Chương 334: Nước Mỹ phong trào phản chiến

Washington, chính phủ Liên bang đang tổ chức rút lui. Theo tình hình tiền tuyến liên tục thất bại, ngọn lửa chiến tranh đã cháy đến ngay thủ đô Liên bang.

Tiểu bang Maryland cuối cùng cũng không thể ngăn bước tiến quân của phương Nam, không có cách nào cản trở được quân địch đông đảo. Tình cảnh nội bộ lẫn bên ngoài đều hỗn loạn, dù quân đội Liên bang có nỗ lực đến mấy cũng chỉ là uổng công vô ích.

Hơn nữa, chính phủ Liên bang lại quá tập trung phòng thủ từng địa phương nhỏ lẻ. Khi so sánh, Washington tuy là thủ đô với giá trị chính trị lớn nhất, song khu vực Ngũ Đại Hồ mới chính là nòng cốt của chính phủ Liên bang. Có thể nói, chỉ cần Ngũ Đại Hồ khu công nghiệp không bị đánh mất, chính phủ Liên bang vẫn giữ được niềm tin trấn áp phản loạn. Ngược lại, cuộc chiến tranh này căn bản là khó có thể đánh thắng.

Tổng thống Lincoln thận trọng hỏi: "Tướng quân Grant, ta muốn một câu trả lời xác thực, liệu Washington có thể giữ được không?"

Grant, người vừa mới nhanh chóng thăng tiến sau đại thắng đầu tiên của quân đội Liên bang, trở thành nhân vật chính trong việc bảo vệ Washington lần này. Nhưng điều đó cũng không dễ dàng. Với tình hình quân đội Liên bang đang suy yếu nghiêm trọng, việc bảo vệ thủ đô là điều quá khó khăn.

Mất đi một nơi khác thì có thể chấp nhận, nhưng cả quân đội Liên bang đều rệu rã tan tác, chính phủ cũng không thể truy cứu trách nhiệm ai. Những danh tướng trong lịch sử, dù được ca ngợi, trước mắt vẫn phải nhận thua thất bại. Chính phủ đời sau có thể cổ vũ danh tướng, nhưng trên chiến trường, họ bị đánh lừa bởi may mắn nhất thời.

Không phải chỉ huy kém cỏi, mà năng lực thi hành của quân đội Liên bang chưa đủ. Một tiểu bang mới vừa thoát khỏi nội loạn, nhiều nông dân, công nhân mới huấn luyện chưa đầy tháng đã được đẩy ra chiến trường, sức chiến đấu tệ hại dễ đoán biết. Không thể để cho bộ đội tan rã giữa đường, thì cũng được coi là danh tướng.

Dẫn theo những quân lính như vậy, thất bại cũng là điều dễ hiểu. Dù trải qua vài trận đánh, những người sống sót dần trở thành lính già cứng cáp hơn, sức chiến đấu tăng lên. Trong lịch sử, chính phủ phương Bắc là bên đã tôi luyện binh lực trong chiến tranh, rồi đè bẹp phương Nam.

Trong bối cảnh này, nếu truy cứu trách nhiệm thất bại, thì không còn ai để chỉ huy quân đội. Chỉ riêng Washington khác biệt, nơi đây có ý nghĩa chính trị quá lớn. Lỡ mất thủ đô chắc chắn sẽ có người phải chịu trách nhiệm nặng nề.

Grant trả lời: "Ngài Tổng thống, vấn đề này ta không thể cho ngài câu trả lời chắc chắn. Chỉ có thể nói, Washington giữ được hay không, còn phụ thuộc vào quyết tâm của kẻ địch."

Việc thiếu chiến lược rõ ràng chính là vấn đề lớn nhất của chính phủ phương Nam. Các bang gia nhập đều có lợi ích riêng biệt, mục tiêu chiến lược không đồng nhất. Vì muốn giữ cân bằng nội bộ, chính phủ phương Nam làm cho kế hoạch chiến lược rối rắm, không tập trung được ưu thế quân lực để khai chiến ở một chỗ, lãng phí nhiều thời cơ chiến trận.

Lincoln suy nghĩ một lát rồi nói: "Được rồi, nếu có điều gì cần ngươi nói, có thể giúp thì ta sẽ lo liệu. Tóm lại, ngươi phải bảo đảm chỉ có thể giữ Washington. Dù có phải đánh đường phố, trốn trong góc phòng, miễn là Washington không hoàn toàn bỏ rơi, ta đều có thể chấp nhận."

