Chương 326: Ý Nghi Hào Huyền Kế Hoạch

Ngoại trưởng Washington Saffar bình tĩnh nói: "Ngài Tổng thống, đây là các quốc gia buôn bán vũ khí ra giá, trong nước cũng có các nhà tư bản ra giá. Dĩ nhiên, đối với chúng ta mà nói thì những điều này không có bao nhiêu ý nghĩa. Chính phủ liên bang chuẩn bị cho cuộc chiến quá gấp gáp; dù là quân chính phủ hay các châu dân binh hiện nay đều thiếu vũ khí. Trước mắt, nhiều bộ đội hay binh lính đều tự trang bị súng săn. Về vũ khí trang bị, căn bản không thể sánh được với quân đội phương Nam. Giờ đây, dù gom hết các lô hàng vũ khí tích trữ mua lại, cũng không thể đáp ứng đủ nhu cầu của chúng ta. Vì vậy, lựa chọn chỉ còn một: mua bằng mọi giá."

Lincoln Tổng thống xoa xoa trán, vô cùng hoài nghi ngoại trưởng cố tình gây sự. Nếu không còn lựa chọn khác, tạm thời mua vậy, việc gì phải khó nói. Ông nói: "Phái người nói chuyện với bọn họ, làm hết sức để ép giá, đưa ra giá cao nhất mà mua đi."

Saffar lắc đầu đáp: "Sợ rằng không được. Người Áo ra giá cao nhất rồi, sản phẩm của họ là súng trường phía sau thân có tính năng ưu việt hơn một chút. Mấu chốt là hiện bọn họ chỉ có thể cung cấp cho ta một lần khoảng 100.000 khẩu súng phía sau thân, 150.000 khẩu phía trước thân và 800 khẩu pháo các loại. Không lâu trước đây họ vừa bán cho chính phủ phương Nam 200.000 khẩu súng phía sau thân, 1.000 ổ pháo cùng một lượng đạn dược. Nếu không phải bên phương Nam quá ngu, thì vũ khí này căn bản không tới lượt chúng ta."

Ngoại trưởng Saffar xem ra rất coi thường chính phủ phương Nam. Thời chiến tranh, không dùng mọi cách gom hàng từ các quốc gia có quan hệ tốt để ngăn chặn vũ khí chảy vào tay địch thì chẳng phải là ngu sao? Về phần trả giá cao, dù bỏ nhiều tiền mua vũ khí cũng không bằng tổn thất trên chiến trường. Nếu phương Nam gom hàng trước, thì ít nhất trong nửa năm tới, chính phủ phương Bắc không thể có đủ vũ khí trang bị. Đó là lợi thế không thể thay đổi, có thể tạo ra khoảng cách thời gian quan trọng.

Đừng nhìn hội buôn bán vũ khí ở Bắc Mỹ đông đúc, trên thực tế số vũ khí hiện có trong tay họ rất hạn chế. Vài chục ngàn súng trường, vài trăm ổ pháo, vài ngàn tấn đạn cũng là khoản lớn rồi. Muốn nhiều hơn nữa chỉ trừ phi có chuyện kỳ lạ, ai cũng biết cuộc chiến nam bắc này quy mô lớn cỡ nào. Nếu nhập hàng quá nhiều, nam bắc hai bên bỗng nhiên ngưng chiến thỏa hiệp, thì tất cả hàng trong tay chỉ phí công.

Trừ người Mỹ ra, trên thế giới không ai ngu đến mức làm thế. Nếu không mua hết số vũ khí này với giá 10 triệu bảng Anh mà đổi lại không đủ trang bị trong nửa năm sắp tới, thì việc mua bán này chính là có lời.

Nghe Saffar giải thích, Lincoln lộ rõ vẻ lo lắng đến toát mồ hôi lạnh. Thời gian nửa năm có thể quyết định thắng bại một cuộc chiến. May mà phương Nam không làm thế, nếu không phương Bắc có lẽ sẽ thảm bại. Lincoln điều chỉnh tâm tư rồi hỏi: "Ngoại trưởng, ngươi tìm ta không phải chỉ để nói chuyện này sao?"

Saffar thong thả đáp: "Dĩ nhiên không phải. Hiện nay Anh, Pháp, Áo, Tây bốn đại cường quốc đều chống đỡ phương Nam, phần lớn các nước châu Âu đứng về phía phương Nam. Những người buôn bán vũ khí đều có bối cảnh chính trị, trong điều kiện không sai biệt mấy, họ chắc chắn càng muốn làm ăn với phương Nam. Nếu ta đưa ra mức giá cao hơn thì tình hình sẽ khác. Trong lợi ích trước mắt, các nhóm buôn bán vũ khí sẽ không để ý đến ý tưởng chính phủ.

