Chương 339: Chiến tranh tàn khốc

Năm 1862, vụ án mưu sát kéo dài nhiều năm cuối cùng cũng khép lại. Tổng hợp toàn bộ chứng cứ cho thấy thủ phạm đứng sau chỉ nhằm vào chính phủ Sardinia. Dù người ngoài có tin hay không, chính phủ Paris tin điều đó, và chính phủ Viên cũng tiếp nhận lời giải thích này. Chính phủ Sardinia phản kháng nhưng bị phớt lờ.

Trong vụ án ám sát bùng nổ, chính phủ Sardinia bí mật cung cấp kinh phí cho đảng Carbonari, làm chứng cớ có lợi nhất cho họ. Mấu chốt là người Pháp còn giữ được nhân chứng, nghi phạm bị bắt thừa nhận không ngần ngại, thậm chí đứng ra làm chứng chống lại chính phủ Sardinia. Thủ tướng Cavour cũng vì thế mà bị bỏ tù, nếu vận khí xấu, có thể bị xử treo cổ. Thủ tướng và tầng cao trong chính phủ bị rơi vào vòng xoáy chính trị, ngay cả quốc vương Vittorio Emanuele II cũng khó chối bỏ trách nhiệm và đã tuyên bố thoái vị hai ngày trước đó.

Lợi ích đằng sau thương lượng không cần nói chi tiết, tóm lại người Pháp đã bỏ ra giá lớn để các quốc gia cơ bản phải chấp nhận mọi sự kiện phát sinh. Franz ngạc nhiên hỏi: "Người Anh cứ thế mà bán đứng vương quốc Sardinia sao?" Ban đầu hắn tưởng rằng Anh và Pháp sẽ chung sức nhằm bao vây vương quốc Sardinia, tranh đấu quyết liệt. Nhưng không ngờ Luân Đôn chính phủ lại nhanh chóng thỏa hiệp.

Ngoại giao đại thần Wesenberg giải thích: "Bệ hạ, chúng ta thầm chấp nhận hành động của người Pháp. Người Nga bận rộn cải cách nội bộ, không hề quan tâm đến sự vụ Ý; Anh nếu muốn can thiệp cũng không có sức mạnh. Hơn nữa, cục diện châu Âu vẫn giữ được thế cân bằng, dù người Pháp chiếm đoạt vương quốc Sardinia thì cũng không thay đổi được thế chân vạc của đại lục. Dẫu Anh thiệt hại về lợi ích, người Pháp bù đắp bằng cách khác. Đoàn điều tra kê kê tài sản nghi phạm, đủ để trả nợ kho bạc Anh. Hiện tại, trở ngại về việc người Pháp thôn tính Sardinia đã cơ bản bị dẹp sạch, giờ chỉ chờ chính phủ Paris hành động."

Franz cười lạnh: "Như vậy Napoléon III liệu có chuẩn bị tiếp cận bầu cử để giành vương vị không?" Người Pháp tuy có lý do thuyết phục, nhưng chưa đủ để hợp pháp hóa việc thôn tính Sardinia. Vụ án mưu sát là cớ để truy cứu, chính phủ Viên cũng truy cứu trách nhiệm. Nhưng trước khi thôn tính Sardinia, phải xem người dân Sardinia có đồng ý hay không. Đặc biệt khi Vittorio Emanuele II thoái vị, đây là bước sai của chính trị, có thể chỉ là đổi chác lãnh thổ, tướng tá tham gia cũng muốn có lợi chút ít.

Nước Pháp có nhiều thuộc địa hải ngoại, chỉ cần ném cho Vittorio Emanuele II một danh nghĩa, rồi đuổi ông ta xuống đài. Vị vua do dân bầu lên là hình thức hợp pháp thấp nhất; nói trắng ra, nếu dân không hài lòng, dân có thể dùng cách tương tự để bắt ông ta rời đi. Wesenberg đáp: "Theo tình báo thu thập, người Pháp đúng đang chuẩn bị cho bầu cử." Franz bình tĩnh: "Vậy thì giúp họ chút, cho dù phải đóng đinh, cũng phải chống đỡ Napoléon III làm vua Sardinia, tạo dựng dư luận cho hắn."

