Chương 333: Nếu muốn lấy chi, trước phải cùng với

Việc nâng cấp Lan Phương thành một tự trị tỉnh không gây nên sóng gió nào ngoài báo chí ở Vienna. Dân chúng không có phản ứng đặc biệt, còn chính phủ Vienna thì cũng không mấy khác biệt. Mỗi năm, lợi nhuận thu về từ các thuộc địa chỉ được vài trăm ngàn thần thuẫn, tuy không lớn nhưng cũng không đáng kể. Đừng nghĩ Áo sở hữu nhiều thuộc địa, thực ra căn bản chẳng kiếm được bao nhiêu tiền.

Cho đến cuối năm 1861, trừ miền Tây Phi khai thác được vàng và làm vườn, đem về doanh thu 126 ngàn thần thuẫn, còn lại các thuộc địa khác đều trong tình trạng hao tổn, thậm chí là thua lỗ. Ví dụ như thuộc địa Trung Mỹ hao tổn 216.4 ngàn thần thuẫn, chính phủ Nigeria tốn 144.8 ngàn thần thuẫn, Công-gô hao tổn 68.4 ngàn thần thuẫn, thuộc địa Nam Dương hao tổn 68.2 ngàn thần thuẫn, Cameroon tốn 34.2 ngàn thần thuẫn, Libya hao tổn 21.6 ngàn thần thuẫn, bán đảo Sinai hao tổn 5 ngàn thần thuẫn, đảo Cyprus và đảo Crete trên Địa Trung Hải hao tổn 18.6 ngàn thần thuẫn, cứ điểm cao nguyên Patagonia hao tổn 28 ngàn thần thuẫn. Các thuộc địa và cứ điểm khác cộng lại cũng tiêu tốn khoảng 128 ngàn thần thuẫn. Tổng cộng năm 1861, tất cả thuộc địa của Áo hao tổn tới 595.7 ngàn thần thuẫn.

Đây là trong hoàn cảnh không xảy ra chiến tranh lớn; nếu bùng nổ chiến tranh, chi phí có thể tăng gấp nhiều lần, thậm chí tới hơn mười lần. Phải thừa nhận, chi phí khổng lồ chính là rào cản lớn khiến Áo khó mở rộng thuộc địa, nhất là các thuộc địa mới khai phá vẫn trong giai đoạn đầu tư thâm hụt.

Dù nâng Lan Phương lên tự trị tỉnh không đáng kể, nhưng năm 1861 họ cũng phải gánh chịu 580 ngàn thần thuẫn chi phí quân sự. Trên danh nghĩa là bảo vệ ổn định bang quốc, nhưng thực tế cũng giống như việc nộp thuế trực tiếp lên chính phủ trung ương. Đây mới chỉ là bắt đầu; theo thời gian và lưu thông thần thuẫn, các khoản thuế phát sinh sẽ tăng lên. Tính từ năm 1862, vùng Nam Dương từ giai đoạn đầu tư chuyển sang giai đoạn có lợi nhuận, chưa kể đến hoạt động thương mại phát triển hỗ trợ nguyên liệu công nghiệp trong nước khiến giá trị tăng cao. Chính phủ Vienna chỉ cần chi trả chi phí bảo vệ an ninh, đảm bảo tài nguyên được giữ gìn.

Tài chính đại thần Karl hào hứng đề xuất: “Bệ hạ, liệu chúng ta có nên thay đổi cách thức thực dân? Phương pháp gián tiếp thống trị có thể đem lại lợi nhuận nhiều hơn là trực tiếp kiểm soát. Ví dụ, dù chiếm đảo Kalimantan bằng võ lực, ít nhất trong vòng năm năm không thể thu lợi lớn, tương lai có thể khó hy vọng gia tăng lợi nhuận.” Tuy vậy, mở rộng thực dân hải ngoại dù vẻ vang bên ngoài nhưng thực tế lại rất gian khổ. Karl cũng thừa nhận, dù đã tăng thuế tổng hợp, chính phủ Vienna vẫn trong trạng thái hao tổn. Dù vậy, giới quý tộc và tư bản từ thực dân lại thu về lợi ích, kinh tế trong nước đôi chút thụ hưởng theo.

Xuất hiện một mô hình chỉ cần cung cấp an ninh bảo vệ mà hưởng lợi, khiến tài chính đại thần Karl càng hứng thú. Nhưng Franz lắc đầu từ chối: “Đừng mơ tưởng nữa! Lan Phương tự trị tỉnh tốt như vậy làm sao có thể có nhiều? Hải ngoại có nhiều vương quốc thổ dân, nhưng họ đang phá sản, không thể hy vọng họ giúp ta. Lan Phương tự trị tỉnh vốn chỉ như một công ty bị hiểu nhầm là nước cộng hòa; đảo Kalimantan thịnh vượng hơn mới khiến ta có chỗ dựa. Huống chi, nếu để mấy thổ dân vương quốc nhập vào đế quốc, các bang quốc và quý tộc trong nước chắc chắn ầm ĩ không thôi!”

Mong mỏi này của dân chúng nhanh chóng bị hạ nhiệt. Dù có thổ dân vương quốc gia nhập, họ cũng không đồng ý. Lan Phương vốn là bang bình dân, Franz chỉ dùng họ đuổi những tầng lớp cấp thấp, đối với họ cung cấp tài lực chính phủ thì không phải trở ngại. Nhưng nếu phong các quốc vương đó vào, địa vị sẽ cao hơn, dễ gây mất cân bằng nội bộ. Đây khác với các bang quốc châu Âu, nơi các quý tộc lâu đời đã được công nhận và tiếp nhận. Tất nhiên, các tầng lớp cao trong chính phủ không ngại phong quý tộc thuộc địa nếu có công lao đủ lớn.