Do đó, ta chuẩn bị đề cao giá vũ khí trang bị, đặc biệt là một số loại vũ khí tiên tiến. Phương Nam các châu công nghiệp yếu kém, năng lực sản xuất có hạn, chỉ có thể cùng ta tăng giá. Khác với đám phản bội phương Nam, bản thân ta có công nghiệp không thua kém, thiếu vũ khí chỉ là tạm thời. Nếu không xảy ra điều gì bất ngờ, năm sau vũ khí tự cung của ta có thể đạt trên 85%, trong khi phương Nam sợ rằng chỉ mới được 30%. Nếu không thể lấy chiến thắng trên mặt trận quân sự, ta sẽ dùng kinh tế để kéo sụp họ."

Đó là ưu thế của chính phủ phương Bắc. Nhưng Lincoln không hề vui mừng, nhìn thấy kế hoạch ngoại trưởng dường như chuẩn bị chiến tranh lâu dài. Ông cau mày hỏi: "Ngươi không tin tưởng vào quân đội ta à?"

Saffar nghiêm trang trả lời: "Ngài Tổng thống, chiến tranh đã nổ ra hơn ba tháng, chính phủ liên bang đã tổn thất hơn 80.000 binh lực. Tôi thừa nhận quân đội rất cố gắng và đã đạt được chiến quả không nhỏ, nhưng vẫn đang ở thế yếu. Nếu trên chiến trường tiểu bang Maryland có biến cố, chính phủ liên bang sẽ phải chiến đấu bảo vệ Washington. Tôi cho rằng trong ngắn hạn, chính phủ liên bang không thể thắng được chiến tranh."

Giọng điệu ngoại trưởng đại diện phần nào thái độ bên trong nội bộ chính phủ liên bang. Nếu chuẩn bị dài hạn, thì rõ ràng các đại thần bên trong đã mất lòng tin vào khả năng nhanh chóng bình định phản loạn. Điều này chưa phải tệ nhất, nếu chiến tranh kéo dài, tiếng nói của phe chủ hòa trong nước sẽ ngày càng nổi bật. Là chính khách trưởng thành, Lincoln biết kẻ thù lớn nhất chính là nội bộ, những người nằm vùng trong bóng tối mà ông còn không biết mặt.

Lập tức, Lincoln thở dài rồi nói: "Được rồi, làm theo kế hoạch của ngươi đi! Nhưng trước tiên chúng ta phải giải quyết vấn đề tài chính. Phương Nam lợi dụng bông vải làm thế chấp phát hành công trái hải ngoại, trong khi chúng ta không có tài sản thế chấp."

Chính phủ liên bang không thiếu tài sản thế chấp, nhưng chẳng ai dám đem thế chân ra bên ngoài, bởi nếu trong nước bùng nổ phản kháng thì sẽ khốn cùng...

* * *

Đảo New Guinea giờ đã được đổi tên thành Tân Bavaria. Việc tùy tiện lấy tên châu Âu có vẻ là thói quen, Franz cũng đã quen. Đảo này là thế giới thứ hai Oshima, hiện thuộc về vương triều Habsburg, nhưng Franz cũng chẳng cảm thấy ngạc nhiên. Về tài nguyên, Tân Bavaria cũng rất phong phú, các loại khoáng sản nhiều vô số kể, vùng đồng bằng Delta phía Nam là một trong những vùng đất phì nhiêu nhất thế giới.

Trên đảo không có vương quốc thổ dân mạnh mẽ nào, dân bản địa ước tính dưới một triệu, thậm chí có thể dưới ba trăm ngàn. Nhưng vùng đất này lại không được các cường quốc châu Âu chú ý chiếm đóng, điều này cực kỳ bất thường.

Trước đó, hoạt động thực dân Áo chỉ mới chiếm đoạt vùng chung quanh Tân Bavaria, như quần đảo Melanesia, quần đảo thực trân, quần đảo A Lỗ... Đây là hình thức xác định phạm vi ảnh hưởng và tuyên bố chủ quyền rõ ràng. Bốn phía đều là địa bàn của mình, trung ương không cho phép người ngoài tới cướp phá, không thể phá hủy quy củ.

Hiện tại, bước chân thực dân đang gia tăng nhanh chóng, các đoàn thực dân ồ ạt tiến vào đảo Tân Bavaria, rồi các vấn đề cũng phát sinh:

1. Đảo có rừng rậm nhiệt đới, khí hậu và lượng mưa lớn;

2. Hạ lưu địa thế thấp, thoát nước kém;

3. Sông ngòi thường lũ lụt kéo dài, dễ ngập úng toàn vùng;

4. Duyên hải bị ảnh hưởng bởi độ ẩm, nước biển xâm lấn, nhiều bãi bùn;

5. Toàn đảo nhiều núi, nhiều ao đầm, dân cư thưa thớt.

Tổng kết lại, muốn khai thác đảo này cần chi phí rất lớn, ít nhất phải giải quyết vấn đề thoát nước, biến ao đầm thành đồng ruộng, tốt nhất phải xây dựng đê biển, đảm bảo vùng Haiti không chịu ảnh hưởng triều cường.

