Chương 319: Cố gắng

Washington, trong tòa nhà chính phủ, Ngoại trưởng Saffar nhíu mày báo cáo:

— Ngài Tổng thống, tình hình hiện nay đối với chúng ta vô cùng bất lợi. Chính phủ phương Nam lợi dụng ngành bông vải ngoại giao, lôi kéo được Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha bốn nước, khiến dư luận quốc tế nghiêng về phía họ.

Không phải Saffar không cố gắng, mà kẻ địch quá mạnh mẽ. Kể từ khi chính phủ phương Nam cam kết sẽ trong tương lai xóa bỏ chế độ nô lệ, lần này cuộc chiến Nam-Bắc biến thành cuộc tranh chấp về thuế quan. Chính phủ phương Bắc tự nhận là đại diện cho chính nghĩa, nhưng bị dư luận quốc tế xem như chẳng đáng một xu. Đây là một nước Mỹ theo hiến pháp liên bang, lại tạo điều kiện pháp lý cho phương Nam đòi độc lập. Nếu không phải phương Nam chủ động khơi mào chiến tranh, hiện tại ta cũng chưa biết nên xử lý thế nào.

Vào thời điểm này, nước Mỹ có quyền lợi phân chia rất phức tạp giữa các bang. Nếu mọi người không hợp tác chuẩn bị chiến đấu, chính quyền trung ương cơ bản cũng bất lực. Ở hệ thống văn hóa châu Âu hết sức coi trọng pháp lý. Có cơ sở pháp lý, các chính phủ nước ngoài mới công nhận tính hợp pháp của chính phủ phương Nam. Công chức chính phủ phương Bắc đều bất lực, ngành dệt may lại vô cùng quan trọng đối với người Anh, khiến nền kinh tế quốc gia như bị bắt làm con tin.

Đối với hai nước Pháp và Tây Ban Nha cũng vậy, họ bị ảnh hưởng không nhỏ. Hàng rào thuế quan của chính phủ phương Bắc rõ ràng là ưu tiên nhà sản xuất lớn, thực chất là các nhà tư bản đang móc túi dân chúng. Lincoln nghi ngờ hỏi:

— Ta nhớ người Áo đã ngừng nhập khẩu bông vải từ phương Nam, sao họ còn bênh vực chính phủ phương Nam?

Không chỉ ngừng nhập khẩu bông vải, về sản phẩm nông nghiệp, Pháp và Tây Ban Nha cũng là đối thủ cạnh tranh. Chính phủ phương Nam thiết lập nền kinh tế trang trại, vẫn ảnh hưởng đến hệ thống nông nghiệp Áo. Theo lợi ích mà nói, người Áo lẽ ra nên chống lại chính phủ phương Nam do chiến đấu về mô hình kinh tế trang trại mới.

Ngoại trưởng Saffar giải thích:

— Theo tin tình báo ta nhận được, chính phủ phương Nam hứa sẽ buông tha quyền lợi ở Trung Mỹ, đổi lấy sự ủng hộ của người Áo. Đây chỉ là nhân tố bề ngoài, dựa vào phân tích, còn liên quan đến thị trường công nghiệp. Những năm gần đây, công nghiệp Áo phát triển rất nhanh. Dù kinh tế trang trại phương Nam ảnh hưởng đến xuất khẩu nông sản của họ, nhưng tác động không lớn, bởi Áo chủ yếu xuất khẩu sản phẩm chế biến hoàn chỉnh. Thị trường nông sản quốc tế do người Áo chiếm giữ phần lớn.

Hiện tại vùng nhập khẩu lương thực lớn nhất châu Âu là Đức, Ý, và Anh; hai nước này cũng bị ảnh hưởng bởi Áo. Kinh tế trang trại của phương Nam yêu cầu nhập khẩu lượng lớn hàng hóa thương mại, thị trường này lại là các nước trong vùng giao tranh.