Điểm then chốt là vương quốc Sardinia có thể trực tiếp sáp nhập vào Pháp, hoặc Napoléon III kiêm nhiệm làm vua Sardinia. Đây cực kỳ quan trọng. Người dân Sardinia chắc chắn không đồng ý, nhưng trên thực tế, đây là lợi ích cao nhất của Pháp. Sau những đau đớn ngắn hạn, mới bảo đảm Sardinia không độc lập trở lại. Tuy nhiên, làm như vậy sẽ khiến những kẻ tham quyền khó coi, nhưng đã đến bước này thì muốn đẹp cũng khó. Họ phải làm dứt điểm hoặc không làm gì.

Sau đó toàn bộ phải dựa vào sự hùng mạnh vĩnh viễn của Pháp để áp chế Sardinia, nhưng nếu Pháp gặp vấn đề, người Sardinia lại muốn độc lập. Người Ý không xem họ và Pháp là một nhà, sự thống trị trên thực tế không tồn tại. Napoléon III không thể mua chuộc tầng lớp thấp hơn để công nhận quyền lực của hắn. Dù Napoléon bị ép buộc, gia tộc này không có nền tảng sâu xa, không đủ để thực hiện tham vọng chính trị.

Franz hiểu rất rõ điều này. Áo có thể mở rộng ảnh hưởng ở châu Âu vì vương triều Habsburg còn giữ lại nền tảng chính trị lâu đời. Mở sách lịch sử, vài trăm năm qua nhiều vùng bị Habsburg thống trị. Khi bị đánh, họ còn giương cao cờ triều đại như căn cứ pháp lý. Không có tổ tiên, ai nể phục người Đức phong quốc? Vùng thuộc Áo ở Ý cũng vậy, về pháp lý là chính thống. Chính thống cả Đông lẫn Tây phương đều có, phần đông người nổi loạn cũng chấp nhận cờ triều. Không phải vì số người ủng hộ, mà để chứng minh họ không phải loạn đảng mà là chính nghĩa lớn.

Cái gọi là chính nghĩa là tranh bá thiên hạ, không có chính nghĩa thì chỉ là bạo tàn cường đạo. Cuối cùng, thành công cũng chỉ nhằm tranh bá thiên hạ, không ai nghe nói bạo tàn ngồi chễm chệ trên thiên hạ được. "Xưa nay không mưu thiên hạ, thì chưa đủ mưu một thời; không mưu toàn cục, chưa đủ mưu một nước." Đây là lời răn của Franz, nhắc nhở bản thân luôn cảnh giác.

***

Ngày 15 tháng 1 năm 1863, dưới sự duy trì của chính phủ liên bang phía Nam, vùng trung bộ Indiana tuyên bố độc lập lập quốc. Đây là vùng đất người Anh-điêng được Mỹ sắp đặt, từ những năm 1830-1840 có vài chục bộ lạc bị đuổi đến địa phương này. Chính phủ liên bang chưa áp dụng hiệu quả sự thống trị vì dân cư da trắng ít, và mãi đến năm 1889 người da trắng mới đổ về đông.

Chiến tranh kéo dài đến nay, hai bên đấu tranh dựa vào sức mạnh tổng hợp. Để thắng trận, chính phủ phía Nam phải lôi kéo thêm đồng minh. Họ cũng độc lập, bán đứng lợi ích liên bang mua chuộc đồng minh, không chịu áp lực nào. Để lôi kéo người Anh-điêng tham chiến, chính phủ liên bang đã viện trợ cho đế quốc Indian Emirates 50 nghìn súng trường, 100 pháo và nhiều đạn dược.

Có vũ khí, người Anh-điêng bắt đầu trả thù dữ dội. Tiểu bang Kansas bị thiệt hại nặng nhất. Ban đầu họ bị quân Missouri phía Nam đánh bại, giờ bị người Anh-điêng giữ lưng chừng, nhanh chóng toàn tuyến sụp đổ. Trong cơn thù hận máu lửa, họ trả thù đến mức máu chảy thành sông. Không chỉ nơi này, chiến tranh lan khắp các vùng Ohio, Maryland, Kentucky, Virginia trở thành địa ngục nhân gian.

Đặc điểm chiến tranh thay đổi, cừu hận trở thành nhân tố chính. Các quốc gia chuẩn bị can thiệp đều bị người Mỹ hoảng sợ, dè dặt quan sát. Đừng hiểu lầm, không phải đại cường bị hù dọa, mà muốn để Mỹ tự tàn sát, tiêu hao lực lượng, gây tổn thương lẫn nhau. Anh và Áo dạy chính phủ phía Nam cách ngoại giao, trong đó có việc lôi kéo người Anh-điêng chiến đấu.