Franz hỏi: "Bộ thực dân chuẩn bị thế nào?"

Bộ trưởng Thực dân Josip Jelacic đáp: "Bệ hạ, chúng ta tạm thời hoãn khai thác đảo Tân Bavaria, dự định chia đất thành các khu, xây dựng một vài thành phố để tuyên bố chủ quyền. Trung tâm phát triển sẽ đặt ở Nam Dương, nơi rất giàu tài nguyên. Dân bản địa chủ yếu không làm nông nghiệp mà dựa vào thiên nhiên sống, các đảo có nhiều trái cây nhiệt đới, thích hợp trồng cà phê, ca cao, dừa, dầu cọ, trà và cây cao su công nghiệp."

Đây là lựa chọn sáng suốt nhất. Thực dân tràn vào mà chỉ để kiếm lời, mù quáng thâu tóm sẽ cực kỳ không khôn ngoan. Dân số trên đảo thưa, lại không quen sản xuất nông nghiệp, nếu không có lực lượng ngoại bang tác động, một trăm năm tới vẫn như cũ. Hòn đảo này chẳng đi đâu thoát khỏi số phận thuộc địa, đợi thế giới phân chia xong, Vienna cũng còn nhiều thời gian để khai thác.

Franz gật đầu: "Tân Bavaria tính như vậy được rồi. Còn về nước cộng hòa Lan Phương thì sao?"

Nếu không có văn kiện nhắc tới, Franz suýt quên còn có nước cộng hòa người Hoa Lan Phương ở Nam Dương.

Josip Jelacic giải thích: "Bệ hạ, đảo Kalimantan giàu mỏ vàng, nên tập hợp một nhóm người Hoa lập thành nước cộng hòa Lan Phương. Không lâu trước, hạm đội viễn dương còn đến thăm, ký kết hiệp nghị hữu hảo với bá tước Hummel, chưa nên đối đầu trực tiếp. Nước nhỏ này rất yếu, thực dân chính phủ đang tìm cớ gây chiến, sẽ không lâu nữa chúng ta có thể diệt vong họ."

Do dự một lúc, Franz vẫn mềm lòng: "Trước mắt không cần vội, phái người giỏi ăn nói đến dụ họ gia nhập đế quốc La Mã Thần thánh. Ta có thể cho họ tự trị, tham khảo theo tiêu chuẩn vương quốc, muốn tự do bao nhiêu cũng được.

Vùng Nam Dương xa xôi, nguồn di dân hạn chế, muốn khai thác nhiều khó lắm. Dùng vũ lực tiêu diệt Lan Phương không chỉ tăng chi phí quân sự, mà trong ngắn hạn cũng khó thu lợi nhiều. Không bằng hợp nhất công ty Lan Phương, thu lợi trực tiếp, thống trị cũng không phải tốn kém."

Theo Franz, Lan Phương giống như một công ty, người thống trị cũng không thật sự coi đó là quốc gia. Lịch sử có ghi rằng công ty Lan Phương người thống trị từng đầu phục người Hà Lan vì lợi ích riêng, dẫn đến quốc gia này diệt vong.

Người Hà Lan có võ lực, Franz không xem thường, đó là sự thật. Nhưng nếu giai cấp thống trị không phá hoại bản thân, cố gắng phát triển, thống nhất vùng Nam Dương không phải là mơ. Họ có thể đầu nhập người Hà Lan, tất nhiên cũng có thể đầu nhập người Áo. Mấy người quý tộc đầu hàm đập xuống, đám người kia chắc không chống nổi sự dụ dỗ.

Điều này cũng là cần thiết với ta. Lan Phương được Áo bảo vệ, chính phủ Vienna tăng thu nhập.

"Vâng, bệ hạ!"

Josip Jelacic cảm nhận Franz ngày hôm nay hơi khác xưa, cũng không phản đối vì phù hợp lợi ích Áo.

Thực dân hải ngoại về bản chất là đi kiếm lời, dùng phương thức gì không quan trọng. Khác với châu Phi, chính phủ Vienna muốn lập khu vườn cho nước Đức thứ hai nên không thể tùy ý chiếm đoạt.

Kế hoạch của Franz tuy có phần ảo tưởng, nhưng chi phí thấp, thử cũng không sao. Thành công thì tăng thêm thu nhập cho Vienna, nghề buôn bán cũng được mở rộng. Thất bại thì chỉ lãng phí ít thời gian mà thôi.