Chương 322: Nước Mỹ bản Hồng Môn Yến

Nam Bắc chiến tranh bùng nổ ngay ngày đầu tiên, Sam - cứ điểm trọng yếu - liền thất thủ. Chính phủ phương Bắc vận chuyển lương thực cho hạm đội, nhưng chỉ có thể đứng ngoài xa nhìn, lực bất tòng tâm. Ngày tiếp theo, tổng thống Lincoln hạ lệnh triệu tập 75.000 châu dân binh, phục vụ trong 90 ngày để trấn áp cuộc phản loạn phương Nam.

Rõ ràng, chính phủ phương Bắc chưa nhận thức hết mức độ nghiêm trọng của cuộc nội chiến lần này, cho rằng chỉ cần các quốc gia khác không can dự thì bọn họ có thể dễ dàng trấn áp được. Phương Nam chính phủ tiên hạ thủ vi cường, giành được ưu thế quân sự, nhưng lại thất thế về chính trị. Ban đầu, người ta còn dè chừng rằng các châu của phương Bắc sẽ nhanh chóng đoàn kết đứng lên, dưới sự thao túng dư luận của các nhà tư bản, từng người trẻ yêu nước sẽ gia nhập quân đội.

Điều này càng được minh chứng khi lãnh tụ đảng Dân chủ phương Nam, Stephen Douglas, giờ đây lại đứng về phía chính phủ phương Bắc, mạnh mẽ lên án phương Nam khơi mào nội chiến và tuyên bố với thế giới rằng: “Trong nội chiến lần này không có người trung lập. Hoặc là yêu nước, hoặc là phản quốc.” Hầu như mỗi châu phương Bắc đều hết sức nghiêm túc hoàn thành trưng binh, dù các binh lính chưa được huấn luyện đầy đủ, thiếu vũ khí trang bị, không kỷ luật và thiếu chỉ huy, nhưng điều đó không quan trọng, miễn họ có lòng nhiệt huyết.

Nhìn quân đội tập hợp dưới quyền bốn phương vân tập, ý chí mạnh mẽ của tổng thống Lincoln được thể hiện rõ ràng, họ đều chuẩn bị nghênh đón thắng lợi. Tuy nhiên, bộ trưởng chiến tranh rất bức xúc nói: “Thưa ngài Tổng thống, tiểu bang Maryland và Delaware từ chối lệnh triệu tập, thậm chí cấm quân đội liên bang tiến vào địa bàn.” Hai tiểu bang này có tình hình phức tạp, một bộ phận chống lại phương Nam, một nhóm ủng hộ phương Bắc, khiến hai bên giằng co mà chưa thể quyết định giữ lập trường cuối cùng. Đặc biệt, Washington vẫn nằm trong vòng vây tiểu bang Maryland; nếu tiểu bang này nghiêng về phía Nam hoặc không lâu nữa rơi vào tay quân phản loạn, thì chính phủ phương Bắc sẽ biến thành tù binh ngay tại thủ đô.

Lincoln hỏi: “Vùng Washington hiện có đủ quân đội bảo vệ không?” Bộ trưởng chiến tranh đáp: “Sau khi động viên dân binh, chúng ta có tổng cộng khoảng 30.000 quân.” Lincoln thận trọng: “Nếu chính phủ quyết dùng vũ lực giải quyết Maryland, ngươi đánh giá khả năng thành công thế nào?” Bộ trưởng chiến tranh trả lời: “Maryland đã động viên nổi dậy chống quân phản loạn phương Nam khoảng 30.000 người, trong khi trung thành với chính phủ có khoảng 20.000. Mặc dù số người phản loạn chiếm ưu thế, nhưng tiểu bang này vẫn duy trì trung lập. Nếu không có viện quân từ phương Nam gia nhập, chúng ta có tới 90% khả năng thắng lợi.”

Nhưng nếu không có viện quân, làm sao có thể đảm bảo? Phương Nam đã chuẩn bị chiến đấu từ lâu, trong khi phương Bắc mới bắt đầu huy động. May mà thời đại này giao thông còn hạn chế, nước Mỹ rộng lớn, việc tập trung binh lính phải mất nhiều thời gian. Nếu phương Nam tấn công chớp nhoáng, không chờ phương Bắc huy động đầy đủ, chính phủ phương Bắc sẽ bị tiêu diệt sớm, mất đầu rắn - cuộc nội chiến sẽ nhanh chóng phân thắng bại.