Dùng Washington làm mồi nhử, thu hút quân chủ lực phương Nam, để chính phủ Liên bang tranh thủ thời gian giành thắng lợi. Đây chỉ là những khẩu hiệu tuyên truyền chính trị. Nếu thật sự có thể chọn lựa, Lincoln tuyệt đối không làm như vậy. Một khi thủ đô mất, uy tín của hắn với các bang Liên bang còn bao nhiêu?

Grant nghĩ một chút rồi nói: "Trên bờ Tây, tiểu bang California, Oregon, vùng New Mexico còn năm mươi ngàn viện binh chưa lên đường. Ta đã gửi điện báo thúc giục chính quyền tiểu bang, nghe nói họ vẫn chưa hoàn thành trưng binh nhiệm vụ. Nếu thiếu số binh lực này tham chiến, Washington căn bản không thể phòng thủ."

Không phải mọi bang Liên bang đều tích cực tham gia cuộc chiến lần này. Các bang ven bờ Tây cách xa chiến trường, không cảm nhận được áp lực. Lại có các nước châu Âu gây sức ép, kéo dài sự việc, khiến họ tự nhiên không mấy nhiệt tình tham chiến.

Tổng thống Lincoln hỏi: "Ngài Saffar, chuyện này là sao?"

Ngoại trưởng Saffar cau mày đáp: "Bờ Tây dân số vốn ít, họ đã cung cấp 150 nghìn binh lính, hầu hết đều đã lên đường. Gần đây, hạm đội Áo ở bờ Tây phỏng vấn, Bá tước Hummel đã tiếp xúc nhiều người gốc Đức, cổ vũ họ rời khỏi Mỹ. Đã có nhiều người rời đi, hiện giờ tại đó nhiều người lấy cớ chống nội chiến để ngăn cản việc tham gia quân đội Liên bang.

Do không cung cấp người cho Áo vì tình hình, ta không thể cưỡng bức họ phục vụ. Điều này tạo phản ứng dây chuyền, khiến nhiều dân cư bờ Tây gia nhập phong trào phản chiến, các chính quyền tiểu bang không hoàn thành được trưng binh nhiệm vụ.

Ngoài ra, phía sau còn có bóng dáng các quốc gia châu Âu. Phong trào phản chiến đóng trụ ở các sứ quán các nước, cứ mỗi khi có động tĩnh là thúc giục người chống đối. Để tránh gây xung đột ngoại giao với các nước liên quan, các chính quyền tiểu bang không dám hành động mạnh mẽ."

Chính phủ Liên bang kêu gọi thống nhất quốc gia, thì các nước châu Âu lại phát động phong trào phản nội chiến. Đây chính là điểm yếu thể chế của nước Mỹ: không cần biết đúng sai, chính phủ luôn dùng đạo lý bắt ép người khác.

Chính phủ không có cách nào hòa bình giải quyết mâu thuẫn thì bị xem là vô năng, chính đáng bị phản đối nội chiến. Nhiều người chống chiến tranh lên tiếng qua báo chí, đánh dấu chính phủ Lincoln là thời kỳ tệ nhất trong lịch sử nước Mỹ, còn tệ hơn cả James Buchanan. Phe phá hoại cớ rằng họ không chịu trách nhiệm, lý luận nhập nhằng.

Phe chống chiến tranh đưa ra vô số lý do hòa bình, nhưng trên thực tế không có phương án khả thi. Họ công kích chính phủ Liên bang không làm việc, tố cáo bị mua chuộc bởi buôn lậu súng đạn, khơi mào nội chiến vì lợi ích.

Dù người khác có tin hay không, họ vẫn tin. Không muốn ra trận, trốn tránh nghĩa vụ cũng được tin. Bỏ ngũ là bị chửi, nhưng phản nội chiến lại không có đạo đức, đứng ở tầng lớp tinh thần rất nguy hiểm.

Thậm chí vì chính trị và dư luận chống đối, các chính quyền tiểu bang không thể truy cứu trách nhiệm pháp luật của họ. Những vấn đề cuối cùng là người dân thiếu lòng yêu nước, thậm chí không xem mình là người Mỹ.

