Chương 323: Kéo chân sau

Sự thật là những người làm chứng đều sợ chết. Trước mũi lê vươn ra, nguyên bản đang nghiêng về phía Nam, các nhân vật lớn trong chính phủ cũng phải thỏa hiệp. Chính phủ Liên bang áp dụng quân quản đối với tiểu bang Maryland. Những người này đều là nhân vật quyền quý, Lincoln có thể trừ khử họ tạm thời, nhưng không thể xích chân họ cả đời.

Khi hợp nhất tiểu bang Maryland, dân binh đi qua, chính phủ Liên bang đành phải thả người. Cũng chính vì thời đại thông tin bất tiện, khi tiếp quản tiểu bang Maryland, Lincoln còn sai người liên lạc hệ thống điện báo để điều phối với các vùng khác. Nếu không, tin tức truyền đến các châu ở phương Bắc chắc chắn đã bị lộ. Có thể rằng việc bãi nhiệm tổng thống cũng sẽ được đem ra nghị án, thậm chí bước vào quốc hội.

Lãnh tụ phe phương Nam của tiểu bang Maryland, Thecla, mặt mày âm u rời đi trong nỗi thương tâm. Bước lùi trước chính phủ Liên bang khiến hắn hoàn toàn cảm thấy nhục nhã. Thời đại này, đạo đức tuy chưa hoàn toàn suy vong, nhưng những nhân vật lớn vẫn phải đối mặt với thực tế.

Vì danh dự, họ buộc phải thỏa hiệp, chỉ có thể giấu kín nỗi uất ức trong lòng. Thecla không phải kẻ nóng nảy, hắn hiểu lúc này không phải thời điểm trả thù, vì chính phủ Liên bang đang theo dõi từng bước đi của họ rất sát sao. Trong tình huống bình thường, hắn sẽ không sợ chính phủ, bởi hệ thống quy tắc cho phép hắn tự do. Nhưng lần này, đối diện một tổng thống không chịu quy củ, mọi chuyện hoàn toàn khác biệt.

Về đến nhà, Thecla không vội hành động mà tỉnh táo suy nghĩ. Những người xung quanh, ai là đồng minh, ai là kẻ thù, tất cả đều phải phân định rõ ràng. Quản gia bình tĩnh vang lên tiếng gọi: "Tiên sinh Thecla, Edward tiên sinh và Pirlo tiên sinh đã tới thăm."

Hai người này đều là bạn cũ, đồng thời cũng là chiến hữu của Thecla, thuộc hàng mười chủ nông trường lớn nhất tiểu bang Maryland, giống như hắn đều là khách VIP trong các yến tiệc. Thecla tùy ý đáp: "Mời họ vào."

"Vâng!" quản gia trả lời.

Chỉ là bạn bè cũ, không cần quá khách sáo. Nếu không vì lễ nghi, thông báo cũng sẽ bớt đi. Do bị quý tộc châu Âu khinh miệt, gọi họ là bạo phát hộ không hiểu lễ nghi, người Mỹ giàu có lại đặc biệt xem trọng phép tắc. Dù bị khinh thường, người Mỹ vẫn không chịu khuất phục. Nhưng tuyệt đối không để mình bị xem như nhà quê, nên trang viên của Thecla được xây dựng theo phong cách quý tộc Anh. Quản gia và người hầu đều được đào tạo đặc biệt, so với bất kỳ quý tộc nhỏ nào ở châu Âu cũng không thua kém.

Chớp mắt vài khoảnh khắc, quản gia dẫn hai vị khách vào. Thecla hỏi: "Bạn của ta, các ngươi muốn uống gì?"

Pirlo cắt lời: "Thecla, ngươi còn có thời gian ngồi đây uống cà phê sao? Kẻ điên Lincoln kia đang cưỡi lên đầu chúng ta mà đi ỉa, nếu không cho hắn chút bài học, bọn ta biết phải làm sao?"