Ở thời điểm này, người Mỹ có lòng yêu nước nhiệt tình, kéo dài động viên tối đa cũng chỉ được một đến hai tháng. Dân chúng rồi sẽ trở lại lý trí, nhiều người không muốn tiếp tục chém giết cho chiến tranh. Trong lịch sử, nhờ lần này, chính phủ phương Bắc cũng không thiếu quân lính nhập ngũ. Sau một hồi do dự, Lincoln đưa ra quyết định khiến nhiều người kinh ngạc: “Ta tự mình đến tiểu bang Maryland công tác tư tưởng, các ngươi lo chuẩn bị hành động quân sự. Nếu ngoại giao thất bại thì lập tức phối hợp ta hành động quân sự, tốc độ phải thật nhanh.”

Đây là biện pháp khẩn cấp không thể không dùng. Tiểu bang Maryland cận kề tiểu bang Virginia - nơi đã tuyên bố độc lập; một khi chiến tranh bùng nổ tại đây, quân phương Nam lập tức sẽ tiến đánh. Dù bộ trưởng chiến tranh tuyên bố có 90% khả năng thắng lợi, nhưng đó dựa trên giả định kẻ địch không nhận được hỗ trợ. Ngay cả với viện quân từ phương Nam, Lincoln cũng không dám khẳng định dễ dàng chiến thắng.

Về mặt quân sự cơ hội không lớn, nhưng qua sự kiện này ông càng hiểu rõ hơn thủ đoạn chính trị. Ngoại trưởng Saffar nhắc nhở: “Ngài Tổng thống, lúc này ngài nhất định phải giữ cương vị trung tâm. Không thích hợp rời khỏi Washington.” Lincoln lắc đầu: “Nhưng nếu ta không trực tiếp xử lý áp lực từ Maryland thì sao? Rất có thể một ngày nào đó Washington sẽ rơi vào tay kẻ địch. Bây giờ Maryland vẫn chưa tuyên bố độc lập, là một phần trong liên bang, họ không thể làm tổn hại chính phủ.”

Chính trường Mỹ thời này tuy có đấu đá, nhưng vẫn tương đối hòa hoãn. Lincoln biết nếu ông ra tận Maryland nghiêng về phía Nam, sẽ đỡ lo nguy hiểm hơn nhiều. Điểm này trong lịch sử được chứng minh, dù phương Nam thua trận, tầng lớp tinh hoa tại đó vẫn không bị triệt tiêu, vẫn là lực lượng phú hào đứng đầu địa phương. Ngoại trưởng cũng không lo về an toàn cho tổng thống; dù chỉ ông treo đầu súc thị, phó tổng thống và các nhà tư bản vẫn là những người đại diện lợi ích quan trọng, thay ai cũng như nhau.

Lincoln chỉ lo một điều, nếu ông đến Maryland làm tư tưởng mà không kéo được những người ủng hộ phương Bắc trở về, mà còn làm phản ứng lại tiểu bang này, thì sẽ mất hoàn toàn bộ mặt chính phủ. Đừng nhìn lịch sử đánh giá Lincoln cao ngất, vào thời điểm này năng lực chính trị của ông cũng có nhiều hạn chế. Đặc biệt khi xử lý vấn đề phương Nam, thể hiện của ông không khiến nhiều người hài lòng. Dẫu vậy các nhà tư bản ủng hộ chính phủ thì yên lòng, cho rằng chỉ cần dập tắt phản loạn lần này sẽ chiếm được nguồn nguyên liệu giá rẻ cùng thị trường rộng lớn. Về bản chất, nhà tư bản phương Bắc muốn biến phương Nam thành thuộc địa kinh tế, tạo ra phản ứng quyết liệt của phương Nam là điều dễ hiểu, dù không ai chịu thừa nhận.

Ngày 20 tháng 4 năm 1861, tức đã một tuần sau khi nội chiến bùng nổ, Lincoln tại tiểu bang Maryland tổ chức tiệc mời các nhân vật danh tiếng trong xã hội. Mở đầu có bài diễn thuyết sôi nổi, một nửa khán giả vỗ tay, nửa còn lại chỉ coi như xem trò vui, không khí rất lúng túng. Dù vậy, cảnh tượng này không làm Lincoln chùn bước. Trong lúc diễn thuyết, cũng có người ném vỏ chuối từ trên sân khấu, ông vẫn bình thản tiếp nhận.