Thời đại này, người gốc Đức, Ireland, Ý… đều thuộc tầng lớp xã hội thấp, thường bị phân biệt đối xử trong chính trị. Những người giữ lợi ích ở tầng lớp thượng lưu thậm chí không cho họ đường thăng tiến. Người di dân thường phải gấp nhiều lần cố gắng mới có thể đạt được thành công.

Đã vậy, ai còn muốn bán mạng cho chính phủ Liên bang? Thắng hay thua không quan trọng bằng sinh mạng của chính họ.

Hummel dụ dỗ người đi khỏi bằng lời hứa: Ai di cư đến Trung Mỹ sẽ được miễn phí 50 hecta đất canh tác, 5 năm sau có toàn quyền sở hữu, còn được vay mượn 300 thần thuẫn không lãi hai năm. Đó chính là lý do trong vài tháng mở thuộc địa Trung Mỹ đã tiêu tốn hơn 2 triệu thần thuẫn.

Tổng thống Lincoln cau mày hỏi: "Tại sao chúng ta không ra lệnh cấm các hoạt động phản chiến, mà phong trào phản chiến vẫn phát triển?"

Ngoại trưởng Saffar giải thích: "Lệnh cấm chỉ được thi hành một phần liên bang, các bang Tây bộ cho rằng như vậy vi phạm quyền tự do, không phù hợp với Hiến pháp, nên từ chối thi hành."

Lincoln nhức đầu, vào thời đại này, các bang trong nước như những triều đình nhỏ, đối đầu với chính phủ Liên bang là chuyện thường tình. Dù phía sau hắn có các nhà tư bản hậu thuẫn, song vì lợi ích đan xen khác nhau, nước Mỹ vốn dĩ chia thành các nhóm lợi ích đối kháng.

Nói tóm lại, phương Đông mạnh, phương Tây yếu. Tập đoàn tài chính lớn tập trung ở bờ Đông, nắm giữ phần lớn tài sản, trong khi các nhà tư bản phương Tây trông chờ dựa vào họ.

Nội chiến bùng nổ, các nhà tư bản phương Tây hận không được san bằng bờ Đông, thoát khỏi xiềng xích, thu lợi nhiều hơn. Họ không dám đối đầu trực tiếp, nhưng ngấm ngầm gây khó dễ.

Nếu xảy chuyện, sẽ nhờ cường quốc chịu trách nhiệm. Anh, Pháp, Áo, Tây Ban Nha đều biết rõ điều này, không muốn can thiệp trực tiếp.

Nội bộ rối ren hơn bên ngoài khiến ai cũng đau đầu. Các quốc gia can dự chỉ là dựa trên người trong nước hỗ trợ. Nếu nước Mỹ không có người đồng tình, Anh, Pháp, Áo, Tây khó lòng can thiệp trực tiếp.

Lincoln định nói riêng: "Phải sai người thân thiện với chính quyền bang Tây bộ, dù sao cũng phải đảm bảo đủ binh lính. Chính phủ Liên bang đang lúc nguy cấp nhất, nếu vì thiếu binh lực chiến bại, ai cũng không sống yên ổn được."

Ý này ngầm cảnh báo cho phía Tây bộ đừng chơi quá đà, dù chống đối thì cũng phải nhìn đại cục.

Họ muốn nâng cao thuế bảo hộ thị trường trong nước, xoá bỏ chế độ nô lệ để có lao động với chi phí cao hơn—một lợi ích chung của các nhà tư bản.

Nếu chính phủ Liên bang thua, phía Nam sẽ giữ được nguồn nguyên liệu giá rẻ cùng thị trường, tất cả mọi người đều không thể sống dễ dàng.

Đó chính là hệ quả nghiêm trọng về hậu quả chiến tranh.

Phương Nam tăng thêm ba bang, phương Bắc mất đi ba bang, sự chênh lệch về thực lực giữa hai bên thay đổi rõ rệt.

Điều đầu tiên phải đối mặt chính là vấn đề nhân lực. So với lịch sử, tình ảnh giờ nghiêm trọng hơn. Thiếu binh lực là vấn đề khó khăn nhất của chính phủ Liên bang.

Các bang Tây bộ viện binh lộ ra vai trò vô cùng quan trọng. Nếu thiếu họ, ưu thế nhân lực của phương Bắc sẽ không còn.

Với số lượng tương đương, quân đội phương Bắc cũng không thể đánh bại phương Nam.

Chênh lệch về chất lượng hiện rõ, giờ chính phủ Liên bang chỉ có thể dựa vào số lượng mà bù đắp.