Pirlo vừa nói khiến không khí trở nên căng thẳng. Thecla không khách sáo, hắn cũng không phải quý tộc chính hiệu. Nếu giả vờ như vậy chỉ là hình thức, còn muốn khiến Washington bất động sắc mặt, phải có nền tảng vững chắc.

Hắn hỏi lại: "Ngươi muốn làm gì? Phái người đi thịt hắn sao? Chính phủ Liên bang giờ để mắt đến từng chúng ta, khắp nơi truy lùng bọn ta từng manh tóc. Một sơ sẩy là cũng bị trộn vào."

Pirlo mặt âm u đáp: "Tất nhiên không phải vậy. Ta đâu có ngu. Coi như muốn xử lý hắn, cũng không phải giờ này. Nhưng chúng ta không thể ngồi yên. Quân lực của ta bị chính phủ Liên bang thống nhất, muốn gia nhập phe phương Nam cũng không được."

Nói đến đây, Pirlo có chút hối hận. Nếu biết trước chính phủ Liên bang dám hành xử không theo quy củ, lúc biểu quyết đáng ra họ cần cứng rắn hơn. Giờ đây chính phủ phương Bắc là tập hợp các nhà tư bản, những chủ nông trường như bọn họ có tiếng nói thấp, tổng thống dám dùng mũi lê ép họ thỏa thuận.

Thecla thong thả nói: "Cần gấp gáp gì. Có nhiều người bất mãn hắn. Từ trước đến nay, chuyện phá vỡ quy tắc, mấy ai được kết quả tốt đâu. Lần này, chính phủ Liên bang mặc dù khiến các nhà tư bản run sợ, nhưng ai dám thách thức tổng thống lãnh đạo? Chẳng qua là không thể tồn tại lâu."

Quả thật là vậy, nước Mỹ từ ngày thành lập do các nhà tư bản, chủ nông trường lớn làm chủ. Hiện tại, vì lợi ích phân hóa, chúa tể chuyển thành các tập đoàn tài chính. Dù có biến chuyển, họ không muốn nhìn thấy một kẻ dám chém giết mình như tổng thống.

Lincoln dọa dẫm Maryland hôm nay, ai bảo đảm ngày mai hắn không quay sang các châu khác? Edward hỏi: "Thecla, sao ngươi không cùng các nhà tư bản vạch tội tổng thống?"

Thecla lắc đầu: "Không dễ vậy đâu. Lincoln là đại diện lợi ích của các nhà tư bản, lại đang giữ gìn thống nhất quốc gia. Chỉ nhờ chuyện đó cũng khó đẩy hắn đi. Hơn nữa, các ngươi cũng không muốn chuyện xấu này lộ ra trước dân Mỹ."

Thực tế là, chỉ cần bảo vệ lợi ích đại gia, các nhà tư bản không quan tâm tổng thống có vượt quyền hay không. Muốn tạo rắc rối cũng không được. Ít nhất trước khi chiến tranh Nam – Bắc kết thúc, không thể thay tổng thống đột ngột.

Edward suy nghĩ một lúc nói: "Đúng vậy, ta rất căm ghét hắn, nhưng cũng phải thừa nhận hắn giữ vững thống nhất quốc gia. Các nhà tư bản không muốn buông bỏ thị trường phương Nam, hàng giá rẻ cùng nguyên liệu công nghiệp. Lincoln là quân bài hiệu quả, ít nhất trong thời gian ngắn, họ không vứt bỏ hắn. Nhưng xét từ góc độ chúng ta, không phải chuyện tốt. Nếu không cho hắn làm tiếp, ta rất khó đặt chân vào vòng này."

Thecla cười lạnh nói: "Vậy để hắn thua trong cuộc nội chiến lần này đi! Làm cho nước Mỹ chia rẽ, tổng thống bị xem là kẻ bại trận, đó mới là sự trả thù tốt nhất. Nếu các ngươi không muốn thấy hắn, lúc ấy còn có thể phái người tiễn hắn đoạn đường cuối."

Được làm vua thua làm giặc, kẻ thất bại cuối cùng ắt bi thảm. Dù vì lợi ích hay danh dự, họ cũng không thể để chính phủ Liên bang đứng trên mình.