Chính phủ phương Bắc muốn công nghiệp hóa tất nhiên phải đối đầu với các nước công nghiệp lớn châu Âu; trong khi chính phủ phương Nam lại sản xuất nguyên liệu công nghiệp, cung cấp thị trường xuất khẩu cho các đại gia công nghiệp. Đây là lợi ích thực sự. Mọi cố gắng ngoại giao đều vô ích. Chính phủ phương Bắc dù có mở ra điều kiện tốt hơn cho phương Nam, cũng không thể lôi kéo các quốc gia khác.

Sau một phút trầm tư, Tổng thống Lincoln nói:

— Vậy trọng điểm công quan của người Nga, họ có cần nguyên liệu công nghiệp và thị trường không?

Trên trường quốc tế, nước Mỹ bị cô lập không dễ chịu chút nào. Giờ đây, nước Mỹ chỉ là một quốc gia nhỏ bé, không thể tránh khỏi áp lực quốc tế.

Ngoại trưởng Saffar đáp:

— Lôi kéo người Nga không khó, nhưng quyền phát ngôn của họ ở châu Mỹ quá thấp. Ngoại giao dù có thể nhận được sự ủng hộ của họ, nhưng viện trợ thực chất không có nhiều, thậm chí có thể gây rắc rối cho chúng ta.

Đây là vấn đề thực tế. Mặc dù Nga là đế quốc hùng mạnh, nhưng hải quân không đủ mạnh. Phạm vi ảnh hưởng bị giới hạn quanh lãnh thổ chính quốc. Dù Nga có chiếm hữu một mảnh đất ở Châu Mỹ, là Alaska, nhưng vào thời điểm này dân số nơi đó chưa đến mười ngàn người. Nga muốn gây chuyện cũng không có sức để làm gì.

Tổng thống Lincoln hỏi:

— Vậy ta còn lựa chọn nào khác?

Trên thế giới chẳng có nhiều cường quốc lớn. Các quốc gia còn lại đều bị Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha lôi kéo. Cố gắng của ta trở nên vô ích. Lôi kéo đế quốc Nga không phải lựa chọn tốt nhất, nhưng là lựa chọn duy nhất. Phương Nam ngoại giao yếu kém, để cho họ có cơ hội. Nếu chính phủ phương Nam cũng lôi kéo được người Nga, ta rất lo ngại các nhà tư bản trong nước sẽ trực tiếp chịu sốc.

Khái niệm quốc gia đối với nhiều người Mỹ còn rất mơ hồ, thậm chí rất đạm bạc. Nói chuyện trong dân chúng nếu hỏi về nguồn gốc, họ sẽ nói mình là người Anh, người Pháp, người Đức, người Ireland... chứ ít ai nói là người Mỹ. Muốn xây dựng lòng tự tin dân tộc thật sự, tốt nhất là phải đánh một trận lớn.

Tại hội nghị ở Washington, khi người Mỹ chiến thắng và đánh ngang ngửa hải quân Anh, xác lập vị thế cường quốc, dân chúng mới thực sự công nhận.

Cuộc nội chiến Mỹ bùng nổ cũng là một cơ hội đối với nhiều quốc gia. Anh, Pháp, Áo và Tây Ban Nha tích cực can dự vào nội chiến Mỹ, đồng thời muốn lợi dụng cơ hội phá vỡ “Học thuyết Môn-rô” nhằm kiểm soát các hàng rào khu vực. Kể từ khi nước Mỹ trỗi dậy, các quốc gia tại châu Mỹ đều chịu tổn thất nghiêm trọng. Người Tây Ban Nha cũng không ngoại lệ, đã bị Mỹ chiếm Florida. Nếu không có các quốc gia can dự, người Mỹ còn có thể chiếm cả Cuba.

Hiện tại, mặc dù lực lượng quân sự Tây Ban Nha ở Mỹ còn, nhưng sức mạnh tại châu Mỹ rất hạn chế. Đây cũng là lí do Tây Ban Nha tích cực tham gia liên minh can thiệp. Các đại gia chỉ có thể đoàn kết mới đủ sức áp chế người Mỹ, giữ vững lợi ích của mình.

Tổng đốc Perez, người Tây Ban Nha trú ở Cuba, vội vàng hỏi:

— Công sứ các hạ, nội chiến Mỹ đã bùng nổ, có thể chiếm lại đảo Tây Ban Nha không?

