Chương 327: Đào nước Mỹ góc tưởng

Năm 1861, ngày 18 tháng 6, đội hạm viễn dương Áo rời Nhật Bản, tiến vào Thái Bình Dương. Bá tước Hummel đứng trên boong tàu, nhìn xa xăm về phía trước, thỉnh thoảng lại thở dài. Trung tướng Arrest, Tư lệnh đội hạm viễn dương, nghi ngờ hỏi: “Bá tước, sự hăng hái của ngài dường như không cao lắm sao?”

Bá tước Hummel thở dài đáp: “Tư lệnh quan, việc để chúng ta lấy điểm dừng chân ở nước Cộng hòa Nicaragua không dễ dàng như ngươi tưởng, hơn phân nửa phải dùng đến vũ lực mới giải quyết được.”

Trung tướng Arrest nghi hoặc nói: “Xin lỗi, bá tước, tôi không thấy có vấn đề phiền toái nào. Nicaragua chỉ là một nước nhỏ, dân số khoảng ba đến bốn trăm ngàn, người da trắng chưa tới mười phần trăm. Gần như không có công nghiệp phát triển, làm sao lại có thể đe dọa chúng ta?”

Sự thật là ở Trung Mỹ không có quốc gia nào hùng mạnh thực sự. Thực tế, người cầm quyền ở đây, thay vì gọi là nước cộng hòa, thì đúng hơn họ chỉ là những chủ mỏ và chủ trồng trọt vườn đồn điền. Những người này áp bức dân bản địa yếu ớt, nếu đối đầu với quân đội chính quy thì trung tướng Arrest cam đoan chỉ một đoàn binh lực cũng đủ dẹp loạn.

Bá tước Hummel lắc đầu: “Chiến tranh lấy cớ đâu mà có? Nếu không đủ lý do chính đáng, ta sẽ không thể tùy tiện tấn công Nicaragua. Phía sau lại còn diện với chính phủ, nên phải cân nhắc.”

Chính trị gia và quân nhân có suy nghĩ khác nhau. Quân đội chỉ thấy việc chiếm Nicaragua dễ dàng mà không nghĩ đến những ảnh hưởng chính trị lớn hơn. Nếu như chính phủ Vienna ra lệnh, họ sẽ không chỉ tìm điểm dừng chân mà còn chiếm lĩnh Nicaragua hoặc toàn bộ các quốc gia Trung Mỹ.

Trung tướng Arrest thẳng thắn nói: “Nếu vậy thì cứ thẳng với chính phủ Nicaragua, nói rõ ý đồ của ta. Không hợp tác thì tiêu diệt họ, luôn có người sẽ hợp tác với ta thôi.”

Bá tước Hummel giải thích: “Tư lệnh, di dân để chiếm đất này chưa đủ. Chúng ta không thể dùng võ lực áp đảo mãi mà không ổn định được. Một khi đại quân ra đi, địa phương sẽ dễ dàng nổi loạn. Dùng binh lính trấn áp tốn kém quá, bỏ qua thì sẽ gây ra phản ứng dây chuyền, làm tổn hại hệ thống thực dân của ta.”

Vấn đề thiếu di dân là bài toán nan giải. Châu Phi, Nam Dương và châu Mỹ đều không có đủ di dân. Với khả năng hạn chế về tài nguyên, người Áo khó có thể đưa thêm di dân, dù có thêm người gốc Đức đi nữa cũng không đủ. Hằng năm, thực dân có thể điều động vài trăm ngàn di dân từ châu Âu, nhưng sức người đã gần như tận dụng tối đa.

Bá tước Hummel từng nghe tin rằng các chủ vườn đồn điền thiếu lao động nên tự mình xuống đồng làm việc, thậm chí còn có người trực tiếp mua nông nô từ Nga. Chủ mỏ thì khác, họ nuôi từng đám đảng đả thủ để vừa chống lại trộm cắp vừa kiềm chế bạo động thợ mỏ. Nhưng Áo cấm chế độ nô lệ, nên không có hệ thống huấn luyện nô lệ, không thể trông chờ vào đó. Việc dùng lao động bản địa nhiều khi còn gây phản ứng dữ dội.