Pirlo hỏi: "Ngươi có kế hoạch gì?"

Thecla hơi bối rối: "Chuyện chưa bắt đầu, sao các ngươi đã tới rồi? Nhưng ta có vài ý tưởng ban đầu. Đối đầu thẳng với chính phủ Liên bang không sáng suốt. Tối đa ngáng chân họ là đơn giản nhất. Tiểu bang Maryland không ai không ghét Lincoln, ta có thể liên kết với các nhà tư bản."

"Hãy để cơ quan lập pháp bang ban hành luật cấm tổng thống vào tiểu bang. Nhân viên công chức Maryland phát huy thế mạnh, để chính phủ Liên bang cảm nhận sự quan liêu. Chính phủ triệu dân lính, ta để người nhập quân đội bị từ chối, người không muốn gia nhập thì mấy kẻ côn đồ, du đãng hãy cứ nhét vô quân đội đi. Lincoln có sắc lệnh bảo vệ nhân thân sao? Ta cứ thi hành cho hắn, rồi để chính phủ Liên bang tự lo chuyện chấp pháp."

"Tiếp theo ta sẽ vận động nghị viên quốc hội làm khó tổng thống, ai chống lại ta sẽ bị phản đối. Có cơ hội sẽ vạch tội hắn. Chúng ta trước cứ chọc tức hắn cho đã, coi như thở phào. Việc sau để chúng ta lo. Các nhà tư bản không muốn Lincoln, tự nhiên sẽ nghiêng về phương Nam."

"Hãy tài trợ cho lực lượng ủng hộ phương Nam, thanh niên đi phương Nam đầu quân. Buôn lậu vật liệu, xúc tiến giao thương với chính phủ phương Nam, kéo theo các nhà tư bản cùng tham gia..."

Thecla chuyên nghiệp trong việc vận động hậu trường, biết lợi dụng mâu thuẫn giữa chính quyền tiểu bang và Liên bang khiến họ khốn đốn. Việc này ở Mỹ không hiếm, chính phủ Liên bang nhiều lần phải chịu nhục. Các hành động này không vi phạm luật, chỉ miễn sao không trực tiếp giúp phương Nam thì không sao.

Về buôn lậu, có cả nhà tư bản tham gia. Vì lợi ích, họ không ngại làm chuyện đó. Lịch sử cho thấy, nhiều vũ khí và đạn dược của phương Nam chính là do các nhà tư bản phương Bắc cung cấp. Không có họ, phương Nam khó trụ đến giờ này.

Edward thở dài: "Thecla, ta phải giao hẹn thế nào với bạn bè phương Nam? Trước đây ta đã hứa Maryland tạm thời ở với Liên bang, hỗ trợ họ tấn công Washington."

Thecla bình tĩnh đáp: "Họ sẽ hiểu nỗi lòng ta. Ai cũng không ngờ sẽ đối mặt tổng thống không chịu quy củ. Ta lui về nội bộ làm khó chính phủ Liên bang, niềm tin cuối cùng sẽ tạo ra ảnh hưởng, hơn là trực tiếp tham chiến."

Đối mặt lực lượng phản kháng bất bạo lực như vậy, chính phủ Liên bang không làm gì được. Nước Mỹ các châu có quyền lợi lớn, chính quyền tiểu bang qua bầu cử sinh ra, ít bị chỉ định bởi trung ương. Quan chức địa phương, dù đắc tội tổng thống hay chính phủ Liên bang cũng không sao, chỉ sợ đắc tội các phe thực lực.

Những người này - nhà tư bản, chủ nông trường - giữ số phiếu lớn, tiên phong lập trường đại diện cho người dân. Bất kỳ chính sách nào cũng cần người thực thi. Khi chính quyền địa phương quan liêu, chính phủ Liên bang không thể giám sát hết.

Quân quản địa phương rất khó nếu không có sự phối hợp. Tiểu bang Maryland không nhỏ, không có trăm ngàn quân lính thì không thể thực hiện.