Chương 325: Bị hố buôn lậu súng ống đạn dược

Phương Bắc chính phủ đang rơi vào cảnh khốn đốn, phương Nam chính phủ cũng không khá hơn là bao. Trước hết là do đấu tranh quyền lợi nội bộ, mới vừa xây dựng nên Liên bang Chính phủ Phương Nam, mà hoàn toàn là sự thỏa hiệp và cân bằng giữa các châu. Đây chỉ là một sự xây dựng tạm thời, lực lượng chấp hành dĩ nhiên không thể đặt trọn niềm tin vào.

Phần lớn các công việc muốn dựa vào sự phối hợp dưới quyền chính quyền tiểu bang để triển khai, nên dưới sự lãnh đạo này rất khó tránh khỏi các loại hỗn loạn. Cincinnati vốn đã chiến thắng và nên tận dụng thời cơ, tập trung lực lượng để một lần dứt điểm nhổ bật trung tâm công nghiệp của chính phủ Phương Bắc, nào ngờ phương Nam chính phủ lại bị bốn phía bao vây tấn công.

Từ tiểu bang Maryland, Pennsylvania, Indiana, Erie cho tới Iowa đều đồng loạt phát động các cuộc tấn công tiếp nối nhau. Chiến thế bốn phía nở rộ, nhìn qua rất áp đảo, thực thi chiến thuật ngăn chặn kẻ địch ra khỏi quốc môn, nhưng cái giá phải trả là cơ hội kết thúc chiến tranh sớm cũng tan biến. Chính cái giằng co này lại là thứ các cường quốc ưa thích nhất.

Toàn thế giới người mua bán vũ khí đổ về Bắc Mỹ, mong muốn chia lợi từ cuộc đại chiến này. Ở một trang viên tại tiểu bang Missouri, chủ nhân John Kathy cười híp mắt hỏi: "Fecker, tình hình thế nào rồi?"

Fecker ngồi buồn rầu cúi đầu đáp: "Không thể nói, bạn ta. Cuộc trao đổi này không có cửa đâu, chính quyền tiểu bang lại muốn mua súng trường loại thân trước. Thượng đế ơi, giờ đây trên thế giới vũ khí chủ lưu chính là súng trường thân sau. Hơn nữa, đạn của thân trước và thân sau có khác gì đâu, cũng chỉ là bắn ra thôi."

Lần này chiến tranh, Fecker đã chuẩn bị hai trăm ổ pháo cùng ba mươi ngàn khẩu súng trường để nhân cơ hội kiếm một món tiền lớn. Pháo thì dĩ nhiên dễ bán với giá cao, nhưng súng trường thì kém may mắn hơn nhiều. Thời điểm chiến tranh, đại gia mới là thứ thực tế nhất, dùng vũ khí gì tốt thì dùng vũ khí đó.

Chẳng phải nghi ngờ, mặc dù súng trường thân sau đang dần thay thế thân trước, nhưng nếu so về lợi thế thì thân trước súng trường vẫn còn sức cạnh tranh nhất định. Phương Nam chính phủ vốn nhân lực yếu thế, dù tỉ lệ từ 1:2 được đẩy lên 2:3 thì họ vẫn không thể chống đỡ, chính quyền tiểu bang nghĩ chỉ có cách giảm thương vong binh lính.

John Kathy nhún vai nói: "Xin lỗi, vấn đề này ta giúp không được ngươi. Nếu là thời bình bình thường, thuyết phục chính quyền tiểu bang mua vũ khí loại mới không khó, nhưng giờ là thời kỳ chiến tranh. Chúng ta nhất định phải theo ý kiến quân đội, mục tiêu duy nhất là chiến thắng. Người Áo cung cấp súng trường thân sau thực sự dùng tốt, ta còn đã tự tay thử qua. Tốc độ bắn và độ chính xác đều được nâng cao rõ ràng. Nhược điểm duy nhất có lẽ là tầm bắn không đủ xa, nhưng cái này cũng không phải là vấn đề lớn. Trên chiến trường, phần lớn binh lính chỉ bắn chính xác trong phạm vi hai trăm mét, còn tám trăm mét thì đủ dùng."

Fecker than thở: "Đáng chết, sao ngươi không nói ta biết sớm? Ta đã tốn không ít công sức rồi! Nếu biết sớm thì ta thà đi ngay lên Phương Bắc, chứ không phải chạy đến ngươi mới tới đây."

John Kathy mặt không đổi nói: "Cái này đâu phải do ngươi tạo ra, là ai nói cho ta biết vũ khí trong tay hắn toàn là thiết bị tối tân nhất thế giới?"

Fecker không hài lòng nói: "Nhóm súng thương của ta đúng là mới nhất trên thế giới, ít nhất là súng thân trước. "

John Kathy bất đắc dĩ nói: "Được rồi, coi như thế đi. Chuyện này cũng chưa thể thay đổi. Ai bảo ngươi đến trễ. Nếu đến sớm một tháng, chính phủ đã mở rộng thu mua rồi. Giờ thì không được, thực tế chứng minh súng thân trước đang bị đào thải. Chính phủ không thể chơi đùa với mạng sống binh lính mà mua vũ khí lạc hậu. Nếu ngươi cải trang nhóm súng thương thành thân sau súng trường, ta nghĩ việc cải trang không khó, dù có tốn thêm tiền, nhưng ít ra cũng kiếm được đồng nào hay đồng đó."