Trung tướng Arrest suy nghĩ rồi nói: “Nếu chỉ thiếu di dân, ta có thể tính đến việc chiêu mộ ở nước Mỹ. Nghe nói Mỹ hiện có hơn ba triệu người gốc Đức. Nhiều người trong đó vốn xuất phát từ châu Âu để tránh chiến loạn, giờ Nam Bắc Mỹ đánh nhau, họ có thể muốn trốn chạy. Chúng ta chỉ cần dụ dỗ vài trăm nghìn người, vấn đề thiếu di dân sẽ được giải quyết. Tặng cho họ nhiều lời hứa lợi ích, dễ thu hút hơn nữa vì Trung Mỹ rộng đất thưa người.”

Tuy nhiên, di dân không phải cứ tự do đến là tốt, nếu không sẽ gây những hậu quả nghiêm trọng. Mexico là minh chứng điển hình: ban đầu Mỹ khuyến khích di dân chuyển đến Mexico, chính phủ Mexico còn ưu đãi nhiều. Nhưng khi di dân người Mỹ trở nên đông đảo, họ tìm cách lật đổ vô chính phủ bản địa, gây nên phản loạn. Chính phủ Mexico dù yếu kém cũng không thể nhẫn nhịn. Cuối cùng, Mexico mất đi hàng triệu cây số vuông đất.

Từ kinh nghiệm đó, các quốc gia bắt đầu cân nhắc kỹ việc tiếp nhận di dân. Ở thuộc địa Áo, tỉ lệ dân tộc bị kiểm soát chặt chẽ, chủ yếu là thu hút người gốc Đức. Những di dân từ các quốc gia khác rất ít khi chiếm số đông và không có văn hóa cốt lõi như dân Đức.

Sau một lúc trầm tư, Bá tước Hummel quyết định: “Tư lệnh, ý kiến của ngươi thật tuyệt. Nếu ta có thể chiêu mộ đủ di dân từ nước Mỹ, Trung Mỹ sẽ thuộc về chúng ta. Hãy cử người thông báo cho chính phủ Hawaii, chỉ cho họ một ngày để chuẩn bị. Hạm đội sẽ tiếp tế ở đó rồi đi phỏng vấn trực tiếp ở Mỹ. Ta sẽ dọc theo bờ Tây châu Mỹ tiến hành từng cuộc đàm phán.”

Không ngạc nhiên khi Hummel hưng phấn vì kế hoạch này rất khả thi. Gốc Đức ở Mỹ đang bị xã hội chủ lưu xứ Anh áp bức, họ bất mãn và duy trì tiếng Đức trong cộng đồng. Hai bên Nam Bắc chiến tranh, dân gốc Đức lo ngại nên dễ bị dụ dỗ. Chính đây là cơ hội tốt để Áo tận dụng, tạo lợi ích cho riêng mình.

Ở phía Hawaii, dù không dễ chịu khi bị ép phải tiếp đón hạm đội và thu xếp công việc gấp rút, nhưng họ vẫn cam chịu. Các quốc gia nhỏ thường không hài lòng khi bị cường quốc ghé thăm, phần lớn quan lại tìm cách kết thúc nhanh sự hiện diện của hạm đội.

Ở cảng Newport, tiểu bang Oregon, trời nắng chói chang, người dân từ đủ mọi tầng lớp tụ tập đợi hạm đội đến. Những tiếng nổ rền rĩ từ hải cảng vang lên, tiếng máy hơi nước ầm ĩ càng làm không khí náo nhiệt. Có người vui mừng phấn khởi, nhưng cũng có nhóm cau mày lo lắng, như thể phải đón tiếp một rắc rối sắp đến.

Người ở ngoài hải ngoại khó lòng hiểu tầm quan trọng của một tổ quốc hùng mạnh. Nước Mỹ là quốc gia di dân đa sắc tộc, trong đó gốc Anh chiếm giữ phần lớn quyền lực và tài sản. Gốc Đức thì phân tán, không có quốc gia nào mạnh để bảo vệ họ. Áo với đội hải quân thứ ba thế giới trở thành trụ cột cho người Đức hải ngoại.

Chính phủ Vienna cũng đã tạo nhiều chính sách giúp đỡ người Đức hải ngoại, nên khi đội hạm đến phỏng vấn Mỹ, nhiều di dân Đức tập trung đến với hy vọng được chính phủ bảo vệ và nâng cao địa vị xã hội.

Bá tước Hummel cười vui khi nhìn về đám đông trên bến cảng, kiên định với kế hoạch của mình. Trong thế giới này chỉ có quyền lực mới tạo nên sự kính trọng, những quốc gia nhỏ bé không thể tránh khỏi bị bắt nạt. Lần này, Áo đang nắm trong tay cơ hội để mở rộng ảnh hưởng đến Trung Mỹ.