***

Tại New York, khi xem báo cáo thương vong của chính phủ liên bang, tổng thống Lincoln không dám nhìn thẳng. Việc người Anh-điêng tham chiến khiến Kansas thất thủ, bảy mươi nghìn quân liên bang gần như thiệt mạng hoàn toàn, dân thường thương vong vượt ba trăm nghìn, số còn lại trở thành dân chiến tranh phải chạy trốn về phía Tây.

Điều này ý nghĩa rõ ràng: chiến tranh lại mở rộng phạm vi, ngọn lửa lan đến trung bộ. Áp lực chính trị và quân sự với chính phủ liên bang tăng cao. Nếu không giữ được ưu thế, nhiều bang có thể rút lui vì lo an toàn. Khi sinh tồn đặt lên hàng đầu, lợi ích khác không còn quan trọng. Trước khi chiến tranh bộc phát, nếu biết hậu quả đẫm máu này, các bang có thể đã thỏa hiệp.

Dù giữa các nhà tư bản và nông dân có mâu thuẫn, nhưng trong giao tranh các bang tư bản và trang trại lại không đồng nhất. Lợi ích giai cấp không đồng nhất với lợi ích cá nhân. Các nhà tư bản không có áp lực gì khi phản bội giai cấp. Ngoại trưởng Saffar nói: "Nhìn theo cách nào thì đây cũng là tổn thất lớn. Nếu tính thêm số di dân và người rời đi vì chiến tranh, tổn thất có thể còn lớn hơn một triệu."

Thực tế số di dân không giảm nhiều, chỉ có người da trắng giảm, người gốc Á và da đen tăng lên do bị ép buộc. Thanh niên trai tráng nhập ngũ khiến lực lượng lao động thiếu hụt. Đến lúc này, châu Âu hầu như không có di dân mới, nên phải nhập khẩu lao động từ nơi khác và chấp nhận số di dân có màu da tăng.

Lincoln gật đầu: "Khó trách trong quân đội ngày càng nhiều binh lính da đen. Có lẽ một số người dùng họ thay thế nghĩa vụ quân sự." Không phải ai cũng muốn lên chiến trường, nhất là nhà tư bản giàu mạnh càng không. Chính phủ liên bang không thể ép họ, nên thuê người phục vụ nghĩa vụ thay. Chính phủ có binh lính, nhà tư bản tránh nghĩa vụ.

Ngoại trưởng Saffar vẻ mặt chán nản nói: "Ngài Tổng thống, chuyện này không cần bận tâm lâu. Rắc rối lớn đang đến. Tuần sau Quốc hội sẽ chất vấn, ngài đã nghĩ cách đối phó chưa?"

Về chiến lược, chính phủ liên bang giữ các khu vực trọng yếu ngũ đại hồ và thủ đô Washington, đang có lợi thế giai đoạn. Kansas trung tâm Mỹ nhưng địa hình phía đông là đồi Flint, phía tây là đồi Smoky và Red, gần biên giới với Colorado là núi Sunflower. Phía Nam không thể tiến quân về phía tây, phía đông Missouri gia nhập Nam, không cần quan tâm. Một thất bại chiến thuật không ảnh hưởng lớn.

Lincoln có thể yên tâm ngồi suy nghĩ tương lai. Nếu Pennsylvania thất thủ, ông có thể không trụ được. Lincoln nói: "Đã đến nước này, có gì đáng sợ? Nếu ta đồng ý từ chức cũng phải có người sẵn sàng nhận gánh nặng. Trước khi chiến tranh kết thúc, Quốc hội không thể truất quyền chúng ta. Nếu liên bang thua, phân liệt sẽ đổ lên đầu ta."

Ông không hèn nhát mà là hiểu rõ chính trị Mỹ. Hiện tình đối với liên bang rất bất lợi, nguy cơ phân liệt lớn và không ai muốn nhận tội danh đó. Dù thắng hay thua, việc xử lý các bang phía Nam sau chiến tranh là phiền toái lớn. Dù ai làm tổng thống, hậu quả cũng không tốt đẹp.