Fecker cau mày, sự không hài lòng lóe lên rồi biến mất. Cải trang nghe qua đơn giản, nhưng đây không phải châu Âu, mà là Mỹ phương Nam, nhà máy đặc chế súng trường thì không nhiều. Một người như John Kathy chính là chủ công xưởng công binh.

Nói là công binh xưởng nhưng thực ra cũng mới được xây lại. Trước đây khi Nam Bắc chia cắt, đây chỉ là một xưởng cơ giới bình thường. Nhưng John Kathy rất khôn khéo, ngay khi phương Nam tuyên bố độc lập, hắn đã mua thiết bị từ châu Âu, rồi chiêu mộ nhân lực từ các nhà công binh xưởng trong nước, biến xưởng cơ giới thành công binh xưởng.

Dù mới bắt đầu dựng nghiệp, muốn nghiên cứu súng trường kiểu mới chắc chắn không dễ. Sản lượng cũng chưa đạt kế hoạch, bây giờ mỗi tháng chỉ sản xuất được 3 ổ pháo, 800 khẩu súng trường, và 50 ngàn phát đạn. Muốn phát huy tối đa dây chuyền sản xuất thì phải mất ít nhất hai năm, rõ ràng John Kathy không thể chờ lâu đến vậy.

Trước sự xuất hiện của súng trường thân sau, John Kathy muốn chuyển sang làm cải trang súng thân trước thành thân sau. Cải trang vẫn nhanh hơn hẳn so với sản xuất một khẩu súng mới. Hắn tận dụng mối quan hệ tại tiểu bang Missouri, đem súng cải trang thành loại mới rồi bán cho chính phủ, hoàn toàn không có vấn đề.

Tuy nhiên, không phải loại súng thương nào cũng có thể cải trang, có súng cải trang dễ dàng, có súng thì giả mạo không được, trước sau là mất tiền. Fecker có vài chục ngàn khẩu súng thương nên phù hợp để cải trang. Mối quan hệ giữa họ không tệ, nhưng khi lợi ích đứng trước mặt thì không thể tin tưởng nhau.

Thiết bị công binh xưởng của John Kathy đều mua từ tay Fecker, giờ cảnh thế xoay vần, lần này hắn chuẩn bị đâm sau lưng Fecker một nhát. Riêng về phần Fecker dĩ nhiên sẽ không từ chối, hắn cũng tự biết không thể trông chờ bán được súng thương ở phương Nam, còn phương Bắc thì càng không.

Fecker chỉ là một thương nhân buôn vũ khí, biết được mưu đồ của John Kathy tất nhiên không chọn cải trang mà lại bị hố thêm tiền. John Kathy cười ha ha ra giá: "Hai mươi lăm ngàn bảng Anh."

Nghe vậy Fecker lập tức giận dữ đứng lên: "Ngươi muốn gì mà không cướp đi cho rồi?"

John Kathy bình thản an ủi: "Sao phải ngạc nhiên? Bạn ta, làm ăn là làm ăn. Vũ khí này đã bị đào thải, giờ không còn giá trị. Ngoài cải trang thì ngươi cũng chỉ bán được cho thổ dân bộ lạc vài khẩu, nhiều vậy thì bán được mấy phần? Ta mua về cải trang cũng có rủi ro, cải trang cần thời gian, nếu nội chiến đột ngột kết thúc thì số súng trên tay thành vô dụng. Xem tình bạn cũ, ta thêm cho ngươi ba ngàn bảng, đây là giá cao nhất rồi. Phương Nam chính phủ vừa ký hợp đồng khổng lồ với Áo, mua hai trăm ngàn khẩu súng trường thân sau."

Fecker sắc mặt thay đổi hoàn toàn, đây rõ ràng là tin xấu. Dù bề ngoài số lượng hai trăm ngàn khẩu súng trường rất lớn, nhưng trên thực tế được phân tán cho mười bốn liên bang châu. Trung bình mỗi châu chưa đến mười lăm ngàn khẩu, rất khó đáp ứng nhu cầu lớn, nhất là tiểu bang Missouri nằm ở tiền tuyến, càng thêm nhỏ bé như muối bỏ biển.

Súng thân trước bán kém là bởi người Mỹ bên mình đã có rất nhiều. Ở nơi này ai ai cũng cầm súng, nếu không có ít nhất một khẩu thì cũng xấu hổ không dám nhận mình là người Mỹ.

Fecker trả giá: "Một trăm ngàn bảng Anh, đây đã là giá thấp nhất trên thị trường quốc tế."

Sau vài phút trầm tư, John Kathy thêm lời: "Hai mươi chín ngàn bảng Anh, ai nói chúng ta là bạn cũ đâu!"

Fecker đáp: "Chín mươi lăm ngàn, không thể chịu thấp hơn."

John Kathy nói: "Ta thêm hai ngàn bảng nữa, không thể cao hơn."

...