Người Mỹ chính trực, thấy không vừa ý là tỏ thái độ luôn, không giữ mồm cho tổng thống. Lincoln thản nhiên nói: “Chư vị thân sĩ, để tránh phương Nam phản loạn gây bất ổn ở Maryland, chính phủ liên bang quyết định tạm thời đình chỉ một phần khu vực ‘Nhân thân bảo vệ lệnh’, mong đại gia hợp tác với chính phủ.” Đây về thực chất giống như ban bố quân quản biến tướng; mất ‘Nhân thân bảo vệ lệnh’ chính phủ có thể mạnh tay hơn, khiến nhiều người quyền cao xã hội mất lòng, nhất là nhóm danh lưu.

Trước đó, một người tên John Merriman, vốn tổ chức tiếp viện cho quân phương Nam, bị bắt rồi được phóng thích nhờ ‘Nhân thân bảo vệ lệnh’. Một người trung niên phản đối: “Không thể, chính phủ liên bang không có quyền đình chỉ lệnh này nếu chưa được quốc hội tiểu bang Maryland phê chuẩn!” Người khác gào lên: “Đúng vậy, hiến pháp quy định rõ, tổng thống không có quyền tự ý bãi bỏ.” “Chẳng có một chút pháp luật nào, sao lại làm tổng thống?” “Đồ ngu đầu heo, về nhà bổ não đi!”

Những người ủng hộ phương Nam phản đối dữ dội việc chính phủ liên bang can thiệp nội bộ Maryland, cho rằng vi phạm hiến pháp liên bang. Không ít người còn tuyên bố nếu chính phủ liên bang can thiệp, họ sẽ tuyên bố độc lập. Từ lợi ích cá nhân mà nói, mắng tổng thống cũng là chuyện thường ngày.

Chính phủ biết dùng các sắc lệnh để hù dọa nhưng không chiếm được lòng người. Lincoln hiểu, dùng lời lẽ để thuyết phục nhóm này từ bỏ khí thế đối đầu phương Nam là vô vọng. Lợi ích mới quyết định lập trường. Maryland như một nông trường lớn, một trong những nơi xuất khẩu ngũ cốc chính; chủ nông trường và các nhà tư bản đồn điền đều thống nhất lập trường.

Lincoln nhỏ giọng hỏi một người trung niên bên cạnh: “Anh đã đến đủ chỗ chưa?” Người đó đáp lại: “Những nhân vật quan trọng của Maryland đều có mặt ở đây.” Lincoln vui vẻ gật đầu rồi nói: “Hãy giữ bình tĩnh, tinh thần mọi người đang rất kích động. Tốt nhất chúng ta nghỉ ngơi một đêm hôm nay, ngày mai tiếp tục thảo luận. Chủ nhân phòng tiệc đã chuẩn bị chỗ ngủ rồi, chúc mọi người ngủ ngon.” Nói xong, Lincoln theo vệ sĩ nhanh chóng rời đi.

Ngay khi vừa bước ra cửa, ông phát hiện bên ngoài đã có quân đội liên bang bao vây. Mọi người trong hội nghị la hét: “Hỏng rồi, chúng ta bị giam lỏng. Thằng khốn này lại dám vi phạm quy tắc!” “Hôm nay yến hội là một cái bẫy! Mồi nhử để gạt chúng ta! Lincoln đúng là khốn nạn đích thực!” “Giờ nói gì cũng muộn rồi, chúng ta đã thành tù nhân.” “Không, hắn không làm gì được chúng ta đâu. Tổng thống cũng không có quyền như vậy! Làm chuyện này sẽ có kết cục khốn nạn.”

Tiếng chửi rủa vang lên, Lincoln không thể nghe được. Nếu có lựa chọn, ông không muốn làm vậy, nhưng tình hình nghiêm trọng, chỉ có nhanh chóng giải quyết Maryland mới giữ được Washington. Đối đầu với tiểu bang Maryland xã hội danh lưu là đánh mất nhiều hỗ trợ, bao gồm cả những người ủng hộ phương Bắc trong tiểu bang. Sớm muộn ông cũng sẽ trở thành nhân vật không được tiểu bang chào đón, và nếu còn tham gia bầu cử, chắc chắn mất phiếu tại đây.

Nhưng vì sự thống nhất của nước Mỹ, Lincoln không có cách nào khác. Nếu không nhanh chóng giải quyết vấn đề Maryland, quân phản loạn phương Nam chắc chắn sẽ lợi dụng, dẫn quân tiến thẳng lên Washington. Chính phủ liên bang cần thời gian, và trước hết phải cố gắng đỡ đòn ở đợt đầu tiên.