Mỗi vùng đất phong quý tộc trên lý thuyết đều có thể thành lập quốc gia, nhưng thực tế đa số quý tộc chỉ có đất phong mà không thể lập quốc. Những thuộc địa đã khai phá tốt trở thành bá quốc, hầu quốc, công quốc hay vương quốc; còn những nơi chưa khai thác tốt thì vẫn chỉ là đất phong quý tộc, cần dựa vào quốc gia mà thống trị.

Ở thời đại này, quốc gia và tước vị có thể giao dịch, tước vị còn được bán mua, nhưng giá cực kỳ cao thường chỉ dành cho chế quý tộc suốt đời. Như bộ Lan Phương tự trị tỉnh vừa qua chính là phong vài quý tộc suốt đời theo cách này, là nhờ lễ nghi và tiền tặng thêm. Nếu ai có thể trả giá cao, thừa kế quý tộc cũng có thể được phong. Ngược lại, miễn là không để Franz lãng phí đất phong, mọi thứ sẽ dễ dàng thương lượng.

Việc bán tước vị quý tộc không chỉ có Franz mà gần như các quốc vương châu Âu đều có thể làm, điều kiện chỉ cần đủ tài chính. Tại đế quốc La Mã Thần thánh, tước vị khó mua hơn do phải bảo đảm uy tín quý tộc, mọi sắc phong đều bị giới hạn và phải báo cáo hoàng đế duyệt xét. Quốc gia không có cống hiến khó được chấp nhận, ngoại trừ những trường hợp đặc biệt như con trai quốc vương thì chắc chắn sẽ được phong.

Những người ở Lan Phương có thể được phong tước vì họ có công trong việc thúc đẩy Lan Phương gia nhập đế quốc La Mã Thần thánh. Nếu muốn mua tước vị với giá dưới triệu thần thuẫn, Franz bệ hạ sẽ không tiếp nhận. Đây là giá trị trong lòng ông và một phần cũng do tài sản của ông còn tăng lên.

Kết quả là từ khi Franz lên ngôi đến nay, chưa một lần bán tước vị. Rất nhiều quan niệm cho rằng ông đánh giá cao danh dự quý tộc hơn là tiền bạc. Điều đó giúp cho giới quý tộc thêm khát khao đạt được tước vị, càng khó càng muốn nổi danh. Không phong tước sẽ chẳng cản nổi giới đại gia tiến thân, ngược lại càng khiến họ mê đắm danh vọng hơn. Nhiều quý tộc Áo con em quý tộc và nhà tư bản cũng mở rộng thực dân để lấy công trạng và tụt hơn. Người dân thường thì phải nhập ngũ lấy chiến công.

Trong năm 1861, Franz đã phong 286 quý tộc mới, có 61 người là quý tộc đất phong, hầu hết là hải ngoại thuộc địa vì trong nước hoàng đế cũng chỉ có vài đất phong mà thôi.

Thực dân đại thần Josip Jelacic đề xuất: “Bệ hạ, đa số tài liệu thuộc địa cho thấy vùng Nam Dương là thích hợp nhất để thực dân mở rộng. Đất đai phì nhiêu, sản vật phong phú, đầu tư nhỏ mà có thể thu hồi lợi nhuận nhiều. Chúng tôi kiến nghị tiếp tục tăng cường khu vực Nam Dương.”

Franz nhìn bản đồ, lộ vẻ do dự. Vùng Nam Dương đúng là thích hợp với thuộc địa, khí hậu ôn hòa, dễ cai trị, nhưng điểm yếu là quá xa và bị các cường quốc Anh, Pháp, Hà Lan chi phối phức tạp. Xung đột ngoại giao rất dễ xảy ra. Franz không sợ chiến tranh mà sợ chi phí và lợi ích không cân xứng.

Ông nói: “Chỉ cần Áo không lấy các thuộc địa đã có quốc gia kiểm soát, mà nhắm tới các đảo nhỏ vô chủ, các khu vực khác trong khả năng có thể thử. Khi đụng chạm với các quốc gia, có thể thương lượng lợi ích. Ta không thể tham lam mọi nơi, nếu vượt quá sức, thuộc địa không còn lợi mà trở thành gánh nặng. Vương quốc Phổ muốn gia nhập đội ngũ thực dân sao? Hãy giúp họ một tay, mở đường cho người Phổ vào Nam Dương có khởi đầu thuận lợi.”

Thực dân không chỉ dựa vào sức mạnh quốc gia mà còn cần đầu tư lớn. Áo đã có đầu tư vào Trung Mỹ, châu Phi, giờ có thể đã hao tổn nhiều vào Nam Dương. Sức mạnh chưa đủ, cứng đầu có thể thua thiệt. Nếu bị Anh đuổi lại, còn thảm hơn. Cứ thận trọng mà tính trước, vừa đỡ mất công vừa giữ được thể diện đất nước.

Về hỗ trợ Phổ, đây cũng là việc thuận tiện. Giúp họ mở rộng thực dân tại Nam Dương, khiến họ tiến xa thêm trên con đường đế quốc. Muốn chiếm được đất, trước phải đồng thuận. Nếu không hấp dẫn, Phổ không chịu đầu tư. Sức mạnh Phổ hạn chế, hải quân và lục quân nhỏ, nhưng tương lai Áo nếu thống nhất vùng Đức thì khó khăn giảm nhiều.

Nếu tính như thế, việc bỏ lợi ích Nam Dương cho Áo rất đáng. Khi thống nhất vùng Đức, miếng ngon chắc chắn không tuột khỏi tay họ.