Công sứ Francesco trả lời:

— Yên tâm, tổng đốc, ta đã điều đình với Anh, Pháp và Áo trong Tam quốc liên minh, họ sẽ ủng hộ chúng ta hành động quân sự. Hơn nữa, chính phủ phương Nam đã công nhận chủ quyền của chúng ta trên đảo Tây Ban Nha. Tuy nhiên, các ngài cần nhanh chóng, nếu không chiếm lại đảo trong thời gian ngắn, ta sẽ buộc phải từ bỏ và chia sẻ quyền kiểm soát Mexico.

(Bổ chú: đảo Tây Ban Nha là tên gọi cũ của đảo Haiti)

Không quốc gia nào cam chịu suy tàn, Tây Ban Nha cũng vậy. Ở thuộc địa rối ren giành độc lập, trong nước phát triển chậm chạp, lớp sĩ phu Tây Ban Nha hiểu biết bắt đầu vận động tự cứu. Tổng đốc Perez và công sứ Francesco là thành viên trong số đó.

Để cứu vãn sự suy tàn thực dân đế quốc, họ quyết định chiếm lĩnh thêm nhiều đất đai màu mỡ. Hiện Anh, Pháp và Tây Ban Nha Tam quốc theo dõi vương quốc bạc trắng Mexico, Áo canh gác Trung Mỹ; việc chiếm đảo Tây Ban Nha chỉ là món khai vị trong kế hoạch lớn.

Tổng đốc Perez không chút do dự nói:

— Yên tâm, tối đa một tháng chúng ta sẽ chiếm lại đảo, không trì hoãn kế hoạch.

Đảo Tây Ban Nha, kể từ khi thoát khỏi thống trị của Tây Ban Nha, đã thành lập hai quốc gia Haiti và Dominica. Dù đời sau hai nước nghèo khó, trong thời đại này đảo Tây Ban Nha vẫn là miền đất giàu có và thơm thảo, nằm dưới đảo Cuba giữa biển Caribê.

Kẻ mạnh nuốt kẻ yếu là quy luật thời đại, Haiti và Dominica trở thành đối tượng dễ bị chinh phục. Tổng đốc Perez trở về Cuba, trước tiên tổ chức năm ngàn quân, bổ nhiệm thượng tá Galileso làm chỉ huy, chuẩn bị xuất binh chiếm đảo Tây Ban Nha.

Biển xanh rộng lớn mênh mông, từng đợt sóng vỗ không ngừng, đụng vào quân hạm vang lên tiếng hò rầm rộ, bọt nước trắng tung tóe như tuyết. Lần đầu làm chỉ huy tác chiến, thượng tá Galileso đứng trên boong tàu ngắm nhìn phía xa. Hồn phi phách tán vừa cảm nhận sự cuốn hút của biển cả, lại có chút thấp thỏm, hứng khởi, kích động...

Vệ binh nhắc nhở:

— Thượng tá, còn hai mươi hải lý là đến đảo, phía trước có thể có hải quân địch, trên boong không an toàn.

Galileso cười ha ha:

— Yên tâm, tiểu Andre. Kẻ địch của chúng ta chỉ là hai nước vương quốc thổ dân, căn bản không có hải quân gì.

Dù vậy, vương quốc thổ dân không hẳn yếu, họ có thể thoát khỏi thống trị thực dân Tây Ban Nha, vẫn nắm giữ chút thực lực. Nhưng do bấy giờ người Mỹ duy trì, nội chiến nổ ra khiến họ không có ngoại lực chống đỡ, hai nước nhỏ khó tránh lộ nguyên hình.

Cuối cùng, Galileso cũng đồng ý trở lại phòng chỉ huy. Haiti và Dominica không có hải quân mạnh, nhưng không rõ có thể đánh trả mạnh đến đâu. Trên bờ có vài khẩu pháo, nếu vận khí không tốt mà trúng đạn, coi như khóc cũng chẳng kịp.

Liền khi hạm đội tiến gần đảo Tây Ban Nha, khoảng cách ngày càng ngắn, mắt thường đã thấy bến cảng. Không chút do dự, Galileso ra lệnh:

— Tấn công!