ biển Đông, phòng thủ bờ biển Tây tương đối yếu kém. Một khi đối mặt với mối đe dọa chiến tranh, bất kể Chính phủ Phương Bắc có thỏa hiệp hay không, các bang bờ biển Tây chắc chắn sẽ rút khỏi chiến tranh. Không có những bang này, ưu thế dân số của Chính phủ Phương Bắc sẽ không còn rõ ràng. Không đủ ưu thế binh lực, muốn giành chiến thắng trong chiến tranh gần như là không thể. Anh, Pháp, Tây Ban Nha không phải là những quả hồng mềm; hải quân phong tỏa bờ biển Đông, thậm chí pháo kích bờ biển Đông, Chính phủ Phương Bắc muốn không thỏa hiệp cũng không được. Ít nhất các tập đoàn tài chính phía Đông không thể chịu đựng được, họ không thể chấp nhận cái giá quá cao là căn cơ bị hủy hoại để tiếp tục ủng hộ Chính phủ Phương Bắc chiến đấu.

Franz hơi do dự: "Kế hoạch không tồi, nhưng như vậy chúng ta lại phải đóng một hạm đội hải quân ở bờ biển Tây, và còn phải phối hợp với người Anh để nhận tiếp liệu từ Canada."

Ngoại giao Đại thần Wesenberg đáp: "Bệ hạ, về mặt ngoại giao không có vấn đề. Chúng ta đã ký mật ước với ba nước Anh, Pháp, Tây Ban Nha để liên thủ can thiệp vào Nội chiến Hoa Kỳ. Một khi Hoa Kỳ bị chia rẽ, người Anh sẽ là kẻ hưởng lợi lớn nhất, họ không có lý do gì để từ chối."

Nhìn bản đồ, Franz đưa ra quyết định: "Rút năm sư đoàn quân đội từ trong nước, trong đó hai sư đoàn sẽ được phái đến vùng Nam Dương, cùng với số tàu chiến bọc thép bảo vệ Vienne của chúng ta. Trong ngắn hạn, trước tiên mở rộng hai hòn đảo Oshima và các đảo nhánh xung quanh ở Nam Dương. Đồng thời, chuẩn bị cho cuộc viễn chinh Hoa Kỳ. Ba sư đoàn còn lại, một phái đến khu vực Trung Mỹ, hai phái đến lục địa châu Phi, tạo ra một hình ảnh rằng chúng ta đang tăng tốc quá trình thực dân hóa hải ngoại. Hạm đội viễn dương chia làm hai, giữ lại hai tàu chiến bọc thép và một phần hạm đội nhánh ở Nicaragua, phần còn lại tiếp tục thăm các quốc gia châu Mỹ. Không nên vội vàng, Nội chiến Hoa Kỳ không phải một sớm một chiều có thể phân định thắng bại. Lục quân đến nơi trong vòng hai năm là được, hải quân tiến hành theo nhịp độ bình thường."

Thật giả lẫn lộn, giả cũng thành thật. Kế hoạch của Franz không phải là hỗn loạn; lịch sử đã thay đổi, không ai biết Nội chiến Hoa Kỳ sẽ kết thúc như thế nào. Có cần can thiệp vũ trang hay không, khi nào can thiệp, đều là ẩn số. Kế hoạch chiến lược của Áo rõ ràng không thể chỉ xoay quanh Nội chiến Hoa Kỳ. Nếu Nội chiến Hoa Kỳ kéo dài không dứt, thời cơ can thiệp chậm chạp không đến, vậy quân đội Áo có thể chờ mãi được sao? Can thiệp cũng cần cân nhắc chi phí. Vì vậy, Franz quyết định vừa thực dân hóa, vừa chuẩn bị can thiệp quân sự. Còn về hạm đội viễn dương, khi thăm Chính phủ Phương Nam, cứ bán hết cho họ. Dự đoán vào thời điểm này năm sau, hải quân Phương Bắc cũng sẽ phong tỏa Phương Nam. Thừa cơ hội này, tranh thủ bán với giá cắt cổ. Franz không có bất kỳ áp lực nào, tiền của chủ nô không kiếm thì thật phí.